Publicado: Lun Oct 26, 2020 12:50 pm
Los B-29 fueron retirados de China a fines de enero de 1945. Antes de ello, se lanzaron incursiones con los B-29 desde China e India contra muchos otros objetivos en todo el sudeste asiático, incluida una serie de incursiones contra Singapur y Tailandia. El 2 de noviembre de 1944, 55 B-29 atacaron los astilleros de Bangkok en la incursión más grande de la guerra. Siete Nakajima Ki-43 Hayabusa del Foong Bin (Grupo Aéreo) 16 tailandés y 14 Ki-43 japoneses intentaron interceptar a los atacantes. el teniente tailandés Therdsak Worrasap atacó un B-29, dañándolo, pero fue derribado por fuego defensivo. Un B-29 se perdió, posiblemente el dañado por Therdsak. El 14 de abril de 1945, una segunda incursión de B-29 en Bangkok destruyó dos centrales eléctricas clave, y fue el último gran ataque realizado contra objetivos tailandeses. Los B-29 se trasladaron gradualmente a las nuevas bases en las Islas Marianas, en el Pacífico Central, con la última misión de combate B-29 de la India teniendo lugar el 29 de marzo de 1945.
Además de los problemas logísticos asociados con las operaciones desde China, el B-29 solo podía llegar a una parte de Japón mientras volaba desde China. La solución a este problema fue capturar las Marianas, lo que acercaría objetivos como Tokio, a unos 2.400 km al norte de las Marianas, a los B-29. Las fuerzas estadounidenses invadieron Saipan el 15 de junio de 1944, que fue asegurada el 9 de julio. Siguieron operaciones contra Guam y Tinian, con las tres islas aseguradas en agosto.
Los batallones de construcción naval (Seabees) comenzaron de inmediato a construir bases para los B-29, comenzando incluso antes del final de los combates terrestres. En total, se construyeron cinco aeródromos principales: dos en Tinian, uno en Saipan y dos en Guam. Cada uno era lo suficientemente grande como para acomodar un ala de bombardeos, que constaba de cuatro grupos, lo que da un total de 180 B-29 por aeródromo. Estas bases podían ser abastecidas por barco y, a diferencia de las bases en China, no eran vulnerables a los ataques de las fuerzas terrestres japonesas. Las bases se convirtieron en el punto de partida de las grandes incursiones de B-29 contra Japón del último año de la guerra. El primer B-29 llegó a Saipán el 12 de octubre de 1944, y la primera misión de combate se lanzó desde allí el 28 de octubre de 1944, con 14 B-29 atacando el atolón Truk. La 73a Ala de Bombardeo (BW) lanzó la primera misión contra Japón desde las Marianas el 24 de noviembre de 1944, enviando 111 B-29 contra Tokio. Para este primer ataque a la capital japonesa desde Doolittle (abril de 1942), el comandante del ala 73a BW, el general de brigada Emmett O'Donnell Jr., mandó la misión desde el B-29 Dauntless Dotty.
La campaña de incursiones incendiarias comenzó con el bombardeo de Kobe el 4 de febrero de 1945, luego alcanzó su punto máximo inicial con la incursión de bombardeo más destructiva de la historia (incluídos los ataques nucleares de Hiroshima y Nagasaki) en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945 en Tokio. A partir de entonces, los ataques se intensificaron, teniendo lugar de forma regular hasta el final de la guerra. Los ataques lograron devastar la mayoría de las grandes ciudades japonesas (salvo Kioto y varias otras), y dañaron gravemente la industria de guerra de Japón. Aunque menos apreciado públicamente, los ataques contra puertos y rutas marítimas japonesas (Operación Hambruna) llevada a cabo por B-29 desde abril de 1945 redujo la capacidad de Japón para alimentar a su población y mover sus tropas.
Quizás los B-29 más famosos fueron los 75 de la serie Silverplate, que fueron modificados para lanzar bombas atómicas. También fueron despojados de todas las armas, excepto las de la cola, para tener un avión más ligero. Los bombarderos Silverplate se diferenciaron de otros B-29 que estaban en servicio por tener inyección de combustible y puntales reversibles.
Tras la rendición de Japón, los B-29 se utilizaron para otros fines. Algunos suministraron alimentos y otras necesidades a los prisioneros de guerra arrojando raciones en los campamentos de prisioneros de guerra japoneses. En septiembre de 1945, se realizó un vuelo de larga distancia con fines de relaciones públicas: los generales Barney M. Giles, Curtis LeMay y Emmett O'Donnell Jr. pilotearon tres B-29 especialmente modificados desde la base aérea de Chitose, en Hokkaidō, hasta el aeropuerto municipal de Chicago. continuando a Washington, DC, la distancia sin escalas más lejana (aproximadamente 6400 millas) hasta esa fecha volada por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y el primer vuelo sin escalas desde Japón a Chicago. Dos meses después, el coronel Clarence S. Irvine pilotó otro B-29 modificado, el Pacusan Dreamboat, en un vuelo de larga distancia desde Guam a Washington, DC, viajando 12,740 km en 35 horas, con un despegue bruto peso de 70.000 kg. Casi un año después, en octubre de 1946, el mismo B-29 voló sin escalas desde Oahu, Hawai, a El Cairo, Egipto, en menos de 40 horas.
Aunque se consideró para otros teatros y se evaluó brevemente en el Reino Unido, el B-29 se utilizó exclusivamente en el Pacifico. El uso del YB-29-BW 41-36393, Hobo Queen, que estuvo en varios aeródromos británicos a principios de 1944, fue parte de un programa de "desinformación" a partir de su mención en una publicación estadounidense con la intención de engañar a los alemanes haciéndoles creer que el B-29 se desplegaría en Europa.
Los programas estadounidenses de asistencia militar de posguerra prestaron a la RAF suficientes Superfortalezas para equipar varios escuadrones del Mando de Bombarderos de la RAF. El avión era conocido como Washington B.1 en la RAF, y sirvió desde marzo de 1950 hasta que los últimos bombarderos fueron devueltos a principios de 1954 al disponerse de los bombarderos Canberra. Tres Washington modificados para misiones ELINT y una versión de bombardero estándar utilizada para el apoyo del Escuadrón No. 192 de la RAF fueron reemplazados por aviones de Havilland Comet en 1958. Dos aviones Washington B.1 fueron transferidos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1952. Adscritos a la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves, se utilizaron en ensayos realizados en nombre del Ministerio de Abastecimiento británico. Ambos aviones se vendieron para desguace en 1957.
Además de los problemas logísticos asociados con las operaciones desde China, el B-29 solo podía llegar a una parte de Japón mientras volaba desde China. La solución a este problema fue capturar las Marianas, lo que acercaría objetivos como Tokio, a unos 2.400 km al norte de las Marianas, a los B-29. Las fuerzas estadounidenses invadieron Saipan el 15 de junio de 1944, que fue asegurada el 9 de julio. Siguieron operaciones contra Guam y Tinian, con las tres islas aseguradas en agosto.
Los batallones de construcción naval (Seabees) comenzaron de inmediato a construir bases para los B-29, comenzando incluso antes del final de los combates terrestres. En total, se construyeron cinco aeródromos principales: dos en Tinian, uno en Saipan y dos en Guam. Cada uno era lo suficientemente grande como para acomodar un ala de bombardeos, que constaba de cuatro grupos, lo que da un total de 180 B-29 por aeródromo. Estas bases podían ser abastecidas por barco y, a diferencia de las bases en China, no eran vulnerables a los ataques de las fuerzas terrestres japonesas. Las bases se convirtieron en el punto de partida de las grandes incursiones de B-29 contra Japón del último año de la guerra. El primer B-29 llegó a Saipán el 12 de octubre de 1944, y la primera misión de combate se lanzó desde allí el 28 de octubre de 1944, con 14 B-29 atacando el atolón Truk. La 73a Ala de Bombardeo (BW) lanzó la primera misión contra Japón desde las Marianas el 24 de noviembre de 1944, enviando 111 B-29 contra Tokio. Para este primer ataque a la capital japonesa desde Doolittle (abril de 1942), el comandante del ala 73a BW, el general de brigada Emmett O'Donnell Jr., mandó la misión desde el B-29 Dauntless Dotty.
La campaña de incursiones incendiarias comenzó con el bombardeo de Kobe el 4 de febrero de 1945, luego alcanzó su punto máximo inicial con la incursión de bombardeo más destructiva de la historia (incluídos los ataques nucleares de Hiroshima y Nagasaki) en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945 en Tokio. A partir de entonces, los ataques se intensificaron, teniendo lugar de forma regular hasta el final de la guerra. Los ataques lograron devastar la mayoría de las grandes ciudades japonesas (salvo Kioto y varias otras), y dañaron gravemente la industria de guerra de Japón. Aunque menos apreciado públicamente, los ataques contra puertos y rutas marítimas japonesas (Operación Hambruna) llevada a cabo por B-29 desde abril de 1945 redujo la capacidad de Japón para alimentar a su población y mover sus tropas.
Quizás los B-29 más famosos fueron los 75 de la serie Silverplate, que fueron modificados para lanzar bombas atómicas. También fueron despojados de todas las armas, excepto las de la cola, para tener un avión más ligero. Los bombarderos Silverplate se diferenciaron de otros B-29 que estaban en servicio por tener inyección de combustible y puntales reversibles.
Tras la rendición de Japón, los B-29 se utilizaron para otros fines. Algunos suministraron alimentos y otras necesidades a los prisioneros de guerra arrojando raciones en los campamentos de prisioneros de guerra japoneses. En septiembre de 1945, se realizó un vuelo de larga distancia con fines de relaciones públicas: los generales Barney M. Giles, Curtis LeMay y Emmett O'Donnell Jr. pilotearon tres B-29 especialmente modificados desde la base aérea de Chitose, en Hokkaidō, hasta el aeropuerto municipal de Chicago. continuando a Washington, DC, la distancia sin escalas más lejana (aproximadamente 6400 millas) hasta esa fecha volada por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y el primer vuelo sin escalas desde Japón a Chicago. Dos meses después, el coronel Clarence S. Irvine pilotó otro B-29 modificado, el Pacusan Dreamboat, en un vuelo de larga distancia desde Guam a Washington, DC, viajando 12,740 km en 35 horas, con un despegue bruto peso de 70.000 kg. Casi un año después, en octubre de 1946, el mismo B-29 voló sin escalas desde Oahu, Hawai, a El Cairo, Egipto, en menos de 40 horas.
Aunque se consideró para otros teatros y se evaluó brevemente en el Reino Unido, el B-29 se utilizó exclusivamente en el Pacifico. El uso del YB-29-BW 41-36393, Hobo Queen, que estuvo en varios aeródromos británicos a principios de 1944, fue parte de un programa de "desinformación" a partir de su mención en una publicación estadounidense con la intención de engañar a los alemanes haciéndoles creer que el B-29 se desplegaría en Europa.
Los programas estadounidenses de asistencia militar de posguerra prestaron a la RAF suficientes Superfortalezas para equipar varios escuadrones del Mando de Bombarderos de la RAF. El avión era conocido como Washington B.1 en la RAF, y sirvió desde marzo de 1950 hasta que los últimos bombarderos fueron devueltos a principios de 1954 al disponerse de los bombarderos Canberra. Tres Washington modificados para misiones ELINT y una versión de bombardero estándar utilizada para el apoyo del Escuadrón No. 192 de la RAF fueron reemplazados por aviones de Havilland Comet en 1958. Dos aviones Washington B.1 fueron transferidos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en 1952. Adscritos a la Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves, se utilizaron en ensayos realizados en nombre del Ministerio de Abastecimiento británico. Ambos aviones se vendieron para desguace en 1957.