Publicado: Dom Oct 04, 2020 11:20 am
Incluso antes de que la Armada de los Estados Unidos comprara el Wildcat, la francesa y la británica habían pedido el Wildcat con sus propias configuraciones a través de la Junta de Compras Anglo-Francesa. El F4F, conocido en el servicio británico como Martlet, fue contratado por el arma aeronaval como reemplazo del Fairey Fulmar, un caza biplaza con buen alcance, pero con peor rendimiento frente a los monoplazas. Los Supermarine Seafires no estaban disponible debido a las necesidades de la RAF. En el teatro europeo, su primera victoria en combate fue el día de Navidad de 1940, cuando un Martlet con base en tierra destruyó un Junkers Ju 88 sobre la base naval de Scapa Flow. Esta fue la primera victoria en combate de un caza construido en EEUU en servicio británico en la Segunda Guerra Mundial.
El avion también fue pionero en las operaciones de combate de los portaaviones de escolta más pequeños. Seis Martlets se hicieron a la mar a bordo del HMS Audacity en septiembre de 1941 y derribaron varios bombarderos Condor de la Luftwaffe. Los británicos recibieron 300 FM-1, a los que dieron la designación Martlet V en 1942-1943, y 340 FM-2 como Wildcat VI. Casi 1200 Wildcat volaron por la FAA y en enero de 1944, el nombre de Martlet se eliminó, siendo reemplazado por el de Wildcat.
El último combate aéreo de la guerra en Europa levado a cabo por aviones Fleet Air Arm tuvo lugar durante la Operación Judgment, el 5 de mayo de 1945. Veintiocho aviones Wildcat VI de los escuadrones navales 846, 853 y 882,volando desde portaaviones de escolta, participaron un ataque a una base de submarinos cerca de Harstad, Noruega. Dos barcos y un submarino fueron destruidos a cambio del derribo de un Wildcat y un torpedero-bombardero Grumman Avenger.
En el Pacífico, el Wildcat fue generalmente superado por el Mitsubishi Zero, su principal oponente en la primera parte de la guerra, pero se mantuvo firme en parte porque, con un blindaje relativamente pesado y tanques de combustible autosellables, el Grumman podría sobrevivir a muchos más daños que su rival. Muchos pilotos de la US Navy fueron salvados por el dispositivo de localización ZB del Wildcat, que les permitió encontrar sus portaaviones con poca visibilidad, siempre que pudieran llegar dentro del alcance de 48 km de la baliza de localización.
En manos de un piloto experto con una ventaja táctica, el Wildcat podría resultar un oponente difícil incluso contra el formidable Zero. Después de analizar los informes de Inteligencia, el comandante "Jimmy" Thach ideó una táctica defensiva que permitió a los Wildcat actuar en una maniobra coordinada para contrarrestar al enemigo. La táctica más empleada durante la campaña de Guadalcanal fue la emboscada a gran altitud, donde se ejecutaron pasadas contra el enemigo utilizando la ventaja de altitud. Esto fue posible gracias a un sistema de alerta temprana compuesto por vigilantes costeros y el radar. En raras ocasiones, cuando los Wildcat no podían ganar altitud a tiempo, sufrirían muchas pérdidas. El 2 de octubre de 1942, un ataque aéreo japonés desde Rabaul no fue detectado a tiempo y la Fuerza Aérea Cactus perdió seis Wildcat por solo un Zero destruido. Durante la fase inicial de la campaña de Guadalcanal, entre el 1 de agosto y el 15 de noviembre, los EE.UU. perdieron 115 Wildcat y los japoneses 106 Ceros; los japoneses perdieron muchos más pilotos en comparación con los EE UU.
Cuatro Widlcat del Cuerpo de Marines desempeñaron un papel destacado en la defensa de Wake en diciembre de 1941. Los aviones de la USN y el USMC formaron la principal defensa aérea de la flota durante las batallas del Mar del Coral y la de Midway, y los Wildcat terrestres desempeñaron un papel importante durante la campaña de Guadalcanal de 1942-1943. No fue hasta 1943 que los cazas navales más avanzados capaces de enfrentarse al Zero en términos más uniformes, el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair, llegaron al teatro del Pacífico Sur.
La producción de Wildcat cesó a principios de 1943 para dar paso al F6F Hellcat, más nuevo, pero General Motors continuó produciendo Wildcat para la Armada. Al principio, GM produjo el FM-1 (idéntico al F4F-4 pero con cuatro ametralladoras). Posteriormente, la producción cambió al FM-2 mejorado (basado en el prototipo XF4F-8 de Grumman, conocido informalmente como el "Wilder Wildcat") optimizado para operaciones de pequeños portaaviones, con un motor más potente y una cola más alta para hacer frente al par mayor.
A partir de 1943, los Wildcats equipados con bastidores de bombas se asignaron principalmente a los CVE para cazar submarinos y atacar objetivos terrestres, aunque también continuarían derribando cazas, bombarderos y kamikazes japoneses. Se necesitaban cazas como el Hellcat y el Corsair y bombarderos en picado a bordo de los portaaviones y la velocidad de aterrizaje más lenta del Wildcat lo hacía más adecuado para cubiertas de vuelo más cortas.
En la Batalla frente a Samar el 25 de octubre de 1944, los transportistas de escolta de la Task force 77.4.3 ("Taffy 3") y su escolta de destructores se encontraron situados entre los vulnerables transporte de tropas y los barcos de suministro que realizaban desembarcos en Leyte y una poderosa flota japonesa de acorazados y cruceros. Desesperados, los Avenger y los FM-2 Wildcats de Taffys 1, 2 y 3 recurrieron a tácticas como ametrallar barcos, incluido el puente del acorazado japonés Yamato, mientras los destructores y las escoltas de destructores cargaban contra el enemigo. Confundida por la feroz resistencia y habiendo sufrido daños importantes, la flota japonesa finalmente se retiró.
Los Wilcat participaron en la Operación Torch. Los CVE de la USN en el Atlántico utilizaron los Wildcat hasta el final de la guerra.
En total, se construyeron 7.860 Wildcat. Durante el transcurso de la guerra, los F4F y FM de la Armada y la Marina realizaron 15.553 salidas de combate (14.027 de ellas desde portaaviones), destruyendo 1.327 aviones enemigos en un costo de 178 pérdidas aéreas, 24 por incendios y 49 por causas operacionales (una relación global de bajas y pérdidas de 6,9: 1). Asimismo, los Wildcats arrojaron solo 154 toneladas de bombas durante la guerra.
El avion también fue pionero en las operaciones de combate de los portaaviones de escolta más pequeños. Seis Martlets se hicieron a la mar a bordo del HMS Audacity en septiembre de 1941 y derribaron varios bombarderos Condor de la Luftwaffe. Los británicos recibieron 300 FM-1, a los que dieron la designación Martlet V en 1942-1943, y 340 FM-2 como Wildcat VI. Casi 1200 Wildcat volaron por la FAA y en enero de 1944, el nombre de Martlet se eliminó, siendo reemplazado por el de Wildcat.
El último combate aéreo de la guerra en Europa levado a cabo por aviones Fleet Air Arm tuvo lugar durante la Operación Judgment, el 5 de mayo de 1945. Veintiocho aviones Wildcat VI de los escuadrones navales 846, 853 y 882,volando desde portaaviones de escolta, participaron un ataque a una base de submarinos cerca de Harstad, Noruega. Dos barcos y un submarino fueron destruidos a cambio del derribo de un Wildcat y un torpedero-bombardero Grumman Avenger.
En el Pacífico, el Wildcat fue generalmente superado por el Mitsubishi Zero, su principal oponente en la primera parte de la guerra, pero se mantuvo firme en parte porque, con un blindaje relativamente pesado y tanques de combustible autosellables, el Grumman podría sobrevivir a muchos más daños que su rival. Muchos pilotos de la US Navy fueron salvados por el dispositivo de localización ZB del Wildcat, que les permitió encontrar sus portaaviones con poca visibilidad, siempre que pudieran llegar dentro del alcance de 48 km de la baliza de localización.
En manos de un piloto experto con una ventaja táctica, el Wildcat podría resultar un oponente difícil incluso contra el formidable Zero. Después de analizar los informes de Inteligencia, el comandante "Jimmy" Thach ideó una táctica defensiva que permitió a los Wildcat actuar en una maniobra coordinada para contrarrestar al enemigo. La táctica más empleada durante la campaña de Guadalcanal fue la emboscada a gran altitud, donde se ejecutaron pasadas contra el enemigo utilizando la ventaja de altitud. Esto fue posible gracias a un sistema de alerta temprana compuesto por vigilantes costeros y el radar. En raras ocasiones, cuando los Wildcat no podían ganar altitud a tiempo, sufrirían muchas pérdidas. El 2 de octubre de 1942, un ataque aéreo japonés desde Rabaul no fue detectado a tiempo y la Fuerza Aérea Cactus perdió seis Wildcat por solo un Zero destruido. Durante la fase inicial de la campaña de Guadalcanal, entre el 1 de agosto y el 15 de noviembre, los EE.UU. perdieron 115 Wildcat y los japoneses 106 Ceros; los japoneses perdieron muchos más pilotos en comparación con los EE UU.
Cuatro Widlcat del Cuerpo de Marines desempeñaron un papel destacado en la defensa de Wake en diciembre de 1941. Los aviones de la USN y el USMC formaron la principal defensa aérea de la flota durante las batallas del Mar del Coral y la de Midway, y los Wildcat terrestres desempeñaron un papel importante durante la campaña de Guadalcanal de 1942-1943. No fue hasta 1943 que los cazas navales más avanzados capaces de enfrentarse al Zero en términos más uniformes, el Grumman F6F Hellcat y el Vought F4U Corsair, llegaron al teatro del Pacífico Sur.
La producción de Wildcat cesó a principios de 1943 para dar paso al F6F Hellcat, más nuevo, pero General Motors continuó produciendo Wildcat para la Armada. Al principio, GM produjo el FM-1 (idéntico al F4F-4 pero con cuatro ametralladoras). Posteriormente, la producción cambió al FM-2 mejorado (basado en el prototipo XF4F-8 de Grumman, conocido informalmente como el "Wilder Wildcat") optimizado para operaciones de pequeños portaaviones, con un motor más potente y una cola más alta para hacer frente al par mayor.
A partir de 1943, los Wildcats equipados con bastidores de bombas se asignaron principalmente a los CVE para cazar submarinos y atacar objetivos terrestres, aunque también continuarían derribando cazas, bombarderos y kamikazes japoneses. Se necesitaban cazas como el Hellcat y el Corsair y bombarderos en picado a bordo de los portaaviones y la velocidad de aterrizaje más lenta del Wildcat lo hacía más adecuado para cubiertas de vuelo más cortas.
En la Batalla frente a Samar el 25 de octubre de 1944, los transportistas de escolta de la Task force 77.4.3 ("Taffy 3") y su escolta de destructores se encontraron situados entre los vulnerables transporte de tropas y los barcos de suministro que realizaban desembarcos en Leyte y una poderosa flota japonesa de acorazados y cruceros. Desesperados, los Avenger y los FM-2 Wildcats de Taffys 1, 2 y 3 recurrieron a tácticas como ametrallar barcos, incluido el puente del acorazado japonés Yamato, mientras los destructores y las escoltas de destructores cargaban contra el enemigo. Confundida por la feroz resistencia y habiendo sufrido daños importantes, la flota japonesa finalmente se retiró.
Los Wilcat participaron en la Operación Torch. Los CVE de la USN en el Atlántico utilizaron los Wildcat hasta el final de la guerra.
En total, se construyeron 7.860 Wildcat. Durante el transcurso de la guerra, los F4F y FM de la Armada y la Marina realizaron 15.553 salidas de combate (14.027 de ellas desde portaaviones), destruyendo 1.327 aviones enemigos en un costo de 178 pérdidas aéreas, 24 por incendios y 49 por causas operacionales (una relación global de bajas y pérdidas de 6,9: 1). Asimismo, los Wildcats arrojaron solo 154 toneladas de bombas durante la guerra.