Publicado: Jue Mar 28, 2024 3:27 pm
(De derecha a izquierda) El rey Jorge VI, la reina Isabel y el primer ministro Mackenzie King en Banff, Alberta, 1939, durante la visita real a Canadá de 1939, unos meses antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
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Segunda Guerra Mundial
Según el historiador Norman Hillmer, mientras el primer ministro británico Neville Chamberlain "negociaba en Munich con Adolf Hitler en septiembre de 1938, Mackenzie King, el primer ministro de Canadá, se agitaba". King se dio cuenta de la probabilidad de que estallara una guerra y comenzó a movilizarse en agosto. En 1914, Canadá estaba en guerra en virtud de la declaración de Jorge V. En 1939 King afirmó la autonomía de Canadá y convocó a la Cámara de los Comunes el 7 de septiembre, casi un mes antes de lo previsto, para discutir la intención del gobierno de entrar en la guerra. King afirmó la autonomía canadiense al decir que el Parlamento del país tomaría la decisión final sobre la cuestión de ir a la guerra. Aseguró a los canadienses probritánicos que el Parlamento seguramente decidiría que Canadá estaría del lado de Gran Bretaña si ésta se veía arrastrada a una guerra importante. Al mismo tiempo, tranquilizó a quienes sospechaban de la influencia británica en Canadá prometiendo que Canadá no participaría en las guerras coloniales británicas. Su lugarteniente de Quebec, Ernest Lapointe, prometió a los canadienses franceses que el gobierno no introduciría el servicio militar obligatorio para el servicio en el extranjero; la participación individual sería voluntaria. Estas promesas hicieron posible que el Parlamento acordara casi por unanimidad declarar la guerra el 9 de septiembre. El 10 King, a través de su alto comisionado en Londres, envió una solicitud a Jorge VI, pidiéndole, en su calidad de rey de Canadá, declarar a Canadá en guerra contra Alemania.
Para rearmar a Canadá, King construyó la Real Fuerza Aérea canadiense como una potencia militar viable, al mismo tiempo que la mantuvo separada de la Real Fuerza Aérea británica. Jugó un papel decisivo en la obtención del Acuerdo del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth vritánica, que se firmó en Ottawa en diciembre de 1939, vinculando a Canadá, Gran Bretaña, Nueva Zelanda y Australia a un programa que finalmente capacitó a la mitad de los aviadores de esas cuatro naciones en la Segunda Guerra Mundial.
King vinculó cada vez más a Canadá con Estados Unidos, firmando un acuerdo con Roosevelt en Ogdensburg, Nueva York, en agosto de 1940 que preveía la estrecha cooperación de las fuerzas canadienses y estadounidenses, a pesar de que Estados Unidos permaneció oficialmente neutral hasta el 7 de diciembre de 1941. Durante la guerra, los estadounidenses tomaron el control virtual del Yukón al construir la autopista de Alaska y las principales bases aéreas en Terranova, en ese momento bajo gobierno británico.
King—y Canadá—fueron en gran medida ignorados por el Primer Ministro británico Winston Churchill, a pesar del papel importante de Canadá en el suministro de alimentos, materias primas, municiones y dinero a la economía británica en apuros, entrenando aviadores para la Commonwealth, protegiendo la mitad occidental del Océano Atlántico Norte contra los submarinos alemanes, y proporcionando tropas de combate para las invasiones de Italia, Francia y Alemania en 1943-1945. King demostró tener mucho éxito en movilizar la economía para la guerra, con resultados impresionantes en la producción industrial y agrícola. La depresión terminó, regresó la prosperidad y la economía de Canadá se expandió significativamente.
Durante la guerra, Canadá amplió rápidamente sus misiones diplomáticas en el extranjero. Si bien Canadá fue sede de dos importantes conferencias aliadas en Quebec en 1943 y 1944, ni King ni sus generales y almirantes de alto rango fueron invitados a participar en ninguna de las discusiones.
Asuntos políticos
El gobierno de King hizo una intervención sin precedentes en las elecciones generales de Quebec de 1939 para derrotar a la Union Nationale del primer ministro pacifista Maurice Duplessis y asegurar la victoria de los liberales de Quebec a favor de la guerra liderados por Adélard Godbout. Tres de los ministros del gabinete de King de Quebec (Ernest Lapointe, Arthur Cardin y Charles Gavan Power) amenazaron con dimitir si Duplessis ganaba la reelección, alegando que no quedaría nadie para defender a Quebec en el gabinete si el servicio militar obligatorio volvía a ser un problema. En su diario, King llamó a Duplessis "diabólico" y "pequeño Hitler", creyendo que el objetivo de Duplessis era provocar tal crisis entre el Canadá francés y el Canadá inglés que Quebec abandonaría la Confederación. King utilizó los poderes de censura previstos en la Ley de Medidas de Guerra para impedir que Duplessis hablara en la radio. Los liberales de Quebec obtuvieron una victoria aplastante.
King rechazó cualquier noción de un gobierno de unidad nacional como el gobierno unionista durante la Primera Guerra Mundial. Cuando la Asamblea Legislativa de Ontario aprobó una resolución criticando al gobierno de King por no librar la guerra "de la manera vigorosa que el pueblo de Canadá desea ver", King disolvió el parlamento federal, lo que provocó una elección federal para el 26 de marzo de 1940. La celebró. a pesar de la guerra en curso, a diferencia de Gran Bretaña, que formó un gobierno de unidad nacional y no celebró elecciones en tiempos de guerra. King obtuvo una segunda victoria aplastante consecutiva, obteniendo 179 escaños, 6 más que en 1935. Este fue el resultado más exitoso de los liberales hasta 2023 (en términos de escaños). El partido de la oposición, los Conservadores, obtuvo el mismo número de escaños que R. B. Bennett en las elecciones de 1935. La relación de King con el primer ministro liberal de Ontario, Mitchell Hepburn, se vio dañada debido a que Hepburn encabezó la resolución que criticaba el esfuerzo bélico.
King ascendió al ingeniero y empresario C. D. Howe a puestos superiores en el gabinete durante la guerra. King también sufrió dos reveses en el gabinete; su ministro de defensa, Norman McLeod Rogers, murió en 1940 y su lugarteniente, ministro de justicia y fiscal general de Quebec, Ernest Lapointe, murió en 1941. King buscó con éxito al reacio Louis St. Laurent, un destacado abogado de Quebec, para que entrara en la Cámara de los Comunes y asumir el papel de Lapointe. St. Laurent se convirtió en la mano derecha de King.
El 24 de junio de 1940, el gobierno de King presentó el primer presupuesto de mil millones de dólares en la historia de Canadá. Incluía 700 millones de dólares en gastos de guerra, en comparación con 126 millones de dólares en el año fiscal 1939-1940; sin embargo, debido a la guerra, la economía general fue la más fuerte en la historia de Canadá.