Publicado: Jue Mar 02, 2023 12:24 pm
En abril de 1955 Churchill se retiró y Eden lo sucedió como primer ministro. Era una figura muy popular como resultado de su largo servicio durante la guerra y su famosa buena apariencia y encanto. Sus famosas palabras "La paz es lo primero, siempre" se sumaron a su ya sustancial popularidad.
Al asumir el cargo, inmediatamente convocó elecciones generales para el 26 de mayo de 1955, en las que aumentó la mayoría conservadora de 17 a 60, un aumento en la mayoría que rompió un récord de 90 años para cualquier gobierno del Reino Unido. Las elecciones generales de 1955 fueron las últimas en las que los conservadores obtuvieron la mayoría en Escocia. Sin embargo, Eden nunca había tenido un cargo nacional y tenía poca experiencia en materia económica. Dejó estas áreas a sus lugartenientes, como Rab Butler, y se concentró principalmente en la política exterior, formando una estrecha relación con el presidente estadounidense Dwight Eisenhower. Los intentos de Eden de mantener el control general del Foreign Office generaron críticas generalizadas.
Eden tiene la distinción de ser el primer ministro británico que tuvo las cifras de desempleo más bajas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un desempleo de poco más de 215 000, apenas el 1% de la fuerza laboral, en julio de 1955.
Sin embargo, la alianza con EEUU no resultó universal cuando, en julio de 1956, Gamal Abdel Nasser, presidente de Egipto, nacionalizó el Canal de Suez, tras la retirada de los fondos angloamericanos para la presa de Asuán. Eden creía que la nacionalización violaba el tratado anglo-egipcio de 1954 que Nasser había firmado con los gobiernos británico y francés el 19 de octubre de 1954. Esta opinión fue compartida por el líder laborista Hugh Gaitskell y el liberal Jo Grimond. En 1956 el Canal de Suez era de vital importancia ya que por él pasaban más de dos tercios del suministro de petróleo de Europa Occidental (60 millones de toneladas anuales) en 15.000 barcos al año, un tercio de ellos británicos; las tres cuartas partes de todos los envíos del Canal pertenecían a países de la OTAN. La reserva total de petróleo de Gran Bretaña en el momento de la nacionalización fue suficiente para solo seis semanas. La URSS iba a vetar cualquier sanción contra Nasser en la ONU. Gran Bretaña y una conferencia de otras naciones se reunieron en Londres luego de la nacionalización en un intento de resolver la crisis por medios diplomáticos. Sin embargo, Nasser rechazó las Propuestas de las Dieciocho Naciones, incluida una oferta de representación egipcia en el directorio de la Compañía del Canal de Suez y una participación en las ganancias. Eden temía que Nasser tuviera la intención de formar una alianza árabe que amenazara con cortar el suministro de petróleo a Europa y, junto con Francia, decidió que debería ser destituido del poder.[
La mayoría de la gente creía que Nasser estaba actuando por preocupaciones patrióticas legítimas y el Foreign Office determinó que la nacionalización era deliberadamente provocativa pero no ilegal. Al Fiscal General, Sir Reginald Manningham-Buller, no se le pidió su opinión oficialmente, pero expresó su opinión de que el ataque previsto por el gobierno contra Egipto sería ilegal, conocido a través del Lord Canciller.
Anthony Nutting recordó que Eden le dijo: "¿Qué es toda esta tontería de aislar a Nasser o 'neutralizarlo' como tú lo llamas? Quiero que lo destruyan, ¿no lo entiendes? Quiero que lo asesinen, y si tú y el Foreign Office no estais de acuerdo, entonces será mejor qu expliques por qué". Cuando Nutting señaló que no tenían una alternativa para reemplazar a Nasser, Eden aparentemente respondió: "Me importa un comino si hay anarquía y caos en Egipto". En una reunión privada en Downing Street el 16 de octubre de 1956, Eden mostró a varios ministros un plan, presentado dos días antes por los franceses. Israel invadiría Egipto, Gran Bretaña y Francia darían un ultimátum diciéndoles a ambas partes que se detuvieran y, cuando una se negara, enviarían fuerzas para hacer cumplir el ultimátum, separar a las dos partes y ocupar el Canal y deshacerse de Nasser. Cuando Nutting sugirió que se consultara a los estadounidenses, Eden respondió: "No meteré a los estadounidenses en esto... Dulles ya ha hecho suficiente daño. Esto no tiene nada que ver con los estadounidenses. Nosotros y los franceses debemos decidir qué hacer nosotros solos". Eden admitió abiertamente que su visión de la crisis fue moldeada por sus experiencias en las dos guerras mundiales, y escribió: "Todos estamos marcados hasta cierto punto por el sello de nuestra generación, el mío es el del asesinato de Sarajevo y todo lo que se derivó de él. Es imposible leer el registro ahora y no sentir que teníamos la responsabilidad de estar siempre una vuelta atrás... Siempre una vuelta atrás, una vuelta fatal".
No había dudas sobre el camino hacia una respuesta militar inmediata a la crisis: Chipre no tenía puertos capaz de aceptar una flota, lo que significaba que Malta, a varios días de navegación desde Egipto, tendría que ser el principal punto de concentración para una flota de invasión si el El gobierno libio no permitiría una invasión terrestre desde su territorio. Eden inicialmente consideró usar las fuerzas británicas en Libia para recuperar el Canal, pero luego decidió que esto podría enardecer la opinión árabe. A diferencia del primer ministro francés Guy Mollet, que consideraba la recuperación del Canal como el objetivo principal, Eden creía que la verdadera necesidad era eliminar a Nasser. Esperaba que si el ejército egipcio era derrotado rápida y humillantemente por las fuerzas anglo-francesas, el pueblo egipcio se levantaría contra Nasser. Eden le dijo al mariscal Bernard Montgomery que el objetivo general de la misión era simplemente "derribar a Nasser". En ausencia de un levantamiento popular, Eden y Mollet dirían que las fuerzas egipcias eran incapaces de defender su país y por lo tanto, las fuerzas anglo-francesas tendrían que regresar para proteger el Canal de Suez.
Eden creía que si se veía que Nasser se salía con la suya al apoderarse del Canal, entonces Egipto y otros países árabes podrían acercarse a la URSS. En ese momento, el Medio Oriente representaba entre el 80 y el 90% del suministro de petróleo de Europa occidental. También se podría alentar a otros países de Medio Oriente a nacionalizar sus industrias petroleras. La invasión, sostuvo en ese momento, y nuevamente en una entrevista de 1967, tenía como objetivo mantener la santidad de los acuerdos internacionales y prevenir futuras denuncias unilaterales de tratados. Eden se mostró enérgico durante la crisis al utilizar los medios de comunicación, incluida la BBC, para incitar a la opinión pública a apoyar sus puntos de vista sobre la necesidad de derrocar a Nasser. En septiembre de 1956 se elaboró un plan para reducir el flujo de agua en el Nilo mediante el uso de presas en un intento de dañar la posición de Nasser. Sin embargo, se abandonó el plan porque llevaría meses implementarlo y por temor a que pudiera afectar a otros países como Uganda y Kenia.
Al asumir el cargo, inmediatamente convocó elecciones generales para el 26 de mayo de 1955, en las que aumentó la mayoría conservadora de 17 a 60, un aumento en la mayoría que rompió un récord de 90 años para cualquier gobierno del Reino Unido. Las elecciones generales de 1955 fueron las últimas en las que los conservadores obtuvieron la mayoría en Escocia. Sin embargo, Eden nunca había tenido un cargo nacional y tenía poca experiencia en materia económica. Dejó estas áreas a sus lugartenientes, como Rab Butler, y se concentró principalmente en la política exterior, formando una estrecha relación con el presidente estadounidense Dwight Eisenhower. Los intentos de Eden de mantener el control general del Foreign Office generaron críticas generalizadas.
Eden tiene la distinción de ser el primer ministro británico que tuvo las cifras de desempleo más bajas de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un desempleo de poco más de 215 000, apenas el 1% de la fuerza laboral, en julio de 1955.
Sin embargo, la alianza con EEUU no resultó universal cuando, en julio de 1956, Gamal Abdel Nasser, presidente de Egipto, nacionalizó el Canal de Suez, tras la retirada de los fondos angloamericanos para la presa de Asuán. Eden creía que la nacionalización violaba el tratado anglo-egipcio de 1954 que Nasser había firmado con los gobiernos británico y francés el 19 de octubre de 1954. Esta opinión fue compartida por el líder laborista Hugh Gaitskell y el liberal Jo Grimond. En 1956 el Canal de Suez era de vital importancia ya que por él pasaban más de dos tercios del suministro de petróleo de Europa Occidental (60 millones de toneladas anuales) en 15.000 barcos al año, un tercio de ellos británicos; las tres cuartas partes de todos los envíos del Canal pertenecían a países de la OTAN. La reserva total de petróleo de Gran Bretaña en el momento de la nacionalización fue suficiente para solo seis semanas. La URSS iba a vetar cualquier sanción contra Nasser en la ONU. Gran Bretaña y una conferencia de otras naciones se reunieron en Londres luego de la nacionalización en un intento de resolver la crisis por medios diplomáticos. Sin embargo, Nasser rechazó las Propuestas de las Dieciocho Naciones, incluida una oferta de representación egipcia en el directorio de la Compañía del Canal de Suez y una participación en las ganancias. Eden temía que Nasser tuviera la intención de formar una alianza árabe que amenazara con cortar el suministro de petróleo a Europa y, junto con Francia, decidió que debería ser destituido del poder.[
La mayoría de la gente creía que Nasser estaba actuando por preocupaciones patrióticas legítimas y el Foreign Office determinó que la nacionalización era deliberadamente provocativa pero no ilegal. Al Fiscal General, Sir Reginald Manningham-Buller, no se le pidió su opinión oficialmente, pero expresó su opinión de que el ataque previsto por el gobierno contra Egipto sería ilegal, conocido a través del Lord Canciller.
Anthony Nutting recordó que Eden le dijo: "¿Qué es toda esta tontería de aislar a Nasser o 'neutralizarlo' como tú lo llamas? Quiero que lo destruyan, ¿no lo entiendes? Quiero que lo asesinen, y si tú y el Foreign Office no estais de acuerdo, entonces será mejor qu expliques por qué". Cuando Nutting señaló que no tenían una alternativa para reemplazar a Nasser, Eden aparentemente respondió: "Me importa un comino si hay anarquía y caos en Egipto". En una reunión privada en Downing Street el 16 de octubre de 1956, Eden mostró a varios ministros un plan, presentado dos días antes por los franceses. Israel invadiría Egipto, Gran Bretaña y Francia darían un ultimátum diciéndoles a ambas partes que se detuvieran y, cuando una se negara, enviarían fuerzas para hacer cumplir el ultimátum, separar a las dos partes y ocupar el Canal y deshacerse de Nasser. Cuando Nutting sugirió que se consultara a los estadounidenses, Eden respondió: "No meteré a los estadounidenses en esto... Dulles ya ha hecho suficiente daño. Esto no tiene nada que ver con los estadounidenses. Nosotros y los franceses debemos decidir qué hacer nosotros solos". Eden admitió abiertamente que su visión de la crisis fue moldeada por sus experiencias en las dos guerras mundiales, y escribió: "Todos estamos marcados hasta cierto punto por el sello de nuestra generación, el mío es el del asesinato de Sarajevo y todo lo que se derivó de él. Es imposible leer el registro ahora y no sentir que teníamos la responsabilidad de estar siempre una vuelta atrás... Siempre una vuelta atrás, una vuelta fatal".
No había dudas sobre el camino hacia una respuesta militar inmediata a la crisis: Chipre no tenía puertos capaz de aceptar una flota, lo que significaba que Malta, a varios días de navegación desde Egipto, tendría que ser el principal punto de concentración para una flota de invasión si el El gobierno libio no permitiría una invasión terrestre desde su territorio. Eden inicialmente consideró usar las fuerzas británicas en Libia para recuperar el Canal, pero luego decidió que esto podría enardecer la opinión árabe. A diferencia del primer ministro francés Guy Mollet, que consideraba la recuperación del Canal como el objetivo principal, Eden creía que la verdadera necesidad era eliminar a Nasser. Esperaba que si el ejército egipcio era derrotado rápida y humillantemente por las fuerzas anglo-francesas, el pueblo egipcio se levantaría contra Nasser. Eden le dijo al mariscal Bernard Montgomery que el objetivo general de la misión era simplemente "derribar a Nasser". En ausencia de un levantamiento popular, Eden y Mollet dirían que las fuerzas egipcias eran incapaces de defender su país y por lo tanto, las fuerzas anglo-francesas tendrían que regresar para proteger el Canal de Suez.
Eden creía que si se veía que Nasser se salía con la suya al apoderarse del Canal, entonces Egipto y otros países árabes podrían acercarse a la URSS. En ese momento, el Medio Oriente representaba entre el 80 y el 90% del suministro de petróleo de Europa occidental. También se podría alentar a otros países de Medio Oriente a nacionalizar sus industrias petroleras. La invasión, sostuvo en ese momento, y nuevamente en una entrevista de 1967, tenía como objetivo mantener la santidad de los acuerdos internacionales y prevenir futuras denuncias unilaterales de tratados. Eden se mostró enérgico durante la crisis al utilizar los medios de comunicación, incluida la BBC, para incitar a la opinión pública a apoyar sus puntos de vista sobre la necesidad de derrocar a Nasser. En septiembre de 1956 se elaboró un plan para reducir el flujo de agua en el Nilo mediante el uso de presas en un intento de dañar la posición de Nasser. Sin embargo, se abandonó el plan porque llevaría meses implementarlo y por temor a que pudiera afectar a otros países como Uganda y Kenia.