Publicado: Vie Mar 06, 2026 6:25 pm
La escolta del convoy WS 5A estaba compuesta por el crucero pesado HMS Berwick, así como por los cruceros ligeros HMS Bonaventure y Dunedin. Solo el Dunedin estaba equipado con radar. El crucero ligero HMS Naiad también formó parte de la escolta hasta el 24 de diciembre. Los portaaviones HMS Argus y Furious navegaban con el convoy para transportar aeronaves terrestres a África Occidental. Como sus cubiertas de vuelo estaban abarrotadas de estas aeronaves, los dos portaaviones solo pudieron despegar cinco de sus propias aeronaves.
Meisel creyó erróneamente haber encontrado uno de los convoyes de OB con escasa escolta que zarpaban del Reino Unido hacia África y decidió atacarlo al amanecer del día siguiente. Su radar no pudo distinguir entre escoltas y buques de carga. Sin embargo, cuando en la oscuridad el Almirante Hipper detectó un gran buque en la retaguardia del convoy, los alemanes pensaron que se trataba de un mercante armado que los escoltaba. Prefiriendo debilitar la escolta antes de atacar el convoy por la mañana, Meisel decidió atacar con torpedos que no delatarían su presencia, ya que los británicos pensarían que estaban siendo atacados por submarinos. El almirante Hipper disparó tres torpedos contra el convoy a la 01:53 del 25 de diciembre, pero ninguno impactó.
Los marineros alemanes avistaron el convoy al oeste a las 6:03 del día de Navidad. Las condiciones meteorológicas eran adversas, con viento fuerte, mar gruesa, visibilidad limitada y chubascos. El Berwick fue uno de los primeros barcos en ser avistados, y pronto se avistaron otros escoltas. Meisel giró su barco hacia el crucero pesado británico. El plan de ataque consistía en acercarse sin ser detectado lo más cerca posible para poder atacarlo con un disparo de tres torpedos desde el lanzatorpedos trasero. Pero se abrió fuego contra ella con sus cañones de 203 mm desde una distancia de 5.500 m a las 6:39, antes de que se lanzaran los torpedos. Como resultado, el lanzatorpedos fue bloqueado por la explosión de los cañones y el lanzamiento tuvo que abortarse. De manera similar, el lanzamiento de 3 torpedos desde el lanzador delantero fue fallido cuando el armamento secundario abrió fuego contra los otros escoltas. Si bien los británicos no habían avistado al Admiral Hipper, la tripulación del Berwick estaba en puestos de acción al amanecer cuando comenzó el combate. Devolvieron el fuego al Admiral Hipper desde las 6:41, y los cruceros ligeros cambiaron de rumbo para unirse al combate. Durante este período, el armamento secundario del Admiral Hipper disparó contra los transportes, dañando al Empire Trooper y al Arabistan. Dos hombres murieron en el Empire Trooper.
Cumpliendo sus órdenes de no enfrentarse a fuerzas iguales o superiores, Meisel intentó poner fin a la batalla. Creía que los cruceros ligeros británicos eran destructores y viró a babor para evitar un posible ataque con torpedos. Las torretas traseras del Admiral Hipper continuaron disparando contra el Berwick, y su armamento secundario atacó a los cruceros ligeros.
Meisel logró romper el contacto a las 6:43 pero fue avistado por el Berwick de nuevo a las 6:47. En ese momento, el crucero británico navegaba en rumbo paralelo a aproximadamente 7300 m de babor del Admiral Hipper. El Berwick abrió fuego, y el Admiral Hipper respondió. A las 7:05 un proyectil de 203 mm inutilizó una de las torretas del Berwick, y poco después fue alcanzado por debajo de la línea de flotación. Los chubascos permitieron al Miesel evadir a los británicos a las 7:14 navegando hacia el noroeste. Los cruceros británicos se reincorporaron al convoy. Los buques del convoy WS 5A recibieron la orden de dispersarse a las 6:50, y resultó difícil reagruparlos. El Admiral Hipper no sufrió daños en este combate y el Berwick requirió reparaciones que tardaron seis meses en completarse.
Tras la batalla, el Admiral Hipper retomó su rumbo a Brest. El buque seguía experimentando problemas de motor y se estaba quedando sin combustible. A las 10:00 del 25 de diciembre, la tripulación del Admiral Hipper avistó al carguero Jumma navegando solo. Fue hundido por una sola salva de los cañones de 203 mm del crucero y dos torpedos. Ninguno de los 111 tripulantes del Jumma sobrevivió. El Admiral Hipper atracó en Brest el 27 de diciembre. Esto lo convirtió en el primer buque de guerra alemán importante en llegar a un puerto en la Francia ocupada. Los aviones del Mando Costero de la RAF habían intentado localizar al Admiral Hipper cuando se aproximaba a Brest, pero no lo detectaron.
Consecuencias
Imagen de reconocimiento fotográfico británico del Admiral Hipper en un dique seco en Brest tras la Operación Nordseetour.
El ejército alemán se mostró decepcionado por los resultados de Nordseetour. El Admiral Hipper no interrumpió la navegación aliada, y la salida demostró que no era adecuado para operaciones antibuque en el Atlántico debido a su corto alcance y la poca fiabilidad de sus motores. El enfrentamiento con el convoy WS 5A también ilustró los problemas de enviar buques de asalto individuales al Atlántico, ya que el Admiral Hipper habría corrido un gran riesgo si hubiera sufrido daños. Es posible que Raeder no estuviera satisfecho con la decisión de Meisel de combatir en Berwick.
El ataque al convoy WS 5A demostró a los británicos que los buques de asalto de superficie representaban una seria amenaza para todos los convoyes en el Atlántico Norte. En respuesta la Royal Navy comenzó inmediatamente a asignar buques de guerra importantes para escoltar convoyes siempre que fuera posible. Se ordenó al Naiad reincorporarse al Convoy WS 5A, y el crucero ligero HMS Kenya fue enviado a proteger dos convoyes de escolta ligera que se aproximaban al Reino Unido desde Sierra Leona. El crucero de batalla HMS Repulse y el crucero ligero HMS Nigeria también zarparon para proteger convoyes en el Atlántico occidental. La Fuerza H, la poderosa escuadra británica con base en Gibraltar, que incluía un portaaviones y un crucero de batalla, también entró en el Atlántico el 25 de diciembre. El crucero de batalla HMS Renown resultó dañado por una tormenta. Durante febrero y marzo de 1941, los acorazados de escolta obligaron a los acorazados de la clase Scharnhorst a interrumpir dos ataques contra convoyes cuando operaban en el Atlántico durante la Operación Berlín.
La operación Excess se retrasó debido a la interrupción causada por el ataque al Convoy WS 5A. Durante el retraso, una poderosa fuerza antibuque de la Luftwaffe llegó al Mediterráneo. El convoy Excess partió de Gibraltar el 6 de enero con destino a Malta y Grecia. El 10 de enero, aviones alemanes dañaron gravemente al portaaviones HMS Illustrious mientras escoltaba el convoy. Esto podría haberse evitado si el convoy Excess hubiera zarpado en la fecha prevista inicialmente.
Meisel creyó erróneamente haber encontrado uno de los convoyes de OB con escasa escolta que zarpaban del Reino Unido hacia África y decidió atacarlo al amanecer del día siguiente. Su radar no pudo distinguir entre escoltas y buques de carga. Sin embargo, cuando en la oscuridad el Almirante Hipper detectó un gran buque en la retaguardia del convoy, los alemanes pensaron que se trataba de un mercante armado que los escoltaba. Prefiriendo debilitar la escolta antes de atacar el convoy por la mañana, Meisel decidió atacar con torpedos que no delatarían su presencia, ya que los británicos pensarían que estaban siendo atacados por submarinos. El almirante Hipper disparó tres torpedos contra el convoy a la 01:53 del 25 de diciembre, pero ninguno impactó.
Los marineros alemanes avistaron el convoy al oeste a las 6:03 del día de Navidad. Las condiciones meteorológicas eran adversas, con viento fuerte, mar gruesa, visibilidad limitada y chubascos. El Berwick fue uno de los primeros barcos en ser avistados, y pronto se avistaron otros escoltas. Meisel giró su barco hacia el crucero pesado británico. El plan de ataque consistía en acercarse sin ser detectado lo más cerca posible para poder atacarlo con un disparo de tres torpedos desde el lanzatorpedos trasero. Pero se abrió fuego contra ella con sus cañones de 203 mm desde una distancia de 5.500 m a las 6:39, antes de que se lanzaran los torpedos. Como resultado, el lanzatorpedos fue bloqueado por la explosión de los cañones y el lanzamiento tuvo que abortarse. De manera similar, el lanzamiento de 3 torpedos desde el lanzador delantero fue fallido cuando el armamento secundario abrió fuego contra los otros escoltas. Si bien los británicos no habían avistado al Admiral Hipper, la tripulación del Berwick estaba en puestos de acción al amanecer cuando comenzó el combate. Devolvieron el fuego al Admiral Hipper desde las 6:41, y los cruceros ligeros cambiaron de rumbo para unirse al combate. Durante este período, el armamento secundario del Admiral Hipper disparó contra los transportes, dañando al Empire Trooper y al Arabistan. Dos hombres murieron en el Empire Trooper.
Cumpliendo sus órdenes de no enfrentarse a fuerzas iguales o superiores, Meisel intentó poner fin a la batalla. Creía que los cruceros ligeros británicos eran destructores y viró a babor para evitar un posible ataque con torpedos. Las torretas traseras del Admiral Hipper continuaron disparando contra el Berwick, y su armamento secundario atacó a los cruceros ligeros.
Meisel logró romper el contacto a las 6:43 pero fue avistado por el Berwick de nuevo a las 6:47. En ese momento, el crucero británico navegaba en rumbo paralelo a aproximadamente 7300 m de babor del Admiral Hipper. El Berwick abrió fuego, y el Admiral Hipper respondió. A las 7:05 un proyectil de 203 mm inutilizó una de las torretas del Berwick, y poco después fue alcanzado por debajo de la línea de flotación. Los chubascos permitieron al Miesel evadir a los británicos a las 7:14 navegando hacia el noroeste. Los cruceros británicos se reincorporaron al convoy. Los buques del convoy WS 5A recibieron la orden de dispersarse a las 6:50, y resultó difícil reagruparlos. El Admiral Hipper no sufrió daños en este combate y el Berwick requirió reparaciones que tardaron seis meses en completarse.
Tras la batalla, el Admiral Hipper retomó su rumbo a Brest. El buque seguía experimentando problemas de motor y se estaba quedando sin combustible. A las 10:00 del 25 de diciembre, la tripulación del Admiral Hipper avistó al carguero Jumma navegando solo. Fue hundido por una sola salva de los cañones de 203 mm del crucero y dos torpedos. Ninguno de los 111 tripulantes del Jumma sobrevivió. El Admiral Hipper atracó en Brest el 27 de diciembre. Esto lo convirtió en el primer buque de guerra alemán importante en llegar a un puerto en la Francia ocupada. Los aviones del Mando Costero de la RAF habían intentado localizar al Admiral Hipper cuando se aproximaba a Brest, pero no lo detectaron.
Consecuencias
Imagen de reconocimiento fotográfico británico del Admiral Hipper en un dique seco en Brest tras la Operación Nordseetour.
El ejército alemán se mostró decepcionado por los resultados de Nordseetour. El Admiral Hipper no interrumpió la navegación aliada, y la salida demostró que no era adecuado para operaciones antibuque en el Atlántico debido a su corto alcance y la poca fiabilidad de sus motores. El enfrentamiento con el convoy WS 5A también ilustró los problemas de enviar buques de asalto individuales al Atlántico, ya que el Admiral Hipper habría corrido un gran riesgo si hubiera sufrido daños. Es posible que Raeder no estuviera satisfecho con la decisión de Meisel de combatir en Berwick.
El ataque al convoy WS 5A demostró a los británicos que los buques de asalto de superficie representaban una seria amenaza para todos los convoyes en el Atlántico Norte. En respuesta la Royal Navy comenzó inmediatamente a asignar buques de guerra importantes para escoltar convoyes siempre que fuera posible. Se ordenó al Naiad reincorporarse al Convoy WS 5A, y el crucero ligero HMS Kenya fue enviado a proteger dos convoyes de escolta ligera que se aproximaban al Reino Unido desde Sierra Leona. El crucero de batalla HMS Repulse y el crucero ligero HMS Nigeria también zarparon para proteger convoyes en el Atlántico occidental. La Fuerza H, la poderosa escuadra británica con base en Gibraltar, que incluía un portaaviones y un crucero de batalla, también entró en el Atlántico el 25 de diciembre. El crucero de batalla HMS Renown resultó dañado por una tormenta. Durante febrero y marzo de 1941, los acorazados de escolta obligaron a los acorazados de la clase Scharnhorst a interrumpir dos ataques contra convoyes cuando operaban en el Atlántico durante la Operación Berlín.
La operación Excess se retrasó debido a la interrupción causada por el ataque al Convoy WS 5A. Durante el retraso, una poderosa fuerza antibuque de la Luftwaffe llegó al Mediterráneo. El convoy Excess partió de Gibraltar el 6 de enero con destino a Malta y Grecia. El 10 de enero, aviones alemanes dañaron gravemente al portaaviones HMS Illustrious mientras escoltaba el convoy. Esto podría haberse evitado si el convoy Excess hubiera zarpado en la fecha prevista inicialmente.