Publicado: Sab Abr 24, 2021 7:47 pm
El 7 de diciembre de 1941, un grupo de 12 B-17 de los escuadrones de reconocimiento 38 (cuatro B-17C) y 88 (ocho B-17E), fue enviado a las Filipinas desde Hamilton Field, California. Llegaron a Pearl Harbour mientras se estaba llevando a cabo el ataque sorpresa nipón. Leonard "Smitty" Smith Humiston, copiloto del B-17C del teniente Robert H. Richards en el B-17C, AAF S / N 40-2049, informó que pensaba que la US Navy estaba disparándoles salvas de honor para celebrar la llegada de los bombarderos, y luego se dio cuenta de que Pearl Harbor estaba bajo ataque. El avión fue atacado por cazas japoneses, aunque la tripulación resultó ilesa, con la excepción de un miembro que sufrió una abrasión en la mano, pero tuvieron que desviarse de Hickam a Bellows. Al aterrizar, el avión se salió de la pista y chocó contra una zanja, donde luego fue ametrallado. Aunque inicialmente se consideró reparable, el aparato recibió más de 200 agujeros de bala y nunca voló de nuevo. Diez de las 12 fortalezas sobrevivieron al ataque.
En 1941 la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) con base en Clark Field en las Filipinas tenía 35 B-17, y el Departamento de Guerra finalmente planeaba aumentarlos a 165. Cuando la FEAF recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor, el general Lewis H. Brereton envió a sus bombarderos y cazas en varias misiones de patrulla para evitar que fueran atacados en tierra y planeó incursiones de los B-17 contra Formosa de acuerdo con las directivas del plan de guerra Rainbow 5, pero esto fue rechazado por el general MacArthur. Una serie de discusiones y decisiones controvertidas, seguidas de varios informes confusos y falsos de ataques aéreos, retrasaron la autorización de la salida. Para cuando los B-17 y los cazas Curtiss P-40 Warhawk que escoltaban estaban a punto de despegar, fueron destruidos por bombarderos japoneses de la 11ª Flota Aérea en tierra. El FEAF perdió la mitad de sus aviones durante el primer ataque.
Otra zona de combate a comienzos de la guerra en el Pacífico, tuvo lugar el 10 de diciembre de 1941 e involucró a Colin Kelly, quien supuestamente estrelló su B-17 contra el acorazado japonés Haruna, que luego fue reconocido como una bomba que estalló cerca del crucero pesado Ashigara. No obstante, este hecho lo convirtió en un célebre héroe de guerra. El B-17C AAF S/N 40-2045 de Kelly (19º BG/30º BS) se estrelló a unos 10 km de Clark Field después de que mantuvo firme la Fortaleza en llamas el tiempo suficiente para que la tripulación saltara. Kelly recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido. Se atribuye su derribo a Saburō Sakai.
Los B-17 se utilizaron en las primeras batallas del Pacífico con poco éxito, en particular la batalla del Mar del Coral y en la de Midway. Mientras estaban allí, los B-17 de la 5a Fuerza Aérea atacaron las rutas marítimas japonesas. La doctrina del Cuerpo Aéreo dictaba que los bombardeos se realizaban desde gran altura, pero pronto descubrieron que solo el 1% de sus bombas dieron en el blanco. Sin embargo, los B-17 operaban a alturas demasiado altas para que los interceptaran los cazas A6M Zero.
El mayor éxito del B-17 en el Pacífico durante la batalla del Mar de Bismarck, en la que aviones de este tipo dañaron y hundieron varios transportes japoneses. El 2 de marzo de 1943 seis B-17 del 64º Escuadrón que volaban a 3.000 metros atacaron un importante convoy de tropas japonesas frente a Nueva Guinea, hundiendo al Kyokusei Maru, que transportaba 1.200 soldados del ejército, y dañar a otros dos transportes, el Teiyo Maru y el Nojima. El 3 de marzo 13 B-17 que volaban a 2.000 m bombardearon el convoy, lo que obligó a este a dispersarse y redujo la concentración de sus defensas antiaéreas. Los B-17 atrajeron a varios cazas Zero, que a su vez fueron atacados por los escoltas, varios P-38 Lightning. Un B-17 se rompió en el aire y su tripulación se vio obligada a lanzarse en paracaídas. Los pilotos de combate japoneses ametrallaron a algunos de los tripulantes mientras descendían y atacaron a otros en el agua después de aterrizar. Cinco de los cazas japoneses que ametrallaron a los tripulantes fueron derribados por tres Lightning, aunque estos también se perdieron. Los pilotos de combate aliados reclamaron 15 Ceros destruidos, mientras que las tripulaciones de B-17 reclamaron cinco más. Las pérdidas reales de cazas japoneses durante el día fueron 7 destruidos y 3 dañados. Los 7 transportes restantes y 3 de los 8 destructores fueron luego hundidos por una combinación de ataqies a a baja altura realizados por Beaufighters de la RAAF y ataques de los B-25 Mitchells a 30 m de la USAAF, mientras que los B- 17 reclamaron cinco impactos desde mayor altitud. En la mañana del 4 de marzo de 1943, un B-17 hundió al destructor Asashio con una bomba de 500 libras mientras recogía a los supervivientes del Arashio.
En su apogeo, 168 bombarderos B-17 operaban en el Pacífico en septiembre de 1942, pero ya a mediados de ese año, el general Arnold había decidido que el B-17 no era adecuado para el tipo de operaciones requeridas en el Pacífico e hizo planes para reemplazar a todos los B-17 con el B-24 (y más tarde, B-29) tan pronto como fuera posible. Aunque la conversión no se completó hasta mediados de 1943, las operaciones de combate de B-17 en el Pacífico llegaron a su fin después de poco más de un año de actividad. Los aviones supervivientes fueron reasignados a la sección especial de lanzamiento desde el aire de la 54a Ala de Transporte, y se utilizaron para lanzar suministros a las fuerzas terrestres que operaban en estrecho contacto con el enemigo. Los lanzamientos aéreos especiales B-17 apoyaron a los comandos australianos que operaban cerca del bastión japonés en Rabaul, que había sido el objetivo principal de los B-17 en 1942 y principios de 1943.
Sin embargo, los B-17 todavía se usaban en el Pacífico más tarde en la guerra, principalmente en la función SAR. Varios B-17G, denominados B-17H y posteriormente SB-17G, se utilizaron en el Pacífico durante el último año de la guerra para lanzar botes salvavidas a las tripulaciones de bombarderos derribados o estrellados en el mar. Estos aviones fueron apodados Dumbos y permanecieron en servicio durante muchos años después del final de la Segunda Guerra Mundial.
En 1941 la Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) con base en Clark Field en las Filipinas tenía 35 B-17, y el Departamento de Guerra finalmente planeaba aumentarlos a 165. Cuando la FEAF recibió la noticia del ataque a Pearl Harbor, el general Lewis H. Brereton envió a sus bombarderos y cazas en varias misiones de patrulla para evitar que fueran atacados en tierra y planeó incursiones de los B-17 contra Formosa de acuerdo con las directivas del plan de guerra Rainbow 5, pero esto fue rechazado por el general MacArthur. Una serie de discusiones y decisiones controvertidas, seguidas de varios informes confusos y falsos de ataques aéreos, retrasaron la autorización de la salida. Para cuando los B-17 y los cazas Curtiss P-40 Warhawk que escoltaban estaban a punto de despegar, fueron destruidos por bombarderos japoneses de la 11ª Flota Aérea en tierra. El FEAF perdió la mitad de sus aviones durante el primer ataque.
Otra zona de combate a comienzos de la guerra en el Pacífico, tuvo lugar el 10 de diciembre de 1941 e involucró a Colin Kelly, quien supuestamente estrelló su B-17 contra el acorazado japonés Haruna, que luego fue reconocido como una bomba que estalló cerca del crucero pesado Ashigara. No obstante, este hecho lo convirtió en un célebre héroe de guerra. El B-17C AAF S/N 40-2045 de Kelly (19º BG/30º BS) se estrelló a unos 10 km de Clark Field después de que mantuvo firme la Fortaleza en llamas el tiempo suficiente para que la tripulación saltara. Kelly recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido. Se atribuye su derribo a Saburō Sakai.
Los B-17 se utilizaron en las primeras batallas del Pacífico con poco éxito, en particular la batalla del Mar del Coral y en la de Midway. Mientras estaban allí, los B-17 de la 5a Fuerza Aérea atacaron las rutas marítimas japonesas. La doctrina del Cuerpo Aéreo dictaba que los bombardeos se realizaban desde gran altura, pero pronto descubrieron que solo el 1% de sus bombas dieron en el blanco. Sin embargo, los B-17 operaban a alturas demasiado altas para que los interceptaran los cazas A6M Zero.
El mayor éxito del B-17 en el Pacífico durante la batalla del Mar de Bismarck, en la que aviones de este tipo dañaron y hundieron varios transportes japoneses. El 2 de marzo de 1943 seis B-17 del 64º Escuadrón que volaban a 3.000 metros atacaron un importante convoy de tropas japonesas frente a Nueva Guinea, hundiendo al Kyokusei Maru, que transportaba 1.200 soldados del ejército, y dañar a otros dos transportes, el Teiyo Maru y el Nojima. El 3 de marzo 13 B-17 que volaban a 2.000 m bombardearon el convoy, lo que obligó a este a dispersarse y redujo la concentración de sus defensas antiaéreas. Los B-17 atrajeron a varios cazas Zero, que a su vez fueron atacados por los escoltas, varios P-38 Lightning. Un B-17 se rompió en el aire y su tripulación se vio obligada a lanzarse en paracaídas. Los pilotos de combate japoneses ametrallaron a algunos de los tripulantes mientras descendían y atacaron a otros en el agua después de aterrizar. Cinco de los cazas japoneses que ametrallaron a los tripulantes fueron derribados por tres Lightning, aunque estos también se perdieron. Los pilotos de combate aliados reclamaron 15 Ceros destruidos, mientras que las tripulaciones de B-17 reclamaron cinco más. Las pérdidas reales de cazas japoneses durante el día fueron 7 destruidos y 3 dañados. Los 7 transportes restantes y 3 de los 8 destructores fueron luego hundidos por una combinación de ataqies a a baja altura realizados por Beaufighters de la RAAF y ataques de los B-25 Mitchells a 30 m de la USAAF, mientras que los B- 17 reclamaron cinco impactos desde mayor altitud. En la mañana del 4 de marzo de 1943, un B-17 hundió al destructor Asashio con una bomba de 500 libras mientras recogía a los supervivientes del Arashio.
En su apogeo, 168 bombarderos B-17 operaban en el Pacífico en septiembre de 1942, pero ya a mediados de ese año, el general Arnold había decidido que el B-17 no era adecuado para el tipo de operaciones requeridas en el Pacífico e hizo planes para reemplazar a todos los B-17 con el B-24 (y más tarde, B-29) tan pronto como fuera posible. Aunque la conversión no se completó hasta mediados de 1943, las operaciones de combate de B-17 en el Pacífico llegaron a su fin después de poco más de un año de actividad. Los aviones supervivientes fueron reasignados a la sección especial de lanzamiento desde el aire de la 54a Ala de Transporte, y se utilizaron para lanzar suministros a las fuerzas terrestres que operaban en estrecho contacto con el enemigo. Los lanzamientos aéreos especiales B-17 apoyaron a los comandos australianos que operaban cerca del bastión japonés en Rabaul, que había sido el objetivo principal de los B-17 en 1942 y principios de 1943.
Sin embargo, los B-17 todavía se usaban en el Pacífico más tarde en la guerra, principalmente en la función SAR. Varios B-17G, denominados B-17H y posteriormente SB-17G, se utilizaron en el Pacífico durante el último año de la guerra para lanzar botes salvavidas a las tripulaciones de bombarderos derribados o estrellados en el mar. Estos aviones fueron apodados Dumbos y permanecieron en servicio durante muchos años después del final de la Segunda Guerra Mundial.