Publicado: Vie Nov 20, 2009 8:23 pm
La construcción de cazas bimotor de gran autonomía en Europa y América no paso inadvertido para los altos mandos militares japoneses en la años 30. Tanto el Ejército como la Marina vieron en dichos aviones la respuesta a los problemas de alcance inherentes a los cazas de un motor, entonces ambos servicios intentaron encarar la fabricación de este tipo de aparatos. La Marina Imperial tenía a Nakajima diseñando el J1N1, y el Ejército Imperial eligió el Kawasaki Ki-45 Toryu (mata dragones en japonés). Al contrario que el J1N1, el avión del Ejército entró en servicio en su rol original aunque sin mucho suceso cuando se enfrentó con cazas mono motores; pero como su contemporáneo naval, tuvo éxito como interceptor nocturno un trabajo para el cual no había sido concebido.
Su historia comienza en Marzo de 1937, cuando el Ejército emitió un pedido para un caza pesado bimotor de gran alcance con destino a su utilización en el Océano Pacífico. Tres proyectos fueron enviados por las tres compañías más importantes: Nakajima, Kawasaki y Mitsubishi. Como Nakajima y Mitsubishi estaban a la sazón involucradas en proyectos más urgentes, se retiraron rápidamente. Kawasaki se quedó con el proyecto que en un principio se denominaba Ki-38. Para Octubre de 1937 se había construido una maqueta a tamaño real del avión; que era un monoplano propulsado por dos motores refrigerados por líquido y con tren de aterrizaje retráctil; pero el proyecto se encajonó.
Dos meses después se instó a Kawasaki a trabajar en un desarrollo del Ki-38, que se denominaría Ki-45. Esta vez le fueron impuestos ciertos requisitos que el avión debería satisfacer. De esta forma, en Enero de 1939 el primer prototipo emergía teniendo como planta motriz dos motores radiales Nakajima Ha-20b (copias licenciadas del Bristol Mercury) que desarrollaban 820 hp a 3900 m. El armamento constaba de dos ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm en la parte superior de la nariz, un cañon Ho-3 de 20 mm en un túnel ventral disparando frontalmente, y una ametralladora Tipo 89 orientable de 7,7 mm en posición trasera.
Los vuelos de prueba fueron decepcionantes. Los motores se mostraron inadecuados para alcanzar su potencia nominal y el tren de aterrizaje ocasionaba problemas. Se construyeron dos prototipos adicionales que fueron modificados intensamente para corregir estas deficiencias. Sin embargo sobre el fin de 1939 el Ejército decidió reducir las pruebas para realizar una revisión completa del diseño, quedando seis prototipos más en varios estados de completitud.
El Ki-45 Kabul fue, en su momento, fuertemente armado y demostrado su eficacia en contra el USAF B-24 Liberator y, cuando estos bombarderos fueron utilizados más ampliamente para operaciones nocturnas, el Ki-45 se adaptado para atacarlos. Así,su capacidad de luchar de noche fue descubierta, conduciendo al desarrollo del Ki-45-KAIc un caza nocturno, que resultó ser uno de los aviones japoneses de mayor éxito en esta categoría.El Ki-45 Toryus permaneció en servicio hasta el final de la guerra del Pacífico, la producción total fue de 1.701 incluyendo prototipos, y se utilizaron para la defensa de Tokio, y en Manchuria, Birmania y Sumatra.
Problemas de producción hicieron tardía la incorporación del Kawasaki al servicio en el Ejército Imperial Japonés. El Ki-45 Toryu entro al servicio en 1942, su diseño había sido iniciado cinco años antes, y no fue hasta 1944 que la versión nocturna de combate, el Ki - 45 KAI, empezó a funcionar como el único caza nocturno de la guerra. Mantenimiento de las dos motores 805kW Mitsubishi Ha-102 radiales de las versiones anteriores el Ki-45 Kaib (una aeronave, cuya función era similar a la del Zerstörer alemán), el Ki-45 KAIc estaba armado con un arma de disparo automático Tipo 9,8 cañones de 37mm en un carenado bajo el fuselaje, dos armas oblicua / hacia arriba de 20mm Ho-5 de tiro en el centro del fuselaje, y una sola ametralladora en la cabina trasera. Se había previsto ajustars un radar aéreo en la nariz, por lo que no se incluyeron armas en la nariz de la aeronave, sin embargo, las dificultades de producción retrasaron seriamente este equipo y no entraron en servicio, aunque un solo avión voló con el radar, poco antes del final de la guerra .La Producción del Ki-45 en su versión nocturna se puso en marcha en la planta de Kawasaki Akashi en marzo de 1944, el primer avión se completó al mes siguiente. El 15 de junio los Boeing B-29 americanos, lanzaron su primera incursión en el país de japón, y fueron interceptados por ocho Ki-45 Toryu cuyos pilotos derribaron ocho de los grandes bombarderos. Hasta ese momento alrededor de 40 Ki-45 se habían concluido, y sirvieron en la prefectura de Oita, en la prefectura de Aichi, la prefectura de Chiba, y en la prefectura de Kashiwa. Los "Nick" compartían la defensa nocturna de Japón con el J1N1 de la Armada y los Yokosuka P1Y1-S, se derribaron unos 150 bombarderos aliados , de los cuales 26 fueron por un piloto, el capitán Isamu Kashiide, todos a pesar de la falta de un radar. Lejos de la patria los Ki-45 sirvieron en Filipinas y Nueva Guinea a finales de 1944, y en Singapur en agosto de 1945. La producción de los Ki-45 nocturnos habia llegado a 477 aeronaves antes de ser terminadas en diciembre de 1944. El nombre en clave era 'Nick' por los aliados.
Como su contemporáneo Messerschmitt Bf-110, el Ki-45, diseñado como escolta de largo alcance (un "destructor" como los alemanes denominaban), falló en ese cometido debido a su pobre maniobrabilidad, pero encontró otro rol como avión de ataque al suelo y especialmente como caza nocturno. La inhabilidad del Japón en construir un radar de intercepción aérea alejó al Toryu de la posibilidad de conseguir una reputación de "peligroso" con las tripulaciones de los B-29 como la que tenían los Bf-110 con las tripulaciones de la Royal Air Force.
Detalle del panel de instrumentos de un Ki-45 "Nick"
Fuentes: http://www.cinefania.com/elavia/sgm/avi ... iKi45.html
http://www.aviastar.org/air/japan/kawasaki_ki-45.php
http://www.militaryfactory.com/aircraft ... aft_id=490