Publicado: Dom Jun 14, 2020 8:39 pm
LA CARGA DE LA "BRIGADA LIGERA NAVAL"
El 8 de diciembre de 1941, tropas japonesas invaden la colonia británica de Hong Kong. Durante 17 días, las tropas británicas y de otros rincones del Imperio que se encuentran acantonadas allí, combaten duramente tratando de detener a las fuerzas enemigas, pero, ante la avalancha japonesa, no les queda otra opción que rendirse. Pese a todo, eso no fue impedimento para que hubiesen actos de valor como al que ahora nos referiremos.
Entre las tropas británicas se encontraba la 2ª Flotilla de MTB (Motor Torpedo Boat) es decir, Lanchas Rápidas Torpederas, al mando del LT Commander G.H. Gandy de la Royal Navy. Esta flotilla estaba formada por seis MTB de clase de sesenta pies: MTB 7, MTB 8, MTB 9, MTB 10, MTB 11, MTB 12, MTB 26 y MTB 27. Cada lancha llevaba una dotación entre 12 y 15 hombres, estaba armada con dos tubos lanzatorpedos de 457-mm, cargas de profundidad, y 2 montajes dobles de ametralladoras Lewis a proa y popa además de otra ametralladora Lewis en el puente.
Mapa de la invasión japonesa de Hong Kong
Fuente Imagen: "Hong Kong 1941-45", de Benjamin Lai, editado por Osprey Publishing.
El 19 de diciembre de 1941, a las 8:45 h de la mañana, la 2º Flotilla al completo se encontraba realizando una patrulla de combate en la costa noroeste de la isla de Hong Kong, más allá de Green Island. Toda la flotilla estaba al mando del teniente Ronald Ashby y su misión era atacar a las fuerzas enemigas que se encontraban desembarcando en Kowloon, desde Victoria Harbour al norte de la isla de Hong Kong. Ahsby, siendo consciente de que se encontraría con fuerzas enemigas muy superiores en número, decide que el ataque se hará de forma escalonada, se hará en parejas, utilizando dos lanchas cada vez, moviéndose rápidamente y disparando con todas las armas de a bordo (montajes dobles y simples de ametralladoras Lewis) presentes en cada lancha rápida.
El Teniente Ashby
Lancha Rápida MTB 7 de sesenta pies
Fuente Imágenes: http://www.hongkongescape.org/Ashby.htm
Las dos primeras lanchas que iniciarán el ataque serán la MTB 7 (en la que va Ashby a bordo) y la MTB 9. Ambas lanchas se dirigen a Victoria Harbour siguiendo la dirección oeste-este. Conforme avanzan, atraviesan el puerto, dejan atrás el muelle de los ferries y observan que justo delante de ellos, a unos 200 metros de distancia, una lancha a motor militar japonesa que arrastra varias barcazas de madera cargadas con tropas japonesas, están tratando de cruzar desde Victoria Harbour a Kowloon. En ese momento, Ashby ordena zafarrancho de combate y ambas lanchas aumentan su velocidad hasta los 37 nudos dirigiéndose contra los barcos japoneses, y al situarse a unos 100 metros de distancia, disparan contra ellos con las ametralladoras Lewis (un montaje doble en proa, otro montaje doble a popa y una ametralladora en el puente) que llevan las MTB.
Ruta seguida por las lanchas MTB 7 y MTB 9 durante el ataque
Fuente Imagen: "Hong Kong 1941-45", de Benjamin Lai, editado por Osprey Publishing.
Los japoneses cogidos por sorpresa, tratan de defenderse desde las barcazas y la lancha remolcadora respondiendo al fuego británico, desde tierra, ya que emplazan varias ametralladoras pesadas en el puerto y desde el aire, donde 2 aviones Ki-27 (Nate) que están en la zona haciendo un vuelo de reconocimiento, atacan a las dos lanchas británicas. La MTB 7 se coloca a 5 metros de la lancha japonesa y dispara con todas sus armas al tiempo que lanza dos cargas de profundidad. Las cargas no explotan debido a la poca profundidad de la zona donde se está desarrollando el combate. Sin embargo, buena parte de las embarcaciones japonesas son alcanzadas por la lluvia de proyectiles, comienzan a arder y a volcar a consecuencia de las estelas en el agua dejadas por las lanchas británicas. La lancha MTB 7 hundió 2 embarcaciones japonesas, mientras que la lancha MTB 9 averió de gravedad a otras 2 barcazas japonesas. Tras el ataque, Ashby dio la orden de dar la vuelta y volver en dirección este-oeste deshaciendo el camino de ida, para alejarse lo más posible del puerto y poder regresar a su base. Tanto la MTB 7 como la MTB 9 fueron alcanzadas por proyectiles japoneses, afectándoles las salas de máquinas y haciendo que ambas perdieran potencia y velocidad en el fragor del combate. La MTB 7 sufrió la baja de un marinero maquinista y de un marinero telegrafista, recibiendo 97 impactos de bala. Ashby informó a la base que no hubo supervivientes japoneses en las embarcaciones que atacaron. A continuación, la MTB 11 y la MTB 12 iniciaron su ataque. La MTB 11 se retiró ante la virulencia del fuego defensivo japonés, pero la MTB 12 continuó adelante y recibió varios impactos de proyectil en el puente de mando, causando bajas su comandante, y un oficial, además de serios daños en su estructura lo que obligó a su abandono por parte de la tripulación. Las lanchas MTB 10, y 27 no entraron en combate ya que se les dio la orden de volver a su base. Por alguna razón la MTB 26 no captó el mensaje de suspender el ataque y se dirigió en busca del enemigo siendo hundida por fuego japonés, tanto desde tierra como desde el mar.
Pintura realizada por Giuseppe Rava que muestra el ataque de la lancha de Ahsby sobre los japoneses
Fuente Imagen: "Hong Kong 1941-45", de Benjamin Lai, editado por Osprey Publishing.
Posiblemente el ataque de la MTB 7 y de la MTB 9 liderado por Ashby, haya sido la acción de guerra más atrevida a plena luz del día que una lancha rápida haya protagonizado y fue bautizada como “La carga de la brigada Ligera Naval”, en clara referencia a la batalla de Balaclava que tuvo lugar en la Guerra de Crimea en 1854. A Ronald Ashby le fue concedida la Cruz de los Servicios Distinguidos (DSC). Tras lograr evadirse después de la caída de Hong Kong en manos japonesas, Ashby, en mayo de 1943 cuando estaba al mando de la 33ª Flotilla de MTB
sería responsable del hundimiento de dos submarinos alemanes, el U-439 y el U-659 a 180 millas náuticas al oeste-noroeste del cabo Finisterre, otra acción sin duda de enorme mérito.
Saludos
Fuentes:
http://www.hongkongescape.org/Fleet-Kilbee.htm
http://www.hongkongescape.org/Ashby.htm
"Hong Kong 1941-45", de Benjamin Lai, editado por Osprey Publishing.