Publicado: Mié Mar 13, 2024 11:48 am
Fuente Aviation Series N.25. Nakajima Ki.44 Shoki la,b,c/IIa,b,c - in japanese army air force service. Osprey Pubblications Ltd, 1971
Con el comienzo de la guerra, la compañía "Rey Pescador" ("Kawasemi Buntai" fue destinada a la Indochina francesa para apoyar los desembarcos en Malasia defendiendo las bases japonesas en el golfo. El caza Ki 44 más antiguo era el muy modificado prototipo Ki.4402 pilotado por el aspirante a oficial Mitsumato, que servía en la 3a Escuadra de la compañía. El sargento Ito de la 2a Escuadra pilotaba el Ki.4404, mientras que el Ki 4405 era la montura del mayor Sakgawa, comandante de la 1a Escuadra. Dos de sus pilotos más conocidos era el capitán Jinbo, comandante de la 2a Escuadra y piloto del Ki.4406, y el capitán Yasuhiko Kuroe, comandante de la 3a Escuadra. Ambos había volado con el Ki 27 en Nomonhan.
En combate la primera victima del Ki 44 fue un Bewster Buffalo abatido durante la campaña malaya. Finalmente, el 28 de enero de 1942 el cuartel general del ejército pidió que se fabricara el Ki 44 como el Caza Monoplaza Tipo 2 y le dio el apodo Shoki. Los modelos existentes fueron reclasificados como Ki.44-Ia Modelo IA mientras la producción comenzaba en la planta Ota de Nakajima con el Ki.44-Ib armado con cuatro ametralladoras Ho.103 de 12.7 mm. El primer ejemplar fue terminado a finales de enero de 1942. Problemas con el tren de aterrizaje llevó a una modificación, el Ki.44-Ic, y en agosto de 1940 la compañía "Rey Pescador" comenzó a reemplazar sus modelos con los nuevos aparatos. En mayo la unidad se convirtió en la 47ª Compañía Independiente de Cazas y prestó ejemplares para el entrenamiento.
Las pruebas continuaron en 1942 en Kagamigahara, cerca de la planta de Kawasaki en Gifu. Las quejas de los pilotos sobre el aparato se centraba en su alta velocidad de aterrizaje y su comparativa falta de maniobrabilidad, algo que resultaba mortal para los pilotos inexpertos. En las pruebas resultó que el Shoki podía derrotar al Bf 109E/2 y al Curtiss P-40E, aunque el experimental Kawasaki Ki 61 quedó por encima del Soki y el prototipo Ki.43-II.
Con los problemas del Ki 44 Modelo I y la experiencia del diseñador Koyama comenzaron los cambios para el Shoki. Para solucionar su falta de potencia se cambió al motor Ha.109 de 1520 CV, construido por primera vez en junio de 1941, una transición que se realizó sin problemas ya que el nuevo motor tenía unas dimensiones parecidas al d su predecesor, el Ha.41, que dejó de fabricarse, siendo reemplazado por el Ha 109. Cinco Ki-.44-II propulsados por el Ha 109 fueron fabricados a partir de fuselajes del Ki.44-Ic más el armamento del Ki.44-Ia. Las pruebas comenzaron en agosto, probándose diversas modificaciones, incluyendo un ejemplar con las alas más cortas y otro con una mira telescópica. Uno de los prototipos recibió un motor radial Ha.101 Tipo 100, con una potencia de 1.500 CV, pero los cambios necesarios para aceptarlo hicieron que el motor fuera descartado.
Cazas Ki 44 de la 47a Compañía en Indochina. En primer plano, el Ki4404 del sargento Ito.
Fuente Aircam 25.
Con el comienzo de la guerra, la compañía "Rey Pescador" ("Kawasemi Buntai" fue destinada a la Indochina francesa para apoyar los desembarcos en Malasia defendiendo las bases japonesas en el golfo. El caza Ki 44 más antiguo era el muy modificado prototipo Ki.4402 pilotado por el aspirante a oficial Mitsumato, que servía en la 3a Escuadra de la compañía. El sargento Ito de la 2a Escuadra pilotaba el Ki.4404, mientras que el Ki 4405 era la montura del mayor Sakgawa, comandante de la 1a Escuadra. Dos de sus pilotos más conocidos era el capitán Jinbo, comandante de la 2a Escuadra y piloto del Ki.4406, y el capitán Yasuhiko Kuroe, comandante de la 3a Escuadra. Ambos había volado con el Ki 27 en Nomonhan.
En combate la primera victima del Ki 44 fue un Bewster Buffalo abatido durante la campaña malaya. Finalmente, el 28 de enero de 1942 el cuartel general del ejército pidió que se fabricara el Ki 44 como el Caza Monoplaza Tipo 2 y le dio el apodo Shoki. Los modelos existentes fueron reclasificados como Ki.44-Ia Modelo IA mientras la producción comenzaba en la planta Ota de Nakajima con el Ki.44-Ib armado con cuatro ametralladoras Ho.103 de 12.7 mm. El primer ejemplar fue terminado a finales de enero de 1942. Problemas con el tren de aterrizaje llevó a una modificación, el Ki.44-Ic, y en agosto de 1940 la compañía "Rey Pescador" comenzó a reemplazar sus modelos con los nuevos aparatos. En mayo la unidad se convirtió en la 47ª Compañía Independiente de Cazas y prestó ejemplares para el entrenamiento.
Las pruebas continuaron en 1942 en Kagamigahara, cerca de la planta de Kawasaki en Gifu. Las quejas de los pilotos sobre el aparato se centraba en su alta velocidad de aterrizaje y su comparativa falta de maniobrabilidad, algo que resultaba mortal para los pilotos inexpertos. En las pruebas resultó que el Shoki podía derrotar al Bf 109E/2 y al Curtiss P-40E, aunque el experimental Kawasaki Ki 61 quedó por encima del Soki y el prototipo Ki.43-II.
Con los problemas del Ki 44 Modelo I y la experiencia del diseñador Koyama comenzaron los cambios para el Shoki. Para solucionar su falta de potencia se cambió al motor Ha.109 de 1520 CV, construido por primera vez en junio de 1941, una transición que se realizó sin problemas ya que el nuevo motor tenía unas dimensiones parecidas al d su predecesor, el Ha.41, que dejó de fabricarse, siendo reemplazado por el Ha 109. Cinco Ki-.44-II propulsados por el Ha 109 fueron fabricados a partir de fuselajes del Ki.44-Ic más el armamento del Ki.44-Ia. Las pruebas comenzaron en agosto, probándose diversas modificaciones, incluyendo un ejemplar con las alas más cortas y otro con una mira telescópica. Uno de los prototipos recibió un motor radial Ha.101 Tipo 100, con una potencia de 1.500 CV, pero los cambios necesarios para aceptarlo hicieron que el motor fuera descartado.
Cazas Ki 44 de la 47a Compañía en Indochina. En primer plano, el Ki4404 del sargento Ito.
Fuente Aircam 25.