Publicado: Jue Ene 28, 2021 11:14 am
El historial de servicio del P-38 muestra resultados mixtos, que se deben más a su uso que a sus defectos. Los problemas con el motor del P-38 a grandes altitudes ocurrieron sólo con la 8ª Fuerza Aérea. Una de las razones fueron los sistemas de enfriamiento inadecuados de los modelos G y H; los P-38J y L tuvieron un éxito tremendo volando desde Italia hacia Alemania en todas las altitudes. Hasta la variante -J-25, los cazas alemanes evitaban fácilmente los P-38 debido a la falta de aletas de picado. Los pilotos de combate alemanes que no deseaban pelear realizarían la primera mitad de un Split S y continuarían en picado porque sabían que los Lightning se resistirían a seguirlos.
En el lado positivo, tener dos motores era una póliza de seguro incorporada. Muchos pilotos regresaron a salvo a la base después de sufrir un fallo en el motor en ruta o en combate. El 3 de marzo de 1944, los primeros cazas aliados llegaron a Berlín en una frustrada misión de escolta. El teniente coronel Jack Jenkins del 55ª FG lideró el grupo de P-38H, llegando con sólo la mitad de su fuerza después de que daños por el fuego antiaéreo y problemas en el motor dejaran su imprenta. De camino a Berlín, Jenkins informó de un motor que funcionaba mal, lo que le hizo preguntarse si alguna vez volvería. Los B-17 que se suponía que debía escoltar nunca aparecieron, después de haber regresado a Hamburgo. Jenkins y su compañero pudieron lanzar sus tanques y dejar atrás a los cazas enemigos para regresar a casa.
En el teatro europeo, los P-38 realizaron 130.000 salidas con unas pérdidas del 1,3%, en comparación con los P-51, que registraron una pérdida del 1,1%, considerando que los P-38 fueron superados en número y sufrieron de tácticas mal pensadas. La mayoría de las salidas del P-38 se realizaron en el período anterior a la superioridad aérea de los Aliados en Europa, cuando los pilotos lucharon contra un enemigo muy decidido y hábil. El teniente coronel Mark Hubbard, un crítico vocal del avión, lo calificó como el tercer mejor caza aliado de Europa. Las mayores virtudes del Lightning eran el largo alcance, la carga útil pesada, la alta velocidad, el ascenso rápido y la potencia de fuego concentrada. El P-38 era un formidable caza, interceptor y avión de ataque.
En el teatro del Pacífico, el P-38 derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de 100 pilotos se convirtieron en ases al derribar cinco o más aviones enemigos. Los suministros de combustible estadounidenses contribuyeron a un mejor rendimiento del motor y registro de mantenimiento, y la autonomía se incrementó con mezclas más magras. En la segunda mitad de 1944, los pilotos de P-38L de la Nueva Guinea holandesa volaban 1.530 km, luchaban durante quince minutos y regresaban a la base. Los P-38L fueron invaluables hasta que el P-47N y el P-51D entraron en servicio.
El final de la guerra dejó a la USAAF con miles de P-38 que quedaron obsoletos por el auge de los reactores. Los últimos P-38 en servicio con la USAAF se retiraron en 1949. Italia adquirió un total de 100 P-38L y F-5 Lightning de último modelo mediante un acuerdo de abril de 1946. Entregados, después de la restauración, a razón de uno por mes, finalmente todos fueron enviados a la Aeronautica Militare en 1952. Los Lightning sirvieron en el 4º Stormo y otras unidades, incluido el 3º Stormo, reconocimiento aéreo sobre los Balcanes, ataque terrestre, cooperación naval y misiones de superioridad aérea. Debido a los motores viejos, errores de los pilotos y falta de experiencia en operaciones, una gran cantidad de P-38 se perdieron en al menos 30 accidentes, muchos de ellos mortales. A pesar de esto, a muchos pilotos italianos les gustó el P-38 por su excelente visibilidad en tierra y estabilidad en el despegue. Los P-38 italianos se eliminaron gradualmente en 1956.
Los excedentes de P-38 también fueron utilizados por otras fuerzas aéreas extranjeras, con 12 vendidos a Honduras y 15 retenidos por China. Seis F-5 y dos P-38 biplazas desarmados fueron operados por la Fuerza Aérea Dominicana con base en la base aérea de San Isidro en 1947. La mayoría de los Lightning presentes en EEUU continentales al final de la guerra fueron puestos a la venta por 1.200 dólares cada uno; el resto se desechó. Los P-38 en teatros de guerra distantes fueron apilados en pilas y abandonados o desguazados; muy pocos evitaron ese destino.
La "Fuerza Aérea de Liberación" de la CIA voló un P-38M para apoyar el golpe de Estado en Guatemala de 1954. El 27 de junio de 1954, esta aeronave lanzó bombas de napalm que destruyeron el carguero británico SS Springfjord. En 1957, cinco P-38 hondureños bombardearon y ametrallaron una aldea ocupada por las fuerzas nicaragüenses durante una disputa fronteriza entre estos dos países sobre parte del departamento de Gracias a Dios.
Los P-38 fueron contendientes populares en las carreras aéreas desde 1946 hasta 1949 en Reno y Cleveland. El piloto de pruebas de Lockheed, Tony LeVier, fue uno de los que compraron un Lightning - un P-38J- y lo pintó de rojo, usándolo en carreras aéras y acrobacias. Lefty Gardner, ex piloto de B-24 y B-17 y asociado de la Fuerza Aérea Confederada (1), compró un P-38L-1-LO de mediados de 1944 que había sido modificado como un F-5G. Gardner lo pintó de blanco con ribetes rojos y azules y lo llamó White Lightnin '; reconstruyó sus sistemas turbo e intercoolers para un rendimiento óptimo a baja altitud y le dio tomas de aire estilo P-38F para una mejor racionalización. El White Lightnin 'sufrió graves daños en un aterrizaje forzoso tras un incendio de motor en un vuelo de tránsito y fue comprado y restaurado con un acabado de aluminio pulido brillante por la empresa propietaria de Red Bull. El avión ahora se encuentra en Austria.
Los F-5 fueron comprados por empresas de reconocimiento aéreo y empleados para la cartografía. A partir de la década de 1950, el uso de Lightning disminuyó constantemente, y solo un poco más de dos docenas todavía existen, y pocos siguen volando. Un ejemplo es un P-38L propiedad del Lone Star Flight Museum en Galveston, Texas, pintado con los colores del Putt Putt Maru de Charles H. MacDonald. Otros dos ejemplos son los F-5G que eran propiedad y estaban operados por Kargl Aerial Surveys en 1946, y ahora están ubicados en Chino, California en Yanks Air Museum, y en McMinnville, Oregon en Evergreen Aviation Museum. El P-38 superviviente construido más temprano, Glacier Girl, fue recuperado de la capa de hielo de Groenlandia en 1992, cincuenta años después de que se estrellara allí en un vuelo en ferry al Reino Unido, y después de una restauración completa, voló una vez más diez años después de su recuperación.
(1) Actualmente la Commemorative Air Force (CAF. Es una organización estadounidense sin fines de lucro con sede en Dallas, Texas, dedicada a preservar y mostrar aviones históricos en exhibiciones aéreas principalmente en los EE. UU. Y Canadá. La CAF tiene aproximadamente 13.000 miembros y más de 170 aviones. La CAF tiene la colección más grande de aves de guerra en condiciones de vuelo.
En el lado positivo, tener dos motores era una póliza de seguro incorporada. Muchos pilotos regresaron a salvo a la base después de sufrir un fallo en el motor en ruta o en combate. El 3 de marzo de 1944, los primeros cazas aliados llegaron a Berlín en una frustrada misión de escolta. El teniente coronel Jack Jenkins del 55ª FG lideró el grupo de P-38H, llegando con sólo la mitad de su fuerza después de que daños por el fuego antiaéreo y problemas en el motor dejaran su imprenta. De camino a Berlín, Jenkins informó de un motor que funcionaba mal, lo que le hizo preguntarse si alguna vez volvería. Los B-17 que se suponía que debía escoltar nunca aparecieron, después de haber regresado a Hamburgo. Jenkins y su compañero pudieron lanzar sus tanques y dejar atrás a los cazas enemigos para regresar a casa.
En el teatro europeo, los P-38 realizaron 130.000 salidas con unas pérdidas del 1,3%, en comparación con los P-51, que registraron una pérdida del 1,1%, considerando que los P-38 fueron superados en número y sufrieron de tácticas mal pensadas. La mayoría de las salidas del P-38 se realizaron en el período anterior a la superioridad aérea de los Aliados en Europa, cuando los pilotos lucharon contra un enemigo muy decidido y hábil. El teniente coronel Mark Hubbard, un crítico vocal del avión, lo calificó como el tercer mejor caza aliado de Europa. Las mayores virtudes del Lightning eran el largo alcance, la carga útil pesada, la alta velocidad, el ascenso rápido y la potencia de fuego concentrada. El P-38 era un formidable caza, interceptor y avión de ataque.
En el teatro del Pacífico, el P-38 derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de 100 pilotos se convirtieron en ases al derribar cinco o más aviones enemigos. Los suministros de combustible estadounidenses contribuyeron a un mejor rendimiento del motor y registro de mantenimiento, y la autonomía se incrementó con mezclas más magras. En la segunda mitad de 1944, los pilotos de P-38L de la Nueva Guinea holandesa volaban 1.530 km, luchaban durante quince minutos y regresaban a la base. Los P-38L fueron invaluables hasta que el P-47N y el P-51D entraron en servicio.
El final de la guerra dejó a la USAAF con miles de P-38 que quedaron obsoletos por el auge de los reactores. Los últimos P-38 en servicio con la USAAF se retiraron en 1949. Italia adquirió un total de 100 P-38L y F-5 Lightning de último modelo mediante un acuerdo de abril de 1946. Entregados, después de la restauración, a razón de uno por mes, finalmente todos fueron enviados a la Aeronautica Militare en 1952. Los Lightning sirvieron en el 4º Stormo y otras unidades, incluido el 3º Stormo, reconocimiento aéreo sobre los Balcanes, ataque terrestre, cooperación naval y misiones de superioridad aérea. Debido a los motores viejos, errores de los pilotos y falta de experiencia en operaciones, una gran cantidad de P-38 se perdieron en al menos 30 accidentes, muchos de ellos mortales. A pesar de esto, a muchos pilotos italianos les gustó el P-38 por su excelente visibilidad en tierra y estabilidad en el despegue. Los P-38 italianos se eliminaron gradualmente en 1956.
Los excedentes de P-38 también fueron utilizados por otras fuerzas aéreas extranjeras, con 12 vendidos a Honduras y 15 retenidos por China. Seis F-5 y dos P-38 biplazas desarmados fueron operados por la Fuerza Aérea Dominicana con base en la base aérea de San Isidro en 1947. La mayoría de los Lightning presentes en EEUU continentales al final de la guerra fueron puestos a la venta por 1.200 dólares cada uno; el resto se desechó. Los P-38 en teatros de guerra distantes fueron apilados en pilas y abandonados o desguazados; muy pocos evitaron ese destino.
La "Fuerza Aérea de Liberación" de la CIA voló un P-38M para apoyar el golpe de Estado en Guatemala de 1954. El 27 de junio de 1954, esta aeronave lanzó bombas de napalm que destruyeron el carguero británico SS Springfjord. En 1957, cinco P-38 hondureños bombardearon y ametrallaron una aldea ocupada por las fuerzas nicaragüenses durante una disputa fronteriza entre estos dos países sobre parte del departamento de Gracias a Dios.
Los P-38 fueron contendientes populares en las carreras aéreas desde 1946 hasta 1949 en Reno y Cleveland. El piloto de pruebas de Lockheed, Tony LeVier, fue uno de los que compraron un Lightning - un P-38J- y lo pintó de rojo, usándolo en carreras aéras y acrobacias. Lefty Gardner, ex piloto de B-24 y B-17 y asociado de la Fuerza Aérea Confederada (1), compró un P-38L-1-LO de mediados de 1944 que había sido modificado como un F-5G. Gardner lo pintó de blanco con ribetes rojos y azules y lo llamó White Lightnin '; reconstruyó sus sistemas turbo e intercoolers para un rendimiento óptimo a baja altitud y le dio tomas de aire estilo P-38F para una mejor racionalización. El White Lightnin 'sufrió graves daños en un aterrizaje forzoso tras un incendio de motor en un vuelo de tránsito y fue comprado y restaurado con un acabado de aluminio pulido brillante por la empresa propietaria de Red Bull. El avión ahora se encuentra en Austria.
Los F-5 fueron comprados por empresas de reconocimiento aéreo y empleados para la cartografía. A partir de la década de 1950, el uso de Lightning disminuyó constantemente, y solo un poco más de dos docenas todavía existen, y pocos siguen volando. Un ejemplo es un P-38L propiedad del Lone Star Flight Museum en Galveston, Texas, pintado con los colores del Putt Putt Maru de Charles H. MacDonald. Otros dos ejemplos son los F-5G que eran propiedad y estaban operados por Kargl Aerial Surveys en 1946, y ahora están ubicados en Chino, California en Yanks Air Museum, y en McMinnville, Oregon en Evergreen Aviation Museum. El P-38 superviviente construido más temprano, Glacier Girl, fue recuperado de la capa de hielo de Groenlandia en 1992, cincuenta años después de que se estrellara allí en un vuelo en ferry al Reino Unido, y después de una restauración completa, voló una vez más diez años después de su recuperación.
(1) Actualmente la Commemorative Air Force (CAF. Es una organización estadounidense sin fines de lucro con sede en Dallas, Texas, dedicada a preservar y mostrar aviones históricos en exhibiciones aéreas principalmente en los EE. UU. Y Canadá. La CAF tiene aproximadamente 13.000 miembros y más de 170 aviones. La CAF tiene la colección más grande de aves de guerra en condiciones de vuelo.