Publicado: Mar Ene 30, 2007 10:48 am
Erich Von Manstein.
Los historiadores militares mantienen una cierta unanimidad en la opinión de que Von Manstein fue el más competente de los comandantes alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El Mariscal Malinovski escribió en cierta ocasión:
"Considerabamos al odiado Erich Von Manstein como nuestro más peligroso oponente. Su maestría técnica en toda situación era incomparable."
Nació con el nombre de Erich Von Lewinski en Berlín, en Noviembre de 1887, pero al quedar huérfano fue adoptado por una tía que estaba casada con un tal Mayor Von Manstein (el apellido que posteriormente adoptó). Ambas familias, los Lewinski y los Manstein gozaban de una antigua tradición militar, pero existían ciertas sospechas sobre de antepasados judíos sobre los primeros, lo cual habría sido bien considerado en ciertos círculos nazis.
Con esos antecedentes era natural que el joven Erich iniciara su camino en las academias prusianas de cadetes, e ingresó en el Ejercito en 1906. Al pertenecer a la nobleza se unió al Rgto. De Infantería de la Guardia en Berlín, y ya era primer teniente al iniciarse la Primera Guerra Mundial, habiendo asistido ya por aquel entonces a la Academia de Guerra.
Luchó en las primeras batallas formando parte de un Rgto. De Reserva de la Guardia y en Noviembre de 1914 fue gravemente herido. Fue ascendido a capitán en 1915, y sirvió durante el resto de las hostilidades como oficial de Estado Mayor. Durante la década de los primeros años 30 continuó en dicho destino, alternándolo con cortos periodos de servicio al mando de tropas. En 1932, como teniente coronel, asistió en Rusia a unas maniobras del Ejército Rojo en funciones de observador.
En 1936 fue ascendido a Mayor General y formando parte del Estado Mayor colaboró en el desarrollo de tanques y cañones de asalto; pero cuando el ejercito fue purgado en Febrero de 1938 fue destinado al mando de una División de Infantería en provincias con el rango de Teniente General.
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial era Jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejércitos de Von Rundstedt que tomó parte en la invasión de Polonia, y al finalizar las operaciones fue trasladado al Oeste. Fue entonces cuando comenzó a destacar como autor del plan para romper las defensas francesas en las Ardenas. Sin embargo la idea no contó con el apoyo del Alto Mando, que decidió deshacerse de este incomodo oficial de Estado Mayor proporcionándole el mando de un Cuerpo de Ejército en el Este. Sin embargo, y en camino a su nuevo destino, consiguió durante una cena con Hitler comentar sus ideas que fueron inmediatamente adoptadas por el Fuhrer.
Von Manstein tomó parte con su Cuerpo en la campaña de Francia, y ganó la Cruz de Caballero siendo ascendido a General de Infantería en Junio de 1940. El año siguiente comandó un Cuerpo Panzer al principio de la campaña de Rusia y en cinco días, a finales de Junio, había penetrado 250 kilómetros hasta alcanzar Dvinsk.
El prestigio de Von Manstein creció rápidamente en las condiciones del Frente Oriental. A los aproximadamente dos meses de iniciarse la campaña le fue entregado el mando del 11ú Ejército y se le encargó la captura de Crimea. Sobreponiéndose a los reveses del primer invierno de campaña consiguió capturar la fortaleza de Sebastopol, lo que le valió el bastón de mariscal en Julio de 1942. Sin embargo un intento con tácticas similares contra Leningrado fracasó y hubo de abandonar. En Noviembre Von Manstein fue puesto al mando del Grupo de Ejércitos del Don.
Como comandante de dicho Grupo de Ejércitos fue responsable de la defensa de un frente de más de 900 kilómetros con aproximadamente sesenta divisiones, lo cual significó el mando sobre un número de hombres mayor del que pudo ser alcanzado por cualquier mando aliado durante toda la guerra. Sin embargo ello significó el inicio de su declive al quedar por entonces las decisiones estratégicas en manos exclusivas de Hitler, y Von Manstein no era la clase de oficial que se limitaba a cumplir órdenes.
Su problema más inmediato fue Stalingrado, donde no fue capaz de romper el cerco al 6ú Ejército de Paulus aunque por el contrario ejecutó una gran retirada estratégica. Von Manstein urgió repetidamente a Hitler sobre la necesidad de acortar el frente para conservar al menos un cierto equilibrio de fuerzas, pero ello era contrario a la obstinada negación del Fuhrer a abandonar territorio. En Marzo de 1944 su cuartel general se encontraba ya en la frontera polaca y al final de aquel mes fue relevado del mando para no volver a ejercitar ningún destino hasta el final de la guerra.
La crítica opinión de Hitler era que Von Manstein era un general operacional, incapaz de conducir una retirada ni maniobrar a la defensiva, lo cual era injustificadamente simplista. Von Manstein nunca tuvo la oportunidad de probar toda su capacidad dadas las constantes interferencias superiores.
La injusticia final fue que Von Manstein fue acusado de crímenes de guerra ante un tribunal británico e 1949 y fue sentenciado a 18 años de prisión. Los cargos estaban basados en su supuesta complicidad en los asesinatos llevados a cabo detrás de las líneas en Rusia por miembros de grupos de exterminio de las SS. No obstante es necesario señalar que su defensa fue pagada por un grupo de oficiales británicos que justamente discrepaban de la decisión de enjuiciar a Von Manstein.
Tras sufrir una grave intervención quirúrgica ocular fue amnistiado en 1953, y fue el único de los mariscales de Hitler a quien se solicitó cooperación en la fundación del ejército de la Alemania moderna. Durante su retiro escribió dos libros de memorias.
Falleció a la edad de 85 años en Julio de 1973, y fue enterrado con honores militares en Dorrmark.
No estaría del todo completa esta breve biografía sin hablar de uno de los mejores colaboradores de Von Manstein, Hermann Hoth. Hoth comenzó su carrera como general de infantería y demostró su habilidad como comandante de blindados durante las campañas de Francia y Rusia. En la Operación Barbarroja comandó el 3er. Panzergruppe, unidad que rodeó a cientos de miles de soldados rusos en la Bolsa de Vyazma-Bryansk. "Papa Hoth", como era llamado por sus hombres, fue un comandante popular y original que tuvo probablemente su mejor momento durante la Tercera Batalla de Kharkov tras la caida de Stalingrado. En aquel enfrentamiento él y Von Manstein repelieron un ataque soviético causando al enemigo 32.000 bajas y la pérdida de 600 tanques. Durante la Batalla de Kursk Hoth mandó la mayor fuerza acorazada alemana nunca creada hasta entonces; aunque el fracaso de la operación era inevitable Hoth habría tenido una oportunidad de victoria en la batalla de tanques de Prokorovkha, pero la intervención de Hitler evitó la posibilidad. Kursk fue la excusa para relevarle del mando del 4ú Ejercito Panzer en Diciembre de 1943.
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