Publicado: Mar Ene 09, 2024 4:31 pm
El entrenamiento de Park con el Royal Flying Corps comenzó en Reading con un curso en la Escuela de Aeronáutica Militar. Gran parte de este entrenamiento inicial involucró conceptos básicos militares, como ejercicios, y cuestiones teóricas, como el código Morse. Su instrucción de vuelo no comenzó hasta que fue a Netheravon donde, después de volar un Avro 504K con un instructor, realizó un vuelo en solitario en un Maurice Farman MF11 Shorthorn. El RFC todavía carecía de sofisticación en su entrenamiento de vuelo, y muchos pilotos fueron enviados a Francia con poco más que habilidades básicas de vuelo. Park, después de haber acumulado más de 20 horas en solitario y 30 horas de vuelo, obtuvo sus alas y fue enviado a Rendcomb para realizar tareas de instrucción en marzo de 1917.
En Rendcomb, Park acumuló más de 100 horas de vuelo antes de que, en junio, fuera destinado a Francia. El tiempo que pasó en el aire en esta etapa mejoró sus perspectivas de supervivencia en el combate aéreo. Al presentarse en la base del RFC en Boulogne, le informaron que iba a ser piloto de bombardero y lo enviaron a un depósito de pilotos en Saint-Omer. Esto fue a pesar de su especialización en cazas. Después de algunos días sin destino, llegó al Escuadrón 48, una unidad de cazas en La Bellevue el 7 de julio.
Poco después de la llegada de Park al Escuadrón 48, la unidad se trasladó a un aeródromo justo al este de Dunkerque. El escuadrón estaba equipado con el nuevo Bristol Fighter, un avión de combate y reconocimiento biplano biplaza, y realizó patrullas y vuelos de reconocimiento. También escoltó a los bombarderos que atacaban aeródromos alemanes en Bélgica. Park tuvo su primer encuentro con cazas enemigos el 24 de julio de 1917, cuando fue atacado por tres Albatros D.III cerca de Middelkerke. Él y su observador, el alférez A. Merchant, a cargo de la ametralladora Lewis, ahuyentaron a los atacantes y uno cayó fuera de control. Cuando los alemanes comenzaron a utilizar sus bombarderos pesados para atacar Londres y otros objetivos en Inglaterra durante el verano, al Escuadrón 48 se le asignaron tareas de interceptación. Park nunca vio ningún bombardero en estos vuelos.
Park logró su segunda victoria aérea el 12 de agosto cuando, volando con el alférez Arthur Noss como observador, fue atacado por un par de Albatros mientras regresaba a la base después de una patrulla. Los disparos sostenidos de Noss hicieron que un Albatros quedara fuera de control. El 16 de agosto, nuevamente emparejados con Noss, el dúo se combinó para enviar un avión de reconocimiento DFW C.V fuera de control. Al día siguiente, Park y Noss participaron en un prolongado combate que comenzó a 4.600 m sobre Slijpe y terminó cerca de Ghistelles a una altura de 900 m. La pareja destruyó un Albatros, al verlo estrellarse en el mar, y dejó a otros tres fuera de control. En reconocimiento a sus éxitos, el comandante de la 4ª Brigada, el general de brigada John Becke, recomendó a Park y Noss para la Cruz Militar.
El 21 de agosto Park, volando con el alférez W. O'Toole mientras Noss descansaba, hizo perder el control a dos exploradores Albatros. De regreso con Noss el 25 de agosto la pareja destruyó un Albatros al sur de Slijpe. El 2 de septiembre, con Alan Light, Park tomó parte en dos combates separados con Albatross cerca de Diksmuide; Se vio que ambos aviones a los que él y Light dispararon caían de manera incontrolada. El 5 de septiembre, Park, volando con el mecánico aéreo H. Lindfield, mató a un piloto de la Jasta Boelcke, Franz Pernet, hijastro del general Erich Ludendorff, frente a Ostende. Volando cerca de Slijpe el 9 de septiembre, él y Lindfield dejaron a un Albatros fuera de control y, dos días después, Park fue ascendido a capitán temporal. Destruyó un Albatros el 14 de septiembre, con el alférez H. Owen como observador, y dejó a otro Albatros fuera de control. Park fue el piloto más exitoso del escuadrón durante el período de agosto a septiembre y Becke lo recomendó para la Orden de Servicios Distinguido. El oficial superior de la RFC en Francia, el general de división Hugh Trenchard, la cambió por una Cruz Militar, la segunda de Park.
Hacia finales de septiembre, el Escuadrón 48 se trasladó al sector de Arras, habiendo sufrido varias bajas en las semanas anteriores. Allí, Park, ahora líder de vuelo, se concentró en preparar su mando, que incluía muchos pilotos de reemplazo sin experiencia, para el combate. Ahora realizaban trabajos menos peligrosos, principalmente patrullas de reconocimiento, y las bajas fueron leves. En noviembre, recibió una medalla francesa, la Croix de guerre, por sus servicios en apoyo de las operaciones del 1er ejército francés durante su estancia en Flandes, en Bélgica. El 3 de enero de 1918, Park y su observador, el teniente J. Robertson, volaban cerca de Ramicourt en un reconocimiento fotográfico cuando fueron atacados por varios cazas Albatros. Park pudo hacer que un Albatros quedara fuera de control aunque el arma de su observador se atascó. Park finalmente evadió a los cazas que lo perseguían, aunque su motor resultó dañado por el fuego enemigo y realizó un aterrizaje forzoso detrás de las líneas británicas. Luego lo enviaron a Inglaterra para descansa, pero a finales de enero fue enviado a Hooton Park para instruir a los pilotos canadienses.
Tras el comienzo de la ofensiva de primavera alemana a finales de marzo de 1918, Park regresó a Francia como mayor para tomar el mando del Escuadrón 48. En ese momento era el único piloto superviviente de los de 1917. Los primeros días de su mando estuvieron marcados por reubicaciones, ya que el escuadrón se retiraba repetidamente a nuevos sitios para mantenerse por delante del avance alemán. Finalmente se instaló en Bertangles, donde permaneció durante algún tiempo. Park era muy respetado por sus hombres, aunque tendía a evitar relaciones cercanas con aquellos bajo su mando.
El escuadrón llevó a cabo ataques de baja altura contra tropas y posiciones alemanas, así como su trabajo regular de reconocimiento. El Bristol Fighter no era apto para el papel anterior, ya que tenía una maniobrabilidad limitada a baja altitud. En un momento de las últimas etapas del avance alemán, el escuadrón quedó reducido a tres aviones operativos, con el resto dañado o destruido por fuego terrestre. El 18 de mayo, él y su observador se enfrentaron a un Pfalz D.III, haciéndole perder el control cerca de Bray. El mes siguiente, el 25 de junio, volando con el alférez H. Knowles, destruyó un avión de reconocimiento Rumpler y dejó fuera de control a un DFW C.V.
En agosto Park resultó herido durante el bombardeo de su aeródromo en Bertangles, pero logró ayudar a otros heridos a escapar de los hangares en llamas. En noviembre, la tensión del mando casi había agotado a Park. El 9 de noviembre, en estado de fatiga, estrelló un Bristol durante un vuelo de prueba. Dos días después, la guerra terminó. Existe cierta confusión sobre el número de victorias aéreas que logró Park durante la guerra; La documentación oficial del Escuadrón 48 afirma que a él y a sus observadores se les atribuyó la destrucción de 9 y el dejar 11 fuera de control, un total de 20 aviones alemanes. Los registros del Ministerio del Aire le atribuyen 14 victorias aéreas. El biógrafo de Park, Vincent Orange, consideró que Park definitivamente destruyó 11 aviones y dañó, si no destruyó, otros 13.
Park en 1917
https://en.wikipedia.org/wiki/Keith_Park
En Rendcomb, Park acumuló más de 100 horas de vuelo antes de que, en junio, fuera destinado a Francia. El tiempo que pasó en el aire en esta etapa mejoró sus perspectivas de supervivencia en el combate aéreo. Al presentarse en la base del RFC en Boulogne, le informaron que iba a ser piloto de bombardero y lo enviaron a un depósito de pilotos en Saint-Omer. Esto fue a pesar de su especialización en cazas. Después de algunos días sin destino, llegó al Escuadrón 48, una unidad de cazas en La Bellevue el 7 de julio.
Poco después de la llegada de Park al Escuadrón 48, la unidad se trasladó a un aeródromo justo al este de Dunkerque. El escuadrón estaba equipado con el nuevo Bristol Fighter, un avión de combate y reconocimiento biplano biplaza, y realizó patrullas y vuelos de reconocimiento. También escoltó a los bombarderos que atacaban aeródromos alemanes en Bélgica. Park tuvo su primer encuentro con cazas enemigos el 24 de julio de 1917, cuando fue atacado por tres Albatros D.III cerca de Middelkerke. Él y su observador, el alférez A. Merchant, a cargo de la ametralladora Lewis, ahuyentaron a los atacantes y uno cayó fuera de control. Cuando los alemanes comenzaron a utilizar sus bombarderos pesados para atacar Londres y otros objetivos en Inglaterra durante el verano, al Escuadrón 48 se le asignaron tareas de interceptación. Park nunca vio ningún bombardero en estos vuelos.
Park logró su segunda victoria aérea el 12 de agosto cuando, volando con el alférez Arthur Noss como observador, fue atacado por un par de Albatros mientras regresaba a la base después de una patrulla. Los disparos sostenidos de Noss hicieron que un Albatros quedara fuera de control. El 16 de agosto, nuevamente emparejados con Noss, el dúo se combinó para enviar un avión de reconocimiento DFW C.V fuera de control. Al día siguiente, Park y Noss participaron en un prolongado combate que comenzó a 4.600 m sobre Slijpe y terminó cerca de Ghistelles a una altura de 900 m. La pareja destruyó un Albatros, al verlo estrellarse en el mar, y dejó a otros tres fuera de control. En reconocimiento a sus éxitos, el comandante de la 4ª Brigada, el general de brigada John Becke, recomendó a Park y Noss para la Cruz Militar.
El 21 de agosto Park, volando con el alférez W. O'Toole mientras Noss descansaba, hizo perder el control a dos exploradores Albatros. De regreso con Noss el 25 de agosto la pareja destruyó un Albatros al sur de Slijpe. El 2 de septiembre, con Alan Light, Park tomó parte en dos combates separados con Albatross cerca de Diksmuide; Se vio que ambos aviones a los que él y Light dispararon caían de manera incontrolada. El 5 de septiembre, Park, volando con el mecánico aéreo H. Lindfield, mató a un piloto de la Jasta Boelcke, Franz Pernet, hijastro del general Erich Ludendorff, frente a Ostende. Volando cerca de Slijpe el 9 de septiembre, él y Lindfield dejaron a un Albatros fuera de control y, dos días después, Park fue ascendido a capitán temporal. Destruyó un Albatros el 14 de septiembre, con el alférez H. Owen como observador, y dejó a otro Albatros fuera de control. Park fue el piloto más exitoso del escuadrón durante el período de agosto a septiembre y Becke lo recomendó para la Orden de Servicios Distinguido. El oficial superior de la RFC en Francia, el general de división Hugh Trenchard, la cambió por una Cruz Militar, la segunda de Park.
Hacia finales de septiembre, el Escuadrón 48 se trasladó al sector de Arras, habiendo sufrido varias bajas en las semanas anteriores. Allí, Park, ahora líder de vuelo, se concentró en preparar su mando, que incluía muchos pilotos de reemplazo sin experiencia, para el combate. Ahora realizaban trabajos menos peligrosos, principalmente patrullas de reconocimiento, y las bajas fueron leves. En noviembre, recibió una medalla francesa, la Croix de guerre, por sus servicios en apoyo de las operaciones del 1er ejército francés durante su estancia en Flandes, en Bélgica. El 3 de enero de 1918, Park y su observador, el teniente J. Robertson, volaban cerca de Ramicourt en un reconocimiento fotográfico cuando fueron atacados por varios cazas Albatros. Park pudo hacer que un Albatros quedara fuera de control aunque el arma de su observador se atascó. Park finalmente evadió a los cazas que lo perseguían, aunque su motor resultó dañado por el fuego enemigo y realizó un aterrizaje forzoso detrás de las líneas británicas. Luego lo enviaron a Inglaterra para descansa, pero a finales de enero fue enviado a Hooton Park para instruir a los pilotos canadienses.
Tras el comienzo de la ofensiva de primavera alemana a finales de marzo de 1918, Park regresó a Francia como mayor para tomar el mando del Escuadrón 48. En ese momento era el único piloto superviviente de los de 1917. Los primeros días de su mando estuvieron marcados por reubicaciones, ya que el escuadrón se retiraba repetidamente a nuevos sitios para mantenerse por delante del avance alemán. Finalmente se instaló en Bertangles, donde permaneció durante algún tiempo. Park era muy respetado por sus hombres, aunque tendía a evitar relaciones cercanas con aquellos bajo su mando.
El escuadrón llevó a cabo ataques de baja altura contra tropas y posiciones alemanas, así como su trabajo regular de reconocimiento. El Bristol Fighter no era apto para el papel anterior, ya que tenía una maniobrabilidad limitada a baja altitud. En un momento de las últimas etapas del avance alemán, el escuadrón quedó reducido a tres aviones operativos, con el resto dañado o destruido por fuego terrestre. El 18 de mayo, él y su observador se enfrentaron a un Pfalz D.III, haciéndole perder el control cerca de Bray. El mes siguiente, el 25 de junio, volando con el alférez H. Knowles, destruyó un avión de reconocimiento Rumpler y dejó fuera de control a un DFW C.V.
En agosto Park resultó herido durante el bombardeo de su aeródromo en Bertangles, pero logró ayudar a otros heridos a escapar de los hangares en llamas. En noviembre, la tensión del mando casi había agotado a Park. El 9 de noviembre, en estado de fatiga, estrelló un Bristol durante un vuelo de prueba. Dos días después, la guerra terminó. Existe cierta confusión sobre el número de victorias aéreas que logró Park durante la guerra; La documentación oficial del Escuadrón 48 afirma que a él y a sus observadores se les atribuyó la destrucción de 9 y el dejar 11 fuera de control, un total de 20 aviones alemanes. Los registros del Ministerio del Aire le atribuyen 14 victorias aéreas. El biógrafo de Park, Vincent Orange, consideró que Park definitivamente destruyó 11 aviones y dañó, si no destruyó, otros 13.
Park en 1917
https://en.wikipedia.org/wiki/Keith_Park