Publicado: Mié Sep 08, 2021 11:45 am
El HMS Ajax fue construido en el astillero de Vickers, en Barrow-in-Furness, Inglaterra. Se puso su quilla el 7 de febrero de 1933, siendo botado el 1 de marzo de 1934 y finalizado el 12 de abril de 1935. Entró en servicio en la estación de América del Norte y las Indias Occidentales, pero en mayo de 1935 fue enviado al Mediterráneo en servicio independiente por la crisis de Abisinio, permaneciendo allí hasta noviembre, cuando finalmente se unió a su escuadrón en Bermudas. Hasta 1937 realizó ejercicios y visitas a puertos de América. Al final de su despliegue en las Indias Occidentales, el Ajax regresó a Gran Bretaña para su reacondicionamiento. En este momento, su batería de 100 mm se actualizó intercambiando monturas simples por dobles.
Se reincorporó a su escuadrón en las Indias Occidentales en febrero de 1938 y permaneció allí hasta 1939 cuando fue enviado al Pacífico, frente a América del Sur. El 27 de enero el Ajax acudió a ayudar al rescate de las víctimas del terremoto en Talcahuano, Chile. Luego regresó a las Bermudas y fue reasignada a la División del Atlántico Sur en marzo. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Ajax patrulló el Río de la Plata. Allí hundió al mercante alemán Olinda el 3 de septiembre e Interceptó al mercante Carl Fritzen y al buque de pasajeros Ussukuma (con el crucero HMS Cumberland) el 4 y 5 de septiembre, respectivamente. Ambos barcos fueron hundidos por sus tripulaciones para evitar ser capturados. Después de un breve despliegue en las Islas Malvinas y sus alrededores, el Ajax regresó al Mar de la Plata el 21 de septiembre.
Cuando el corsario alemán, el Admiral Graf Spee, se convirtió en una amenaza, se formó la Fuerza G con el Ajax (buque insignia, comodoro Henry Harwood), y los Exeter y Achilles, todos cruceros. (El Cumberland, que también era parte de esta fuerza, estaba en Port Stanley, recibiendo trabajos de mantenimiento). La Fuerza G localizó y se enfrentó a Graf Spee el 13 de diciembre, a pesar de la mayor potencia de fuego del buque de guerra alemán. El Ajax fue alcanzado siete veces: las torretas X e Y quedaron inutilizadas, sufrió daños estructurales y tuvo 12 bajas entre sus tripulantes, incluidas 7 muertos. El Exeter, más gravemente dañado, se retiró, dejando los dos cruceros ligeros para mantener el contacto con Graf Spee cuando se retiró a Montevideo. Las razones de la retirada del barco alemán y su incapacidad para aprovechar su ventaja no están claras, pero recibió daños en la proa, que afectaron sus capacidades marinera y sus sistemas de combustible. El Ajax y el Achilles, junto con el Cumberland, esperaron los acontecimientos y engañaron con éxito a los alemanes haciéndoles creer que había una fuerza superior estaba llegando. El Graf Spee fue hundido por su propia tripulación. El Ajax repostó en Port Stanley y reanudó su patrulla.
En enero de 1940 regresó a Gran Bretaña para su reacondicionamiento, vía Montevideo, Río de Janeiro y Freetown, Sierra Leona. En ruta se le unieron el portaaviones Ark Royal, el crucero de batalla Renown y los destructores Hasty, Hero, Dainty y Diamond. El Ajax llegó a Plymouth a finales de enero; al mes siguiente, entró en los muelles de Chatham para su reacondicionamiento.
Una vez reacondicionado, el Ajax estuvo listo para el servicio en agosto de 1940. Su reacondicionamiento había incluido la adición de un radar Tipo 279, un mástil de trípode y emplazamientos para las baterías de 100 mm. En agosto de 1940 el Ajax fue asignado al 7º Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo. Zarpó de Gran Bretaña el 21 de agosto como parte de la escolta (con el York) de un convoy para Egipto (Operación Hats), pero se quedó con una parte que se desvió a través de Durban. A finales de septiembre escoltó un convoy de tropas (Empress of Japan, Orion y Oronsay) desde Adén hasta Suez. El Ajax se unió al HMAS Sydney en Alejandria el 30 de septiembre.
Del 2 al 16 de octubre el Ajax participó en importantes maniobras de la flota para interceptar los convoyes italianos a Libia y proteger los convoyes británicos a Malta. En primer lugar, patrulló con la flota buscando convoyes italianos. El 8 de octubre el Ajax se unió con una fuerza naval para cubrir al convoy MF3 (Operación MB6). El Ajax y el Orion patrullaron el sureste de Malta antes de cubrir el regreso del convoy MF4 a Alejandría el 12 de octubre.
Durante la noche del 11 al 12 de octubre el Ajax interceptó una pequeña fuerza italiana. En una acción nocturna de corto alcance (a veces llamada la batalla del Cabo Passero), dos torpederos clase Spica, Airone y Ariel, fueron hundidos y el destructor Artigliere quedó inutilizado (y fue luego hundido por el HMS York). Dos buques de guerra escaparon con una cortina de humo. El Ajax fue alcanzado por siete proyectiles que destruyeron a uno de sus balleneros, causaron daños severos al puente y la instalación del radar y 35 víctimas, incluyendo 13 muertos. Regresó a Alejandría el 16 de octubre.
A fines de octubre el Ajax emprendió la primera de dos operaciones para llevar refuerzos de tropas a Suda Bay, en Creta, en la Operación Barbarity; sufrió varios ataques aéreos pero escapó sin graves daños. A su regreso a la flota el 6 de noviembre, escoltó un convoy de Malta, el MW3. Esta fue una gran operación, que involucró a la mayor parte de la Flota del Mediterráneo y parte de un conjunto más amplio de movimientos de barcos, la Operación Coat. Formó parte de la Fuerza X, que se separó de la flota principal el 11 de noviembre para realizar una incursión en el estrecho de Otranto, entre Italia y Albania, para apoyar el exitoso ataque aéreo naval en Taranto.
El 12 de noviembre después de girar para regresar a la flota principal, interceptaron un pequeño convoy de cuatro mercantes italianos escoltados por el auxiliar naval Ramb III y el obsoleto torpedero Nicola Fabrizi. El Ramb III disparó 19 salvas y logró escapar sin sufrir ningún daño. El Nicola Fabrizi se quedó con los mercantes y atacó a las fuerzas británicas. Como resultado fue alcanzado de inmediato y sufrió graves daños. El torpedo italiano continuó luchando hasta que no pudo más y se retiró gravemente dañado; entonces la fuerza británica hundió los cuatro mercantes italianos. Esta acción tuvo lugar cerca del Estrecho de Otranto.
La Fuerza X también bombardeó el puerto de Durazzo (ahora Durres) e incendió la refinería de petróleo. antes de reunirse con la flota. El Ajax y otros barcos se separaron de la flota y repostados en Suda Bay antes de regresar a Alejandría. Del 15 al 20 de noviembre, Ajax y otros cuatro cruceros transportaron tropas de Alejandría al Pireo, el puerto de Atenas, y regresaron a Alejandría. El 23 de noviembre, fue desplegada con la Fuerza B para cubrir un convoy a Creta y apoyar ataques aéreos sobre Trípoli del Eagle. El Ajax participó en la batalla del cabo Matapan y fue alcanzado por bombas de Ju 87 el 21 de mayo de 1941. Evacuó a muchas tropas de Creta hasta el 29 de mayo. Luego cubrió las operaciones sirias en junio y se unió a la Fuerza K en Malta en noviembre, retirándose de servicio en febrero de 1942 para su reacondicionamiento.
El HMS Achilles fotografiados desde el HMS Ajax durante la batalla del Río de la Plata
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Ajax_(22)
Se reincorporó a su escuadrón en las Indias Occidentales en febrero de 1938 y permaneció allí hasta 1939 cuando fue enviado al Pacífico, frente a América del Sur. El 27 de enero el Ajax acudió a ayudar al rescate de las víctimas del terremoto en Talcahuano, Chile. Luego regresó a las Bermudas y fue reasignada a la División del Atlántico Sur en marzo. Cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Ajax patrulló el Río de la Plata. Allí hundió al mercante alemán Olinda el 3 de septiembre e Interceptó al mercante Carl Fritzen y al buque de pasajeros Ussukuma (con el crucero HMS Cumberland) el 4 y 5 de septiembre, respectivamente. Ambos barcos fueron hundidos por sus tripulaciones para evitar ser capturados. Después de un breve despliegue en las Islas Malvinas y sus alrededores, el Ajax regresó al Mar de la Plata el 21 de septiembre.
Cuando el corsario alemán, el Admiral Graf Spee, se convirtió en una amenaza, se formó la Fuerza G con el Ajax (buque insignia, comodoro Henry Harwood), y los Exeter y Achilles, todos cruceros. (El Cumberland, que también era parte de esta fuerza, estaba en Port Stanley, recibiendo trabajos de mantenimiento). La Fuerza G localizó y se enfrentó a Graf Spee el 13 de diciembre, a pesar de la mayor potencia de fuego del buque de guerra alemán. El Ajax fue alcanzado siete veces: las torretas X e Y quedaron inutilizadas, sufrió daños estructurales y tuvo 12 bajas entre sus tripulantes, incluidas 7 muertos. El Exeter, más gravemente dañado, se retiró, dejando los dos cruceros ligeros para mantener el contacto con Graf Spee cuando se retiró a Montevideo. Las razones de la retirada del barco alemán y su incapacidad para aprovechar su ventaja no están claras, pero recibió daños en la proa, que afectaron sus capacidades marinera y sus sistemas de combustible. El Ajax y el Achilles, junto con el Cumberland, esperaron los acontecimientos y engañaron con éxito a los alemanes haciéndoles creer que había una fuerza superior estaba llegando. El Graf Spee fue hundido por su propia tripulación. El Ajax repostó en Port Stanley y reanudó su patrulla.
En enero de 1940 regresó a Gran Bretaña para su reacondicionamiento, vía Montevideo, Río de Janeiro y Freetown, Sierra Leona. En ruta se le unieron el portaaviones Ark Royal, el crucero de batalla Renown y los destructores Hasty, Hero, Dainty y Diamond. El Ajax llegó a Plymouth a finales de enero; al mes siguiente, entró en los muelles de Chatham para su reacondicionamiento.
Una vez reacondicionado, el Ajax estuvo listo para el servicio en agosto de 1940. Su reacondicionamiento había incluido la adición de un radar Tipo 279, un mástil de trípode y emplazamientos para las baterías de 100 mm. En agosto de 1940 el Ajax fue asignado al 7º Escuadrón de Cruceros en el Mediterráneo. Zarpó de Gran Bretaña el 21 de agosto como parte de la escolta (con el York) de un convoy para Egipto (Operación Hats), pero se quedó con una parte que se desvió a través de Durban. A finales de septiembre escoltó un convoy de tropas (Empress of Japan, Orion y Oronsay) desde Adén hasta Suez. El Ajax se unió al HMAS Sydney en Alejandria el 30 de septiembre.
Del 2 al 16 de octubre el Ajax participó en importantes maniobras de la flota para interceptar los convoyes italianos a Libia y proteger los convoyes británicos a Malta. En primer lugar, patrulló con la flota buscando convoyes italianos. El 8 de octubre el Ajax se unió con una fuerza naval para cubrir al convoy MF3 (Operación MB6). El Ajax y el Orion patrullaron el sureste de Malta antes de cubrir el regreso del convoy MF4 a Alejandría el 12 de octubre.
Durante la noche del 11 al 12 de octubre el Ajax interceptó una pequeña fuerza italiana. En una acción nocturna de corto alcance (a veces llamada la batalla del Cabo Passero), dos torpederos clase Spica, Airone y Ariel, fueron hundidos y el destructor Artigliere quedó inutilizado (y fue luego hundido por el HMS York). Dos buques de guerra escaparon con una cortina de humo. El Ajax fue alcanzado por siete proyectiles que destruyeron a uno de sus balleneros, causaron daños severos al puente y la instalación del radar y 35 víctimas, incluyendo 13 muertos. Regresó a Alejandría el 16 de octubre.
A fines de octubre el Ajax emprendió la primera de dos operaciones para llevar refuerzos de tropas a Suda Bay, en Creta, en la Operación Barbarity; sufrió varios ataques aéreos pero escapó sin graves daños. A su regreso a la flota el 6 de noviembre, escoltó un convoy de Malta, el MW3. Esta fue una gran operación, que involucró a la mayor parte de la Flota del Mediterráneo y parte de un conjunto más amplio de movimientos de barcos, la Operación Coat. Formó parte de la Fuerza X, que se separó de la flota principal el 11 de noviembre para realizar una incursión en el estrecho de Otranto, entre Italia y Albania, para apoyar el exitoso ataque aéreo naval en Taranto.
El 12 de noviembre después de girar para regresar a la flota principal, interceptaron un pequeño convoy de cuatro mercantes italianos escoltados por el auxiliar naval Ramb III y el obsoleto torpedero Nicola Fabrizi. El Ramb III disparó 19 salvas y logró escapar sin sufrir ningún daño. El Nicola Fabrizi se quedó con los mercantes y atacó a las fuerzas británicas. Como resultado fue alcanzado de inmediato y sufrió graves daños. El torpedo italiano continuó luchando hasta que no pudo más y se retiró gravemente dañado; entonces la fuerza británica hundió los cuatro mercantes italianos. Esta acción tuvo lugar cerca del Estrecho de Otranto.
La Fuerza X también bombardeó el puerto de Durazzo (ahora Durres) e incendió la refinería de petróleo. antes de reunirse con la flota. El Ajax y otros barcos se separaron de la flota y repostados en Suda Bay antes de regresar a Alejandría. Del 15 al 20 de noviembre, Ajax y otros cuatro cruceros transportaron tropas de Alejandría al Pireo, el puerto de Atenas, y regresaron a Alejandría. El 23 de noviembre, fue desplegada con la Fuerza B para cubrir un convoy a Creta y apoyar ataques aéreos sobre Trípoli del Eagle. El Ajax participó en la batalla del cabo Matapan y fue alcanzado por bombas de Ju 87 el 21 de mayo de 1941. Evacuó a muchas tropas de Creta hasta el 29 de mayo. Luego cubrió las operaciones sirias en junio y se unió a la Fuerza K en Malta en noviembre, retirándose de servicio en febrero de 1942 para su reacondicionamiento.
El HMS Achilles fotografiados desde el HMS Ajax durante la batalla del Río de la Plata
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Ajax_(22)