Publicado: Mié Ene 27, 2021 7:06 pm
Las experiencias en Alemania habían demostrado la necesidad de cazas de escolta de largo alcance para proteger las operaciones de bombarderos pesados de la 8ª Fuerza Aérea. Los P-38H del 55º FG fueron transferidos al 8º en Inglaterra en septiembre de 1943, y poco después se les unió el 20º, el 364º y el 479º FG. Los P-38 y los Spitfires escoltaron los bombarderos en Europa.
Un papel poco conocido del P-38 en el teatro europeo fue el de cazabombardero durante el desembarco de Normandía y el avance aliado a través de Francia hacia Alemania. Asignados al IX Mando Aéreo Táctico, el 370º y el 474º FG y sus P-38 inicialmente volaron misiones desde Inglaterra atacando instalaciones de radar, tanques enemigos, concentraciones de tropas y torres antiaéreas, y proporcionaron cobertura aérea. El comandante del 370º, Howard F. Nichols, y un escuadrón de sus P-38 Lightning atacaron el cuartel general del mariscal de campo Günther von Kluge en julio de 1944; el propio Nichols colocó una bomba de 230 kg a través de la puerta principal. El 370o más tarde operó desde Cardonville, Francia y el 474o desde varias bases en Francia, volando misiones de ataque terrestre cerca de Saint-Lô, en julio, y en el área de Falaise-Argentan, en agosto de 1944. El 370º participó en misiones de ataque terrestre en Europa hasta febrero de 1945, cuando la unidad cambió al P-51 Mustang. El 474º operó desde bases en Francia, Bélgica y Alemania en misiones de ataque terrestre hasta noviembre-diciembre de 1945.
Después de algunas incursiones desastrosas en 1944 con B-17 escoltados por P-38 y Republic P-47 Thunderbolt, Jimmy Doolittle, entonces jefe de la 8ª Fuerza Aérea de EEUU, vistió al Royal Aircraft Establishment, Farnborough, pidiendo una evaluación de los diversos cazas estadounidenses. El piloto de pruebas, el capitán Eric Brown, Fleet Air Arm, recordó:
Descubrimos que el Bf 109 y el FW 190 podían luchar hasta un Mach de 0,75, tres cuartas partes de la velocidad del sonido. Revisamos el Lightning y no pudo volar en combate más rápido que 0.68. Entonces fue inútil. Le dijimos a Doolittle que lo único que podía hacer era reconocimiento fotográfico y que teníamos que retirarlo de las funciones de escolta. Y lo curioso es que los estadounidenses tuvieron grandes dificultades para entender esto porque los Lightning tenían los dos mejores ases en el Lejano Oriente.
Después de las pruebas de evaluación en Farnborough, el P-38 se mantuvo en servicio de combate en Europa durante un tiempo más. Aunque muchos fallos se remediaron con la introducción del P-38J, en septiembre de 1944, todos menos uno de los grupos Lightning en la 8ª Fuerza Aérea se convirtieron al P-51 Mustang. La 8ª Fuerza Aérea continuó realizando misiones de reconocimiento utilizando la variante F-5.
Un papel poco conocido del P-38 en el teatro europeo fue el de cazabombardero durante el desembarco de Normandía y el avance aliado a través de Francia hacia Alemania. Asignados al IX Mando Aéreo Táctico, el 370º y el 474º FG y sus P-38 inicialmente volaron misiones desde Inglaterra atacando instalaciones de radar, tanques enemigos, concentraciones de tropas y torres antiaéreas, y proporcionaron cobertura aérea. El comandante del 370º, Howard F. Nichols, y un escuadrón de sus P-38 Lightning atacaron el cuartel general del mariscal de campo Günther von Kluge en julio de 1944; el propio Nichols colocó una bomba de 230 kg a través de la puerta principal. El 370o más tarde operó desde Cardonville, Francia y el 474o desde varias bases en Francia, volando misiones de ataque terrestre cerca de Saint-Lô, en julio, y en el área de Falaise-Argentan, en agosto de 1944. El 370º participó en misiones de ataque terrestre en Europa hasta febrero de 1945, cuando la unidad cambió al P-51 Mustang. El 474º operó desde bases en Francia, Bélgica y Alemania en misiones de ataque terrestre hasta noviembre-diciembre de 1945.
Después de algunas incursiones desastrosas en 1944 con B-17 escoltados por P-38 y Republic P-47 Thunderbolt, Jimmy Doolittle, entonces jefe de la 8ª Fuerza Aérea de EEUU, vistió al Royal Aircraft Establishment, Farnborough, pidiendo una evaluación de los diversos cazas estadounidenses. El piloto de pruebas, el capitán Eric Brown, Fleet Air Arm, recordó:
Descubrimos que el Bf 109 y el FW 190 podían luchar hasta un Mach de 0,75, tres cuartas partes de la velocidad del sonido. Revisamos el Lightning y no pudo volar en combate más rápido que 0.68. Entonces fue inútil. Le dijimos a Doolittle que lo único que podía hacer era reconocimiento fotográfico y que teníamos que retirarlo de las funciones de escolta. Y lo curioso es que los estadounidenses tuvieron grandes dificultades para entender esto porque los Lightning tenían los dos mejores ases en el Lejano Oriente.
Después de las pruebas de evaluación en Farnborough, el P-38 se mantuvo en servicio de combate en Europa durante un tiempo más. Aunque muchos fallos se remediaron con la introducción del P-38J, en septiembre de 1944, todos menos uno de los grupos Lightning en la 8ª Fuerza Aérea se convirtieron al P-51 Mustang. La 8ª Fuerza Aérea continuó realizando misiones de reconocimiento utilizando la variante F-5.