Publicado: Mar Ago 03, 2021 4:00 pm
En junio de 1937 el Escuadrón 63, con base en Upwood, Cambridgeshire, se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en estar equipado conel Fairey Battle. El 20 de mayo se produjo la entrega del primer Battle al 63; después de más entregas, el escuadrón fue asignado inicialmente para realizar pruebas de desarrollo. El Battle tiene la distinción de ser el primer avión operativo propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin en entrar en servicio, habiendo superado el debut del Hurricane en cuestión de meses.
En mayo de 1939 la RAF contaba con un total de 17 escuadrones que habían sido equipados con el Battle. Si bien muchos de estos eran escuadrones de combate de primera línea, algunos, con el Grupo 2, fueron usados como entrenadores; en vísperas del estallido de la guerra, estos escuadrones fueron reasignados para operar bajo el Grupo de Entrenamiento 6 o alternativamente sirvieron como escuadrones de reserva.
El Battle era quedó obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió siendo un bombardero de primera línea debido a la falta de un reemplazo adecuado. El 2 de septiembre de 1939 durante la "Guerra Falsa", se desplegaron 10 escuadrones en aeródromos preseleccionados en Francia para formar una parte de la vanguardia de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF, que era independiente del Ejército con tareas similares. Una vez que llegaron, los aviones se dispersaron y se hicieron esfuerzos para camuflar u ocultar su presencia; el propósito previsto de su despliegue había sido que, en el caso de que Alemania comenzara los ataques con bombas, los Battle basados en Francia podrían lanzar ataques de represalia contra Alemania, específicamente comtra el valle del Ruhr.
Las misiones iniciales en tiempos de guerra fueron reconocimientos aéreos de la Línea Siegfried durante el día, lo que resultó en escaramuzas y pérdidas ocasionales. El 20 de septiembre de 1939, un Bf 109 alemán fue derribado por el sargento artillero F. Letchard durante una patrulla cerca de Aquisgrán; esta fue la primera victoria aérea de la RAF. No obstante, el Battle fue superado sin remedio por los cazas de la Luftwaffe, siendo casi 160 km/h más lento que el Bf 109 contemporáneo a 4,300 m. Ese mismo día los cazas alemanes atacaron a tres Battles, derribando a dos. Durante el invierno de 1939-1940, la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque se sometió a una reestructuración; algunos de los escuadrones equipados con el Battle fueron devueltos al Reino Unido y su lugar fue ocupado por escuadrones equipados con el Bristol Blenheim. Las actividades de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque se limitaron principalmente a ejercicios de entrenamiento durante este tiempo.
Tras el comienzo de la batalla de Francia en mayo de 1940, los Battles fueron usados en ataques a baja altura sin escolta contra el ejército alemán, lo que le expuso a los cazas de la Luftwaffe y los cañones antiaéreos ligeros. En la primera de las dos salidas realizadas por los Battles el 10 de mayo de 1940, se perdieron tres de los ocho aviones, mientras que se perdieron otros 10 de los 24 de la segunda salida. En totaql sle perdieron 13 aviones y el resto resultó dañado. A pesar de que atacaron volando a sólo 76 m, que sus ataques tuvieron poco impacto en las columnas alemanas. Durante el día siguiente, 9 Battle belgas atacaron puentes sobre el canal Albert que conecta con el río Mosa, perdiendo seis aviones, y en otra salida de la RAF ese día contra una columna alemana, sólo sobrevivió uno de los 8 Battles enviados.
El 12 de mayo, una formación de cinco Battlse del 12 Escuadrón atacaron dos puentes de carretera sobre el Canal Albert; cuatro aviones fueron destruidos mientras que el último realizó aterrizaje forzoso al regresar a su base. Se otorgaron dos Victoria Crosses póstumas por la acción al oficial de vuelo Donald Garland y al sargento observador aéreo/navegante Thomas Gray, del Battle P2204 PH-K, por atacar a pesar del fuerte fuego defensivo. El tercer miembro de la tripulación, el artillero trasero Lawrence Reynolds, no compartió la medalla. Tanto los cazas como los antiaéreos habían resultado letales para los Battles. Aunque el aparato de Garland logró destruir un tramo del puente, el ejército alemán rápidamente erigió un puente de pontones para reemplazarlo.
El 14 de mayo de 1940, en un intento desesperado por detener a las fuerzas alemanas que cruzaban el Mosa, la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada lanzó un ataque "total" de todos los bombarderos disponibles contra la cabeza de puente alemana y los puentes de pontones en Sedan. Los bombarderos ligeros fueron atacados por enjambres de cazas enemigos y fueron destrozados. De una fuerza de ataque de 63 Battle y 8 Blenheims, se perdieron 40 (incluidos 35 Battles). Después de estas incursiones, el avión realizó principalmente ataques nocturnos, lo que resultó en pérdidas mucho menores.
El 15 de junio de 1940, el último avión restante de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque regresó a Gran Bretaña. En seis semanas se habían perdido casi 200 Battles, 99 entre el 10 y el 16 de mayo. Después del regreso de Francia, durante un corto período de tiempo, la RAF continuó confiando en el bombardero ligero. Con el Grupo 1 y luego equipando a cuatro nuevos escuadrones polaco, continuó desplegándose en operaciones contra el transporte marítimo concentrado en los puertos del Canal para la Operación Sealion. Su última salida de combate tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de octubre de 1940 cuando el escuadrón 301 (polaco) atacó Boulogne, y los escuadrones 12 y 142 bombardearon Calais. Poco después, los escuadrones de Battle del Grupo 1 fueron reequipados con bombarderos medios Wellington. Los Battle permanecieron en uso en 1941 con los escuadrones 88 y 226 Escuadrones en Irlanda del Norte y 98 en Islandia en misiones de patrulla costera.
En mayo de 1939 la RAF contaba con un total de 17 escuadrones que habían sido equipados con el Battle. Si bien muchos de estos eran escuadrones de combate de primera línea, algunos, con el Grupo 2, fueron usados como entrenadores; en vísperas del estallido de la guerra, estos escuadrones fueron reasignados para operar bajo el Grupo de Entrenamiento 6 o alternativamente sirvieron como escuadrones de reserva.
El Battle era quedó obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió siendo un bombardero de primera línea debido a la falta de un reemplazo adecuado. El 2 de septiembre de 1939 durante la "Guerra Falsa", se desplegaron 10 escuadrones en aeródromos preseleccionados en Francia para formar una parte de la vanguardia de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque de la RAF, que era independiente del Ejército con tareas similares. Una vez que llegaron, los aviones se dispersaron y se hicieron esfuerzos para camuflar u ocultar su presencia; el propósito previsto de su despliegue había sido que, en el caso de que Alemania comenzara los ataques con bombas, los Battle basados en Francia podrían lanzar ataques de represalia contra Alemania, específicamente comtra el valle del Ruhr.
Las misiones iniciales en tiempos de guerra fueron reconocimientos aéreos de la Línea Siegfried durante el día, lo que resultó en escaramuzas y pérdidas ocasionales. El 20 de septiembre de 1939, un Bf 109 alemán fue derribado por el sargento artillero F. Letchard durante una patrulla cerca de Aquisgrán; esta fue la primera victoria aérea de la RAF. No obstante, el Battle fue superado sin remedio por los cazas de la Luftwaffe, siendo casi 160 km/h más lento que el Bf 109 contemporáneo a 4,300 m. Ese mismo día los cazas alemanes atacaron a tres Battles, derribando a dos. Durante el invierno de 1939-1940, la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque se sometió a una reestructuración; algunos de los escuadrones equipados con el Battle fueron devueltos al Reino Unido y su lugar fue ocupado por escuadrones equipados con el Bristol Blenheim. Las actividades de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque se limitaron principalmente a ejercicios de entrenamiento durante este tiempo.
Tras el comienzo de la batalla de Francia en mayo de 1940, los Battles fueron usados en ataques a baja altura sin escolta contra el ejército alemán, lo que le expuso a los cazas de la Luftwaffe y los cañones antiaéreos ligeros. En la primera de las dos salidas realizadas por los Battles el 10 de mayo de 1940, se perdieron tres de los ocho aviones, mientras que se perdieron otros 10 de los 24 de la segunda salida. En totaql sle perdieron 13 aviones y el resto resultó dañado. A pesar de que atacaron volando a sólo 76 m, que sus ataques tuvieron poco impacto en las columnas alemanas. Durante el día siguiente, 9 Battle belgas atacaron puentes sobre el canal Albert que conecta con el río Mosa, perdiendo seis aviones, y en otra salida de la RAF ese día contra una columna alemana, sólo sobrevivió uno de los 8 Battles enviados.
El 12 de mayo, una formación de cinco Battlse del 12 Escuadrón atacaron dos puentes de carretera sobre el Canal Albert; cuatro aviones fueron destruidos mientras que el último realizó aterrizaje forzoso al regresar a su base. Se otorgaron dos Victoria Crosses póstumas por la acción al oficial de vuelo Donald Garland y al sargento observador aéreo/navegante Thomas Gray, del Battle P2204 PH-K, por atacar a pesar del fuerte fuego defensivo. El tercer miembro de la tripulación, el artillero trasero Lawrence Reynolds, no compartió la medalla. Tanto los cazas como los antiaéreos habían resultado letales para los Battles. Aunque el aparato de Garland logró destruir un tramo del puente, el ejército alemán rápidamente erigió un puente de pontones para reemplazarlo.
El 14 de mayo de 1940, en un intento desesperado por detener a las fuerzas alemanas que cruzaban el Mosa, la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada lanzó un ataque "total" de todos los bombarderos disponibles contra la cabeza de puente alemana y los puentes de pontones en Sedan. Los bombarderos ligeros fueron atacados por enjambres de cazas enemigos y fueron destrozados. De una fuerza de ataque de 63 Battle y 8 Blenheims, se perdieron 40 (incluidos 35 Battles). Después de estas incursiones, el avión realizó principalmente ataques nocturnos, lo que resultó en pérdidas mucho menores.
El 15 de junio de 1940, el último avión restante de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque regresó a Gran Bretaña. En seis semanas se habían perdido casi 200 Battles, 99 entre el 10 y el 16 de mayo. Después del regreso de Francia, durante un corto período de tiempo, la RAF continuó confiando en el bombardero ligero. Con el Grupo 1 y luego equipando a cuatro nuevos escuadrones polaco, continuó desplegándose en operaciones contra el transporte marítimo concentrado en los puertos del Canal para la Operación Sealion. Su última salida de combate tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de octubre de 1940 cuando el escuadrón 301 (polaco) atacó Boulogne, y los escuadrones 12 y 142 bombardearon Calais. Poco después, los escuadrones de Battle del Grupo 1 fueron reequipados con bombarderos medios Wellington. Los Battle permanecieron en uso en 1941 con los escuadrones 88 y 226 Escuadrones en Irlanda del Norte y 98 en Islandia en misiones de patrulla costera.