Publicado: Vie Abr 19, 2024 10:54 am
El éxito de Model en mantener su frente no había pasado desapercibido, y en enero de 1942 fue puesto a cargo del 9º Ejército que ocupaba el saliente de Rzhev, superando al menos a quince comandantes superiores sólo en el Grupo de Ejércitos Centro. Justo antes de su partida hacia el frente, el nuevo comandante del ejército había mantenido largas consultas tanto con Hitler como con Halder, quienes le inculcaron que sería necesaria una gran firmeza para salvar al ejército de la destrucción, y su tono vehemente en respuesta impresionó tanto a Hitler que cuando el general se fue, comentó: "No quisiera servir bajo sus órdenes".
Cuando Model tomó el mando, su sector estaba en ruinas: el Frente de Kalinin había atravesado la línea y amenazaba el ferrocarril Moscú-Smolensk, la principal ruta de suministro para el Grupo de Ejércitos Centro. A pesar del peligro, se dio cuenta de la precaria posición en la que se encontraban los propios atacantes e inmediatamente contraatacó, reclutando al 39º Ejército soviético. Para mantener la línea, Model envió a todos los hombres disponibles al frente, reclutando unidades de construcción para reponer las enormes pérdidas alemanas. En las feroces batallas que siguieron, repelió múltiples intentos soviéticos de relevar a sus soldados atrapados, el último de ellos en febrero. El 31 de enero de 1942, Model recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero y fue ascendido a generaloberst.
Habiendo restaurado el frente del 9º Ejército, Model se dispuso a defenderlo. Su doctrina defensiva, que combinaba el pensamiento convencional con sus propias innovaciones tácticas, se basaba en los siguientes principios:
Información actualizada, basada en fuentes de primera línea y reconocimiento en lugar de depender de informes de analistas de retaguardia.
Una línea de frente continua, por muy débil que sea.
Reservas tácticas para detener cualquier avance inminente.
Mando y control centralizado de artillería. Desde el final de la Primera Guerra Mundial, las divisiones alemanas habían distribuido su artillería entre los regimientos que las componen, lo que hacía difícil aplicar el máximo peso de fuego en un punto determinado. Model reorganizó su artillería en batallones especiales bajo el control directo de los comandantes de división y de cuerpo.
Múltiples líneas de defensa estáticas, para retrasar el avance del enemigo. De hecho, Hitler había prohibido la construcción de líneas múltiples, diciendo que los soldados se verían tentados a abandonar su línea actual en favor de retroceder a la siguiente; Model ignoró esta orden.
La conveniencia de preparar líneas de defensa en retaguardia, aunque iban en contra de los deseos expresos de Hitler, significó que la influencia de Model se sintiera incluso cuando estaba ausente del campo de batalla. A finales de julio de 1942 una nueva ofensiva soviética atravesó la defensa alemana en Rzhev. Model estaba de baja por convalecencia, después de haber sido alcanzado por un disparo de rifle mientras volaba sobre el frente. Model regresó al 9º Ejército el 10 de agosto e inmediatamente hizo sentir su presencia. Ordenó la creación de grupos de batalla compuestos por soldados que regresaban de su permiso y los lanzó a la lucha.
A finales de septiembre, la ofensiva soviética había terminado temporalmente, pero Zhukov, descontento con los resultados del verano y aún consciente de las oportunidades en torno al saliente de Rzhev, volvió a intentarlo con aún más fuerza en noviembre. Con el nombre en código operación Marte, las fuerzas soviéticas atacaron al 9º Ejército desde cuatro direcciones. Las capacidades defensivas de Model fueron puestas a prueba una vez más, y sus fuerzas una vez más fueron capaces de contener y luego cortar y destruir las puntas de lanza soviéticas, a pesar de que las pérdidas alemanas fueron nuevamente cuantiosas. Model surgió después de un año de lucha en los alrededores de Rzhev con una reputación mejorada como el "León de la defensa". Liddell Hart escribió que tenía "la asombrosa capacidad de reunir una reserva en un campo de batalla casi vacío".
El 9º Ejército finalmente evacuó el saliente en la operación Büffel en marzo de 1943, como parte de un acortamiento general de la línea. En las semanas previas a la operación se llevaron a cabo batidas antipartisanas a gran escala, en las que se estima que murieron unos 3.000 rusos, la gran mayoría de los cuales estaban desarmados, como lo demuestra el inventario de las armas incautadas: 277 rifles, 41 pistolas, 61 ametralladoras, 17 morteros, 9 fusiles antitanques y 16 piezas de artillería ligera. La retirada fue planificada con precisión y duró dos semanas, con bajas mínimas o interrupciones en un movimiento de un grupo de ejércitos que contaba con aproximadamente 300.000 hombres, 100 tanques y 400 piezas de artillería. A raíz de ello Model ordenó personalmente la deportación de todos los civiles varones, los pozos envenenados y al menos dos docenas de aldeas arrasadas en una política de tierra arrasada para obstaculizar el avance del Ejército Rojo en la zona. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth visitó la zona poco después de la liberación y vio con sus propios ojos los resultados de las órdenes de Model. El informe sitúa a Model en la parte superior de la lista de criminales de guerra responsables de la "política de exterminio deliberado" y señaló que la mayoría de los asesinatos de civiles fueron llevados a cabo por unidades regulares de la Wehrmacht, no sólo por la Gestapo o el Sicherheitsdienst.
El 5 de julio de 1943 Model dirigió el asalto norte a Kursk durante la operación Ciudadela, un plan que había causado una gran controversia dentro del alto mando alemán. Los Generalfeldmarschall von Kluge y von Manstein, al mando de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur respectivamente, habían instado originalmente a que el saliente fuera atacado en mayo, antes de que los soviéticos pudieran preparar sus defensas. Otros, incluido el Inspector General de las Tropas Blindadas, Generaloberst Guderian, sintieron que atacar era innecesario, ya que ocasionaría grandes pérdidas de tanques y, por lo tanto, alteraría los planes para aumentar la fuerza blindada alemana.
Model se mostró escéptico sobre las posibilidades del plan y señaló que el Frente Central de Rokossovsky estaba fuertemente atrincherado y lo superaba en número dos a uno en hombres, tanques y artillería. Sin embargo, en lugar de concluir que se suspendiera la ofensiva, dijo que debería posponerse hasta que pudiera recibir más refuerzos, en particular los nuevos tanques Panther y los cazacarros Ferdinand. Von Manstein tomó su recomendación al pie de la letra, mientras que Guderian dijo que estaba categóricamente en contra de atacar. De manera similar, se ha sugerido que Model, de hecho, esperaba arruinar la operación provocando que se retrasara hasta que las fuerzas soviéticas lanzaran su propio ataque.
El asalto de Model fue un fracaso, ya que el 9º Ejército rápidamente quedó atrapado en las elaboradas fortificaciones soviéticas. De hecho, la fuerza del Ejército Rojo en el saliente estaba creciendo mucho más rápido que el de la fuerza atacante. Su plan táctico de ataque tampoco tuvo gran éxito. Al tener menos tanques y más artillería que Manstein en el sur, y temiendo que las profundas defensas soviéticas detuvieran un ataque con blindaje pesado, decidió utilizar su infantería para romper la línea de Rokossovsky antes de lanzar sus tanques. No funcionó. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas para avanzar menos de 12 kilómetros en siete días y no pudieron abrirse paso. Model lanzó sus tanques pero con poco efecto, más allá de sufrir más bajas. Como factor atenuante, el Ejército Rojo había concentrado una mayor parte de sus fuerzas frente a Model en el norte; y Rokossovsky había anticipado correctamente por dónde vendría el ataque, defendiendo fuertemente ese sector. El uso de asaltos de infantería por parte de Model también significó que sus pérdidas en tanques fueran menores que las de Manstein.
Model había anticipado la posibilidad de un ataque soviético al saliente de Orel y (sin el conocimiento del OKH) había construido extensas obras defensivas para hacer frente a tal ataque. Tras el estancamiento de su avance, la contraofensiva soviética, la operación Kutuzov, se inició el 12 de julio. Involucraba no sólo al Frente Central de Rokossovsky, sino también a los de Bryansk y Occidental, una concentración de fuerzas mayor que la que Model había hecho frente en Ciudadela. Para la batalla, Kluge lo puso al mando del 2º Ejército Panzer además del 9º Ejército. La preponderancia de fuerza soviética era tal que Stavka esperaba tardar sólo 48 horas para llegar a Orel, dividiendo las fuerzas alemanas en tres partes; en cambio, la batalla terminó tres semanas después con la retirada ordenada de Model del saliente. Se puede tener una idea de la escala de los combates en comparación con Ciudadela a partir de las listas combinadas de bajas del 2º Ejército Panzer y del 9º Ejército: del 1 al 10 de julio los alemanes sufrieron 21.000 bajas, y del 11 al 31 de julio, 62.000. A pesar de estas pérdidas, había infligido bajas igualmente numerosas en los tres frentes del Ejército Rojo, acortó la línea y evitó la aniquilación.
Al igual que en la retirada de Rzhev, Model ordenó a sus tropas llevar a cabo una política de tierra arrasada, destruyendo la infraestructura y las cosechas, y deportando a 250.000 civiles en condiciones inhumanas. Después de la pérdida de Orel, Model se retiró al Dnieper mientras el Ejército Rojo lanzaba la ofensiva desde Smolensk en el norte hasta Rostov en el sur. Fue relevado del mando del 9º Ejército a finales de septiembre y aprovechó la oportunidad para tomar un permiso de tres meses en Dresde con su familia.
Cuando Model tomó el mando, su sector estaba en ruinas: el Frente de Kalinin había atravesado la línea y amenazaba el ferrocarril Moscú-Smolensk, la principal ruta de suministro para el Grupo de Ejércitos Centro. A pesar del peligro, se dio cuenta de la precaria posición en la que se encontraban los propios atacantes e inmediatamente contraatacó, reclutando al 39º Ejército soviético. Para mantener la línea, Model envió a todos los hombres disponibles al frente, reclutando unidades de construcción para reponer las enormes pérdidas alemanas. En las feroces batallas que siguieron, repelió múltiples intentos soviéticos de relevar a sus soldados atrapados, el último de ellos en febrero. El 31 de enero de 1942, Model recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero y fue ascendido a generaloberst.
Habiendo restaurado el frente del 9º Ejército, Model se dispuso a defenderlo. Su doctrina defensiva, que combinaba el pensamiento convencional con sus propias innovaciones tácticas, se basaba en los siguientes principios:
Información actualizada, basada en fuentes de primera línea y reconocimiento en lugar de depender de informes de analistas de retaguardia.
Una línea de frente continua, por muy débil que sea.
Reservas tácticas para detener cualquier avance inminente.
Mando y control centralizado de artillería. Desde el final de la Primera Guerra Mundial, las divisiones alemanas habían distribuido su artillería entre los regimientos que las componen, lo que hacía difícil aplicar el máximo peso de fuego en un punto determinado. Model reorganizó su artillería en batallones especiales bajo el control directo de los comandantes de división y de cuerpo.
Múltiples líneas de defensa estáticas, para retrasar el avance del enemigo. De hecho, Hitler había prohibido la construcción de líneas múltiples, diciendo que los soldados se verían tentados a abandonar su línea actual en favor de retroceder a la siguiente; Model ignoró esta orden.
La conveniencia de preparar líneas de defensa en retaguardia, aunque iban en contra de los deseos expresos de Hitler, significó que la influencia de Model se sintiera incluso cuando estaba ausente del campo de batalla. A finales de julio de 1942 una nueva ofensiva soviética atravesó la defensa alemana en Rzhev. Model estaba de baja por convalecencia, después de haber sido alcanzado por un disparo de rifle mientras volaba sobre el frente. Model regresó al 9º Ejército el 10 de agosto e inmediatamente hizo sentir su presencia. Ordenó la creación de grupos de batalla compuestos por soldados que regresaban de su permiso y los lanzó a la lucha.
A finales de septiembre, la ofensiva soviética había terminado temporalmente, pero Zhukov, descontento con los resultados del verano y aún consciente de las oportunidades en torno al saliente de Rzhev, volvió a intentarlo con aún más fuerza en noviembre. Con el nombre en código operación Marte, las fuerzas soviéticas atacaron al 9º Ejército desde cuatro direcciones. Las capacidades defensivas de Model fueron puestas a prueba una vez más, y sus fuerzas una vez más fueron capaces de contener y luego cortar y destruir las puntas de lanza soviéticas, a pesar de que las pérdidas alemanas fueron nuevamente cuantiosas. Model surgió después de un año de lucha en los alrededores de Rzhev con una reputación mejorada como el "León de la defensa". Liddell Hart escribió que tenía "la asombrosa capacidad de reunir una reserva en un campo de batalla casi vacío".
El 9º Ejército finalmente evacuó el saliente en la operación Büffel en marzo de 1943, como parte de un acortamiento general de la línea. En las semanas previas a la operación se llevaron a cabo batidas antipartisanas a gran escala, en las que se estima que murieron unos 3.000 rusos, la gran mayoría de los cuales estaban desarmados, como lo demuestra el inventario de las armas incautadas: 277 rifles, 41 pistolas, 61 ametralladoras, 17 morteros, 9 fusiles antitanques y 16 piezas de artillería ligera. La retirada fue planificada con precisión y duró dos semanas, con bajas mínimas o interrupciones en un movimiento de un grupo de ejércitos que contaba con aproximadamente 300.000 hombres, 100 tanques y 400 piezas de artillería. A raíz de ello Model ordenó personalmente la deportación de todos los civiles varones, los pozos envenenados y al menos dos docenas de aldeas arrasadas en una política de tierra arrasada para obstaculizar el avance del Ejército Rojo en la zona. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth visitó la zona poco después de la liberación y vio con sus propios ojos los resultados de las órdenes de Model. El informe sitúa a Model en la parte superior de la lista de criminales de guerra responsables de la "política de exterminio deliberado" y señaló que la mayoría de los asesinatos de civiles fueron llevados a cabo por unidades regulares de la Wehrmacht, no sólo por la Gestapo o el Sicherheitsdienst.
El 5 de julio de 1943 Model dirigió el asalto norte a Kursk durante la operación Ciudadela, un plan que había causado una gran controversia dentro del alto mando alemán. Los Generalfeldmarschall von Kluge y von Manstein, al mando de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur respectivamente, habían instado originalmente a que el saliente fuera atacado en mayo, antes de que los soviéticos pudieran preparar sus defensas. Otros, incluido el Inspector General de las Tropas Blindadas, Generaloberst Guderian, sintieron que atacar era innecesario, ya que ocasionaría grandes pérdidas de tanques y, por lo tanto, alteraría los planes para aumentar la fuerza blindada alemana.
Model se mostró escéptico sobre las posibilidades del plan y señaló que el Frente Central de Rokossovsky estaba fuertemente atrincherado y lo superaba en número dos a uno en hombres, tanques y artillería. Sin embargo, en lugar de concluir que se suspendiera la ofensiva, dijo que debería posponerse hasta que pudiera recibir más refuerzos, en particular los nuevos tanques Panther y los cazacarros Ferdinand. Von Manstein tomó su recomendación al pie de la letra, mientras que Guderian dijo que estaba categóricamente en contra de atacar. De manera similar, se ha sugerido que Model, de hecho, esperaba arruinar la operación provocando que se retrasara hasta que las fuerzas soviéticas lanzaran su propio ataque.
El asalto de Model fue un fracaso, ya que el 9º Ejército rápidamente quedó atrapado en las elaboradas fortificaciones soviéticas. De hecho, la fuerza del Ejército Rojo en el saliente estaba creciendo mucho más rápido que el de la fuerza atacante. Su plan táctico de ataque tampoco tuvo gran éxito. Al tener menos tanques y más artillería que Manstein en el sur, y temiendo que las profundas defensas soviéticas detuvieran un ataque con blindaje pesado, decidió utilizar su infantería para romper la línea de Rokossovsky antes de lanzar sus tanques. No funcionó. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas para avanzar menos de 12 kilómetros en siete días y no pudieron abrirse paso. Model lanzó sus tanques pero con poco efecto, más allá de sufrir más bajas. Como factor atenuante, el Ejército Rojo había concentrado una mayor parte de sus fuerzas frente a Model en el norte; y Rokossovsky había anticipado correctamente por dónde vendría el ataque, defendiendo fuertemente ese sector. El uso de asaltos de infantería por parte de Model también significó que sus pérdidas en tanques fueran menores que las de Manstein.
Model había anticipado la posibilidad de un ataque soviético al saliente de Orel y (sin el conocimiento del OKH) había construido extensas obras defensivas para hacer frente a tal ataque. Tras el estancamiento de su avance, la contraofensiva soviética, la operación Kutuzov, se inició el 12 de julio. Involucraba no sólo al Frente Central de Rokossovsky, sino también a los de Bryansk y Occidental, una concentración de fuerzas mayor que la que Model había hecho frente en Ciudadela. Para la batalla, Kluge lo puso al mando del 2º Ejército Panzer además del 9º Ejército. La preponderancia de fuerza soviética era tal que Stavka esperaba tardar sólo 48 horas para llegar a Orel, dividiendo las fuerzas alemanas en tres partes; en cambio, la batalla terminó tres semanas después con la retirada ordenada de Model del saliente. Se puede tener una idea de la escala de los combates en comparación con Ciudadela a partir de las listas combinadas de bajas del 2º Ejército Panzer y del 9º Ejército: del 1 al 10 de julio los alemanes sufrieron 21.000 bajas, y del 11 al 31 de julio, 62.000. A pesar de estas pérdidas, había infligido bajas igualmente numerosas en los tres frentes del Ejército Rojo, acortó la línea y evitó la aniquilación.
Al igual que en la retirada de Rzhev, Model ordenó a sus tropas llevar a cabo una política de tierra arrasada, destruyendo la infraestructura y las cosechas, y deportando a 250.000 civiles en condiciones inhumanas. Después de la pérdida de Orel, Model se retiró al Dnieper mientras el Ejército Rojo lanzaba la ofensiva desde Smolensk en el norte hasta Rostov en el sur. Fue relevado del mando del 9º Ejército a finales de septiembre y aprovechó la oportunidad para tomar un permiso de tres meses en Dresde con su familia.