Publicado: Mar May 15, 2007 12:17 am
¿Qué pudo pasar en el "Lady Be Good" en el vuelo de regreso?
¿Cómo afrontaron su destino los tripulantes del B-24?
Sin alcance de radio para comunicarse y con un combustible mínimo, el Teniente Hatton toma la decisión de abandonar el avión y saltar, descartando el aterrizaje forzoso por los riesgos que ello conllevaría y la creencia de que estaban volando sobre el mar. Los 9 tripulantes del ''Lady be Good'' saltan del avión con sus paracaídas y sus flotadores salvavidas puestos, caían en la arena del desierto y se percataban que en 300 kms a la redonda no había mas que arena. En el mismo sitio donde cayeron pasaron la noche abrigados por sus paracaídas. A la mañana siguiente se levantaron los 8 supervivientes, faltaba Woravka, al que no habían visto descender en su paracaídas, en la mañana lo buscaron por los alrededores pero sin rastro de él.
En esa búsqueda habían encontrado rodadas de vehículos que se dirigían al norte, posiblemente hacia Bengasi. Animados por el hallazgo siguieron las rodadas marcando su lugar donde habían llegado a tierra con sus paracaídas y también iban marcando la ruta que seguían. Unicamente llevaban consigo una botella de agua cada uno, además de sus paracaídas. Toner escribió en su diario: ''Domingo 5. Comenzamos a andar hacia el noroeste. Aun sin John. Solo unas pocas raciones, media cantimplora de agua y una cucharada llena al ida. Algo de brisa del noroeste. Noche muy fría; no dormí. Descansamos y caminamos''. En el diario de Ripslinger se lee: ''Domingo 5 de abril. Todos menos Woravka nos encontramos al amanecer. Esperamos un rato y comenzamos a andar. Solo medio sandwich, un caramelo y una taza de agua en las últimas 36 horas''
En su marcha abandonan los salvavidas y marcan la dirección seguida, haciendo flechas con trozos de los paracaídas cada 15 kms. Hacia el noroeste, con buena moral y bajo un calor infernal, los aviadores cubrieron los primeros 40 kms, distancia en la que habían encontrado las rodadas, que seguían otra dirección. Marcaron la bifurcación, y el Teniente Hayes y el Sargento Adams siguieron los nuevos rastros pero al desvanecerse el rastro en una duna y ante el temor de perderse aun más, decidieron retroceder y reunirse con los otros. Toner escribe: '' La misma rutina. Nos estamos debilitando y no iremos mucho mas lejos. Rezamos todo el tiempo. Otra vez es un infierno de calor. No puedo dormir...''
Alternaron la marcha con el descanso, sedientos, soportando abrasadores días y frías noches, escudriñando el cielo en busca de un avión de rescate que no llegaba. El viernes cambió el paisaje, de rocas y arena a interminables dunas. En el diario de Ripslinger aún puede leerse: '' Viernes 9 de abril, ya es el quinto día, y todos pensamos que todo ha acabado. A mediodía hacía tanto calor que todos deseábamos dormir. La mañana y la noche ok'' Aquella tarde, tras haber recorrido 105 kms desde el lugar del salto, los tenientes Hatton, Toner y Haves y los sargentos Adams y La Mote, este ultimo ya ciego, no pudieron mas y se sentaron a esperar la muerte. Los tres que se encontraban en mejores condiciones físicas, Ripslinger, Moore y Shelley siguieron adelante. Toner escribió en su diario: '' Domingo 11. Aun esperamos ayuda, aun rezamos. Los ojos mal, he perdido todo el peso... todo me duele... Podríamos hacerlo si tuviéramos agua; tan solo queda para mojar la lengua. Tenemos esperanzas de ayuda muy pronto. No descansamos. Aun en el mismo sitio. Lunes 12. Aun no llega el auxilio. Muy... (ilegible)... fría noche'. Esa fue la ultima anotación de de Toner. Treinta kms al norte de Toner, en el mar de arena de Calasancio, perecieron Moore y Ripslinger, que terminó su diario el día 11: ''Domingo 11 de Abril. Aún peleamos para salir de las dunas y encontrar agua'' El hombre que más distancia recorrió fue Shelley, un joven de 26 años, de Ohio. Anduvo unos tres días mas sin nada de agua, y murió tras haber recorrido 140 kms.
El Lady Be Good cuando fue descubierto desde el aire
¿Cómo afrontaron su destino los tripulantes del B-24?
Sin alcance de radio para comunicarse y con un combustible mínimo, el Teniente Hatton toma la decisión de abandonar el avión y saltar, descartando el aterrizaje forzoso por los riesgos que ello conllevaría y la creencia de que estaban volando sobre el mar. Los 9 tripulantes del ''Lady be Good'' saltan del avión con sus paracaídas y sus flotadores salvavidas puestos, caían en la arena del desierto y se percataban que en 300 kms a la redonda no había mas que arena. En el mismo sitio donde cayeron pasaron la noche abrigados por sus paracaídas. A la mañana siguiente se levantaron los 8 supervivientes, faltaba Woravka, al que no habían visto descender en su paracaídas, en la mañana lo buscaron por los alrededores pero sin rastro de él.
En esa búsqueda habían encontrado rodadas de vehículos que se dirigían al norte, posiblemente hacia Bengasi. Animados por el hallazgo siguieron las rodadas marcando su lugar donde habían llegado a tierra con sus paracaídas y también iban marcando la ruta que seguían. Unicamente llevaban consigo una botella de agua cada uno, además de sus paracaídas. Toner escribió en su diario: ''Domingo 5. Comenzamos a andar hacia el noroeste. Aun sin John. Solo unas pocas raciones, media cantimplora de agua y una cucharada llena al ida. Algo de brisa del noroeste. Noche muy fría; no dormí. Descansamos y caminamos''. En el diario de Ripslinger se lee: ''Domingo 5 de abril. Todos menos Woravka nos encontramos al amanecer. Esperamos un rato y comenzamos a andar. Solo medio sandwich, un caramelo y una taza de agua en las últimas 36 horas''
En su marcha abandonan los salvavidas y marcan la dirección seguida, haciendo flechas con trozos de los paracaídas cada 15 kms. Hacia el noroeste, con buena moral y bajo un calor infernal, los aviadores cubrieron los primeros 40 kms, distancia en la que habían encontrado las rodadas, que seguían otra dirección. Marcaron la bifurcación, y el Teniente Hayes y el Sargento Adams siguieron los nuevos rastros pero al desvanecerse el rastro en una duna y ante el temor de perderse aun más, decidieron retroceder y reunirse con los otros. Toner escribe: '' La misma rutina. Nos estamos debilitando y no iremos mucho mas lejos. Rezamos todo el tiempo. Otra vez es un infierno de calor. No puedo dormir...''
Alternaron la marcha con el descanso, sedientos, soportando abrasadores días y frías noches, escudriñando el cielo en busca de un avión de rescate que no llegaba. El viernes cambió el paisaje, de rocas y arena a interminables dunas. En el diario de Ripslinger aún puede leerse: '' Viernes 9 de abril, ya es el quinto día, y todos pensamos que todo ha acabado. A mediodía hacía tanto calor que todos deseábamos dormir. La mañana y la noche ok'' Aquella tarde, tras haber recorrido 105 kms desde el lugar del salto, los tenientes Hatton, Toner y Haves y los sargentos Adams y La Mote, este ultimo ya ciego, no pudieron mas y se sentaron a esperar la muerte. Los tres que se encontraban en mejores condiciones físicas, Ripslinger, Moore y Shelley siguieron adelante. Toner escribió en su diario: '' Domingo 11. Aun esperamos ayuda, aun rezamos. Los ojos mal, he perdido todo el peso... todo me duele... Podríamos hacerlo si tuviéramos agua; tan solo queda para mojar la lengua. Tenemos esperanzas de ayuda muy pronto. No descansamos. Aun en el mismo sitio. Lunes 12. Aun no llega el auxilio. Muy... (ilegible)... fría noche'. Esa fue la ultima anotación de de Toner. Treinta kms al norte de Toner, en el mar de arena de Calasancio, perecieron Moore y Ripslinger, que terminó su diario el día 11: ''Domingo 11 de Abril. Aún peleamos para salir de las dunas y encontrar agua'' El hombre que más distancia recorrió fue Shelley, un joven de 26 años, de Ohio. Anduvo unos tres días mas sin nada de agua, y murió tras haber recorrido 140 kms.
El Lady Be Good cuando fue descubierto desde el aire