Publicado: Mié Ene 27, 2021 6:32 pm
La conversión del Lightning en un caza de largo alcance partió pesar de la conversiones de varios P-38E desarmados en aviones de reconocimiento, bautizados como F-4-1-LO, que llevó a Lockheed a estudiar como incorporar los depósitos de combustible lanzables al avión. Después de Pearl Harbor, unos 100 P-38E fueron enviados a un centro de Dallas, Texas, o la nueva planta B-6 (el actual aeropuerto de Burbank) de Lockheed para que se les instalaran cuatro cámaras K-17 de reconocimiento fotográfico y que pudieran llevar tanques lanzables. También se modificaron los P-38F. Todos los Lightning del P-38G en adelante podían llevar tanques lanzables al salir de las líneas de montaje.
En marzo de 1942, el general Arnold comentó que EEUU podía evitar la amenaza de los submarinos alemanes volando cazas al Reino Unido (en lugar de embarcarlos). Roosevelt insistió en este punto y enfatizó su interés en la solución. Arnold probablemente estaba al tanto del trabajo del aumento del alcance de vuelo del P-38, que en ese momento había tenido éxito con tanques pequeños en el rango de 570 a 620 l, siendo la diferencia de capacidad el resultado de la variación de la producción del subcontratista. Arnold ordenó más pruebas con tanques de caída más grandes (de 1.100 a 1.200 L); Kelsey informó que los resultados proporcionaron al P-38 un alcance de traslado de 4.000 km. Debido al suministro disponible, los tanques más pequeños se utilizaron para llevar Lightning al Reino Unido (Operación Bolero).
Liderados por dos Boeing B-17 Flying Fortress, los primeros siete P-38, cada uno con dos pequeños tanques, partieron de la Isla de Presque el 23 de junio de 1942 hacia Heathfield, en Escocia. Su primera parada de reabastecimiento de combustible se realizó en el extremo noreste de Canadá, en Goose Bay. La segunda parada fue en Groenlandia (Bluie West One), y la tercera parada de reabastecimiento de combustible fue en Islandia, en Keflavik. Otros P-38 siguieron esta ruta con algunos contratiempos, generalmente debido al mal tiempo, poca visibilidad, dificultades de radio y errores de navegación. Casi 200 de los P-38F (y algunos Es modificados) volaron con éxito a través del Atlántico entre julio y agosto de 1942, lo que convirtió al P-38 en el primer caza de la USAAF en llegar a Gran Bretaña y en el primer caza en ser entregado a través del Atlántico por sus propios medios. El propio Kelsey pilotó uno de los Lightning y aterrizó en Escocia el 25 de julio.
La primera unidad en recibir P-38 fue el 1er Grupo de Cazas. Después de Pearl Harbor, la unidad se unió al 14º Grupo de Persecución en San Diego para defender la Costa Oeste.
El primer Lightning en estar en servicio activo fue la versión F-4, un P-38E en el que las armas fueron reemplazadas por cuatro cámaras K17. Se unieron al 8º Escuadrón Fotográfico en Australia el 4 de abril de 1942. Tres F-4 fueron pilotados por miembros de la Real Fuerza Aérea australiana en este teatro durante un corto período a partir de septiembre de 1942. El 29 de mayo de 1942, 25 P-38 comenzaron a operar en las Islas Aleutianas. El largo alcance del caza lo hizo muy adecuado para la campaña a lo largo de los casi 1.900 km de la cadena de islas, y fue trasladado allí durante el resto de la guerra. Las Aleutianas fueron uno de los entornos más duros para probar el nuevo avión en condiciones de combate. Se perdieron más P-38 debido al clima severo y otras condiciones que a manos del enemigo; Hubo casos en los que los pilotos de Lightning, hipnotizados por volar durante horas sobre mares grises bajo cielos grises, simplemente se estrellaron en el agua. El 9 de agosto de 1942, dos P-38E del 343º Escuadrón de Caza, 11ª Fuerza Aérea, al final de una patrulla de largo alcance de 1.600 km, se encontraron un par de hidroaviones Kawanishi H6K "Mavis" y loss destruyeron, convirtiéndolos en el primer avión japonés en ser derribado por los Lightning.
Después de Midway, la USAAF comenzó a redistribuir grupos de cazas a Gran Bretaña como parte de la operación Bolero y los P-38 del 1er Grupo de Caza volaron a través del Atlántico pasando por Islandia. El 14 de agosto de 1942, el subteniente Elza Shahan, del 27º Escuadrón de Caza, y el subteniente Joseph Shaffer, del 33º Escuadrón, que operaban desde Islandia, derribaron un Focke-Wulf Fw 200 Condor sobre el Atlántico. Shahan en su P-38F derribó al Condor; Shaffer, volando un P-40C o un P-39, ya había dañado un motor. Este fue el primer avión de la Luftwaffe destruido por la USAAF.
Después de 347 incursiones sin contacto con el enemigo, el 1º y el 14º Grupos de Cazas volaron a Reino Unido a la 12ª Fuerza Aérea, en el norte de África, como parte de la fuerza que tomaría parte en la operación Torch. El largo alcance del Lightning permitió a los pilotos volar sobre el Golfo de Vizcaya, bordeando España y Portugal, para repostar en Marruecos. Los P-38 operaron inicialmente en el aeródromo de Tafaroui, en Argelia, junto con los P-40 Warhawks y el resto de la 12ª Fuerza Aérea. Los P-38 participaron por primera vez en combate en el norte de África el 11 de noviembre de 1942. El primer derribo de un P-38 en el norte de África llegó el 22, cuando el teniente Mark Shipman del 14º derribó un bimotor italiano. Shipman luego logró otros dos derriboss: un Messerschmitt Bf 109 y un transporte Gigant Me 323.
Los primeros resultados en el Mediterráneo fueron mixtos. Algunos pilotos del P-38 se apuntaron múltiples derribos convertirse en ases, mientras que muchos otros fueron derribados debido a inexperiencia o restricciones tácticas. En general, el P-38 sufrió sus mayores pérdidas en el Mediterráneo. La función principal del P-38 en el norte de África era escoltar bombarderos, pero también tenían como objetivo los aviones de transporte, y más adelante, a veces se les encargaba misiones de ataque a tierra. Cuando estaban volando como escoltas de bombarderos, los P-38 eran vulnerables al ataque desde arriba de los cazas alemanes, que seleccionaban la posición y el momento más ventajosos. La ineficaz doctrina táctica inicial de las unidades estadounidenses requería que los P-38 volaran cerca de los bombarderos en todo momento en lugar de defenderse agresivamente o volar delante y despejar el camino para los bombarderos, y muchos pilotos estadounidenses fueron derribados debido a esta limitación. Las pérdidas aumentaron y todos los P-38 disponibles en el Reino Unido volaron al norte de África para restaurar la fuerza del escuadrón. Después de esta dolorosa experiencia, el mando estadounidense cambió de táctica y, en febrero de 1943, se le dio rienda suelta al P-38.
El primer éxito alemán contra el P-38 fue el 28 de noviembre de 1942 cuando los pilotos Bf 109 de la JG 53 reclamaron 7 Lightning sin pérdidas propias. Se dieron más victorias unilaterales alemanas en varias ocasiones hasta enero de 1943. Los primeros pilotos de P-38 en alcanzar el estatus de as fueron Virgil Smith, del 14º FG, y Jack Illfrey ,del 1 ° FG, ambos acreditados con cinco victorias hasta el 26 de diciembre. Smith consiguió un sexto avión enemigo el 28, pero murió dos días después en un aterrizaje forzoso, probablemente después de ser dañado por el oberfeldwebel Herbert Rollwage, de la JG 53, que sobrevivió a la guerra con al menos 71 derribos. Esta fue la primera victoria de Rollwage sobre un P-38, y su victoria número 35 en ese momento.
En marzo de 1942, el general Arnold comentó que EEUU podía evitar la amenaza de los submarinos alemanes volando cazas al Reino Unido (en lugar de embarcarlos). Roosevelt insistió en este punto y enfatizó su interés en la solución. Arnold probablemente estaba al tanto del trabajo del aumento del alcance de vuelo del P-38, que en ese momento había tenido éxito con tanques pequeños en el rango de 570 a 620 l, siendo la diferencia de capacidad el resultado de la variación de la producción del subcontratista. Arnold ordenó más pruebas con tanques de caída más grandes (de 1.100 a 1.200 L); Kelsey informó que los resultados proporcionaron al P-38 un alcance de traslado de 4.000 km. Debido al suministro disponible, los tanques más pequeños se utilizaron para llevar Lightning al Reino Unido (Operación Bolero).
Liderados por dos Boeing B-17 Flying Fortress, los primeros siete P-38, cada uno con dos pequeños tanques, partieron de la Isla de Presque el 23 de junio de 1942 hacia Heathfield, en Escocia. Su primera parada de reabastecimiento de combustible se realizó en el extremo noreste de Canadá, en Goose Bay. La segunda parada fue en Groenlandia (Bluie West One), y la tercera parada de reabastecimiento de combustible fue en Islandia, en Keflavik. Otros P-38 siguieron esta ruta con algunos contratiempos, generalmente debido al mal tiempo, poca visibilidad, dificultades de radio y errores de navegación. Casi 200 de los P-38F (y algunos Es modificados) volaron con éxito a través del Atlántico entre julio y agosto de 1942, lo que convirtió al P-38 en el primer caza de la USAAF en llegar a Gran Bretaña y en el primer caza en ser entregado a través del Atlántico por sus propios medios. El propio Kelsey pilotó uno de los Lightning y aterrizó en Escocia el 25 de julio.
La primera unidad en recibir P-38 fue el 1er Grupo de Cazas. Después de Pearl Harbor, la unidad se unió al 14º Grupo de Persecución en San Diego para defender la Costa Oeste.
El primer Lightning en estar en servicio activo fue la versión F-4, un P-38E en el que las armas fueron reemplazadas por cuatro cámaras K17. Se unieron al 8º Escuadrón Fotográfico en Australia el 4 de abril de 1942. Tres F-4 fueron pilotados por miembros de la Real Fuerza Aérea australiana en este teatro durante un corto período a partir de septiembre de 1942. El 29 de mayo de 1942, 25 P-38 comenzaron a operar en las Islas Aleutianas. El largo alcance del caza lo hizo muy adecuado para la campaña a lo largo de los casi 1.900 km de la cadena de islas, y fue trasladado allí durante el resto de la guerra. Las Aleutianas fueron uno de los entornos más duros para probar el nuevo avión en condiciones de combate. Se perdieron más P-38 debido al clima severo y otras condiciones que a manos del enemigo; Hubo casos en los que los pilotos de Lightning, hipnotizados por volar durante horas sobre mares grises bajo cielos grises, simplemente se estrellaron en el agua. El 9 de agosto de 1942, dos P-38E del 343º Escuadrón de Caza, 11ª Fuerza Aérea, al final de una patrulla de largo alcance de 1.600 km, se encontraron un par de hidroaviones Kawanishi H6K "Mavis" y loss destruyeron, convirtiéndolos en el primer avión japonés en ser derribado por los Lightning.
Después de Midway, la USAAF comenzó a redistribuir grupos de cazas a Gran Bretaña como parte de la operación Bolero y los P-38 del 1er Grupo de Caza volaron a través del Atlántico pasando por Islandia. El 14 de agosto de 1942, el subteniente Elza Shahan, del 27º Escuadrón de Caza, y el subteniente Joseph Shaffer, del 33º Escuadrón, que operaban desde Islandia, derribaron un Focke-Wulf Fw 200 Condor sobre el Atlántico. Shahan en su P-38F derribó al Condor; Shaffer, volando un P-40C o un P-39, ya había dañado un motor. Este fue el primer avión de la Luftwaffe destruido por la USAAF.
Después de 347 incursiones sin contacto con el enemigo, el 1º y el 14º Grupos de Cazas volaron a Reino Unido a la 12ª Fuerza Aérea, en el norte de África, como parte de la fuerza que tomaría parte en la operación Torch. El largo alcance del Lightning permitió a los pilotos volar sobre el Golfo de Vizcaya, bordeando España y Portugal, para repostar en Marruecos. Los P-38 operaron inicialmente en el aeródromo de Tafaroui, en Argelia, junto con los P-40 Warhawks y el resto de la 12ª Fuerza Aérea. Los P-38 participaron por primera vez en combate en el norte de África el 11 de noviembre de 1942. El primer derribo de un P-38 en el norte de África llegó el 22, cuando el teniente Mark Shipman del 14º derribó un bimotor italiano. Shipman luego logró otros dos derriboss: un Messerschmitt Bf 109 y un transporte Gigant Me 323.
Los primeros resultados en el Mediterráneo fueron mixtos. Algunos pilotos del P-38 se apuntaron múltiples derribos convertirse en ases, mientras que muchos otros fueron derribados debido a inexperiencia o restricciones tácticas. En general, el P-38 sufrió sus mayores pérdidas en el Mediterráneo. La función principal del P-38 en el norte de África era escoltar bombarderos, pero también tenían como objetivo los aviones de transporte, y más adelante, a veces se les encargaba misiones de ataque a tierra. Cuando estaban volando como escoltas de bombarderos, los P-38 eran vulnerables al ataque desde arriba de los cazas alemanes, que seleccionaban la posición y el momento más ventajosos. La ineficaz doctrina táctica inicial de las unidades estadounidenses requería que los P-38 volaran cerca de los bombarderos en todo momento en lugar de defenderse agresivamente o volar delante y despejar el camino para los bombarderos, y muchos pilotos estadounidenses fueron derribados debido a esta limitación. Las pérdidas aumentaron y todos los P-38 disponibles en el Reino Unido volaron al norte de África para restaurar la fuerza del escuadrón. Después de esta dolorosa experiencia, el mando estadounidense cambió de táctica y, en febrero de 1943, se le dio rienda suelta al P-38.
El primer éxito alemán contra el P-38 fue el 28 de noviembre de 1942 cuando los pilotos Bf 109 de la JG 53 reclamaron 7 Lightning sin pérdidas propias. Se dieron más victorias unilaterales alemanas en varias ocasiones hasta enero de 1943. Los primeros pilotos de P-38 en alcanzar el estatus de as fueron Virgil Smith, del 14º FG, y Jack Illfrey ,del 1 ° FG, ambos acreditados con cinco victorias hasta el 26 de diciembre. Smith consiguió un sexto avión enemigo el 28, pero murió dos días después en un aterrizaje forzoso, probablemente después de ser dañado por el oberfeldwebel Herbert Rollwage, de la JG 53, que sobrevivió a la guerra con al menos 71 derribos. Esta fue la primera victoria de Rollwage sobre un P-38, y su victoria número 35 en ese momento.