Publicado: Mar Sep 20, 2022 8:17 pm
por Lamole
El R-1 era un tanque rumano que entró en acción durante la Segunda Guerra Mundial dentro de la caballería mecanizada rumana. Era una versión modificada del AH-IV, un vehículo de exportación diseñado por Checoslovaquia, que fue utilizado exclusivamente por las fuerzas rumanas durante la guerra. Se utilizaron 36, 35 de los cuales se construyeron en Checoslovaquia, mientras que un ejemplo modificado se construyó en Rumania bajo licencia. El R-1 se clasifica como tanque ligero o tankette.

En 1935, Rumania buscó modernizar sus fuerzas blindadas adquiriendo tanques de diferentes tipos. Se contactó a varios países para este objetivo, entre ellos los aliados de la Pequeña Entente de Rumania de Francia y Checoslovaquia, así como Polonia (también un aliado). El R-1 acabó siendo uno de los vehículos adquiridos de Checoslovaquia. Los vehículos fueron entregados a Rumania en 1938 y asignados a brigadas de caballería. Rumania había planeado producir localmente 382 vehículos en Malaxa Works, pero por varias razones, esto nunca sucedió, con solo un ejemplo (llamado R-1-a, que es diferente del R-1 original) producido allí.

Cuando se presentó en la década de 1930, el R-1 era superior a otros vehículos de clase similar de su época, como el Panzer I alemán. Sin embargo, quedó obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Rumania se había unido a la guerra como una potencia del Eje al comienzo de la Operación Barbarroja. Al igual que muchos otros tanques ligeros del Eje, el R-1 demostró tener un rendimiento deficiente debido a su blindaje y armamento débiles, así como a la falta de radio, lo que había limitado su eficacia para el papel de reconocimiento. Los tanques soviéticos, especialmente los nuevos T-34 y KV-1, eran invulnerables a las ametralladoras del R-1, mientras que el R-1, por otro lado, era presa fácil de sus cañones de 76 mm, siendo destructible incluso por los fusiles soviéticos antitanques de 14,5 mm. Las opiniones sobre el desempeño del vehículo varían, ya que, a pesar de estos inconvenientes, algunos historiadores en realidad describen el desempeño del R-1 como exitoso.

A principios de 1943, los vehículos se retiraron del frente por obsoletos. Existía una propuesta para convertirlos en cazacarros montándoles cañones 20-K de 45 mm , que los haría más efectivos contra los blindados enemigos. Sin embargo, incluso esa propuesta se consideró obsoleta y, por lo tanto, se canceló. Después del golpe de estado del rey Miguel el 23 de agosto de 1944, que derrocó al pro-Eje Ion Antonescu y puso a Rumania del lado de los aliados, el R-1 volvió a entrar en servicio a voluntad de los soviéticos.

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El nombre del vehículo en el ejército rumano era R-1, menos comúnmente escrito "R 1", también dado como "R1" o "R.1" en algunos documentos. Sin embargo, la designación de la fábrica checoslovaca era AH-IV-R ("versión AH-IV para Rumania"). El único vehículo que se construyó en Rumania bajo licencia fue designado R-1-a. A veces, se hace referencia al vehículo en rumano como Carul de recunoaștere R-1 ("Tanque de reconocimiento R-1").

Diferentes fuentes clasifican el vehículo como tanque ligero o tankette. También hay fuentes que afirman directamente que el R-1 podría clasificarse como cualquiera de los dos, con características de ambos tipos. Documentos contemporáneos muestran que los rumanos consideraban que el vehículo era un tanque. El historiador alemán Walter Spielberger lo llama tanque ligero, mientras que Peter Chamberlain y Chris Ellis simplemente se refieren a él como un "pequeño tanque".

Desde 1919, el Renault FT había sido el único tanque de las fuerzas blindadas rumanas. Aunque glorioso en sus días durante la Primera Guerra Mundial, quedó obsoleto en la década de 1930, lo que había llevado a Rumania a buscar formas de mejorar su fuerza de tanques. Existía una propuesta en 1926 para construir tanques Vickers bajo licencia en Reșița Works, seguida de una propuesta similar en 1934. Sin embargo, ninguna de las propuestas se materializó, ya que la primera fue rechazada por el ejército debido a que el tanque propuesto se consideró inadecuado, mientras que la segunda fue solo una idea que no se sabe que haya sido discutida más a fondo.

En julio de 1935, los rumanos habían decidido que necesitaban dos tipos de tanques para su ejército: uno ligero para fines de reconocimiento (car de recunoaștere) y uno mediano para apoyo de infantería (car de însoțire). Más tarde ese mismo año, habían decidido realizar un concurso, invitando a diferentes empresas de Checoslovaquia, Francia, Italia, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos, para ver qué tanques tenía para ofrecer cada país. Fue entonces cuando se les mostró por primera vez una descripción del AH-IV por parte de la compañía ČKD, que primero había pedido al Ministerio de Defensa de Checoslovaquia la aprobación para entregar tanques a Rumania en 1933. Más tarde, se agregó una tercera categoría de tanques más pesados ​​a los planes de adquisición de los rumanos, denominada car de ansamblu (más o menos "tanque principal", literalmente "tanque de montaje").

El R-1 terminó siendo adquirido para la función de reconocimiento, mientras que el R-2 y el R35 se compraron para apoyo de infantería. La función de "ensamblaje" se destinaría al ST vz. 39 y posteriormente el R-3, ninguno de los cuales fue adquirido por razones diferentes.

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Checoslovaquia había comenzado a desarrollar el AH-IV a principios de 1935. Irán fue el primer país en comprar dichos vehículos, y su versión se designó como AH-IV-P ("P" de "Persia"). El aliado de Checoslovaquia, Rumania, fue el siguiente cliente, habiendo pedido 35 tanques en 1936. El ejército en realidad había pedido un total de 417 R-1; los 382 restantes se iban a producir en Rumania bajo licencia en Malaxa Works. Sin embargo, otro informe sugirió que se necesitaba una cantidad menor de vehículos y mencionó, entre otros, la necesidad de "368 R-1 y R-2".

Se envió una comisión rumana a las fábricas de Renault y Vickers en noviembre de 1935 para inspeccionar los vehículos blindados de combate, pero finalmente decidió comprar tanques checoslovacos y visitó Checoslovaquia ese mismo mes. El 2 de abril de 1936, se firmó un contrato con ČKD para la entrega de 36 tanques AH-IV y 100 P-II-a (un vehículo similar al LT vz. 35, que se convertiría en el Tanque de apoyo de infantería R-2). Sin embargo, el contrato se cambió en mayo, cuando los rumanos habían decidido comprar tanques S-II-a (LT vz. 35 de Škoda) como R-2, ya que dicho vehículo ya había sido introducido en el ejército aliado checoslovaco, liderando al deseo de los rumanos de usar el mismo tanque que sus aliados para que sus ejércitos desarrollen una similitud, siendo ventajoso en caso de guerra. Esto llevó a la firma de un nuevo contrato con ČKD el 14 de agosto de 1936, que solo incluía 35 AH-IV, designados como R-1 por los rumanos.

Se suponía que los vehículos se entregarían a Rumania en 1937, pero su entrega tuvo que posponerse por múltiples razones. En primer lugar, en octubre de 1936, el Ministerio de Defensa rumano solicitó que se hicieran una serie de modificaciones en el vehículo. Por lo tanto, a pesar de que el R-1 se construyó sobre la base del AH-IV-P iraní ya probado y producido, debido a los nuevos requisitos rumanos, las pruebas técnicas y de manejo del prototipo solo pudieron comenzar a fines de año. Mientras tanto, ČKD había comenzado la producción de la serie completa; las modificaciones solicitadas a la empresa debieron realizarse durante la construcción de la serie.

La situación era crítica el 27 de septiembre de 1937, cuando los rumanos se negaron a hacerse cargo de los primeros diez vehículos de producción porque no cumplían las condiciones acordadas. Esto había ralentizado todo el proceso aún más. Según un informe rumano de febrero de 1938, la causa de esto fue el sobrecalentamiento de los radiadores de los vehículos. El mismo informe indicó que "los tanques R-1 y R-2, cuya entrega se suponía que terminaría en el transcurso de 1937, no tienen sus prototipos aprobados [para entrega] hasta el día de hoy".

La parte rumana había solicitado tomar prestados varios R-1 para ejercicios de entrenamiento que iban a tener lugar en octubre de 1937 en territorio rumano. Por lo tanto, ČKD había enviado diez vehículos a fines de septiembre. Los vehículos prestados funcionaron bien y no mostraron deficiencias operativas o técnicas graves; los rumanos estaban satisfechos con los resultados de los ensayos. Parte de esto se debió al hecho de que ČKD había enviado conductores muy experimentados para realizar las pruebas. Después de las pruebas, los vehículos fueron devueltos a Checoslovaquia el 22 de octubre. Las pruebas técnicas y de conducción continuaron en Checoslovaquia el mes siguiente, bajo la supervisión de una comisión rumana.

A fines de 1937, se habían completado los 35 vehículos de producción en serie. Después de las pruebas, fueron enviados a Rumania en la primavera de 1938 después de que se firmara un protocolo de aceptación en la ciudad transilvana de Sibiu. El prototipo, sin embargo, se mantuvo en la fábrica de ČKD. La toma de posesión oficial por parte rumana solo se firmó el 19 de agosto, ya que los vehículos tuvieron que realizar más pruebas para demostrar su capacidad durante las condiciones de verano. Luego, los R-1 fueron asignados al Centro de Entrenamiento de Caballería en Sibiu.

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En mayo de 1938, una delegación rumana encabezada por el general Vasile Negrei fue enviada nuevamente a Checoslovaquia para negociar la compra de una licencia para producir el R-1. La licencia fue adquirida para la producción de 382 vehículos, sobre la base de conversaciones anteriores de 1936. El acuerdo se firmó en septiembre de 1938, pero al principio ČKD lo rechazó debido a que Nicolae Malaxa (propietario de Malaxa Works) le hizo algunos cambios. Después de largas negociaciones, se firmó un nuevo acuerdo el 22 de febrero de 1939, pero solo fue aprobado por el Ministerio de Defensa rumano el 15 de mayo, después de la ocupación alemana del territorio checo. El coste de la licencia fue de 1.962.540 coronas de Protectorado. El precio incluía un prototipo completo que se enviaría a Rumania junto con los planos del R-1. Sin embargo, el prototipo no se envió debido a que Malaxa Works quebró.

Se sabe que se produjo un vehículo en Rumania, designado R-1-a. Sin embargo, la producción en serie planificada mencionada anteriormente nunca se llevó a cabo. Según el historiador rumano Cornel Scafeș, esto se debió a que el Ministerio de Defensa rumano había considerado obsoleto el vehículo en 1939. El autor británico Mark Axworthy describe la cancelación de la producción como desafortunada para los rumanos, ya que el desarrollo del casco del R-1 podría haber llevado potencialmente a una producción más rápida del mucho más potente destructor de tanques Mareșal.

Según Charles Kliment y Vladimír Francev, el vehículo que se construyó en Rumania fue el que tiene el número 301, cuyas fotografías muestran que es una versión R-1 modificada, con una cúpula de comandante en la torreta y un lado derecho ligeramente elevado. Sin embargo, otra fuente (Ivo Pejčoch y Oldřich Pejs) afirma que el vehículo 301 era en realidad uno de producción checoslovaca, parte de los 35 vehículos de producción en serie, que se modificó como vehículo de comandante para incluir las características antes mencionadas. Fue enviado a Rumania sin ningún armamento. Las fotografías muestran que su torreta fue armada posteriormente. Mark Axworthy menciona específicamente que no está claro si el vehículo 301 era de fabricación rumana o no.

Continuara............

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