Publicado: Vie Oct 27, 2023 5:14 pm
por Lamole
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El Augusta permaneció en Qingdao, realizando desde allí ejercicios de entrenamiento, durante dos meses, y luego zarpó hacia Yantai el 17 de agosto. Llego el mismo día, partió de Yantai el 21 y regresó a Qingdao, permaneciendo allí hasta mediados de septiembre.

De camino a Qinhuangdao, el puerto al pie de la Gran Muralla China, el 14 de septiembre, el Augusta llegó a su destino el día 15, donde desembarcó el almirante Murfin para visitar la antigua ciudad imperial de Beiping (ahora Beijing). Tras su inspección de la guardia de la legación del Cuerpo de Marines en esa ciudad, CinCAF regresó a Qinhuangdao en tren y reembarcó en su buque insignia el 25 de septiembre. Partiendo de Qinhuangdao el día 28, Augusta visitó Yantai antes de regresar a Qingdao al día siguiente, 29 de septiembre de 1936.

Salió de Qingdao el mismo día de su llegada y llegó a Shanghai el 1 de octubre. A finales de ese mes, el 30 de octubre, el almirante Murfin fue relevado como CinCAF por el almirante Harry E. Yarnell. Poco después, con su nuevo CinCAF embarcado, Augusta se detuvo en el río Huangpu el 3 de noviembre de 1936 en su crucero anual por el sur.

Visitó de nuevo una sucesión de puertos: Hong Kong (del 5 al 12 de noviembre), Singapur (del 16 al 23 de noviembre), Batavia (del 25 de noviembre al 1 de diciembre), Bali (del 4 al 7 de diciembre), Makassar (del 8 al 12 de diciembre), Tawi Tawi y Tutu Bay (14 de diciembre), Bahía Dumanquilas (15 de diciembre), Zamboanga (15 al 16 de diciembre) y Cebú (17 de diciembre), antes de regresar a Manila el 19 de diciembre. El almirante Yarnell transfirió su bandera al Isabel el 2 de enero de 1937, cuando el Augusta entró en Cavite Navy Yard para realizar reparaciones y modificaciones que incluyeron la instalación de protección contra esquirlas alrededor de las posiciones de las ametralladoras en la cofa de proa y encima del palo mayor. El CinCAF utilizó al Isabel como su buque insignia durante marzo y se reunió con el Augusta en Manila el 29 de marzo de 1937.

Permaneció en aguas filipinas durante los siguientes días, en Manila (del 29 de marzo al 2 de abril) y Malampaya (el 3 y 4 de abril) antes de regresar a Manila el día 5. Tocando brevemente en Puerto San Pío Quinto los días 7 y 8 de abril, el buque insignia de la Flota Asiática zarpó hacia Hong Kong el día 8, llegando a la Colonia de la Corona Británica al día siguiente. Cambiando su bandera a Isabel para el viaje a Cantón, el almirante Yarnell regresó al Augusta el 13 de abril y el crucero pesado zarpó hacia Shantou el día 18. El barco visitó ese puerto del sur de China el día 19, y Amoy al día siguiente, antes de que el CinCAF volviera a cambiar su bandera al Isabel para un breve viaje a Pagoda Anchorage (21 al 22 de abril), reincorporándose al crucero pesado el día 23.

El Augusta remontó el río Huangpu el 24 de abril y llegó a Shanghai ese día, amarrando río arriba de la ciudad propiamente dicha. Permaneció en Shanghai hasta el 5 de mayo, cuando zarpó hacia Nanjing. El buque insignia permaneció en ese puerto del Yangtze del 6 al 9 de mayo antes de partir el último día hacia Jiujiang, más arriba en el Yangtze. Cambiando su bandera al Isabel, el almirante Yarnell visitó Hankou y Yichang en ese barco, transfiriéndose desde allí el 22 de mayo a Panay en Yichang para el viaje por el Yangtze a través de las gargantas y rápidos que se encuentran sobre ese puerto. Tras visitar Chongqing, el CinCAF regresó a Yichang in Wake (PR-3), donde se reunió con el Isabel para el viaje a Hankou y Nanjing. El almirante Yarnell finalmente se reunió con Augusta en Shanghai el 2 de junio de 1937.

Tras dejar Shanghai el 7 de junio, zarpó hacia el norte de China y llegó a Qinhuangdao el día 9, donde el almirante Yarnell desembarcó con miembros de su personal para viajar a Beiping en tren, donde llevaría a cabo la inspección anual de la guardia de la legación. El almirante se reunió con el crucero en Qinhuangdao el 22 de junio y el barco zarpó hacia Yantai (visitando ese puerto los días 24 y 25 de junio) y Qingdao, llegando allí el 26 de junio para pasar el verano.

El Augusta estaba realizando su entrenamiento habitual desde Qingdao cuando los acontecimientos en otras partes de esa región empeoraron. Las relaciones políticas entre China y Japón habían sido tensas durante algún tiempo. La actitud china hacia la constante e implacable invasión japonesa del norte de China tras la toma de Manchuria en 1931 se estaba endureciendo. Chiang Kai-shek, líder de China, afirmó que China había sido presionada demasiado lejos y lanzó denodados esfuerzos para mejorar la postura militar de su nación.

En la noche del 7 de julio de 1937, unidades japonesas y chinas intercambiaron disparos cerca del ornamentado puente Marco Polo en las afueras de Beiping. El incidente rápidamente se convirtió en un estado de hostilidades en el norte de China, y los japoneses tomaron Beiping contra poca resistencia a finales de julio. En este contexto de acontecimientos siniestros, el almirante Yarnell consideró cancelar una visita de buena voluntad al puerto soviético de Vladivostok, pero se le ordenó continuar.

Vigilando con cautela los acontecimientos en China, el almirante Yarnell zarpó hacia Vladivostok en el Augusta el 24 de julio, acompañado por cuatro destructores. Después de pasar por el borde de un tifón,n llegaron a ese puerto soviético el día 28 y permanecieron allí hasta el 1 de agosto, siendo los primeros buques de guerra de los Estados Unidos en visitar ese puerto desde el cierre de la estación de radio naval allí en 1922. Como escribió más tarde Yarnell: "La visita de esta fuerza evidentemente ha significado mucho para esta gente", ya que tanto los oficiales como los hombres fueron agasajados generosamente.

Partiendo de Vladivostok el 1 de agosto, Augusta y los cuatro destructores zarparon hacia aguas chinas; estos regresaron a su base en Yantai y el Augusta regresó a Qingdao, donde el almirante Yarnell continuó recibiendo información sobre la situación en el norte de China y, a medida que se desarrollaron los acontecimientos en torno a Shanghai, donde la creciente presión china sobre la comparativamente pequeña Fuerza Naval Especial de Desembarco japonesa llevó a una acumulación de unidades navales japonesas en el río Huangpu que conduce a ese puerto. Las hostilidades comenzaron pocos días después de la muerte de un teniente japonés y su conductor cerca de un aeródromo chino el 9 de agosto. Con considerables intereses estadounidenses en el Acuerdo Internacional de Shanghai, el almirante Yarnell consideró mejor navegar allí, en la mañana del 13 de agosto de 1937, para convertirlo en su base de operaciones.

Su paso fue frenado por un tifón que hizo que el barco redujera su velocidad a cinco nudos (9 km/h) y que produjo balanceos de 30 grados , alcanzó su destino al día siguiente y remontó el río Huangpu. En el camino pasó junto a muchos buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros y destructores, que rindieron debidamente los honores de paso prescritos al almirante embarcado en el Augusta.

Mientras tanto, en Shanghai propiamente dicho, los aviones bombarderos de ataque ligero Northrop 2E de la Fuerza Aérea China habían intentado bombardear posiciones japonesas en su parte del Acuerdo Internacional; las bombas fracasaron y causaron grandes daños y grandes pérdidas de vidas en la parte neutral del asentamiento. Un avión que había retenido sus bombas avanzó por el Huangpu y arrojó dos bombas que explotaron en el agua frente a la proa de estribor del Augusta. Luego se pintaron grandes banderas estadounidenses en la parte superior de las tres cañoneras de la batería principal de Augusta para identificarla como neutral.

El 18 de agosto, el Augusta zarpo, avanzó río arriba y amarró frente al Bund de Shanghai, con la ayuda de remolcadores. Permaneció allí, en una posición destacada frente al famoso "Bund", hasta enero de 1938, observando de cerca las hostilidades chino-japonesas.

Imagen
Anclado frente a Pootung Point, Shanghai, China, durante las hostilidades chino-japonesas, alrededor de agosto de 1937.
Los incendios de las acciones de combate arden en tierra, más allá del barco.
Fuente: https://www.ibiblio.org/hyperwar/Online ... a/ca31.htm

Continuara....

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