Publicado: Mar Oct 11, 2022 11:46 am
por Kurt_Steiner
Segunda Guerra Mundial
La fuerza de tanques estaba bajo el mando del ejército imperial. Además, debido a la naturaleza del teatro del Pacífico, donde las operaciones involucraban principalmente islas pequeñas no aptas para tanques, estos se desplegaron sólo en varias áreas operativas a gran escala, donde podrían ser efectivos en tácticas de estilo blitzkrieg: China, Filipinas, Birmania e Indonesia (Java), mientras que algunos se dispersaron en apoyo de unidades de infantería en Okinawa, Iwo Jima y otras islas. El 22 de diciembre, cerca de Damortis, en la isla de Luzón (Filipinas) se produjo el primer enfrentamiento entre tanques japoneses y estadounidenses. Se enfrentaron a los tanques ligeros M3 y M2A4 del 192º Batallón de Tanques de EEUU. El cañón de 57 mm del Chi-Ha, entonces el mejor tanque nipón de primera línea, resultó inútil contra su blindaje. En Birmania, enfrentándose a tanques ligeros de segunda y tercera clase, y algunos Stuarts del 2º Regimiento Real de Tanques, los japoneses resultaron letales. En 1943, la SNLF, recibió sus primeros tanques anfibios, como el Ka-Mi, del que se construirían 223 unidades hasta 1945. Los alemanes enviaron dos Panzer III a Japón, seguidos más tarde por planes de sus tanques más avanzados. Sin embargo, las actualizaciones tardaron en aparecer y el desarrollo de tanques de estilo alemán nunca se materializó. Solo unos pocos de estos nuevos tipos se completaron en 1945 y muchos prototipos nunca entraron en producción. Al carecer de materiales y gasolina, las capacidades industriales de Japón se vieron obstaculizadas hasta el punto de la ineficiencia total.

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Esta famosa foto de un Te-Ke Tipo 94 en la parte trasera de un M4 Shermans destaca la disparidad entre los vehículos estadounidenses y japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
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Los últimos tanques construidos fueron asignados a unidades de defensa a la espera de la invasión (operación Olímpic), que nunca llegó. Cuando los soviéticos invadieron Manchuria en agosto de 1945, encontraron una impresionante fuerza de tanques, al menos en el papel, pero un profundo abismo separaba a los tipos IJA y soviético. Estos últimos habían mejorado constantemente sus modelos en respuesta a los tanques alemanes, y eran mucho más avanzados en velocidad, potencia de fuego y protección que los modelos nipones, que eran ligeros y/o obsoletos según los estándares de la época.

Hay que decir que los japoneses nunca tuvieron la capacidad de desarrollar una producción a gran escala, al menos comparable a las potencias occidentales. Incluso durante la guerra, el bloqueo naval de los EEUU comenzó a sentirse en 1943. A fines de 1944, Japón se vio privado de todo tipo de recursos industriales, previamente tomados del sudeste asiático. y sus industrias fueron atacadas constantemente por los B-29 que operaban desde China, y más tarde desde Iwo Jima y Okinawa. Los esfuerzos de producción se dividieron entre las necesidades del Ejército y la Marina, lo que llevó a muchas especificaciones y muchos vehículos propuestos, casi todos nunca superaron las etapas de prototipo o preserie.