Publicado: Sab Jul 09, 2022 6:16 pm
por Kurt_Steiner
El motor del M13/40 era más potente que el FIAT SPA 8T de 105 CV del M11/39. Esta planta motriz mejorada fue el motor diésel V8 FIAT SPA 8T Mod 1940 de 125 CV a 1.800 rpm, lo que daba una velocidad de 32 km/h al M13/40. El tanque tenía un peso de unas 14 toneladas.

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Un ejemplar de la primera serie M13/40 en la planta de Ansaldo-Fossati en Sestri Ponente.
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En agosto de 1941 el primer M14/41 (Modelo medio 1941 de 14 toneladas) salió de la línea de montaje. Se diferenciaba del M13/40 por tener guardabarros reforzados, algunas pequeñas modificaciones externas y el nuevo FIAT SPA 15T Mod. 1941 de 145 CV a 1.900 rpm. La munición se mantuvo sin cambios, con 87 proyectiles tanto para el M13/40 de la tercera serie como para el M14/40. Se entregaron un total de 710 M13/40 en tres series diferentes y 695 M14/41 en dos series de producción diferentes.

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Un M14/41 nuevo en el parque de pruebas de la planta de Ansaldo-Fossati. Fuente: pinterest.com
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En el invierno de 1940 y 1941, el Regio Esercito, en grandes dificultades debido a las numerosas derrotas sufridas en los distintos frentes de guerra, recurrió a su aliado más cercano, Alemania, haciendo un pedido de 800 tanques franceses capturados durante la Campaña de Francia. Dadas las dificultades alemanas para cumplir con este encargo, fue recudido más tarde a 450 tanques franceses que llegaron en cantidades aún más pequeñas: 109 Renault R35 de los 350 pedidos, y 33 Somua S35 de los 50 pedidos, mientras que los 50 tanques pesados ​​Char B1 nunca se entregaron. Los 142 vehículos fueron entregados en 1941, pero la falta de repuestos y municiones no permitió su uso y el Regio Esercito se vio obligado a buscar otra solución.

Otra solicitud de ayuda se envió a Alemania en junio de 1941, que respondió proponiendo que FIAT comprara la licencia de producción del Panzer III, en ese momento el tanque líder de la Wehrmacht. FIAT accedió en agosto, pero se añadió una cláusula de que el armamento y la óptica debían comprarse a Alemania, así como la mitad de las materias primas necesarias para producir los vehículos. Estas restricciones llevaron a la cancelación del contrato, ya que FIAT convenció al Alto Mando del Ejército Real de que no debían permitir que Alemania interfiriera en la industria italiana. También en junio de 1941, el Regio Esercito probó el carro medio checoslovaco Skoda T-21. Debido a la presión de Ansaldo y FIAT, el Ejército se vio obligado a renunciar a la evaluación y posible producción.

Para evitar perder el monopolio de la producción de armamento para el Regio Esercito, Ansaldo y FIAT anunciaron en el verano de 1941 que podrían poner en producción el tanque P26/40 para la primavera de 1942. Éste era el período previsto para la producción de los primeros tanques italianos Panzer III o Skoda T-21 bajo licencia. Sin embargo, el Ejército Real necesitaba un nuevo tanque. Esta vez, ya no se basó en FIAT y Ansaldo, sino que probó otros suministradores. Las dos empresas líderes del sector italiano se pusieron manos a la obra para distraer al Alto Mando del Ejército Real de sus investigaciones sobre vehículos alternativos.

Las dos compañías comenzaron a trabajar juntas en el Carro Armato Medio Celere (tanque medio rápido) encargado por el ejército a principios de 1941. Hasta entonces, se había mantenido en un estado embrionario. En junio de 1941, Ansaldo presentó la maqueta del Carro Armato Medio Celere, ahora llamado Carro Armato Celere Sahariano. Esto se produjo rápidamente montando una superestructura de madera en el casco de un M14/41.

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Maqueta del Carro Armato Medio Celere basada en un casco M14/41.
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El proyecto se vio frenado por el desarrollo de la suspensión Christie y el prototipo estuvo listo recién en la primavera de 1942. Las pruebas duraron hasta 1943, demostrando que el vehículo estaba bien diseñado, pero ya era demasiado tarde. La Campaña de África estaba llegando a su fin y el vehículo perdió su propósito.Debido a los retrasos en la producción del vehículo, FIAT y Ansaldo tuvieron que idear una estratagema para evitar que el Ejército Real cancelara el contrato a favor de un vehículo extranjero. De hecho, en febrero de 1942, Alemania volvió a proponer la producción del Panzer IV bajo licencia.

Después de agosto de 1942, la nomenclatura oficial de Regio Esercito para tanques cambió de tipo de vehículo, peso en toneladas y año de producción a tipo y año de producción. Por ejemplo, el M13/40 se convirtió en M40, el M14/41 se convirtió en M41 y el M15/42 se convirtió en M42. Así, el nombre correcto para este vehículo sería M42. Sin embargo, las tripulaciones todavía lo llamaban M15/42, y muchas fuentes de libros y compañías de la época lo llaman M15/42. Por ello se utilizará la designación M15/42 de ahora en adelante.