Publicado: Mié Nov 04, 2020 9:01 pm
Muchos pilotos que volaron el Whirlwind elogiaron su comportamiento. El sargento GL Buckwell del Escuadrón 263, que fue derribado en un Whirlwind sobre Cherburgo, comentó más tarde que el Whirlwind era "genial para volar, éramos unos pocos privilegiados ... En retrospectiva, la lección del Whirlwind es clara ... Los aviones requieren un desarrollo prolongado para explotar su concepto y eliminar sus debilidades. Con demasiada frecuencia, en la Segunda Guerra Mundial, esas aeronaves sufrieron un desarrollo acelerado o un servicio limitado, por lo que las dificultades iniciales llegaron a considerarse limitaciones permanentes ". En comparación, el piloto de pruebas Eric Brown describió el avión como "con poca potencia" y "una gran decepción".
Un aspecto del tipo a menudo criticado fue la alta velocidad de aterrizaje impuesta por el diseño del ala. Debido al bajo nivel de producción, basado en el número de Peregrine disponibles, no se contempló el rediseño del ala, aunque Westland sí probó el efectividad de os alerones para reducir velocidades, pero cuando éstos se activaron con tanta fuerza que se arrancaron de las alas, las ataron con alambre.
A medida que el rendimiento de los motores Peregrine disminuía en altitud, el Whirlwind se usó con mayor frecuencia en misiones de ataque a tierra sobre Francia contra aeródromos y el tráfico ferroviario. El Whirlwind se utilizó con buenos resultados como plataforma de armas para destruir locomotoras. A algunos pilotos se les atribuyó varios trenes dañados o destruidos en una misión. El avión también tuvo éxito en la caza y destrucción de las lanchas rápidas alemanas que operaban en el Canal de la Mancha. En altitudes más bajas, podría defenderse contra el Bf 109.
Los primeros Whirlwind fueron para el Escuadrón 25, con base en North Weald. El escuadrón estaba completamente equipado con cazas nocturnos Bristol Blenheim IF, dotados de radar, cuando el líder de escuadrón K. A. K. MacEwen voló el prototipo Whirlwind L6845 desde Boscombe Down hasta North Weald el 30 de mayo de 1940. Al día siguiente fue inspeccionado por cuatro de los pilotos del escuadrón y al día siguiente por el Secretario de Estado de Aire, Sir Archibald Sinclair y Lord Trenchard. Los dos primeros Whirlwind de producción se entregaron en junio al 25 Escuadrón para pruebas de vuelo nocturno. Entonces se decidió volver a equipar el Escuadrón 25 con el caza nocturno Bristol Beaufighter, ya que ya era un escuadrón de caza nocturno operativo.
El primer escuadrón de Whirlwind sería el 263, que se estaba reformando en Grangemouth, después de sufrir terribles pérdidas en Noruega. El primer Whirlwind de producción fue entregado al 263 el 6 de julio. Las entregas fueron lentas, con sólo cinco aviones en el Escuadrón 263 el 17 de agosto de 1940 y ninguno en servicio. (El escuadrón recibió Hawker Hurricane para permitir que los pilotos del escuadrón volaran mientras tanto.) A pesar de la urgencia de disponer de cazas durante la batalla de Inglaterra, el Escuadrón 263 permaneció en Escocia.
El Escuadrón 263 se trasladó al sur, a Exeter y fue declarado operativo con el nuevo caza el 7 de diciembre de 1940. Las operaciones iniciales consistieron en patrullas de convoyes y misiones anti-E-boot. La primera victoria confirmada del Whirlwind ocurrió el 8 de febrero de 1941, cuando un hidroavión Arado Ar 196 fue derribado; el Whirlwind responsable también se estrelló en el mar y el piloto murió. A partir de entonces, el escuadrón tuvo un éxito considerable con el Whirlwind mientras volaba contra los Junkers Ju 88, Dornier Do 217, Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 enemigos.
El Escuadrón 263 también llevó a cabo ocasionalmente misiones de escolta de bombarderos diurnos con los Whirlwind. Un ejemplo fue cuando formaron parte de la escolta de 54 Blenheim en una incursión de bajo nivel contra centrales eléctricas cerca de Colonia el 12 de agosto de 1941; debido al alcance relativamente corto de las escoltas, incluidos los Whirlwind, los cazas retrocedieron cerca de Amberes, y los bombarderos continuaron sin escolta. Se perdieron diez Blenheim.
El escuadrón realizó principalmente salidas de ataque de bajo nivel a través del canal contra objetivos terrestres ("Rhubarbs") y contra barcos ("Roadstead"). El Whirlwind demostró ser un buen rival para los cazas alemanes, como se demostró el 6 de agosto de 1941, cuando cuatro Whirlwind en un ataque anti-buque fueron interceptados por una gran formación de Messerschmitt Bf 109 y reclamaron tres Bf 109 destruidos sin pérdidas. Un segundo escuadrón Whirlwind, el 137, se formó en septiembre de 1941, especializado en ataques contra objetivos ferroviarios. En el verano de 1942, ambos escuadrones fueron equipados para poder llevar dos bombas de 110 o 230 kg, y fueron apodados Whirlibombers. Lllevaron a cabo ataques Rhubarbs a baja altura, atacando locomotoras, puentes, embarcaciones y otros objetivos.
Las peores pérdidas del 137 tuvieron lugar el 12 de febrero de 1942 durante el "cruce del Canal", cuando fueron enviados a escoltar a cinco destructores británicos, durante la salida del Scharnhorst y del Gneisenau. Cuatro Whirlwind despegaron a las 13:10 horas y pronto avistaron buques de guerra a través de las nubes a unos 32 km de la costa belga. Descendieron para investigar e inmediatamente fueron atacados por unos 20 Bf 109 de la Jagdgeschwader 2. Los Whirlwind fueron superados en número. Mientras esto sucedía, a las 13:40, se enviaron otros dos cazas más para relevar a los primeros cuatro y otros dos más despegaron a las 14:25; cuatro de estos ocho cazas no regresaron.
Desde el 24 de octubre hasta el 26 de noviembre de 1943, los Whirlwind del 263 realizaron varios ataques contra el Münsterland, en el dique seco de Cherburgo. Hasta 12 Whirlwind participaron en ataques con bombas en picado llevados a cabo desde 3.700 a 1.500 m utilizando bombas de 110 kg. Los ataques se encontraron con fuego antiaéreo muy potente, pero prácticamente todas las bombas cayeron a 460 m del objetivo; solo un aparato se perdió durante los ataques.
La última misión Whirlwind del 137 Squadron tuvo lugar el 21 de junio de 1943, cuando cinco Whirlwind despegaron en un ataque "Rhubarb" contra el aeródromo alemán de Poix. El P6993 no pudo localizar el objetivo y en su lugar bombardeó un tren de suministros al norte de Rue. Al regresar, el motor izquierdo perdió potencia y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en un campo próximo a Manston pero el avión quedo dañado y tuvo que ser desguazado aunque, como en muchos otros aterrizajes forzosos del tipo, el piloto salió ileso.
El Escuadrón 263, el primer y último escuadrón en operar el Whirlwind, voló su última misión Whirlwind el 29 de noviembre de 1943, entregando sus aviones y convirtiéndose al Hawker Typhoon en diciembre de ese año. El 1 de enero de 1944, el tipo fue declarado obsoleto. Los aviones todavía en servicio fueron transferidos a la Unidad de Mantenimiento 18, mientras que a las que estaban en reparación o revisión se les permitió ser reparadas sólo si estaban en condiciones operativas.
Un aspecto del tipo a menudo criticado fue la alta velocidad de aterrizaje impuesta por el diseño del ala. Debido al bajo nivel de producción, basado en el número de Peregrine disponibles, no se contempló el rediseño del ala, aunque Westland sí probó el efectividad de os alerones para reducir velocidades, pero cuando éstos se activaron con tanta fuerza que se arrancaron de las alas, las ataron con alambre.
A medida que el rendimiento de los motores Peregrine disminuía en altitud, el Whirlwind se usó con mayor frecuencia en misiones de ataque a tierra sobre Francia contra aeródromos y el tráfico ferroviario. El Whirlwind se utilizó con buenos resultados como plataforma de armas para destruir locomotoras. A algunos pilotos se les atribuyó varios trenes dañados o destruidos en una misión. El avión también tuvo éxito en la caza y destrucción de las lanchas rápidas alemanas que operaban en el Canal de la Mancha. En altitudes más bajas, podría defenderse contra el Bf 109.
Los primeros Whirlwind fueron para el Escuadrón 25, con base en North Weald. El escuadrón estaba completamente equipado con cazas nocturnos Bristol Blenheim IF, dotados de radar, cuando el líder de escuadrón K. A. K. MacEwen voló el prototipo Whirlwind L6845 desde Boscombe Down hasta North Weald el 30 de mayo de 1940. Al día siguiente fue inspeccionado por cuatro de los pilotos del escuadrón y al día siguiente por el Secretario de Estado de Aire, Sir Archibald Sinclair y Lord Trenchard. Los dos primeros Whirlwind de producción se entregaron en junio al 25 Escuadrón para pruebas de vuelo nocturno. Entonces se decidió volver a equipar el Escuadrón 25 con el caza nocturno Bristol Beaufighter, ya que ya era un escuadrón de caza nocturno operativo.
El primer escuadrón de Whirlwind sería el 263, que se estaba reformando en Grangemouth, después de sufrir terribles pérdidas en Noruega. El primer Whirlwind de producción fue entregado al 263 el 6 de julio. Las entregas fueron lentas, con sólo cinco aviones en el Escuadrón 263 el 17 de agosto de 1940 y ninguno en servicio. (El escuadrón recibió Hawker Hurricane para permitir que los pilotos del escuadrón volaran mientras tanto.) A pesar de la urgencia de disponer de cazas durante la batalla de Inglaterra, el Escuadrón 263 permaneció en Escocia.
El Escuadrón 263 se trasladó al sur, a Exeter y fue declarado operativo con el nuevo caza el 7 de diciembre de 1940. Las operaciones iniciales consistieron en patrullas de convoyes y misiones anti-E-boot. La primera victoria confirmada del Whirlwind ocurrió el 8 de febrero de 1941, cuando un hidroavión Arado Ar 196 fue derribado; el Whirlwind responsable también se estrelló en el mar y el piloto murió. A partir de entonces, el escuadrón tuvo un éxito considerable con el Whirlwind mientras volaba contra los Junkers Ju 88, Dornier Do 217, Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 enemigos.
El Escuadrón 263 también llevó a cabo ocasionalmente misiones de escolta de bombarderos diurnos con los Whirlwind. Un ejemplo fue cuando formaron parte de la escolta de 54 Blenheim en una incursión de bajo nivel contra centrales eléctricas cerca de Colonia el 12 de agosto de 1941; debido al alcance relativamente corto de las escoltas, incluidos los Whirlwind, los cazas retrocedieron cerca de Amberes, y los bombarderos continuaron sin escolta. Se perdieron diez Blenheim.
El escuadrón realizó principalmente salidas de ataque de bajo nivel a través del canal contra objetivos terrestres ("Rhubarbs") y contra barcos ("Roadstead"). El Whirlwind demostró ser un buen rival para los cazas alemanes, como se demostró el 6 de agosto de 1941, cuando cuatro Whirlwind en un ataque anti-buque fueron interceptados por una gran formación de Messerschmitt Bf 109 y reclamaron tres Bf 109 destruidos sin pérdidas. Un segundo escuadrón Whirlwind, el 137, se formó en septiembre de 1941, especializado en ataques contra objetivos ferroviarios. En el verano de 1942, ambos escuadrones fueron equipados para poder llevar dos bombas de 110 o 230 kg, y fueron apodados Whirlibombers. Lllevaron a cabo ataques Rhubarbs a baja altura, atacando locomotoras, puentes, embarcaciones y otros objetivos.
Las peores pérdidas del 137 tuvieron lugar el 12 de febrero de 1942 durante el "cruce del Canal", cuando fueron enviados a escoltar a cinco destructores británicos, durante la salida del Scharnhorst y del Gneisenau. Cuatro Whirlwind despegaron a las 13:10 horas y pronto avistaron buques de guerra a través de las nubes a unos 32 km de la costa belga. Descendieron para investigar e inmediatamente fueron atacados por unos 20 Bf 109 de la Jagdgeschwader 2. Los Whirlwind fueron superados en número. Mientras esto sucedía, a las 13:40, se enviaron otros dos cazas más para relevar a los primeros cuatro y otros dos más despegaron a las 14:25; cuatro de estos ocho cazas no regresaron.
Desde el 24 de octubre hasta el 26 de noviembre de 1943, los Whirlwind del 263 realizaron varios ataques contra el Münsterland, en el dique seco de Cherburgo. Hasta 12 Whirlwind participaron en ataques con bombas en picado llevados a cabo desde 3.700 a 1.500 m utilizando bombas de 110 kg. Los ataques se encontraron con fuego antiaéreo muy potente, pero prácticamente todas las bombas cayeron a 460 m del objetivo; solo un aparato se perdió durante los ataques.
La última misión Whirlwind del 137 Squadron tuvo lugar el 21 de junio de 1943, cuando cinco Whirlwind despegaron en un ataque "Rhubarb" contra el aeródromo alemán de Poix. El P6993 no pudo localizar el objetivo y en su lugar bombardeó un tren de suministros al norte de Rue. Al regresar, el motor izquierdo perdió potencia y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en un campo próximo a Manston pero el avión quedo dañado y tuvo que ser desguazado aunque, como en muchos otros aterrizajes forzosos del tipo, el piloto salió ileso.
El Escuadrón 263, el primer y último escuadrón en operar el Whirlwind, voló su última misión Whirlwind el 29 de noviembre de 1943, entregando sus aviones y convirtiéndose al Hawker Typhoon en diciembre de ese año. El 1 de enero de 1944, el tipo fue declarado obsoleto. Los aviones todavía en servicio fueron transferidos a la Unidad de Mantenimiento 18, mientras que a las que estaban en reparación o revisión se les permitió ser reparadas sólo si estaban en condiciones operativas.