Publicado: Dom May 03, 2026 4:03 pm
Después de la reconstrucción
Regreso al servicio
Una vez completada la transformación el 1 de junio de 1937, el Cesare llegó a La Spezia para completar el ciclo de pruebas, que concluyó el 1 de octubre: se unió al escuadrón y llegó a su base operativa en Taranto el 3 de octubre. Los últimos meses antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial los pasó el buque en tareas representativas, por ejemplo con la participación el 5 de mayo de 1938 en el desfile naval en el Golfo de Nápoles, en honor a la visita de Adolf Hitler y con la realización de algunas visitas diplomáticas en los puertos del Mediterráneo central.
A principios de abril de 1939 el buque participó en la invasión italiana de Albania. En esta ocasión la Reggia Marina desplegó frente a la costa albanesa un escuadrón naval bajo el mando del almirante Arturo Riccardi, con el Cavour como su bandera, compuesto por los dos acorazados de la clase Conte di Cavour, los cuatro cruceros pesados de la clase Zara, los cruceros ligeros Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi, Giuseppe Garibaldi, Giovanni delle Bande Nere y Luigi Cadorna y sus escoltas de destructores y torpederos: el escuadrón protegía una fuerza expedicionaria de aproximadamente 11.300 hombres, 130 tanques y varios tipos de materiales. A pesar del impresionante despliegue de fuerzas, la acción de los buques italianos contra los tímidos intentos de reacción albaneses se limitó a unas pocas salvas disparadas contra Durazzo y Santi Quaranta, Las fuerzas italianas encontraron muy poca resistencia y en poco tiempo todo el territorio albanés estaba bajo su control, y el rey Zog I de Albania se vio obligado a exiliarse.
La batalla de Punta Stilo
En el momento de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Cesare fue colocado junto con su buque gemelo Cavour en la V División de Acorazados del I Escuadrón Naval con base en Taranto, cubriendo el papel de buque insignia de la flota e izando la bandera del Almirante Inigo Campioni: en el momento de la entrada en la guerra, el Cesare y el Cavour eran los únicos dos acorazados de la Regia Marina en servicio activo, dado que los dos de la clase Duilio estaban completando su equipamiento después de su reconstrucción y los dos nuevos acorazados de la clase Littorio todavía estaban en pruebas. Bajo el mando del capitán Angelo Varoli Piazza, el 7 de julio el Cesare se hizo a la mar en compañía del Cavour y una gran parte del I Escuadrón (18 cruceros y 36 destructores) para escoltar a distancia un convoy que había salido de Nápoles el 6 de julio y se dirigía a Bengasi; el 9 de julio, el Cesare se vio involucrado, en aguas del mar Jónico al sur de Calabria , en los sucesos de la batalla de Punta Stilo: el primer y único enfrentamiento de la guerra en el que los acorazados de la Regia Marina se enfrentaron directamente a sus equivalentes de la Royal Navy.
Las fuerzas italianas contactaron con un escuadrón naval de la Flota Británica del Mediterráneo que protegía la salida de dos convoyes de Malta. Tras un primer enfrentamiento infructuoso entre las formaciones de cruceros, fueron los acorazados los que entraron en contacto balístico y, a las 15:52, el Cesare abrió fuego desde una distancia de 26.400 metros (el Cavour desde 30.000 metros) contra el HMS Warspite y el HMS Malaya , armados con cañones de 381 mm. El tiroteo duró solo unos minutos: una larga salva del Cesare explotó en el mar cerca de los destructores HMS Hereward y HMS Decoy, causando daños menores por metralla; sin embargo, a las 15:59, un proyectil de 381 mm del Warspite, disparado desde más de 24.000 metros de distancia, impactó en el Cesare en el costado de babor de la popa. Tras perforar la chimenea de popa, el proyectil explotó en la cubierta de la superestructura en la base de la chimenea misma, mientras que el cono de la ojiva continuó su trayectoria, perforando la cubierta de proa y algunos espacios internos, antes de detenerse contra el lado interior del cinturón blindado; la explosión provocó la deflagración secundaria del polvorín de la torreta número 4 de 120/50 mm y un incendio alimentado por chalecos salvavidas y otros materiales inflamables apilados en la cubierta, lo que a su vez detonó la munición lista para usar de una instalación antiaérea de 37/54 mm.
Inmediatamente después de recibir el impacto, el Cesare viró para alejarse de la formación británica, continuando el fuego contra el enemigo con sus torretas de popa y protegiéndose con una cortina de humo levantada por sus generadores de niebla. Los ventiladores del barco aspiraron el humo de los incendios hacia algunas de las salas de calderas, que tuvieron que ser evacuadas por el personal después de apagar los sistemas; esto hizo que la velocidad máxima del Cesare cayera de 27 a 18 nudos, lo que llevó al prudente almirante Campioni a ordenar la separación de la acción de los dos acorazados a las 16:01, protegiendo la maniobra con ataques de torpedos de sus destructores contra los barcos británicos. La maniobra fue un éxito total y, a las 16:30, el Cesare pudo reanudar una velocidad de 20 nudos después de que los equipos de seguridad hubieran extinguido los incendios a bordo y restablecido el funcionamiento de algunas de las calderas que previamente se habían apagado. El Cesare entró entonces en el puerto de Messina a las 21:00 : las inspecciones confirmaron que los daños reportados en el enfrentamiento no eran graves ni incapacitantes, aunque el barco tuvo que sufrir importantes bajas humanas entre su tripulación, que ascendieron a 66 muertos y 49 heridos. En reconocimiento a su participación en el enfrentamiento, la bandera de batalla del Cesare fue condecorada con la medalla de plata al valor militar.
Después de una breve escala en Messina para realizar las primeras reparaciones de emergencia, el 13 de julio el Cesare se trasladó con el crucero pesado Bolzano (también dañado en la batalla por fuego británico) a La Spezia para someterse a reparaciones, que continuaron del 15 al 31 de julio; después de una escala en Génova para realizar pruebas, el 10 de agosto el Cesare llegó a Taranto para reincorporarse a las filas del escuadrón de batalla. El 31 de agosto se ordenó al buque que zarpara con la mayor parte de la flota italiana para contrarrestar una serie de movimientos navales británicos alrededor de Malta, operados tanto por la Flota del Mediterráneo desde Alejandría, Egipto, como por la Fuerza H desde Gibraltar. El Cesare zarpó a las 03:30 del 1 de septiembre debido a problemas menores durante el desacoplamiento y se reincorporó a la flota de batalla por la mañana; sin embargo, varias razones, incluyendo el rápido empeoramiento de las condiciones meteorológicas en el Mar Jónico, impidieron que las fuerzas opositoras establecieran contacto y la flota italiana regresó a Taranto en la tarde del 1 de septiembre.
En la noche del 11 de noviembre de 1940, el Giulio Cesare y los demás acorazados italianos anclados en el puerto de Taranto fueron atacados por 21 Swordfish del portaaviones británico HMS Illustrious. Un torpedo hundió al Conte di Cavour en aguas poco profundas, pero el Giulio Cesare no fue alcanzado durante el ataque. Debidos a los graves daños a los acorazados Cavour (que nunca volvió al servicio), al Duilio y al Littorio; con el Doria aún en reparaciones tras su reconstrucción, la Regia Marina solo pudo desplegar el Cesare y el nuevo Vittorio Veneto durante unos meses. Las dos grandes unidades, junto con la 1ª División de Cruceros y los Escuadrones X, XI y XIII, zarparon de Taranto el 12 por orden de la Supermarina y atracaron en Nápoles. El 16 de noviembre, un escuadrón naval italiano con el Cesare y el Vittorio Veneto (ahora buque insignia de Campioni) zarpó de Nápoles para interceptar una formación naval británica reportada al suroeste de Cerdeña; se trataba de un escalón de la Fuerza H con la misión de lanzar aviones de refuerzo para Malta: la salida de los buques italianos obligó a los británicos a retirarse después de haber lanzado sus aviones antes de lo previsto, y la mayoría de los aviones no lograron llegar a Malta. Unos días después, Campioni zarpó de Nápoles nuevamente con el Cesare y el Vittorio Veneto para contrarrestar nuevos movimientos navales de la Fuerza H frente a Cerdeña, con el objetivo de cubrir el envío de un convoy a Malta: el encuentro entre las dos formaciones condujo a la inconclusa Batalla del Cabo Teulada , durante la cual el Cesare no participó ya que se encontraba demasiado lejos de las unidades enemigas. El fugaz bombardeo entre los dos escuadrones fue interrumpido poco después por los dos prudentes almirantes al mando, un hecho que le costó a Campioni su destitución del mando del escuadrón de batalla y su reemplazo por el almirante Angelo Iachino.
El 14 de diciembre los bombarderos de la RAF atacaron con fuerza el puerto de Nápoles, dañando gravemente al crucero Pola; esto llevó al mando italiano a trasladar a Cesare y Vittorio Veneto a la base aún más distante de La Maddalena, en Cerdeña, el 15 de diciembre, lo que permitió a los británicos realizar una serie de movimientos navales en el mar Jónico sin oposición en los días siguientes. Los acorazados italianos regresaron a Nápoles recién el 20 de diciembre, una vez reforzadas las defensas antiaéreas de la ciudad.
Regreso al servicio
Una vez completada la transformación el 1 de junio de 1937, el Cesare llegó a La Spezia para completar el ciclo de pruebas, que concluyó el 1 de octubre: se unió al escuadrón y llegó a su base operativa en Taranto el 3 de octubre. Los últimos meses antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial los pasó el buque en tareas representativas, por ejemplo con la participación el 5 de mayo de 1938 en el desfile naval en el Golfo de Nápoles, en honor a la visita de Adolf Hitler y con la realización de algunas visitas diplomáticas en los puertos del Mediterráneo central.
A principios de abril de 1939 el buque participó en la invasión italiana de Albania. En esta ocasión la Reggia Marina desplegó frente a la costa albanesa un escuadrón naval bajo el mando del almirante Arturo Riccardi, con el Cavour como su bandera, compuesto por los dos acorazados de la clase Conte di Cavour, los cuatro cruceros pesados de la clase Zara, los cruceros ligeros Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi, Giuseppe Garibaldi, Giovanni delle Bande Nere y Luigi Cadorna y sus escoltas de destructores y torpederos: el escuadrón protegía una fuerza expedicionaria de aproximadamente 11.300 hombres, 130 tanques y varios tipos de materiales. A pesar del impresionante despliegue de fuerzas, la acción de los buques italianos contra los tímidos intentos de reacción albaneses se limitó a unas pocas salvas disparadas contra Durazzo y Santi Quaranta, Las fuerzas italianas encontraron muy poca resistencia y en poco tiempo todo el territorio albanés estaba bajo su control, y el rey Zog I de Albania se vio obligado a exiliarse.
La batalla de Punta Stilo
En el momento de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Cesare fue colocado junto con su buque gemelo Cavour en la V División de Acorazados del I Escuadrón Naval con base en Taranto, cubriendo el papel de buque insignia de la flota e izando la bandera del Almirante Inigo Campioni: en el momento de la entrada en la guerra, el Cesare y el Cavour eran los únicos dos acorazados de la Regia Marina en servicio activo, dado que los dos de la clase Duilio estaban completando su equipamiento después de su reconstrucción y los dos nuevos acorazados de la clase Littorio todavía estaban en pruebas. Bajo el mando del capitán Angelo Varoli Piazza, el 7 de julio el Cesare se hizo a la mar en compañía del Cavour y una gran parte del I Escuadrón (18 cruceros y 36 destructores) para escoltar a distancia un convoy que había salido de Nápoles el 6 de julio y se dirigía a Bengasi; el 9 de julio, el Cesare se vio involucrado, en aguas del mar Jónico al sur de Calabria , en los sucesos de la batalla de Punta Stilo: el primer y único enfrentamiento de la guerra en el que los acorazados de la Regia Marina se enfrentaron directamente a sus equivalentes de la Royal Navy.
Las fuerzas italianas contactaron con un escuadrón naval de la Flota Británica del Mediterráneo que protegía la salida de dos convoyes de Malta. Tras un primer enfrentamiento infructuoso entre las formaciones de cruceros, fueron los acorazados los que entraron en contacto balístico y, a las 15:52, el Cesare abrió fuego desde una distancia de 26.400 metros (el Cavour desde 30.000 metros) contra el HMS Warspite y el HMS Malaya , armados con cañones de 381 mm. El tiroteo duró solo unos minutos: una larga salva del Cesare explotó en el mar cerca de los destructores HMS Hereward y HMS Decoy, causando daños menores por metralla; sin embargo, a las 15:59, un proyectil de 381 mm del Warspite, disparado desde más de 24.000 metros de distancia, impactó en el Cesare en el costado de babor de la popa. Tras perforar la chimenea de popa, el proyectil explotó en la cubierta de la superestructura en la base de la chimenea misma, mientras que el cono de la ojiva continuó su trayectoria, perforando la cubierta de proa y algunos espacios internos, antes de detenerse contra el lado interior del cinturón blindado; la explosión provocó la deflagración secundaria del polvorín de la torreta número 4 de 120/50 mm y un incendio alimentado por chalecos salvavidas y otros materiales inflamables apilados en la cubierta, lo que a su vez detonó la munición lista para usar de una instalación antiaérea de 37/54 mm.
Inmediatamente después de recibir el impacto, el Cesare viró para alejarse de la formación británica, continuando el fuego contra el enemigo con sus torretas de popa y protegiéndose con una cortina de humo levantada por sus generadores de niebla. Los ventiladores del barco aspiraron el humo de los incendios hacia algunas de las salas de calderas, que tuvieron que ser evacuadas por el personal después de apagar los sistemas; esto hizo que la velocidad máxima del Cesare cayera de 27 a 18 nudos, lo que llevó al prudente almirante Campioni a ordenar la separación de la acción de los dos acorazados a las 16:01, protegiendo la maniobra con ataques de torpedos de sus destructores contra los barcos británicos. La maniobra fue un éxito total y, a las 16:30, el Cesare pudo reanudar una velocidad de 20 nudos después de que los equipos de seguridad hubieran extinguido los incendios a bordo y restablecido el funcionamiento de algunas de las calderas que previamente se habían apagado. El Cesare entró entonces en el puerto de Messina a las 21:00 : las inspecciones confirmaron que los daños reportados en el enfrentamiento no eran graves ni incapacitantes, aunque el barco tuvo que sufrir importantes bajas humanas entre su tripulación, que ascendieron a 66 muertos y 49 heridos. En reconocimiento a su participación en el enfrentamiento, la bandera de batalla del Cesare fue condecorada con la medalla de plata al valor militar.
Después de una breve escala en Messina para realizar las primeras reparaciones de emergencia, el 13 de julio el Cesare se trasladó con el crucero pesado Bolzano (también dañado en la batalla por fuego británico) a La Spezia para someterse a reparaciones, que continuaron del 15 al 31 de julio; después de una escala en Génova para realizar pruebas, el 10 de agosto el Cesare llegó a Taranto para reincorporarse a las filas del escuadrón de batalla. El 31 de agosto se ordenó al buque que zarpara con la mayor parte de la flota italiana para contrarrestar una serie de movimientos navales británicos alrededor de Malta, operados tanto por la Flota del Mediterráneo desde Alejandría, Egipto, como por la Fuerza H desde Gibraltar. El Cesare zarpó a las 03:30 del 1 de septiembre debido a problemas menores durante el desacoplamiento y se reincorporó a la flota de batalla por la mañana; sin embargo, varias razones, incluyendo el rápido empeoramiento de las condiciones meteorológicas en el Mar Jónico, impidieron que las fuerzas opositoras establecieran contacto y la flota italiana regresó a Taranto en la tarde del 1 de septiembre.
En la noche del 11 de noviembre de 1940, el Giulio Cesare y los demás acorazados italianos anclados en el puerto de Taranto fueron atacados por 21 Swordfish del portaaviones británico HMS Illustrious. Un torpedo hundió al Conte di Cavour en aguas poco profundas, pero el Giulio Cesare no fue alcanzado durante el ataque. Debidos a los graves daños a los acorazados Cavour (que nunca volvió al servicio), al Duilio y al Littorio; con el Doria aún en reparaciones tras su reconstrucción, la Regia Marina solo pudo desplegar el Cesare y el nuevo Vittorio Veneto durante unos meses. Las dos grandes unidades, junto con la 1ª División de Cruceros y los Escuadrones X, XI y XIII, zarparon de Taranto el 12 por orden de la Supermarina y atracaron en Nápoles. El 16 de noviembre, un escuadrón naval italiano con el Cesare y el Vittorio Veneto (ahora buque insignia de Campioni) zarpó de Nápoles para interceptar una formación naval británica reportada al suroeste de Cerdeña; se trataba de un escalón de la Fuerza H con la misión de lanzar aviones de refuerzo para Malta: la salida de los buques italianos obligó a los británicos a retirarse después de haber lanzado sus aviones antes de lo previsto, y la mayoría de los aviones no lograron llegar a Malta. Unos días después, Campioni zarpó de Nápoles nuevamente con el Cesare y el Vittorio Veneto para contrarrestar nuevos movimientos navales de la Fuerza H frente a Cerdeña, con el objetivo de cubrir el envío de un convoy a Malta: el encuentro entre las dos formaciones condujo a la inconclusa Batalla del Cabo Teulada , durante la cual el Cesare no participó ya que se encontraba demasiado lejos de las unidades enemigas. El fugaz bombardeo entre los dos escuadrones fue interrumpido poco después por los dos prudentes almirantes al mando, un hecho que le costó a Campioni su destitución del mando del escuadrón de batalla y su reemplazo por el almirante Angelo Iachino.
El 14 de diciembre los bombarderos de la RAF atacaron con fuerza el puerto de Nápoles, dañando gravemente al crucero Pola; esto llevó al mando italiano a trasladar a Cesare y Vittorio Veneto a la base aún más distante de La Maddalena, en Cerdeña, el 15 de diciembre, lo que permitió a los británicos realizar una serie de movimientos navales en el mar Jónico sin oposición en los días siguientes. Los acorazados italianos regresaron a Nápoles recién el 20 de diciembre, una vez reforzadas las defensas antiaéreas de la ciudad.