Publicado: Mié Nov 25, 2009 6:11 am
por Zero
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Conocido por el indicativo 'Betty' por los aliados, los militares japoneses lo apodaron 'Hamaki' o 'Puro', a causa de su forma cilíndrica. Entró en servicio en 1937, a raíz del éxito en el despliegue de su predecesor, el 'Nell', en China. Se establecieron especificaciones muy exigentes para el 'Betty' en cuanto a velocidad punta, altitud y alcance, y el resultado fue un avión de gran rendimiento. Sin embargo, para cumplir las especificaciones hubo que aligerar bastante el blindaje, con lo que es muy vulnerable al fuego enemigo.

En julio de 1937, el nuevo bombardero Mitsubishi G3M "Nell" entró en servicio en China. Sólo dos meses más tarde, la Marina emitió un pliego de condiciones a Mitsubishi para la sustitución del Nell. En ese momento, los requisitos eran sin precedentes para un bimotor, para un bombardero: que volara a una velocidad máxima de 398 kph (247 mph) y a una altura de 3.000 metros (9.845 pies), el nuevo bombardero tenía que volar una distancia de 4.722 kilometros (2.933 millas) sin un torpedo o su peso equivalente en bombas. Al llevar a unos 800 kg (1.768 lb) en torpedos o en bombas, la Armada necesitaba el que volara al menos 3.700 km (2.300 millas).

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Para satisfacer las necesidades, un equipo de diseño liderado por Mitsubishi Kiro Honjo diseño un avión llamado G4M con tanques de combustible en las alas que no eran resistentes a las explosión cuando se perforaran en combate. Estos tanques eran mucho más ligeros que los a prueba de explosiones (también llamados de 'auto-sellado "). La decisión de no incorporar el tanque de combustible más seguro era necesario para satisfacer las necesidades de vuelo de la Marina. Mitsubishi había incorporado esta función misma función de diseño al "Zero", por las mismas razones y con los mismos resultados. Ambos aviones habían ganado fama sin precedentes, pero también eran extremadamente vulnerables a las ametralladoras y a los cañones de los aviones de combate aliados. El Betty era muy propenso a inflamarse.

El fuselaje se había racionalizado, para dejar espacio para una bodega de bombas dentro de la sección central del ala y permitir a los 7 a 9 tripulantes moverse. Alrededor de la mitad de la tripulación eran artilleros que tripulaban los puestos de armamento defensivo. Se incorporaron armas de fuego de 7,7 mm (.30 cal.) en la nariz, encima de la media del fuselaje, detrás de la cabina, y en ambos lados del fuselaje, detrás del ala. En la cola, se introdujo un cañón de 20 mm. Aunque el G4M ahora tenía un armamento más potente, Honjo sacrifico una vez más las demandas de protección de la tripulación para cumplir los requisitos de la Marina. Omitió blindajes.

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El prototipo del G4M salio de la fábrica en septiembre de 1939 e hizo el viaje al aeródromo de Kagamigahara por que la planta de Mitsubishi en Nagoya no tenía pista de aterrizaje. El aeródromo de Kagamigahara estaba a 48 km (30 millas) al norte. ¡El bombardero más nuevo y más avanzado de Japón hizo el viaje, desmontado y apilado en cinco carretas tiradas por bueyes de granja, por caminos sin pavimentar! Después de llegar a la pista de aterrizaje, el G4M fue rearmado y pilotado por el piloto de pruebas Katsuzo Shima el 23 de octubre de 1939. Los primeros resultados fueron impresionantes, pero la Armada estaba en favor de una variante, que se denominaría G6M1. Los líderes de la Marina esperaban que al aumentar el número de cañones de defensa, el G6M1 podría convertirse en un fuerte escolta de caza bombarderos, pero esta variante no estuvo a la altura de las expectativas, y la Armada ordenó la producción del G4M1. La primera producción del G4M salió de la línea de fabrica en abril de 1941. La producción del BETTY continuó hasta el final de la guerra.

Operativamente, los BETTY lograron mucho en su primer año de guerra. Devastaron Clark Field, en las Islas Filipinas, el 8 de diciembre de 1941, y participaron en el hundimiento del acorazado británico HMS Prince of Wales y el HMS Repulse el 10 de diciembre. Se extendieron a lo largo y ancho del Pacífico, sus objetivos de ataque fueron desde las Aleutianas a Australia. Contra la escasa oposición de los cazas, y la falta de vehículos blindados por parte de los aliados, el problema de los tanques de combustible no era un obstáculo. El ahorro en peso del fuselaje permitió al G4M atacar objetivos a distancias sin precedentes. Pero cuando la fuerza de combate aliada aumento, el Betty empezó a revelar sus vulnerabilidades fatales. El almirante Isoroku Yamamoto, arquitecto del ataque a Pearl Harbor, murió el 18 de abril de 1943, junto con todo su personal, cuando P-38 norteamericanos interceptaron y destruyeron los dos bombarderos Betty que los llevaban. Seis "Zeros" escolta volaban de guardia, pero en cuestión de segundos, los pilotos norteamericanos barrieron a los combatientes de escolta y derribaron a los Bettys que se desplomaron en llamas.

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Como la guerra se prolongó, la Mitsubishi envió versiones diferentes del G4M para cumplir nuevas misiones, y eliminar las diversas deficiencias en el diseño básico. Las unidades de combate de primera línea operaron muchas variantes y sub-variantes con diferentes motores y paquetes de armamento. El G4M2 fue un rediseñado completamente, pero no supero la vulnerabilidad del avión contra el poder de fuego de los Aliados. La Mitsubishi intentó de nuevo reducir la tendencia del avión a quemarse. La empresa cambió el ala a una configuración de un solo mástil y instalaron tanques de combustible con una capacidad de alrededor de un tercio menos que las versiones anteriores. Se añadió Blindaje a todas las posiciones de la tripulación y la torre de la cola fue rediseñada. Como resultado de estas modificaciones, el fuselaje se redujo y el centro de gravedad se desplazo hacia adelante. Esta versión fue llamado el Modelo G4M 34.

Fuente: http://www.diggerhistory.info/pages-air ... /betty.htm

Saludos :D