Publicado: Mié Oct 23, 2013 12:45 pm
Para cuando el Scharnhorst llegó a Noruega el flujo de los convoyes aliados hacia la URSS había cesado temporalmente. El almirante Karl Dönitz, sustituto de Raeder desde la Batalla del Mar de Barents el 31 de diciembre de 1942, decidió que los barcos necesitaban una oportunidad para operar juntos, por lo que ordenó un ataque en la isla de Spitzbergen, donde se encontraba una estación meteorológica británica y una base de reabastecimiento de combustible. Varios asentamientos y puestos avanzados en Spitzbergen estaban defendidos por una guarnición de 152 hombres de las exiliadas Fuerzas Noruegas Libres.
Se organiza la Operación Sizilien: El Tirpitz, el Scharnhorst, y los destructores Z27, Z29, Z30, Z31, Z33, Erich Steinbrinck, Karl Galster, Hans Lody y Theodor Riedel, abandonan el Altenfjord el 6 de septiembre bajo el mando del almirante Oskar Kummetz para atacar las instalaciones portuarias y las minas de carbón aliadas en la isla de Spitzbergen. En un ardid, el Tirpitz izó una bandera blanca en la aproximación a la isla el día siguiente. Durante el bombardeo de la misma, el Tirpitz disparó 52 obuses de sus baterías principales y 82 de las secundarias de 150 mm, lo que suponía la primera y única vez que el acorazado disparaba su batería principal contra un objetivo enemigo. Los atacantes desembarcaron una fuerza de asalto que destruyó las instalaciones en tierra y capturó 74 prisioneros. Hacia las 11:00, los acorazados habían destruido sus objetivos e iniciaron el retorno al Altenfjord.
Los británicos estaban decididos a acabar con el Tirpitz y eliminar la amenaza que suponía para las comunicaciones aliadas en el Ártico. Tras los reiterados ataques, bombardeos ineficaces y el fallido intento con los torpedos humanos en octubre de 1942, los británicos optaron por los nuevos minisubmarinos X. El ataque planeado, la operación Source, estaba dirigido contra el Tirpitz, el Scharnhorst y el Lützow. Los X fueron remolcados por grandes submarinos a sus destinos, donde podrían pasar bajo las redes anti-torpedo para poner una poderosa mina bajo el objetivo. Diez de estos submarinos fueron asignados a la operación, prevista entre el 20 y el 25 de septiembre de 1943, de los cuales sólo ocho llegaron a Noruega para el ataque, que comenzó el 22 de septiembre.35 Tres de los minisubmarinos (X5, X6 y X7) sortearon con éxito las defensas del Tirpitz en Kåfjord, y dos de ellos lograron poner sus minas. El X5 fue detectado a unos 200 metros de las redes y hundido por una combinación de cañoneo y cargas de profundidad. El HMS X9 y X10 atacaron el Scharnhorst, también en Kåfjord, y el HMS X8 el Lützow en Langfjord. Cuando se produjo el ataque, el Scharnhorst estaba realizando unos ejercicios y evitó así el ataque.
Las minas causaron graves daños al acorazado, pues la primera explotó frente a la torreta César y la segunda a unos cincuenta metros de la amura de babor. Se rompieron un tanque de fueloil y las planchas del blindaje y se formó una gran abolladura en la parte inferior del casco y en los mamparos del doble cinturón acorazado. El acorazado embarcó unas 1430 t de agua en los tanques de fuel y en los espacios vacíos del doble casco a babor, lo que causó una escora de uno a dos grados, aunque esto fue corregido por una contra inundación de la banda de estribor. El agua de mar dañó todos los turbogeneradores en la sala de generadores número 2 y todos los generadores menos uno de la sala número 1 fueron desactivados por la rotura de tuberías de vapor y varios cables de alimentación. La torreta Dora fue arrancada de sus soportes y no pudo ser maniobrada, lo que fue particularmente grave porque no había grúas de carga pesada en Noruega lo suficientemente potentes para levantarla y colocarla de nuevo. Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del Tirpitz fueron alcanzados por la detonación y completamente destrozados. Las bajas alemanas sumaron un muerto y 40 heridos.
Las reparaciones fueron llevadas a cabo por el barco de reparación Neumark; los historiadores Robert Garzke y Robert Dulin afirmaron que el satisfactorio esfuerzo de reparación fue «una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial». Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944 y al día siguiente el acorazado hizo completas pruebas de velocidad en el fiordo de Alta.
Por esta acción, los comandantes de los submarinos X, el teniente Donald Cameron (X6) y el teniente Basil Place (X7), recibieron la Cruz Victoria, mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer fueron condecorados con la Orden de Servicios Distinguidos y Edmund Goddard con la Conspicuous Gallantry Medal. El comandante del X8, John Elliott Smart, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE).
Se organiza la Operación Sizilien: El Tirpitz, el Scharnhorst, y los destructores Z27, Z29, Z30, Z31, Z33, Erich Steinbrinck, Karl Galster, Hans Lody y Theodor Riedel, abandonan el Altenfjord el 6 de septiembre bajo el mando del almirante Oskar Kummetz para atacar las instalaciones portuarias y las minas de carbón aliadas en la isla de Spitzbergen. En un ardid, el Tirpitz izó una bandera blanca en la aproximación a la isla el día siguiente. Durante el bombardeo de la misma, el Tirpitz disparó 52 obuses de sus baterías principales y 82 de las secundarias de 150 mm, lo que suponía la primera y única vez que el acorazado disparaba su batería principal contra un objetivo enemigo. Los atacantes desembarcaron una fuerza de asalto que destruyó las instalaciones en tierra y capturó 74 prisioneros. Hacia las 11:00, los acorazados habían destruido sus objetivos e iniciaron el retorno al Altenfjord.
Los británicos estaban decididos a acabar con el Tirpitz y eliminar la amenaza que suponía para las comunicaciones aliadas en el Ártico. Tras los reiterados ataques, bombardeos ineficaces y el fallido intento con los torpedos humanos en octubre de 1942, los británicos optaron por los nuevos minisubmarinos X. El ataque planeado, la operación Source, estaba dirigido contra el Tirpitz, el Scharnhorst y el Lützow. Los X fueron remolcados por grandes submarinos a sus destinos, donde podrían pasar bajo las redes anti-torpedo para poner una poderosa mina bajo el objetivo. Diez de estos submarinos fueron asignados a la operación, prevista entre el 20 y el 25 de septiembre de 1943, de los cuales sólo ocho llegaron a Noruega para el ataque, que comenzó el 22 de septiembre.35 Tres de los minisubmarinos (X5, X6 y X7) sortearon con éxito las defensas del Tirpitz en Kåfjord, y dos de ellos lograron poner sus minas. El X5 fue detectado a unos 200 metros de las redes y hundido por una combinación de cañoneo y cargas de profundidad. El HMS X9 y X10 atacaron el Scharnhorst, también en Kåfjord, y el HMS X8 el Lützow en Langfjord. Cuando se produjo el ataque, el Scharnhorst estaba realizando unos ejercicios y evitó así el ataque.
Las minas causaron graves daños al acorazado, pues la primera explotó frente a la torreta César y la segunda a unos cincuenta metros de la amura de babor. Se rompieron un tanque de fueloil y las planchas del blindaje y se formó una gran abolladura en la parte inferior del casco y en los mamparos del doble cinturón acorazado. El acorazado embarcó unas 1430 t de agua en los tanques de fuel y en los espacios vacíos del doble casco a babor, lo que causó una escora de uno a dos grados, aunque esto fue corregido por una contra inundación de la banda de estribor. El agua de mar dañó todos los turbogeneradores en la sala de generadores número 2 y todos los generadores menos uno de la sala número 1 fueron desactivados por la rotura de tuberías de vapor y varios cables de alimentación. La torreta Dora fue arrancada de sus soportes y no pudo ser maniobrada, lo que fue particularmente grave porque no había grúas de carga pesada en Noruega lo suficientemente potentes para levantarla y colocarla de nuevo. Los dos hidroaviones Arado Ar 196 del Tirpitz fueron alcanzados por la detonación y completamente destrozados. Las bajas alemanas sumaron un muerto y 40 heridos.
Las reparaciones fueron llevadas a cabo por el barco de reparación Neumark; los historiadores Robert Garzke y Robert Dulin afirmaron que el satisfactorio esfuerzo de reparación fue «una de las hazañas más notables de la ingeniería naval durante la Segunda Guerra Mundial». Las reparaciones duraron hasta el 2 de abril de 1944 y al día siguiente el acorazado hizo completas pruebas de velocidad en el fiordo de Alta.
Por esta acción, los comandantes de los submarinos X, el teniente Donald Cameron (X6) y el teniente Basil Place (X7), recibieron la Cruz Victoria, mientras que Robert Aitken, Richard Haddon Kendall y John Thornton Lorimer fueron condecorados con la Orden de Servicios Distinguidos y Edmund Goddard con la Conspicuous Gallantry Medal. El comandante del X8, John Elliott Smart, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE).