Der zweite Weltkrieg

Stuko escribió:¿Por qué el Graf Zeppelin no participó en las operaciones en Noruega? Había sido botado en Marzo de 1938, y había hecho sus pruebas de mar en 1939 ¿Raeder temía perder su único portaaviones

No es así exactamente. Hay que tener en cuenta que al Graf Zeppelin le quedaban año y pico de obras cuando empezó la guerra.

Los alemanes incluyeron portaaviones en su programa de rearme naval de los treinta, pero lo hicieron más como respuesta a las construcciones inglesas. Raeder era un marino de la vieja escuela, cuya carrera había sido bajo la sombra de Von Hipper, el comandante de los cruceros de batalla alemanes durante la Gran Guerra. Muestra de sus opiniones sobre la guerra naval pueden ser el Plan Z, centrado casi exclusivamente en superacorazados y corsarios, o la baja prioridad que recibieron los submarinos de Doenitz.

Las actividades británicas en los treinta, cuando abandonaron la carrera de acorazados y se pasaron a los portaaviones, no pasaron desapercibidas, y Raeder decidió construir dos portaaviones. Como mínimo, servirían para experimentar. Pero se enfrentó a tres serios problemas:

- Los astilleros alemanes estaban sobrecargados, y un portaaviones grande ocuparía una grada que se necesitaba con urgencia para acorazados.

- No se tenía experiencia en el diseño de esos buques. Aunque una comisión alemana visitó el japonés Akagi, algo raro debió comer durante el viaje, porque ideas como las del carrito catapulta seguro que no las vieron en Japón (1).

- Sobre todo: los portaaviones significaban un problema político. Uno de los objetivos de Raeder en sus relaciones con Hitler era mantener su preciosa marina fuera de la política, y la Luftwaffe era la rama más politizada de las fuerzas aéreas. Dada la gran importancia de Goering en el régimen (era el número 2, secretario general del partido y encargado de la industria, además de jefe de la Luftwaffe) era impensable que la marina pudiera tener sus propios aviones.

Eso no quiere decir que Goering no estuviese dispuesto a colaborar, al contrario. Según testimonios, pensaba que el avión dejaría anticuadas las demás armas, en mar o en tierra. Estaría encantado de que la Luftwaffe dominase los mares… pero bajo su control. Inmediatamente se puso a diseñar aviones navales, tanto para su uso desde bases terrestres (como el hidro torpedero He-115) o embarcados (2).

Raeder tenía muy claro que hacer operaciones conjuntas con la aviación significaría politizar sus barcos. Como de todas formas no estaba nada convencido de la utilidad de esos engendros, asignó muy poca prioridad al desarrollo de esos buques. Y, sobre todo, no estudió las tácticas y armas adecuadas para hundir un barco de guerra. La Luftwaffe, por su parte, tampoco tenía experiencia en ese campo, salvo la escasa adquirida durante la Guerra Civil Española, donde los ataques fueron contra buques mercantes, y las defensas antiaéreas brillaban por su ausencia.

Las victorias conseguidas por los submarinos contra los portaaviones ingleses resultaron el pretexto ideal: si los portaaviones eran tan vulnerables ¿para qué construirlos? Se dio orden de paralizar las obras en el casi terminado Graf Zeppelin y en el que tenía que ser el segundo de la serie, el Peter Strasser (apenas se había iniciado la construcción del casco). No se quiso ver que tan vulnerables o más se habían mostrado los acorazados, nadie pensó en suspender la construcción del Bismarck, por ejemplo. Pero claro, Goering no tenía especial interés en ese barco.

Las confusas noticias sobre el hundimiento del Graf Spee hicieron que los alemanes se cuestionasen la decisión tomada. Según la prensa, tanto la inglesa (conseguida mediante la embajada italiana) y la neutral, el acorazado había sido hundido por cruceros ingleses, con la colaboración de aviones navales. Pero Raeder sabía que la artillería del Graf Spee era muy superior a la de cualquier agrupación de cruceros ingleses. No había testigos, salvo los de los tripulantes de un barco español, que había visto aviones navales ingleses ¿Cuál habría sido el papel de los portaaviones?

Por otra parte, los recursos disponibles eran limitados. Las necesidades del Ejército y la Luftwaffe eran enormes, y la construcción de los acorazados reclamaba grandes cantidades de acero y muchas horas de trabajo (los astilleros alemanes adolecían de trabajadores especializados). Doenitz reclamaba una y otra vez más submarinos, y sus relaciones con los políticos no eran malas. La construcción de los dos portaaviones implicaría retrasos en otras unidades. Finalmente, se tomó una decisión salomónica: se acabaría el Graf Zeppelin. Sin embargo, las obras del Peter Strasser seguirían solo hasta que se pudiese botar el barco y dejar la grada libre, luego se suspenderían a la espera de acontecimientos

Pero los retrasos se acumularían. Tras el parón de las obras los materiales acopiados se habían destinado a otras obras, por lo que la finalización del Zeppelin se retrasó bastante ma´s que lso dos meses de “vacaciones.” Además, el Graf Zeppelin se enfrentaba a problemas de desarrollo: aunque el complejo sistema de lanzamiento de aviones parecía funcionar, todavía no se había instalado el sistema de frenado de aviones. Se solicitó urgentemente a Japón, vía Moscú, que enviase persona e información técnica, lo que la marina japonesa solo aceptó a cambio de un lote de Ju-88 (que serían enviados a través de la URSS). Conseguir la aquiescencia de Goering implicó mayores demoras, por lo que en Septiembre de 1940, cuando el combate de Punta Stilo demostró lo imprescindible de los portaaviones aún no se había hecho nada. Finalmente se consiguió instalar un sistema copia del japonés del Akagi que fue finalizado en Febrero de 1941, tras lo que empezaron las pruebas en el Báltico. Mientras, la Luftwaffe construyó cortas series de los tipos elegidos (el Bf-109T, el Ju-88C y el Fi-167), pero al no tener datos concretos sobre las características del Graf Zeppelin, resultó que los carrillos de despegue no se acoplaban a los nuevos aviones: más retrasos aún. Cuando se iniciaron las pruebas a bordo, resultó que la estructura y el tren de aterrizaje del Bf-109T eran demasiaod débiles para las operaciones embarcadas, por lo que la duración de cada avión se reducía a unas pocas misiones, y los accidentes a bordo eran muy frecuentes. La alternativa, el Fw-190, implicaría retrasos aun mayores. Por ello el Graf Zeppelin no fue operativo, y con limitaciones, hasta el otoño de 1941.

En Londres se sabía lo ocurrido realmente, que había sido el Glory el que había hundido al Graf Spee. La respuesta fue un ambicioso programa de construcciones navales: en Septiembre de 1939 estaban en obras cuatro portaaviones de flota de la clase Illustrious (entrarían en servicio a partir de Septiembre de 1940) y tres de la clase Colossus (se habían entregado tres barcos ya). Además se habían encargado cuatro portaaviones de flota de la clase Indomitable (una versión agrandada de los Illustrious). Ahora se encargaron cuatro barcos más de la clase Implacable y ocho de la Colossus (cuatro de ellos algo mayores, los Majestic). A cambio, se anularon los acorazados de la clase Lion (barcos de 45.000 Tn con cañones de 406 mm) y se retrasaron las de los dos últimos barcos de la clase King George V (3).

En resumen, la Royal Navy empezó 1940 con ocho portaaviones de flota: dos Ark Royal, tres Colossus, dos Renown y el Glorious. Además se disponía de tres barcos antiguos en reserva, y cuatro portaaviones de escolta, que se dedicaron a la instrucción de las dotaciones navales (4).

(1) El Graf Zeppelin tenía un curioso sistema: los aviones se montaban en el hangar en un carrito, que era específico de cada modelo. Se subía a cubierta y se montaba en unos raíles, y la catapulta lanzaba avión y carrito (que caía al mar). Eso permitía lanzar un grupo de aviones rápidamente, pero en cuanto se acababa el vapor (tras unos diez lanzamientos) había que esperar una hora a que se tomase de nuevo presión.

(2) Inventado pero a medias. Goerig no abominaba de los portaaviones, lo que quería es controlar lo que volase. Durante los treinta se diseñaron bastantes modelos de aviones de uso naval.

(3) Ver mensajes anteriores, los KGV de este hilo no son los de la realidad.

(4) Lo mismo, las clases no coinciden con las reales.