Der zweite Weltkrieg

El primer comprador extranjero fue la compañía Lloyd Aéreo Boliviano (una aerolínea de Bolivia, segunda en importancia en vuelos internacionales en Sudamerica tras la “Avianca” colombiana) que los pidió con los motores radiales (novedosos en la época) Prat & Whitney Hornet [...] y este primer modelo quedo como prototipo de la futura serie Ju 52/3m, de la que recibió siete aeronaves a partir de 1932. Prestó sus aviones y personal al gobierno boliviano, que los empleó en la Guerra del Chaco contra Paraguay. Es en esta guerra (1932-1935), la más importante en Sudamérica durante el siglo XX, donde la “mula” se estreno en las labores bélicas, aunque sólo como transporte militar de tropas, cargando pertrechos y heridos. Un dato curioso, el comandante del “Cuerpo Aéreo de Bolivia”, durante la mayor parte de la Guerra del Chaco, fue el mayor Bilbao Rioja, piloto y oficial estudioso de los avances de la aviación europea y estadounidense, que tradujo y publicó, por cuenta propia, varios manuales técnicos y de armamento para la fuerza aérea, ejerciendo una influencia considerable, sobre todo en la compra de material. Con toda seguridad él fue el promotor de este pedido de Junkers con los motores específicos. El Cuerpo Aéreo Boliviano que paso a denominarse Fuerza Aérea Boliviana en 1944, fue la más importante de Sudamérica durante bastantes años.

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También realizaron pedidos otros países como Finlandia, Brasil, Suecia, hasta elevar su número a 29. Entre los usuarios tambien se encontraba España, cuya compañía Iberia llegó a contar con 16 aviones de este tipo en su flota. Los últimos finalizaron su vida activa mediada la década de los 50. A los tres años de su aparición, 96 unidades volaban ya en diversos países.

El Ju 52/3m estaba disponible tanto en una versión equipada flotadores (Aero O/Y de Finlandia y AB Aerotransport de Suecia) como con el tren de aterrizaje de ruedas convencional (suministrados a la Deutsche Luft-Hansa).

Aviones Ju 52/3m volaron en compañías de Argentina, Uruguay, Ecuador, Bolivia, Perú, Colombia, Brasil, Austria, Suecia, Suiza, Bélgica, Checoslovaquia, Rumanía, Dinamarca, España, Estonia, Francia, Gran Bretaña, Hungría, Italia, Noruega, Polonia, Portugal, Turquía, Grecia, Líbano, Mozambique, Sudáfrica, China y Australia. A partir de finales de 1932 comenzaron las entregas del nuevo trimotor a Lufthansa, inaugurando con los D-2201 Boelcke y D-2202 Richthofen las rutas Berlín-Londres y Berlín-Roma antes del final de ese mismo año. En total, hasta 1932 la Deutsche Lufthansa recibió 240 trimotores Ju 52/3m y su número seguía aumentando. Fueron empleados en vuelos comerciales a España, Portugal, Suecia, Turquía y Suiza hasta casi el final de la Segunda Guerra Mundial. Ya para 1940 estas máquinas habían cosechado una buena reputación como muy fiables, pues después de todos estos años y el número de aparatos operando sólo tuvo 7 accidentes aéreos. Algunas de las aerolíneas que los empleaban eran la Deruluft (5), Cóndor (17), South African Airways (15), Malert (5), Ala Littoria (5), Chía (5), Sabena (9), etc.