Der zweite Weltkrieg

Bergen-Belsen fue construido en 1936 para albergar a unos 3.000 trabajadores que habían de edificar los cuarteles de Bergen dedicados a la formación de fuerzas motorizadas acorazadas. El Wehrmacht lo convirtió en 1939 en campo de prisioneros de guerra, recibiendo la denominación de Stalag XI C (311). Sus primeros ocupantes fueron soldados franceses y belgas. En 1941 fue ampliado considerablemente para retener a prisioneros de guerra de la Unión Soviética (URSS). La organización de la SS se hizo cargo en el año 1943 de gran parte del campo, convirtiéndolo en campo de concentración nazi para recluir judíos para un hipotético canje por prisioneros de guerra y ciudadanos alemanes retenidos por los aliados.




Desde 1944 fue empleado para alojar a los judíos deportados desde países ocupados por Alemania en el oeste (Bélgica, Holanda, Dinamarca) en tránsito a los campos llamados de solución final situados en Polonia pero mediando el año llegaron a él judíos desalojados de estos mismos campos ante el avance de las fuerzas soviéticas.
Entre la apertura del campo hasta la primavera de 1942 fallecieron dieciocho mil reclusos.
Campo de concentración, 1944-1945
Desde 1944 y hasta el 14 de abril de 1945, fecha de su liberación por parte de los aliados, las condiciones del campo sufrieron un importante deterioro. El hacinamiento, agravado con el traslado a Bergen-Belsen de prisioneros evacuados de otros campos (marchas de la muerte), y el trato a los reclusos provocó la muerte de un importante número de personas por efecto del hambre, el frío y las enfermedades, principalmente por una epidemia de tifus.
Aquí murió la célebre joven judía Anne Frank.



A lo largo de su existencia, el campo se amplió hasta incluir ocho secciones: un "campo de prisioneros", dos campos para mujeres, un campo especial, un campo de neutrales, el "campo estrella", un campo húngaro y un campo de tiendas de campaña. El "campo de prisioneros" albergaba a prisioneros judíos traídos desde los campos de concentración de Natzweiler-Struthof y de Buchenwald para construir el campo. Se cerró en febrero de 1944. En marzo de 1944, se trajeron a Bergen-Belsen los prisioneros de otros campos de concentración que estaban demasiado enfermos o que ya no eran capaces de trabajar. El campo especial albergaba a judíos de Polonia que tenían en su poder papeles (generalmente pasaportes o visados de entrada) emitidos por países extranjeros. La SS y la policía alemana deportaron a la mayoría de ellos a Auschwitz para que los mataran.
El campo de los neutrales estaba reservado para varios de cientos de judíos que eran ciudadanos de países neutrales; incluidos España, Portugal, Argentina y Turquía. El "campo estrella" albergaba cerca de 4.000 prisioneros judíos, sobre todo de los Países Bajos, que aparentemente iban a ser intercambiados por los nacionales alemanes recluidos por los aliados. Los prisioneros del "campo estrella" no estaban obligados a llevar los uniformes del campo, sino que por el contrario llevaban cosida la Estrella de David en sus ropas (de ahí viene el nombre del campo). El campo húngaro se construyó en julio de 1944 para más de 1.600 judíos húngaros a quienes Heinrich Himmler (jefe de la Gestapo y de la Waffen SS) planeaba intercambiar por dinero y mercancías. Estos prisioneros no llevaban los uniformes del campo, en cambio sus ropas se marcaron con una Estrella de David.



A medida que las fuerzas aliadas avanzaban hacia Alemania, a finales de 1944 y principios de 1945, Bergen-Belsen se convirtió en un campo de recogida de los miles de prisioneros judíos evacuados desde los campos cercanos al frente. La llegada de miles de nuevos prisioneros, muchos de ellos sobrevivientes de las marchas de la muerte, inundó el campo. En febrero de 1945 había ya aproximadamente 22.000 prisioneros. Con la llegada de los prisioneros evacuados desde el este, el 15 de abril de 1945 ya había más de 60.000 prisioneros. El hacinamiento, las condiciones sanitarias pobres y la falta de alimento y abrigo adecuados dieron lugar a una epidemia de tifus. En los primeros meses de 1945 murieron decenas de miles de prisioneros, quizás unas 35.000 personas.
El 15 de abril de 1945, las fuerzas británicas liberaron el campo de Bergen-Belsen. En el campo encontraron a sesenta mil prisioneros, la mayoría de ellos gravemente enfermos. Miles de cadáveres permanecían sin enterrar dentro de los límites del campo. Más de 10.000 ex-prisioneros, demasiado enfermos para recuperarse, murieron después de la liberación. Después de evacuar Bergen-Belsen, las fuerzas británicas quemaron todo el campo para evitar la propagación del tifus. Durante su existencia, aproximadamente 50.000 personas murieron en el campo de concentración de Bergen-Belsen. Después de la liberación, en los cuarteles de la escuela militar alemana cercanos al campo de concentración original se creó un campo de desplazados que alcanzó más de 12.000 habitantes.

Copyright © United States Holocaust Memorial Museum, Washington, D.C.

Testimonios y detalles sobre la liberación.

Bergen Abril de 1945, un oficial alemán informa a la 11ª División del 2ú ejército británico de un brote de tifus en el campo de concentración de Belsen sugiriendo que los británicos lo declarasen zona neutral para evitar el contagio, el Teniente Bob Daniel fue designado para la liberación del campo.



Teniente Bob Daniel

BOB DANIEL: "…nada más entrar al campo pude ver a Josef Kramer (comandante del campo) intentando deshacerse de una pila de documentos…//…los soldados alemanes jóvenes y viejos estaban aterrados por lo que íbamos a descubrir…//…encontré una fosa con unos 3000 cadáveres…"


Josef Kramer

Cuando se libero el campo habían más cadáveres que supervivientes.




GLYNN HUGHES: (General Brigada y Jefe Medico del ejercito británico) se encargo de la situación con los pocos medios de los que disponían. "Los barracones estaban hechos para unos 80 soldados y en algunos habían 1000 o 1200 personas. Estaban tan amontonados que era imposible pasar entre ellos para ver quien podía sobrevivir…"

Durante la liberación del campo, algunos soldados alemanes seguían asesinando y torturando a los prisioneros.

BOD DANIEL: "…oí unos disparos y me acerque a la alambrada y vi a unos chicos jóvenes de las SS disparando a los que estaban a punto de morir. Disparaban a los hombres en los testículos y a las mujeres en su sexo para martirizarlos de dolor. Les dispare dándole a tres de ellos logrando escapar uno".

Belsen fue el primer campo liberado por los aliados y nunca fue un campo de exterminio como tal pero a lo largo de la guerra su población fue aumentando y las condiciones del campo fueron empeorando, el hacinamiento, el hambre y la muerte iban de la mano.



Los supervivientes rodeaban a los soldados británicos besándoles los pies y las manos, algunos murieron por la impresión de ser liberados.
Había unos 40000 prisioneros vivos y al menos 35000 cadáveres.


BOB DANIEL: "Tuvimos que deshacernos de los cadáveres para evitar las infecciones, pusimos a trabajar a todos los guardias de las SS, hombres y mujeres…"



El ejercito británico considero importante grabar todo lo que veían, si no, el resto del mundo no creería sus informes.



RICHARD DIMBELBY (Corresponsal de guerra de la BBC) entró en el campo tres días después de su liberación, su testimonio horrorizo a los oyentes.


Richard Dimbeldy

"Ojala hubieran podido acompañarme allí todos los que luchan en esta guerra, sobre todo los que la dirigen desde Inglaterra y EE.UU., ojala hubieran atravesado la alambrada que rodea el campo interior. Dentro de las barreras había una gran nube de polvo generada por el lento arrastre de miles de personas, era una nube densa y cargada de gérmenes. En el polvo flotaba un olor rancio y pesado, el olor de la muerte y la putrefacción, la corrupción y la mugre. Dentro de la barrera era un mundo de pesadilla, en el suelo, apoyados contra los cadáveres, había personas vivas y otros vagaban como espectros entre las pilas de cadáveres sin rumbo y sin esperanza. No miraban a su alrededor y no podían apartarse de tu camino, era como si estuviesen esperando su turno. Eso hicieron los alemanes, que no haya duda, esa fue la tortura a la que lenta y deliberadamente sometieron a médicos, escritores, abogados, músicos y profesionales de todos los campos, los convirtieron en animales enjaulados tras una alambrada.
A pesar de la liberación, el campo permaneció cerrado algún tiempo por miedo al contagio. El brote de tifus de Belsen era tan grave que casi no pudimos dejar entrar a nadie. Entraron algunos miembros de la prensa, alcaldes de la zona y nos dispusimos enterrar a los cadáveres. Los alcaldes no eran conscientes de la atrocidad que iban a ver aunque sabían muy bien lo que ocurría en los campos".

NORMAN TURGEL: (SGT. Inteligencia Británica), fue el encargado de interrogar a Kramer.




"Es imposible de explicar, ningún miembro de las SS parecía sentir el menor remordimiento por lo que había hecho"

Dos guardias de las SS fueron abatidos al intentar escapar, otros dos se suicidaron.
Dos semanas después de la liberación, la situación era desesperada, cada día morían miles de personas.

DR. ANDREW DOSSETOR: "Por la noche dejábamos los bloques y cuando volvíamos al día siguiente, hacíamos recuento de los que habían fallecido. Solían morir 3 o 4 personas por noche"


Dr. Dossetor

A los campos llegaba gran cantidad de comida, pero casi siempre hacia mas daño que bien.

DR. CLIFFORD YORKE: "En situaciones así donde el hambre es tan tremenda, lo normal es darles de comer, el problema es que el estado de su salud eran tan complicado y su sistema digestivo estaba en tan malas condiciones que en vez de mejorar, empeoraban"


Dr. Yorke

Solo recibían alimento los que podían caminar, los que estaban en cama recibían otro tipo de alimentación, un alivio contra el hambre y glucosa.

DR. KEN EASTON: "Era increíble el efecto que hacia la glucosa, se les iluminaban los ojos cuando la tomaban…"


Dr. Easton

Los que eran trasladados a hospitales eran atendidos por enfermeras alemanas. No sobrevivió ninguna de estas enfermeras, murieron todas de tifus.
Poco a poco la situación se fue estabilizando.



DR. DOSSETOR: "Los primeros diez días morían 4 o 5 personas cada noche y una noche no se murió nadie. Fue maravilloso, sentimos que habíamos dominado el problema".

Dentro del campo a pesar del infierno en el que se vivía, Norman Turgel se enamoro de una de las prisioneras que trabajaba en el campo como enfermera.



NORMAN TURGEL: "…salio una hermosa rubia, estaba muy hinchada pero yo la encontré preciosa, en cuanto la vi supe que era la mujer de mi vida".





El 18 de mayo se evacuo el campo por completo. Se coloco una foto de Hitler en uno de los barracones y le prendieron fuego.




Los documentos gráficos que se presentaron en Nuremberg sobre Belsen, fueron decisivos en el juicio que se celebro contra los 20 altos cargos nazis.
Josef Kramer ya había sido juzgado por un consejo de guerra británico el 17 de noviembre de 1945 junto a otros diez miembros del personal de Belsen. Fueron condenados a la horca.




Fuentes:
Wikipedia
Documental "Heroes de la Segunda Guerra Mundial" - Los hombres que liberaron Belsen.
United States Holocaust Memorial Museum, Washington, D.C.