Publicado: Sab Sep 16, 2023 10:35 am
El Australia y el resto del Task Force 44 fueron retirados de sus funciones de patrulla el 10 de enero de 1943; no se avistó ningún avión ni barco japonés durante los tres meses que estuvieron en la estación. La TF 44 fue dividida en grupos más pequeños: dos fuerzas de respuesta rápida y una tercera (compuesta por el Australia y tres destructores estadounidenses) enviada a la bahía Moreton para realizar ejercicios. A principios de febrero, el grupo del Australia navegó a Sydney, donde el crucero fue equipado con un nuevo radar, y luego el 17 de febrero se unió con el convoy que traía la 9ª División de Oriente Medio. El convoy llegó a Fremantle el 18 de febrero y luego zarpó hacia la Gran Bahía Australiana, donde el Australia y sus escoltas los recibieron. Los barcos llegaron a Sydney el 27 de febrero sin incidentes y Australia y sus destructores regresaron a aguas del norte.
El 15 de marzo de 1943, un nuevo sistema de numeración para las flotas de la USN convirtió a la TF 44 en la TF 74 de la 7a Flota. El 11 de abril, se envió al Australia a investigar los rumores de desembarcos japoneses a lo largo de la costa sureste del Golfo de Carpentaria, pero no encontró evidencia de actividad japonesa. Los barcos del grupo continuaron escoltando convoyes y patrullando hasta el 29 de junio, cuando el Australia y otros cinco barcos fueron destinados a mantener las líneas de comunicación marítima a través de los mares de Coral y Arafura, y para ayudar a cualquier transporte en estas áreas. Después de no encontrar fuerzas japonesas y no recibir llamadas de ayuda, los barcos se retiraron al Grupo Flinders el 4 de julio. Seis días después, la TF 74 fue enviado a Espíritu Santo para reforzar a la 3a Flota, que había perdido cuatro cruceros (uno hundido, tres muy dañados) mientras apoyaba la campaña de Nueva Georgia. Al llegar el 16 de julio, el Australia y los demás barcos fueron asignados a las aguas occidentales de Espíritu Santo. Al atardecer del 20 de julio, la TF 74 regresaba a Espíritu Santo cuando el HMAS Hobart fue torpedeado por un submarino japonés: el Crutchley creía que el submarino había disparado contra Australia a larga distancia, pero es posible que se haya subestimado la velocidad del grupo de trabajo, lo que provocó los torpedos no alcanzaron al crucero pesado, mientras que uno impactó al siguiente Hobart.
En octubre, Australia estaba de regreso en aguas australianas. A principios de mes, el crucero era el único barco asignado al Task Force 74, pero se le unió el destructor USS Bagley el 13 de octubre, y los dos barcos llegaron a Milne Bay dos días después, en caso de ataques marítimos de represalia. en la ciudad recientemente capturada de Finschhafen. El contraataque no se produjo y los dos barcos zarparon hacia Brisbane el 21, donde el grupo se reunió con dos cruceros y cuatro destructores. Luego, los barcos navegaron hacia Milne Bay, donde permanecieron hasta que se les ordenó que se dirigieran a Port Purvis en la isla de Florida, en las Islas Salomón, el 11 de noviembre para servir de apoyo a la Tercera Flota tras el inicio de la invasión de Bougainville. Aunque Australia y el grupo de trabajo llegaron el 13, se les ordenó regresar a Milne Bay dos días después, ya que había llegado una división de cruceros estadounidenses. El 15 de diciembre el Australia y la TF 74 participaron en los desembarcos en Arawe, escoltando a la fuerza de desembarco y luego realizando un bombardeo previo al desembarco. El Australia también encabezó la fuerza de desembarco y escolta para el desembarco en Cabo Gloucester, que partió de Milne Bay en la tarde del 25 de diciembre. A las 06:00 horas del 26 el Australia inició un bombardeo de objetivos cerca de la pista de aterrizaje de Gloucester durante dos horas y media antes del aterrizaje, tras lo cual navegó hacia Buna, donde permaneció durante el resto del año.
A principios de enero de 1944 el Australia recibió una reparación que se prolongó por ocho semanas. El 18 de marzo se reincorporó a la TF 74 en la bahía de Milne. En la mañana del 20 de abril la TF 74 se reunió con otros tres grupos de la 7a Flota frente a la isla Manus: la fuerza combinada debía apoyar los desembarcos anfibios en Aitape y las bahías Humboldt y Tanahmerah. La noche siguiente partieron la TF 74 y la fuerza de ataque de la Bahía de Tanahmerah. La flotilla llegó a la bahía a las 03:00 horas del 22 de abril, y a las 06:00 el Australia encabezó un bombardeo costero de media hora para cubrir la primera oleada del desembarco. Después del bombardeo, que permitió a la 24ª División de Infantería desembarcar con una oposición mínima, los buques de guerra se retiraron para proteger los transportes. Más tarde ese mismo día, el Australia y dos destructores navegaron a lo largo de la costa, destruyendo todas las barcazas japonesas o depósitos de suministros que encontraron. La TF 74 permaneció en el área de Hollandia durante el resto del mes para brindar apoyo a las fuerzas desembarcadas y llegó al puerto de Seeadler el 4 de mayo.
El Australia y la TF 74 regresaron a la bahía de Tanahmerah el 16 de mayo para escoltar a los buques de transporte de tropas a la isla Wakde. El grupo de trabajo abandonó los buques de transporte de tropas (que también estaban escoltados por la TF 75) a las 04:30 del 17 de mayo y comenzó un bombardeo costero de una hora de duración en la zona alrededor de Sawar y Sarmi poco después de las 06:00. Los grupos de trabajo brindaron apoyo de fuego durante la Batalla de Wakde y luego navegaron a la Bahía de Humboldt para reabastecerse. El 25 de mayo, el grupo fue redesignado temporalmente como TF 77.2 y zarpó a las 22:00 para proporcionar escolta y luego apoyo de fuego para el desembarco en Biak. A las 06:30 horas del 27 el ustralia bombardeó la isla Biak. Durante los días siguientes, el Australia y los barcos bajo su mando proporcionaron patrullas de cobertura y apoyo de fuego a las fuerzas aliadas en tierra. Prediciendo una fuerte respuesta de los japoneses, a Crutchley se le ordenó el 1 de junio que regresara a la bahía de Humboldt con la TF 74, y luego formar una flota combinada con la TF 75, que debía situarse al noreste de Biak todas las noches a partir del 4 de junio. e interceptar cualquier fuerza japonesa que se encontrara. En la tarde del 4 de junio, mientras estaba en camino, la flota fue atacada por bombarderos en picado japoneses; el Australia no resultó dañado en el ataque. La fuerza de Crutchley se retiró el 6 de junio para descansar en la bahía de Humboldt y luego regresó al día siguiente. Durante el día se habían realizado avistamientos aéreos de una fuerza japonesa (tres destructores remolcando barcazas de desembarco y tres destructores escoltándolos, uno de los cuales fue hundido por un ataque aéreo), y los barcos aliados hicieron contacto por radar a las 23:19. A las 23:31, justo después de que los barcos japoneses dispararan torpedos, Crutchley ordenó a los destructores bajo su mando que se acercaran y atacaran, mientras él ponía al Australia y a los otros cruceros dentro de su alcance. Los barcos japoneses soltaron sus barcazas, dieron media vuelta y huyeron, y Crutchley ordenó a los destructores aliados que los persiguieran hasta las 02:30 del 8 de junio y luego se retiraran; los cruceros se retiraron casi de inmediato porque no podían igualar la velocidad de los destructores japoneses. Los japoneses escaparon con daños mínimos.
El 12 de junio, el grupo combinado regresó a Seeadler Harbour y Crutchley dejó al Australia, habiendo completado su asignación de dos años como contralmirante al mando del escuadrón australiano. Un día después, el comodoro John Augustine Collins izó su bandera en el Australia como comandante tanto del escuadrón australiano como de la TF 74; el primer graduado del Real Colegio Naval de Australia fue colocado al mando general de los barcos de la RAN. El Australia pasó la mayor parte de junio en el puerto y zarpó el 24 de junio con las TF 74 y 75 para realizar un bombardeo en tierra previo al desembarco para el ataque a la isla Noemfoor. En la mañana del 2 de julio el Australia bombardeó la isla Noemfoor y, antes del mediodía, fue enviada a Hollandia y luego hacia el puerto de Seeadler. El 12 de julio el Australia dirigió a la TF 74 a Aitape, donde los buques de guerra debían brindar apoyo con disparos navales a las fuerzas aliadas en tierra, ayudar en la interdicción de los movimientos de tropas japonesas en barcazas a lo largo de la costa y destruir los emplazamientos de armas que cubrían las vías fluviales circundantes. El 14 de julio el Australia bombardeó la zona de Yakamal en Aitape, luego bombardeó la zona de Marubian el 17 de julio, antes de atacar Yakamal nuevamente el 20 de julio. El 22 de julio, Collins transfirió su bandera a Shropshire y Australia partió con el HMAS Warramunga para recibir mantenimiento en Sydney.
El 15 de marzo de 1943, un nuevo sistema de numeración para las flotas de la USN convirtió a la TF 44 en la TF 74 de la 7a Flota. El 11 de abril, se envió al Australia a investigar los rumores de desembarcos japoneses a lo largo de la costa sureste del Golfo de Carpentaria, pero no encontró evidencia de actividad japonesa. Los barcos del grupo continuaron escoltando convoyes y patrullando hasta el 29 de junio, cuando el Australia y otros cinco barcos fueron destinados a mantener las líneas de comunicación marítima a través de los mares de Coral y Arafura, y para ayudar a cualquier transporte en estas áreas. Después de no encontrar fuerzas japonesas y no recibir llamadas de ayuda, los barcos se retiraron al Grupo Flinders el 4 de julio. Seis días después, la TF 74 fue enviado a Espíritu Santo para reforzar a la 3a Flota, que había perdido cuatro cruceros (uno hundido, tres muy dañados) mientras apoyaba la campaña de Nueva Georgia. Al llegar el 16 de julio, el Australia y los demás barcos fueron asignados a las aguas occidentales de Espíritu Santo. Al atardecer del 20 de julio, la TF 74 regresaba a Espíritu Santo cuando el HMAS Hobart fue torpedeado por un submarino japonés: el Crutchley creía que el submarino había disparado contra Australia a larga distancia, pero es posible que se haya subestimado la velocidad del grupo de trabajo, lo que provocó los torpedos no alcanzaron al crucero pesado, mientras que uno impactó al siguiente Hobart.
En octubre, Australia estaba de regreso en aguas australianas. A principios de mes, el crucero era el único barco asignado al Task Force 74, pero se le unió el destructor USS Bagley el 13 de octubre, y los dos barcos llegaron a Milne Bay dos días después, en caso de ataques marítimos de represalia. en la ciudad recientemente capturada de Finschhafen. El contraataque no se produjo y los dos barcos zarparon hacia Brisbane el 21, donde el grupo se reunió con dos cruceros y cuatro destructores. Luego, los barcos navegaron hacia Milne Bay, donde permanecieron hasta que se les ordenó que se dirigieran a Port Purvis en la isla de Florida, en las Islas Salomón, el 11 de noviembre para servir de apoyo a la Tercera Flota tras el inicio de la invasión de Bougainville. Aunque Australia y el grupo de trabajo llegaron el 13, se les ordenó regresar a Milne Bay dos días después, ya que había llegado una división de cruceros estadounidenses. El 15 de diciembre el Australia y la TF 74 participaron en los desembarcos en Arawe, escoltando a la fuerza de desembarco y luego realizando un bombardeo previo al desembarco. El Australia también encabezó la fuerza de desembarco y escolta para el desembarco en Cabo Gloucester, que partió de Milne Bay en la tarde del 25 de diciembre. A las 06:00 horas del 26 el Australia inició un bombardeo de objetivos cerca de la pista de aterrizaje de Gloucester durante dos horas y media antes del aterrizaje, tras lo cual navegó hacia Buna, donde permaneció durante el resto del año.
A principios de enero de 1944 el Australia recibió una reparación que se prolongó por ocho semanas. El 18 de marzo se reincorporó a la TF 74 en la bahía de Milne. En la mañana del 20 de abril la TF 74 se reunió con otros tres grupos de la 7a Flota frente a la isla Manus: la fuerza combinada debía apoyar los desembarcos anfibios en Aitape y las bahías Humboldt y Tanahmerah. La noche siguiente partieron la TF 74 y la fuerza de ataque de la Bahía de Tanahmerah. La flotilla llegó a la bahía a las 03:00 horas del 22 de abril, y a las 06:00 el Australia encabezó un bombardeo costero de media hora para cubrir la primera oleada del desembarco. Después del bombardeo, que permitió a la 24ª División de Infantería desembarcar con una oposición mínima, los buques de guerra se retiraron para proteger los transportes. Más tarde ese mismo día, el Australia y dos destructores navegaron a lo largo de la costa, destruyendo todas las barcazas japonesas o depósitos de suministros que encontraron. La TF 74 permaneció en el área de Hollandia durante el resto del mes para brindar apoyo a las fuerzas desembarcadas y llegó al puerto de Seeadler el 4 de mayo.
El Australia y la TF 74 regresaron a la bahía de Tanahmerah el 16 de mayo para escoltar a los buques de transporte de tropas a la isla Wakde. El grupo de trabajo abandonó los buques de transporte de tropas (que también estaban escoltados por la TF 75) a las 04:30 del 17 de mayo y comenzó un bombardeo costero de una hora de duración en la zona alrededor de Sawar y Sarmi poco después de las 06:00. Los grupos de trabajo brindaron apoyo de fuego durante la Batalla de Wakde y luego navegaron a la Bahía de Humboldt para reabastecerse. El 25 de mayo, el grupo fue redesignado temporalmente como TF 77.2 y zarpó a las 22:00 para proporcionar escolta y luego apoyo de fuego para el desembarco en Biak. A las 06:30 horas del 27 el ustralia bombardeó la isla Biak. Durante los días siguientes, el Australia y los barcos bajo su mando proporcionaron patrullas de cobertura y apoyo de fuego a las fuerzas aliadas en tierra. Prediciendo una fuerte respuesta de los japoneses, a Crutchley se le ordenó el 1 de junio que regresara a la bahía de Humboldt con la TF 74, y luego formar una flota combinada con la TF 75, que debía situarse al noreste de Biak todas las noches a partir del 4 de junio. e interceptar cualquier fuerza japonesa que se encontrara. En la tarde del 4 de junio, mientras estaba en camino, la flota fue atacada por bombarderos en picado japoneses; el Australia no resultó dañado en el ataque. La fuerza de Crutchley se retiró el 6 de junio para descansar en la bahía de Humboldt y luego regresó al día siguiente. Durante el día se habían realizado avistamientos aéreos de una fuerza japonesa (tres destructores remolcando barcazas de desembarco y tres destructores escoltándolos, uno de los cuales fue hundido por un ataque aéreo), y los barcos aliados hicieron contacto por radar a las 23:19. A las 23:31, justo después de que los barcos japoneses dispararan torpedos, Crutchley ordenó a los destructores bajo su mando que se acercaran y atacaran, mientras él ponía al Australia y a los otros cruceros dentro de su alcance. Los barcos japoneses soltaron sus barcazas, dieron media vuelta y huyeron, y Crutchley ordenó a los destructores aliados que los persiguieran hasta las 02:30 del 8 de junio y luego se retiraran; los cruceros se retiraron casi de inmediato porque no podían igualar la velocidad de los destructores japoneses. Los japoneses escaparon con daños mínimos.
El 12 de junio, el grupo combinado regresó a Seeadler Harbour y Crutchley dejó al Australia, habiendo completado su asignación de dos años como contralmirante al mando del escuadrón australiano. Un día después, el comodoro John Augustine Collins izó su bandera en el Australia como comandante tanto del escuadrón australiano como de la TF 74; el primer graduado del Real Colegio Naval de Australia fue colocado al mando general de los barcos de la RAN. El Australia pasó la mayor parte de junio en el puerto y zarpó el 24 de junio con las TF 74 y 75 para realizar un bombardeo en tierra previo al desembarco para el ataque a la isla Noemfoor. En la mañana del 2 de julio el Australia bombardeó la isla Noemfoor y, antes del mediodía, fue enviada a Hollandia y luego hacia el puerto de Seeadler. El 12 de julio el Australia dirigió a la TF 74 a Aitape, donde los buques de guerra debían brindar apoyo con disparos navales a las fuerzas aliadas en tierra, ayudar en la interdicción de los movimientos de tropas japonesas en barcazas a lo largo de la costa y destruir los emplazamientos de armas que cubrían las vías fluviales circundantes. El 14 de julio el Australia bombardeó la zona de Yakamal en Aitape, luego bombardeó la zona de Marubian el 17 de julio, antes de atacar Yakamal nuevamente el 20 de julio. El 22 de julio, Collins transfirió su bandera a Shropshire y Australia partió con el HMAS Warramunga para recibir mantenimiento en Sydney.