PQ 17 era el nombre en clave de un convoy ártico aliado durante la Segunda Guerra Mundial que fue diezmado por la aviación y la marina alemanas.
Con la operación Barbarroja los gobiernos británico y estadounidense acordaron enviar ayuda incondicional a sus aliados soviéticos. La misión Beaverbrook-Harriman visitó Moscú en octubre de 1941 y acordó una serie de entregas de municiones a la URSS. La forma más directa de transportar estos suministros era por mar alrededor del Cabo Norte hacia los puertos de Murmansk y Arkhangelsk. El acuerdo establecía que el gobierno soviético era responsable de recibir los suministros en barcos soviéticos en los puertos británicos o estadounidenses. Sin embargo, dado que la URSS no tenía suficientes barcos para las cantidades de ayuda enviadas por los aliados, los barcos británicos y estadounidenses comenzaron a constituir una proporción creciente del tráfico de convoyes.
Aunque la defensa de los convoyes árticos era responsabilidad de la Royal Navy, el almirante estadounidense Ernest King asignó la Task Force 39 (TF 39), formada alrededor del portaaviones USS Wasp y el acorazado USS Washington, para apoyar a los británicos.
El primer convoy zarpó del Reino Unido en agosto de 1941, dos meses después del comienzo de la Operación Barbarroja. Para la primavera de 1942, doce convoyes más habían hecho el paso con la pérdida de sólo 1 barco de los 103 enviados. A partir de entonces, la amenaza de ataques a los convoyes aumentó, y los alemanes se prepararon para detener el flujo de suministros con todos los medios a su disposición, incluida los barcos con base en Noruega. En 1941, la Kriegsmarine ya había comenzado a concentrar su fuerza en Noruega en invierno para evitar una invasión británica de Noruega y obstruir las líneas de suministro aliadas a la URSS. El acorazado Tirpitz fue trasladado a Trondheim en enero, donde se le unió el crucero pesado Admiral Scheer y en marzo el crucero pesado Admiral Hipper. Los acorazados Scharnhorst, Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen también fueron enviados al Ártico, pero fueron víctimas de ataques aéreos aliados y tuvieron que regresar para ser reparados. Los alemanes tenían bases a lo largo de la costa noruega, lo que significaba que, hasta que los portaaviones de escolta estuvieran disponibles, los convoyes aliados tenían que navegar a través de estas áreas sin una defensa adecuada contra los ataques de aviones y submarinos
La inteligencia naval británica informó en junio de la operación Rösselsprung, el plan alemán para atacar al próximo convoy con destino a la URSS con sus unidades pesadas. Por lo tanto, las fuerzas alemanas operarían cerca de la costa noruega, con el apoyo de reconocimiento aéreo en tierra y fuerzas de ataque, con una pantalla de submarinos en los canales entre Svalbard y Noruega. Las fuerzas de escolta aliadas, por otro lado, se quedarían sin apoyo aéreo, a mil millas de su base, y con los destructores demasiado escasos de combustible para escoltar un barco dañado al puerto.
Para evitar tal situación, el Almirantazgo emitió instrucciones el 27 de junio, que permitieron que el convoy retrocediera temporalmente para acortar la distancia a la base aliada más cercana. El Almirantazgo también ordenó que la seguridad del convoy del ataque de superficie al oeste de isla del Oso dependiera de las fuerzas de superficie aliadas, mientras que hacia el este debía ser recibido por submarinos aliados. Además, la fuerza de cobertura de cruceros del convoy no debía ir al este de la isla del Oso, a menos que el convoy estuviera amenazado por la presencia de una fuerza de superficie contra la que la fuerza de cruceros pudiera enfrentarse, ni ir más allá de 25º Este bajo ninguna circunstancia.