Publicado: Mié Sep 14, 2022 10:26 pm
Asedio de Leningrado
Después de la captura de Sebastopol, Hitler sintió que von Manstein era el hombre adecuado para mandar las fuerzas en Leningrado, que había estado sitiada desde septiembre de 1941. Con elementos del 11° Ejército, von Manstein fue trasladado al frente de Leningrado, llegando el 27 de agosto de 1942. Von Manstein nuevamente carecía de las fuerzas adecuadas para asaltar la ciudad, por lo que planeó la Operación Nordlicht, un plan audaz para cortar la línea de suministro de Leningrado en el lago Ladoga.
Sin embargo, el día de su llegada, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva de Sinyavin. Originalmente planeada como un ataque de destrucción contra el 18º Ejército de Georg Lindemann en el estrecho saliente alemán al oeste del lago Ladoga, la ofensiva pareció capaz de romper las líneas alemanas y, levantar el asedio. Hitler, sin pasar por la cadena de mando habitual, telefoneó directamente a von Manstein y le ordenó que tomara medidas ofensivas en la zona. Después de una serie de duras batallas, lanzó un contraataque el 21 de septiembre que aisló a los dos ejércitos soviéticos en el saliente. La lucha continuó durante todo octubre. Aunque la ofensiva soviética fue rechazada, el desgaste resultante significó que la Wehrmacht ya no pudo ejecutar un asalto decisivo en Leningrado, y Nordlicht quedó en suspenso. El sitio fue finalmente levantado por las fuerzas soviéticas en enero de 1944.
Batalla de Stalingrado
En un intento por resolver su persistente escasez de petróleo, la Wehrmacht había lanzado Fall Blau, una ofensiva contra los campos petrolíferos del Cáucaso, en 1942. Después de los ataques aéreos alemanes, el 6º Ejército, dirigido por Friedrich Paulus, recibió la tarea de capturar Stalingrado, una ciudad clave en el río Volga. Sus tropas, apoyadas por el 4º Ejército Panzer, entraron en la ciudad el 12 de septiembre. Siguieron combates cuerpo a cuerpo y peleas callejeras. El Ejército Rojo lanzó una gran contraofensiva el 19 de noviembre, denominada Operación Urano, que fue diseñada para rodear a los ejércitos alemanes y atraparlos en la ciudad; este objetivo se cumplió el 23. Hitler, consciente de que si se perdía Stalingrado, probablemente nunca sería retomado, nombró a von Manstein como comandante del recién creado Grupo de Ejércitos Don (Heeresgruppe Don), encargado de montar una operación de socorro llamada Unternehmen Wintergewitter (operación Tormenta de Invierno), para reforzar la ocupación alemana de la ciudad. La evaluación inicial de von Manstein el 24 de noviembre fue que el 6º Ejército, con el apoyo aéreo adecuado, podría resistir.
En octubre de 1942, su hijo, Gerd, murió en batalla. Más tarde von Manstein describió esto como "Lo peor que me pasó personalmente durante la guerra".
Lanzado el 12 de diciembre, Wintergewitter logró cierto éxito inicial. Las tres divisiones Panzer de von Manstein (que comprenden las Divisiones Panzer 23, 6 y 17) y las unidades de apoyo del LVII Panzerkorps avanzaron hasta 48 km de Stalingrado el 20 de diciembre en el río Myshkova, donde fueron atacados por tanques sovieticos durante una ventisca. Von Manstein hizo una solicitud a Hitler el 18 de diciembre para que el 6º Ejército intentara escapar. Hitler estaba en contra, y tanto von Manstein como Paulus se mostraron reacios a desobedecer abiertamente sus órdenes. Las condiciones se deterioraron dentro de la ciudad; los hombres sufrían de piojos, el clima frío y suministros inadecuados de alimentos y municiones. El ministro de Aviación del Reich, Hermann Göring, le había asegurado a Hitler que el 6º Ejército podría ser abastecido adecuadamente por aire, pero debido al mal tiempo, la falta de aviones y las dificultades mecánicas, no fue así. El 24 de enero, von Manstein instó a Hitler a permitir que Paulus se rindiera, pero él se negó. A pesar de los deseos de Hitler, Paulus se rindió con los 91.000 soldados restantes el 31 de enero de 1943. Murieron unos 200.000 soldados alemanes y rumanos; de los que se rindieron, solo 6.000 sobrevivientes regresaron a Alemania después del final de la guerra. Von Manstein creía que había hecho todo lo posible por el 6º Ejército. Los soldados del 6o Ejército lo vieron de otra manera.
Su debilidad fue que no tomó una postura más fuerte contra Hitler. Uno puede renunciar. O aceptar la sentencia de muerte. Si está totalmente convencido, y lo estaba, de que estuvo mal mantener al ejército en Stalingrado.
— Winrich Behr
Los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan Millett escribieron que el mensaje de von Manstein a Hitler el 24 de noviembre aconsejándole que el 6º Ejército no debería intentar romper el cerco, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podría abastecer a Stalingrado, "... sellaron el destino del 6º Ejército". Los historiadores, incluido Gerhard Weinberg, han señalado que la versión de von Manstein de los eventos en Stalingrado en sus memorias está distorsionada y que varios eventos descritos allí probablemente fueron inventados. "Debido a la sensibilidad de la cuestión de Stalingrado en la Alemania de la posguerra, von Manstein trabajó tan duro para distorsionar el registro sobre este asunto como sobre su participación en el asesinato de judíos", escribió Weinberg.
Mientras tanto, el Ejército Rojo lanzó su propia ofensiva. La operación Saturno tenía la intención de capturar Rostov y así aislar al Grupo de Ejércitos A alemán. Sin embargo, después del lanzamiento de Wintergewitter, el ejército soviético tuvo que reasignar fuerzas para evitar el rescate de Stalingrado, por lo que la operación se redujo y se rebautizó como "Pequeño Saturno". La ofensiva obligó a von Manstein a desviar fuerzas para evitar el colapso de todo el frente. El ataque también impidió que el XLVIII Cuerpo Panzer (que comprende la 336ª División de Infantería, la 3ª División de la Luftwaffe y la 11ª División Panzer), bajo el mando del general Otto von Knobelsdorff, se uniera al LVII Cuerpo Panzer como estaba previsto para ayudar a los esfuerzos de socorro. En cambio, el XLVIII Cuerpo Panzer mantuvo una línea a lo largo del río Chir, rechazando los sucesivos ataques soviéticos. El general Hermann Balck usó la 11ª División Panzer para contraatacar los salientes soviéticos. Al borde del colapso, las unidades alemanas pudieron mantener la línea, pero el 8º ejército italiano en los flancos fue arrollado y posteriormente destruido.
Estimulado por este éxito, el Ejército Rojo planeó una serie de ofensivas en enero y febrero de 1943 con la intención de derrotar decisivamente a las fuerzas alemanas en el sur de Rusia. Después de la destrucción de las fuerzas húngaras e italianas restantes durante la Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, se lanzaron la Operación Estrella y la Operación Galope para recuperar Jarkov y Kursk y aislar a todas las fuerzas alemanas al este de Donetsk. Esas operaciones lograron romper las líneas alemanas y amenazaron toda la parte sur del frente alemán. Para hacer frente a esta amenaza, el Grupo de Ejércitos Don, el Grupo de Ejércitos B y partes del Grupo de Ejércitos A se unieron como Grupo de Ejércitos Sur (Heeresgruppe Süd) bajo el mando de von Manstein a principios de febrero.
Después de la captura de Sebastopol, Hitler sintió que von Manstein era el hombre adecuado para mandar las fuerzas en Leningrado, que había estado sitiada desde septiembre de 1941. Con elementos del 11° Ejército, von Manstein fue trasladado al frente de Leningrado, llegando el 27 de agosto de 1942. Von Manstein nuevamente carecía de las fuerzas adecuadas para asaltar la ciudad, por lo que planeó la Operación Nordlicht, un plan audaz para cortar la línea de suministro de Leningrado en el lago Ladoga.
Sin embargo, el día de su llegada, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva de Sinyavin. Originalmente planeada como un ataque de destrucción contra el 18º Ejército de Georg Lindemann en el estrecho saliente alemán al oeste del lago Ladoga, la ofensiva pareció capaz de romper las líneas alemanas y, levantar el asedio. Hitler, sin pasar por la cadena de mando habitual, telefoneó directamente a von Manstein y le ordenó que tomara medidas ofensivas en la zona. Después de una serie de duras batallas, lanzó un contraataque el 21 de septiembre que aisló a los dos ejércitos soviéticos en el saliente. La lucha continuó durante todo octubre. Aunque la ofensiva soviética fue rechazada, el desgaste resultante significó que la Wehrmacht ya no pudo ejecutar un asalto decisivo en Leningrado, y Nordlicht quedó en suspenso. El sitio fue finalmente levantado por las fuerzas soviéticas en enero de 1944.
Batalla de Stalingrado
En un intento por resolver su persistente escasez de petróleo, la Wehrmacht había lanzado Fall Blau, una ofensiva contra los campos petrolíferos del Cáucaso, en 1942. Después de los ataques aéreos alemanes, el 6º Ejército, dirigido por Friedrich Paulus, recibió la tarea de capturar Stalingrado, una ciudad clave en el río Volga. Sus tropas, apoyadas por el 4º Ejército Panzer, entraron en la ciudad el 12 de septiembre. Siguieron combates cuerpo a cuerpo y peleas callejeras. El Ejército Rojo lanzó una gran contraofensiva el 19 de noviembre, denominada Operación Urano, que fue diseñada para rodear a los ejércitos alemanes y atraparlos en la ciudad; este objetivo se cumplió el 23. Hitler, consciente de que si se perdía Stalingrado, probablemente nunca sería retomado, nombró a von Manstein como comandante del recién creado Grupo de Ejércitos Don (Heeresgruppe Don), encargado de montar una operación de socorro llamada Unternehmen Wintergewitter (operación Tormenta de Invierno), para reforzar la ocupación alemana de la ciudad. La evaluación inicial de von Manstein el 24 de noviembre fue que el 6º Ejército, con el apoyo aéreo adecuado, podría resistir.
En octubre de 1942, su hijo, Gerd, murió en batalla. Más tarde von Manstein describió esto como "Lo peor que me pasó personalmente durante la guerra".
Lanzado el 12 de diciembre, Wintergewitter logró cierto éxito inicial. Las tres divisiones Panzer de von Manstein (que comprenden las Divisiones Panzer 23, 6 y 17) y las unidades de apoyo del LVII Panzerkorps avanzaron hasta 48 km de Stalingrado el 20 de diciembre en el río Myshkova, donde fueron atacados por tanques sovieticos durante una ventisca. Von Manstein hizo una solicitud a Hitler el 18 de diciembre para que el 6º Ejército intentara escapar. Hitler estaba en contra, y tanto von Manstein como Paulus se mostraron reacios a desobedecer abiertamente sus órdenes. Las condiciones se deterioraron dentro de la ciudad; los hombres sufrían de piojos, el clima frío y suministros inadecuados de alimentos y municiones. El ministro de Aviación del Reich, Hermann Göring, le había asegurado a Hitler que el 6º Ejército podría ser abastecido adecuadamente por aire, pero debido al mal tiempo, la falta de aviones y las dificultades mecánicas, no fue así. El 24 de enero, von Manstein instó a Hitler a permitir que Paulus se rindiera, pero él se negó. A pesar de los deseos de Hitler, Paulus se rindió con los 91.000 soldados restantes el 31 de enero de 1943. Murieron unos 200.000 soldados alemanes y rumanos; de los que se rindieron, solo 6.000 sobrevivientes regresaron a Alemania después del final de la guerra. Von Manstein creía que había hecho todo lo posible por el 6º Ejército. Los soldados del 6o Ejército lo vieron de otra manera.
Su debilidad fue que no tomó una postura más fuerte contra Hitler. Uno puede renunciar. O aceptar la sentencia de muerte. Si está totalmente convencido, y lo estaba, de que estuvo mal mantener al ejército en Stalingrado.
— Winrich Behr
Los historiadores estadounidenses Williamson Murray y Allan Millett escribieron que el mensaje de von Manstein a Hitler el 24 de noviembre aconsejándole que el 6º Ejército no debería intentar romper el cerco, junto con las declaraciones de Göring de que la Luftwaffe podría abastecer a Stalingrado, "... sellaron el destino del 6º Ejército". Los historiadores, incluido Gerhard Weinberg, han señalado que la versión de von Manstein de los eventos en Stalingrado en sus memorias está distorsionada y que varios eventos descritos allí probablemente fueron inventados. "Debido a la sensibilidad de la cuestión de Stalingrado en la Alemania de la posguerra, von Manstein trabajó tan duro para distorsionar el registro sobre este asunto como sobre su participación en el asesinato de judíos", escribió Weinberg.
Mientras tanto, el Ejército Rojo lanzó su propia ofensiva. La operación Saturno tenía la intención de capturar Rostov y así aislar al Grupo de Ejércitos A alemán. Sin embargo, después del lanzamiento de Wintergewitter, el ejército soviético tuvo que reasignar fuerzas para evitar el rescate de Stalingrado, por lo que la operación se redujo y se rebautizó como "Pequeño Saturno". La ofensiva obligó a von Manstein a desviar fuerzas para evitar el colapso de todo el frente. El ataque también impidió que el XLVIII Cuerpo Panzer (que comprende la 336ª División de Infantería, la 3ª División de la Luftwaffe y la 11ª División Panzer), bajo el mando del general Otto von Knobelsdorff, se uniera al LVII Cuerpo Panzer como estaba previsto para ayudar a los esfuerzos de socorro. En cambio, el XLVIII Cuerpo Panzer mantuvo una línea a lo largo del río Chir, rechazando los sucesivos ataques soviéticos. El general Hermann Balck usó la 11ª División Panzer para contraatacar los salientes soviéticos. Al borde del colapso, las unidades alemanas pudieron mantener la línea, pero el 8º ejército italiano en los flancos fue arrollado y posteriormente destruido.
Estimulado por este éxito, el Ejército Rojo planeó una serie de ofensivas en enero y febrero de 1943 con la intención de derrotar decisivamente a las fuerzas alemanas en el sur de Rusia. Después de la destrucción de las fuerzas húngaras e italianas restantes durante la Ofensiva Ostrogozhsk-Rossosh, se lanzaron la Operación Estrella y la Operación Galope para recuperar Jarkov y Kursk y aislar a todas las fuerzas alemanas al este de Donetsk. Esas operaciones lograron romper las líneas alemanas y amenazaron toda la parte sur del frente alemán. Para hacer frente a esta amenaza, el Grupo de Ejércitos Don, el Grupo de Ejércitos B y partes del Grupo de Ejércitos A se unieron como Grupo de Ejércitos Sur (Heeresgruppe Süd) bajo el mando de von Manstein a principios de febrero.