Publicado: Jue Dic 03, 2020 7:30 pm
La idea de convertir rifles de cerrojo en diseños semiautomáticos o completamente automáticos no es demasiado novedosa. Solía surgir con bastante regularidad: la mayoría de los ejércitos nacionales investigaron el concepto en un momento u otro en los últimos 100 o 150 años. La mayoría de ellos eran experimentales (como la conversión de Dutch Mannlicher o la conversión de Huot del rifle Ross), y el único que realmente logró una producción significativa fue el dispositivo Pedersen, que fue una conversión de calibre de pistola en lugar de una verdadera conversión de calibre de rifle. El rifle automático Charlton de Nueva Zelanda es la más exitosa de las verdaderas conversiones de rifle, así como una de las más desgarbadas, aunque fue un triunfo de la ingeniería ante la adversidad.
Al comienzo de la guerra en eñ Pacífico, Nueva Zelanda (y Australia) se enfrentaba a la grave amenaza de invasión terrestre japonesa y estaba lamentablemente carente de armas, particularmente en el ámbito de las armas de apoyo. El Reino Unido no podía brindar mucha ayuda, estando en medio de una lucha desesperada con Alemania y habiendo perdido una inmensa cantidad de material en la evacuación de Dunkerque. El material era limitado, la capacidad de producción era limitada y las ametralladoras escaseaban. Entran en ese momento en escena Philip Charlton y Maurice Field.
Charlton y Field eran tiradores entusiastas y coleccionistas de armas; Charlton además era un ingeniero inquisitivo y Field tenía los medios financieros para respaldar su proyecto. Los dos se conocieron a fines de la década de 1930 y, al ver la amenaza de invasión y el lamentable estado de las armerías de Nueva Zelanda, Charlton le sugirió a Field que estaba considerando adaptar su rifle autocargable Winchester Modelo 1910 (con recámara para el .401 WSL) para disparar automáticamente como arma militar. Field lo convenció de que la disponibilidad de municiones haría que eso no fuera prometedor para el ejército, y en su lugar, la pareja decidió convertir un rifle de cerrojo Lee-Metford en una ametralladora ligera. Ese arma, ya anticuada, usaba el cartucho estándar de 7.7 mm del ejército británico, y la Guardia Nacional de Nueva Zelanda tenía muchos rifles Lee Metford y Long Lee antiguos, que databan de 1889 a 1903, y que podrían ser convertidos.
La idea detrás del Charlton y otras conversiones similares es agregar un mecanismo a un rifle de cerrojo mediante el cual se usa la energía del disparo en lugar de un movimiento humano para operar el cerrojo. Esto se hizo perforando un agujero en el costado del cañón cerca de la boca y montando un pistón de gas en el lado derecho del arma. Un segundo tubo justo debajo del pistón de gas llevaba un resorte de retroceso y una varilla de guía, para devolver el pistón hacia adelante después de cada disparo. Además, se agregaron elementos como dos empuñaduras de pistola verticales para permitir un uso más cómodo desde un bípode o desde la cadera, y aletas de enfriamiento agregadas al cañón para ayudar a su enfriamiento (los cañones de rifle de cerrojo originales no estaban diseñados para el fuego sostenido).
La parte más difícil de la conversión es traducir el movimiento lineal hacia adelante y hacia atrás del pistón de gas en el movimiento de rotación hacia arriba/hacia atrás/hacia adelante/hacia abajo que se necesita para operar un rifle de perno. Charlton (y la mayoría de los otros diseños a lo largo de estas líneas) utilizó una leva de desplazamiento para hacer esto: una pieza mecanizada con una ranura curva para que se montara el muñón del mango del perno.
A medida que el pistón comenzaba a moverse hacia atrás al disparar, el perno se bloqueaba en su lugar y la placa de leva lo obligaba a girar. Una vez que estaba completamente abierto y no podía girar más, el movimiento continuo hacia atrás del pistón tiraba del perno hacia atrás y extraía el cartucho disparado. Cuando había hecho todo el camino hacia atrás y se agotaba la presión del gas, el resorte de retroceso se hacia cargo e impulsaba la placa de leva hacia adelante. El cerrojo seguía exactamente el reverso de su movimiento de apertura, primero se tiraba hacia adelante y luego giraba para meter un nuevo cartucho en la recámara.
Al comienzo de la guerra en eñ Pacífico, Nueva Zelanda (y Australia) se enfrentaba a la grave amenaza de invasión terrestre japonesa y estaba lamentablemente carente de armas, particularmente en el ámbito de las armas de apoyo. El Reino Unido no podía brindar mucha ayuda, estando en medio de una lucha desesperada con Alemania y habiendo perdido una inmensa cantidad de material en la evacuación de Dunkerque. El material era limitado, la capacidad de producción era limitada y las ametralladoras escaseaban. Entran en ese momento en escena Philip Charlton y Maurice Field.
Charlton y Field eran tiradores entusiastas y coleccionistas de armas; Charlton además era un ingeniero inquisitivo y Field tenía los medios financieros para respaldar su proyecto. Los dos se conocieron a fines de la década de 1930 y, al ver la amenaza de invasión y el lamentable estado de las armerías de Nueva Zelanda, Charlton le sugirió a Field que estaba considerando adaptar su rifle autocargable Winchester Modelo 1910 (con recámara para el .401 WSL) para disparar automáticamente como arma militar. Field lo convenció de que la disponibilidad de municiones haría que eso no fuera prometedor para el ejército, y en su lugar, la pareja decidió convertir un rifle de cerrojo Lee-Metford en una ametralladora ligera. Ese arma, ya anticuada, usaba el cartucho estándar de 7.7 mm del ejército británico, y la Guardia Nacional de Nueva Zelanda tenía muchos rifles Lee Metford y Long Lee antiguos, que databan de 1889 a 1903, y que podrían ser convertidos.
La idea detrás del Charlton y otras conversiones similares es agregar un mecanismo a un rifle de cerrojo mediante el cual se usa la energía del disparo en lugar de un movimiento humano para operar el cerrojo. Esto se hizo perforando un agujero en el costado del cañón cerca de la boca y montando un pistón de gas en el lado derecho del arma. Un segundo tubo justo debajo del pistón de gas llevaba un resorte de retroceso y una varilla de guía, para devolver el pistón hacia adelante después de cada disparo. Además, se agregaron elementos como dos empuñaduras de pistola verticales para permitir un uso más cómodo desde un bípode o desde la cadera, y aletas de enfriamiento agregadas al cañón para ayudar a su enfriamiento (los cañones de rifle de cerrojo originales no estaban diseñados para el fuego sostenido).
La parte más difícil de la conversión es traducir el movimiento lineal hacia adelante y hacia atrás del pistón de gas en el movimiento de rotación hacia arriba/hacia atrás/hacia adelante/hacia abajo que se necesita para operar un rifle de perno. Charlton (y la mayoría de los otros diseños a lo largo de estas líneas) utilizó una leva de desplazamiento para hacer esto: una pieza mecanizada con una ranura curva para que se montara el muñón del mango del perno.
A medida que el pistón comenzaba a moverse hacia atrás al disparar, el perno se bloqueaba en su lugar y la placa de leva lo obligaba a girar. Una vez que estaba completamente abierto y no podía girar más, el movimiento continuo hacia atrás del pistón tiraba del perno hacia atrás y extraía el cartucho disparado. Cuando había hecho todo el camino hacia atrás y se agotaba la presión del gas, el resorte de retroceso se hacia cargo e impulsaba la placa de leva hacia adelante. El cerrojo seguía exactamente el reverso de su movimiento de apertura, primero se tiraba hacia adelante y luego giraba para meter un nuevo cartucho en la recámara.