Publicado: Jue Abr 27, 2023 9:33 pm
Después de Monte Castello, los brasileños tomaron Monte della Casellina y Bella Vista, y su avance ahora comenzó a ayudar a la 10a División de Montaña, que todavía estaba tratando de tomar Monte della Torraccia. Esta operación fue un ejemplo perfecto de una mano lavándose la otra: la toma de Belvedere por la 10a de Montaña había facilitado el ataque brasileño del 21 de febrero, y la toma del Castello –y, más aún importante, La Serra - ayudó a los estadounidenses a tomar Monte della Torraccia el 24. La Serra fue tomada por un pelotón dirigido por el teniente Apollo Miguel Rezk, un oficial de reserva que era hijo de emigrantes libaneses. Logrando su objetivo apoyados por artillería pesada, 16 morteros y fuego de ametralladoras, lo defendieron contra varios contraataques alemanes, ayudando así a salvaguardar el flanco derecho de la 10a División de Montaña en un momento delicado. La importancia del logro de Rezk no pasó desapercibida para el mando del IV Cuerpo; previamente galardonado con la Estrella de Plata por su participación en el Ataque del 12 de diciembre a Monte Castello, recibió la Cruz de Servicios Distinguidos, convirtiéndose en el soldado más condecorado de la FEB. Otro teniente de infantería, Moysés Chaon - oficial de carrera de origen judío- también fue herido en esta acción mientras resistía varios contraataques alemanes decididos; también recibió la Estrella de Plata.
El valiente esfuerzo de la infantería fue igualado por otras unidades. La artillería de la división hizo horas extras, lo que significó que los aviones observadores L-4H de la 1ª ELO se mantuvieron constantemente en el aire. En los momentos más intensos de la batalla por el Castello se ordenó a los pilotos que volaran mucho más bajo –el mando brasileño quería todas las ametralladoras alemanas y mortero señaladas para sus obuses. Todos los pilotos se turnaron sobre la odiada montaña; el sebeniente de la Fuerza Aérea Darci da Rochas Campos recordó: “Se nos ordenó volar muy bajo... a una altitud de unos 700 m. Éramos en realidad cebo para todo tipo de armas. A veces los alemanes probaría con un arma de mayor calibre, como el 88”. Un observador del ejército que volaba con el escuadrón, el teniente Elber de Mello Henriques, escribió que “Abandonamos el límite de seguridad, y comenzó a ajustar el fuego incluso contra morteros”. Constantemente por temor al poder aéreo aliado, los alemanes eran maestros del camuflaje. Henriques recuerda haber visto fuego saliendo de un montón de heno; anotó las coordenadas, pidió una misión de fuego, y el arma fue suprimida.
Los alemanes conocían el valor de los aviones de observación, y cada vez que volaron bajo “el cielo oscurecido con fuego antiaéreo”. el coraje de los hombres que pilotaban los frágiles avionetas eran respetados por la infantería. “Todas las mañanas veíamos las pequeñas cosas volar sobre nosotros. Fue impresionante; hiciera el tiempo que hiciera, ahí estaban”, dice el cabo Rómulo França, que recuerda haber visto las bocanadas negras de fuego AA siguiendo a los aviones; "pensé que estos eran tipos muy valientes para hacer este tipo de cosas”. De hecho, ni un solo L-4H de la 1ª ELO fue derribado durante la guerra. La toma de Monte Castello fue una especie de rito de iniciación para la división. “Monte Castello era la barrera que se interponía entre la FEB y madurez como fuerza de combate. Le esperaban otras batallas difíciles, pero la lucha por la confianza en uno mismo y por el respeto de los comandantes americanos fue ganada”, escribió el historiador estadounidense Frank McCann en su libro The Brazilian-American Alliance, 1937–1945. Con Monte della Torraccia finalmente en manos aliadas, y los brasileños despejando La Serra, el 25 de febrero marcó el final de la primera fase de la ofensiva limitada del IV Cuerpo al oeste de la Carretera 64. La segunda fase de la Operación “Encore” fue pospuesta por unos días por el mal tiempo, pero abrió el 3 de marzo, de nuevo con la 10ª Montaña a la izquierda y los brasileños a la derecha. Es difícil exagerar la importancia del apoyo mutuo de las dos divisiones; como escribe McCann, si una de estas dos divisiones hubiera fallado, entonces la ofensiva final habría tenido que posponerse. Pero otras alturas fueron tomadas con éxito, hasta que el “trampolín” estuvo listo; en dos dias de intensos combates se completó la operación; la FEB rebasó Castelnuovo y posiciones capturadas por encima de Vergato: un cambio saludable para los brasileños, que finalmente pudieron mirar desde arriba al enemigo.
El valiente esfuerzo de la infantería fue igualado por otras unidades. La artillería de la división hizo horas extras, lo que significó que los aviones observadores L-4H de la 1ª ELO se mantuvieron constantemente en el aire. En los momentos más intensos de la batalla por el Castello se ordenó a los pilotos que volaran mucho más bajo –el mando brasileño quería todas las ametralladoras alemanas y mortero señaladas para sus obuses. Todos los pilotos se turnaron sobre la odiada montaña; el sebeniente de la Fuerza Aérea Darci da Rochas Campos recordó: “Se nos ordenó volar muy bajo... a una altitud de unos 700 m. Éramos en realidad cebo para todo tipo de armas. A veces los alemanes probaría con un arma de mayor calibre, como el 88”. Un observador del ejército que volaba con el escuadrón, el teniente Elber de Mello Henriques, escribió que “Abandonamos el límite de seguridad, y comenzó a ajustar el fuego incluso contra morteros”. Constantemente por temor al poder aéreo aliado, los alemanes eran maestros del camuflaje. Henriques recuerda haber visto fuego saliendo de un montón de heno; anotó las coordenadas, pidió una misión de fuego, y el arma fue suprimida.
Los alemanes conocían el valor de los aviones de observación, y cada vez que volaron bajo “el cielo oscurecido con fuego antiaéreo”. el coraje de los hombres que pilotaban los frágiles avionetas eran respetados por la infantería. “Todas las mañanas veíamos las pequeñas cosas volar sobre nosotros. Fue impresionante; hiciera el tiempo que hiciera, ahí estaban”, dice el cabo Rómulo França, que recuerda haber visto las bocanadas negras de fuego AA siguiendo a los aviones; "pensé que estos eran tipos muy valientes para hacer este tipo de cosas”. De hecho, ni un solo L-4H de la 1ª ELO fue derribado durante la guerra. La toma de Monte Castello fue una especie de rito de iniciación para la división. “Monte Castello era la barrera que se interponía entre la FEB y madurez como fuerza de combate. Le esperaban otras batallas difíciles, pero la lucha por la confianza en uno mismo y por el respeto de los comandantes americanos fue ganada”, escribió el historiador estadounidense Frank McCann en su libro The Brazilian-American Alliance, 1937–1945. Con Monte della Torraccia finalmente en manos aliadas, y los brasileños despejando La Serra, el 25 de febrero marcó el final de la primera fase de la ofensiva limitada del IV Cuerpo al oeste de la Carretera 64. La segunda fase de la Operación “Encore” fue pospuesta por unos días por el mal tiempo, pero abrió el 3 de marzo, de nuevo con la 10ª Montaña a la izquierda y los brasileños a la derecha. Es difícil exagerar la importancia del apoyo mutuo de las dos divisiones; como escribe McCann, si una de estas dos divisiones hubiera fallado, entonces la ofensiva final habría tenido que posponerse. Pero otras alturas fueron tomadas con éxito, hasta que el “trampolín” estuvo listo; en dos dias de intensos combates se completó la operación; la FEB rebasó Castelnuovo y posiciones capturadas por encima de Vergato: un cambio saludable para los brasileños, que finalmente pudieron mirar desde arriba al enemigo.