Publicado: Mié Ene 18, 2023 11:10 am
Después de que se completaron las reparaciones en julio el Scharnhorst fue a La Pallice para realizar pruebas el día 21, donde navegó fácilmente a 30 nudos (56 km/h). No regresó a Brest para evitar una concentración indeseable de unidades pesadas en un puerto (el Prinz Eugen había llegado allí el 21 de julio), sino que atracó en La Pallice el 23. La RAF había planeado una incursión grande y complicada en los barcos capitales en Brest para la noche del 24, pero una fotografía de reconocimiento aéreo del Scharnhorst en su puesto de atraque en La Pallice provocó una alteración de última hora en la operación. Los bombarderos pesados Halifax de los escuadrones 35 y 76 de la RAF volaron 320 kms adicionales para llegar al Scharnhorst y el resto de la incursión en Brest se llevó a cabo según lo planeado, con el Prinz Eugen y el Gneisenau como sus principales objetivos. Los 15 Halifax atacaron al Scharnhorst en sus amarres. Anotaron 5 impactos en línea casi recta por el costado de estribor, paralelos a la línea central. Tres de las bombas eran bombas perforantes de 454 kg y las otras dos eran bombas de alto explosivo de 227 kg. Una de las bombas de 227 kg golpeó la cubierta justo delante de la torreta gemela de estribor de 15 cm junto a la torre de mando. Atravesó las cubiertas superior y media antes de explotar en la cubierta blindada principal, que contenía la explosión. Las uniones con el mamparo del torpedo se debilitaron lo suficiente como para causar fugas. La segunda bomba de 227 kg cayó delante de la torreta trasera de la batería principal y penetró en las dos primeras cubiertas. También explotó en la cubierta blindada y le abrió un pequeño agujero. La explosión causó daños por astillas e inutilizó los elevadores de municiones de los cañones antiaéreos de 37 mm.
Dos de las bombas de 454 kg impactaron entre las torretas de 15 cm y 10,5 cm, en el centro del casco; ninguna de las dos explotó pero penetraron la nave por completo. La primera atravesó cada cubierta y salió del barco por el doble fondo, mientras que la otra fue desviada por el mamparo y penetró el casco por debajo del blindaje del cinturón lateral. La tercera bomba de 454 kg impactó detrás de la torreta trasera de 28 cm, a unos 3 m del costado del barco. Tampoco detonó y atravesó el costado del casco, que no estaba protegido por el cinturón blindado principal. Estos tres impactos causaron inundaciones significativas y una escora de 8 grados a estribor. Las torretas de armas delanteras y traseras se desactivaron temporalmente, junto con la mitad de su batería antiaérea. Dos hombres murieron y quince resultaron heridos en el ataque. Los equipos de control de daños lograron corregir la escora con contrainundaciones y, aunque el calado aumentó 1 m, el Scharnhorst pudo partir hacia Brest a las 19:30. En la mañana del 25 de julio, uno de los destructores de escolta derribó a un avión de patrulla británico. El barco llegó a Brest más tarde, ese día, y entró en el dique seco para ser reparado, lo que llevó 4 meses. Mientras se realizaban estos trabajos se instaló un nuevo sistema de radar en la popa, se aumentó la potencia de salida del radar delantero a 100 kW y se instalaron los tubos lanzatorpedos de 53,3 cm.
La posición estratégica tras el ataque al Scharnhorst era grave. El Gneisenau todavía estaba siendo reparado luego de los daños del 6 de abril y los del 9 al 10 de abril. El Prinz Eugen había sido seriamente dañado por una bomba el 1 de julio. El Bismarck había sido hundido el 27 de mayo. Por lo tanto, todos los barcos capitales alemanes desplegados en el Atlántico estaban fuera de servicio. Además, el Tirpitz todavía no estaba listo para el servicio; el Lützow había sido seriamente dañado por un torpedo el 13 de junio de 1941; el Admiral Scheer y el Admiral Hipper estaban en los astilleros para recibir mantenimiento.
El 12 de enero de 1942 se tomó la decisión de trae de vuelta al Scharnhorst, al Gneisenau y al crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era enviarlos Noruega para interceptar los convoyes aliados a la URSS. El llamado "Cruce del Canal", cuyo nombre en código es Operación Cerberus, evitaría el radar y los aviones de patrulla aliados cada vez más efectivos en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax, primer comandante del Scharnhorst, recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas barrieron una ruta a través del Canal de la Mancha sin ser detectados por los británicos.
Dos de las bombas de 454 kg impactaron entre las torretas de 15 cm y 10,5 cm, en el centro del casco; ninguna de las dos explotó pero penetraron la nave por completo. La primera atravesó cada cubierta y salió del barco por el doble fondo, mientras que la otra fue desviada por el mamparo y penetró el casco por debajo del blindaje del cinturón lateral. La tercera bomba de 454 kg impactó detrás de la torreta trasera de 28 cm, a unos 3 m del costado del barco. Tampoco detonó y atravesó el costado del casco, que no estaba protegido por el cinturón blindado principal. Estos tres impactos causaron inundaciones significativas y una escora de 8 grados a estribor. Las torretas de armas delanteras y traseras se desactivaron temporalmente, junto con la mitad de su batería antiaérea. Dos hombres murieron y quince resultaron heridos en el ataque. Los equipos de control de daños lograron corregir la escora con contrainundaciones y, aunque el calado aumentó 1 m, el Scharnhorst pudo partir hacia Brest a las 19:30. En la mañana del 25 de julio, uno de los destructores de escolta derribó a un avión de patrulla británico. El barco llegó a Brest más tarde, ese día, y entró en el dique seco para ser reparado, lo que llevó 4 meses. Mientras se realizaban estos trabajos se instaló un nuevo sistema de radar en la popa, se aumentó la potencia de salida del radar delantero a 100 kW y se instalaron los tubos lanzatorpedos de 53,3 cm.
La posición estratégica tras el ataque al Scharnhorst era grave. El Gneisenau todavía estaba siendo reparado luego de los daños del 6 de abril y los del 9 al 10 de abril. El Prinz Eugen había sido seriamente dañado por una bomba el 1 de julio. El Bismarck había sido hundido el 27 de mayo. Por lo tanto, todos los barcos capitales alemanes desplegados en el Atlántico estaban fuera de servicio. Además, el Tirpitz todavía no estaba listo para el servicio; el Lützow había sido seriamente dañado por un torpedo el 13 de junio de 1941; el Admiral Scheer y el Admiral Hipper estaban en los astilleros para recibir mantenimiento.
El 12 de enero de 1942 se tomó la decisión de trae de vuelta al Scharnhorst, al Gneisenau y al crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era enviarlos Noruega para interceptar los convoyes aliados a la URSS. El llamado "Cruce del Canal", cuyo nombre en código es Operación Cerberus, evitaría el radar y los aviones de patrulla aliados cada vez más efectivos en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax, primer comandante del Scharnhorst, recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas barrieron una ruta a través del Canal de la Mancha sin ser detectados por los británicos.