Publicado: Mié Mar 18, 2026 11:01 am
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Rhein%C3%BCbung y https://de.wikipedia.org/wiki/Unternehm ... %C3%BCbung
La operación Rheinübung (en alemán: Unternehmen Rheinübung) fue la última incursión en el Atlántico del nuevo acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen, entre el 18 y el 27 de mayo de 1941. Esta operación tenía como objetivo interrumpir el transporte marítimo aliado hacia el Reino Unido, tal como lo había hecho con éxito la operación Berlín.
Antecedentes
Durante ambas Guerras Mundiales, Gran Bretaña dependió en gran medida de los buques mercantes para importar alimentos, combustible y materias primas. Estos recursos eran cruciales tanto para la supervivencia de la población civil como para el esfuerzo bélico. Proteger esta línea de suministro vital era una prioridad absoluta, ya que su interrupción debilitaría significativamente la economía y las capacidades militares del país. Si se cortaba esta línea de suministro Gran Bretaña podría verse obligada a negociar la paz, buscar un armisticio o reducir su capacidad de resistencia. Tal desenlace alteraría decisivamente el equilibrio de poder en Europa, pudiendo otorgar a Alemania el control de Europa Occidental sin una base de oposición cercana.
El mando naval alemán (liderado por el almirante Raeder) creía firmemente que la derrota mediante el bloqueo era posible. Sin embargo, también creían que el método principal para lograr este objetivo era utilizar tácticas tradicionales de ataque al comercio, basadas en buques de superficie (cruceros, cruceros de batalla, acorazados rápidos) apoyados únicamente por submarinos. Independientemente del método o la forma, Raeder convenció al OKW y a Hitler de que, si se cortaba esta línea de suministro, Gran Bretaña sería derrotada, sin importar otros factores. La «operación Rheinübung» fue la última de una serie de incursiones contra buques aliados llevadas a cabo por unidades de superficie de la Kriegsmarine. Fue precedida por la Operación Berlín, una salida de gran éxito del Scharnhorst y el Gneisenau que finalizó en marzo de 1941.
En mayo de 1941 el Scharnhorst y el Gneisenau se encontraban en Brest, en la costa occidental de Francia, representando una seria amenaza para los convoyes del Atlántico, y fueron intensamente bombardeados por la RAF. El plan original contemplaba la participación de ambos buques en la operación, pero el Scharnhorst estaba siendo sometido a importantes reparaciones en sus motores, y el Gneisenau acababa de sufrir un grave impacto de torpedo días antes, lo que lo dejó fuera de servicio durante seis meses. Esto dejó a la Kriegsmarine con solo dos nuevos buques de guerra disponibles: el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen (si bien la Kriegsmarine contaba con tres cruceros ligeros operativos, ninguno tenía la autonomía necesaria para una operación prolongada en el Atlántico), ambos inicialmente estacionados en el Báltico.
El objetivo de la operación era que el Bismarck y el Prinz Eugen irrumpieran en el Atlántico y atacaran la navegación de los Aliados occidentales. Las órdenes de Raeder al almirante Lütjens fueron: «El objetivo del Bismarck no es derrotar a enemigos de igual fuerza, sino inmovilizarlos con una acción dilatoria, preservando al máximo su capacidad de combate, para permitir que el Prinz Eugen ataque a los mercantes del convoy» y «El objetivo principal de esta operación es la navegación mercante enemiga; los buques de guerra enemigos solo se atacarán cuando ese objetivo lo haga necesario y pueda hacerse sin un riesgo excesivo».
Para apoyar y facilitar el reabastecimiento de combustible y el rearme de los buques capitales, el Mando Naval (OKM) estableció una red de buques cisterna y de suministro en la zona operativa de Rheinübung. Se enviaron siete buques cisterna y dos de suministro a lugares tan lejanos como Labrador, en el oeste, y las islas de Cabo Verde, en el sur.
Lütjens se mostró escéptico desde el principio ante otra operación en el Atlántico con grandes buques, pues creía que la empresa conllevaba demasiados riesgos. En una reunión (26 de abril de 1941), Lütjens había solicitado a Raeder que retrasara Rheinübung el tiempo suficiente para que el Scharnhorst completara las reparaciones de sus motores y estuviera listo para el combate, permitiéndole reunirse en alta mar con el Bismarck y el Prinz Eugen; o para que el Tirpitz los acompañara. Raeder se negó, ya que el Scharnhorst no estaría listo para zarpar hasta principios de julio. La tripulación del recién terminado Tirpitz aún no estaba completamente entrenada, y a pesar de las protestas de Lütjens, Raeder ordenó que Rheinübung siguiera adelante. La principal razón de Raeder para seguir adelante era su conocimiento de la inminente Operación Barbarroja, en la que la Kriegsmarine iba a desempeñar un papel secundario y de apoyo. El deseo de Raeder era lograr un gran éxito con un acorazado antes de Barbarroja, un acto que pudiera convencer a Hitler de la necesidad de no recortar el presupuesto para buques principales.
Cuando Hitler visitó Gotenhafen el 5 de mayo de 1941 para inspeccionar los dos acorazados de la clase Bismarck , Lütjens le informó de estas preocupaciones. El almirante, al parecer, logró convencer a Hitler. Al final de su conversación, ambos coincidieron en que la pérdida de los prestigiosos buques debía evitarse a toda costa. Sin embargo, Hitler no firmó ninguna orden que pudiera haber pospuesto o abortado la operación.
El 12 de mayo, el Estado Mayor Naval de Lütjens se instaló temporalmente en el Bismarck . El objetivo inicial era estrechar la cooperación entre el Estado Mayor y el nuevo buque insignia mediante un ejercicio que simulaba diversos escenarios de combate. Tras superar varios problemas técnicos, el Estado Mayor finalmente pudo embarcar el 18 de mayo de 1941. La operación comenzó la noche siguiente.
Para hacer frente a la amenaza de los buques de superficie alemanes, los británicos habían estacionado en Scapa Flow los nuevos acorazados King George V y Prince of Wales, así como el crucero de batalla Hood y el recién comisionado portaaviones Victorious. La Fuerza H en Gibraltar podía reunir al crucero de batalla Renown y al portaaviones Ark Royal; en alta mar en el Atlántico, realizando diversas misiones, se encontraban los acorazados más antiguos, el Revenge y el Ramillies; el Rodney, armado con cañones de 406 mm, y el crucero de batalla Repulse. Los cruceros y las patrullas aéreas proporcionaban los "ojos" de la flota. Once convoyes, incluido uno de tropas, se encontraban en alta mar o a punto de zarpar.
El OKM no tuvo en cuenta la determinación de la Royal Navy de destruir la flota de superficie alemana. Para asegurar el hundimiento del Bismarck, la Royal Navy despojaría sin piedad a otros frentes de buques. Esto incluía dejar a valiosos convoyes sin sus escoltas. Los británicos desplegarían finalmente seis acorazados, tres cruceros de batalla, dos portaaviones, 16 cruceros, 33 destructores y ocho submarinos, además de aviones de patrulla. Se convertiría en la mayor fuerza naval destinada a una sola operación hasta ese momento de la guerra.
La operación Rheinübung (en alemán: Unternehmen Rheinübung) fue la última incursión en el Atlántico del nuevo acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen, entre el 18 y el 27 de mayo de 1941. Esta operación tenía como objetivo interrumpir el transporte marítimo aliado hacia el Reino Unido, tal como lo había hecho con éxito la operación Berlín.
Antecedentes
Durante ambas Guerras Mundiales, Gran Bretaña dependió en gran medida de los buques mercantes para importar alimentos, combustible y materias primas. Estos recursos eran cruciales tanto para la supervivencia de la población civil como para el esfuerzo bélico. Proteger esta línea de suministro vital era una prioridad absoluta, ya que su interrupción debilitaría significativamente la economía y las capacidades militares del país. Si se cortaba esta línea de suministro Gran Bretaña podría verse obligada a negociar la paz, buscar un armisticio o reducir su capacidad de resistencia. Tal desenlace alteraría decisivamente el equilibrio de poder en Europa, pudiendo otorgar a Alemania el control de Europa Occidental sin una base de oposición cercana.
El mando naval alemán (liderado por el almirante Raeder) creía firmemente que la derrota mediante el bloqueo era posible. Sin embargo, también creían que el método principal para lograr este objetivo era utilizar tácticas tradicionales de ataque al comercio, basadas en buques de superficie (cruceros, cruceros de batalla, acorazados rápidos) apoyados únicamente por submarinos. Independientemente del método o la forma, Raeder convenció al OKW y a Hitler de que, si se cortaba esta línea de suministro, Gran Bretaña sería derrotada, sin importar otros factores. La «operación Rheinübung» fue la última de una serie de incursiones contra buques aliados llevadas a cabo por unidades de superficie de la Kriegsmarine. Fue precedida por la Operación Berlín, una salida de gran éxito del Scharnhorst y el Gneisenau que finalizó en marzo de 1941.
En mayo de 1941 el Scharnhorst y el Gneisenau se encontraban en Brest, en la costa occidental de Francia, representando una seria amenaza para los convoyes del Atlántico, y fueron intensamente bombardeados por la RAF. El plan original contemplaba la participación de ambos buques en la operación, pero el Scharnhorst estaba siendo sometido a importantes reparaciones en sus motores, y el Gneisenau acababa de sufrir un grave impacto de torpedo días antes, lo que lo dejó fuera de servicio durante seis meses. Esto dejó a la Kriegsmarine con solo dos nuevos buques de guerra disponibles: el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen (si bien la Kriegsmarine contaba con tres cruceros ligeros operativos, ninguno tenía la autonomía necesaria para una operación prolongada en el Atlántico), ambos inicialmente estacionados en el Báltico.
El objetivo de la operación era que el Bismarck y el Prinz Eugen irrumpieran en el Atlántico y atacaran la navegación de los Aliados occidentales. Las órdenes de Raeder al almirante Lütjens fueron: «El objetivo del Bismarck no es derrotar a enemigos de igual fuerza, sino inmovilizarlos con una acción dilatoria, preservando al máximo su capacidad de combate, para permitir que el Prinz Eugen ataque a los mercantes del convoy» y «El objetivo principal de esta operación es la navegación mercante enemiga; los buques de guerra enemigos solo se atacarán cuando ese objetivo lo haga necesario y pueda hacerse sin un riesgo excesivo».
Para apoyar y facilitar el reabastecimiento de combustible y el rearme de los buques capitales, el Mando Naval (OKM) estableció una red de buques cisterna y de suministro en la zona operativa de Rheinübung. Se enviaron siete buques cisterna y dos de suministro a lugares tan lejanos como Labrador, en el oeste, y las islas de Cabo Verde, en el sur.
Lütjens se mostró escéptico desde el principio ante otra operación en el Atlántico con grandes buques, pues creía que la empresa conllevaba demasiados riesgos. En una reunión (26 de abril de 1941), Lütjens había solicitado a Raeder que retrasara Rheinübung el tiempo suficiente para que el Scharnhorst completara las reparaciones de sus motores y estuviera listo para el combate, permitiéndole reunirse en alta mar con el Bismarck y el Prinz Eugen; o para que el Tirpitz los acompañara. Raeder se negó, ya que el Scharnhorst no estaría listo para zarpar hasta principios de julio. La tripulación del recién terminado Tirpitz aún no estaba completamente entrenada, y a pesar de las protestas de Lütjens, Raeder ordenó que Rheinübung siguiera adelante. La principal razón de Raeder para seguir adelante era su conocimiento de la inminente Operación Barbarroja, en la que la Kriegsmarine iba a desempeñar un papel secundario y de apoyo. El deseo de Raeder era lograr un gran éxito con un acorazado antes de Barbarroja, un acto que pudiera convencer a Hitler de la necesidad de no recortar el presupuesto para buques principales.
Cuando Hitler visitó Gotenhafen el 5 de mayo de 1941 para inspeccionar los dos acorazados de la clase Bismarck , Lütjens le informó de estas preocupaciones. El almirante, al parecer, logró convencer a Hitler. Al final de su conversación, ambos coincidieron en que la pérdida de los prestigiosos buques debía evitarse a toda costa. Sin embargo, Hitler no firmó ninguna orden que pudiera haber pospuesto o abortado la operación.
El 12 de mayo, el Estado Mayor Naval de Lütjens se instaló temporalmente en el Bismarck . El objetivo inicial era estrechar la cooperación entre el Estado Mayor y el nuevo buque insignia mediante un ejercicio que simulaba diversos escenarios de combate. Tras superar varios problemas técnicos, el Estado Mayor finalmente pudo embarcar el 18 de mayo de 1941. La operación comenzó la noche siguiente.
Para hacer frente a la amenaza de los buques de superficie alemanes, los británicos habían estacionado en Scapa Flow los nuevos acorazados King George V y Prince of Wales, así como el crucero de batalla Hood y el recién comisionado portaaviones Victorious. La Fuerza H en Gibraltar podía reunir al crucero de batalla Renown y al portaaviones Ark Royal; en alta mar en el Atlántico, realizando diversas misiones, se encontraban los acorazados más antiguos, el Revenge y el Ramillies; el Rodney, armado con cañones de 406 mm, y el crucero de batalla Repulse. Los cruceros y las patrullas aéreas proporcionaban los "ojos" de la flota. Once convoyes, incluido uno de tropas, se encontraban en alta mar o a punto de zarpar.
El OKM no tuvo en cuenta la determinación de la Royal Navy de destruir la flota de superficie alemana. Para asegurar el hundimiento del Bismarck, la Royal Navy despojaría sin piedad a otros frentes de buques. Esto incluía dejar a valiosos convoyes sin sus escoltas. Los británicos desplegarían finalmente seis acorazados, tres cruceros de batalla, dos portaaviones, 16 cruceros, 33 destructores y ocho submarinos, además de aviones de patrulla. Se convertiría en la mayor fuerza naval destinada a una sola operación hasta ese momento de la guerra.