Publicado: Jue Abr 06, 2023 3:20 pm
Los brasileños en el frente.
A principios de noviembre de 1944, el 5o Ejército de EEUU publicó directrices para las operaciones de invierno. Desde el ataque a la línea defensiva Arno y la mitad occidental de la Línea Gótica en septiembre-octubre, el 5o Ejército había creado un saliente hacia el norte en el Frente estadounidense en los Apeninos, alrededor de Porretta y Firenzuola, al sur de Bolonia. Ahora sus unidades debían consolidar sus posiciones, emprendiendo solo acciones limitadas para mejorarlas. “Consolidarse” en terreno montañoso difícil y el crudo clima invernalera más fácil decirlo que hacerlo.
Con la llegada de las últimas unidades de la FEB, el General-de-Divisão Mascarenhas de Moraes asumió el mando general de la división, y entre el 3 y 7 de noviembre los brasileños sustituyeron a las tropas americanas en el río Reno. Como era habitual durante casi toda la campaña italiana, los alemanes controlaban el terreno elevado, incluyendo el Monte Castello, que iba a ser atacado cuatro veces antes de que la FEB lo tomara finalmente en febrero de 1945.
Monte Castello, noviembre-diciembre de 1944
Algunos autores consideran el primer y segundo ataque contra Monte Castello fueron uno solo en realidad, ya que tuvieron lugar secuencialmente en dos días, 24 y 25 de noviembre. El operativo estuvo a cargo de la Task Force 45 estadounidense apoyada por un batallón brasileño - el III/ 6 RI - además de la Tropa de Reconocimiento y algo de artillería. El ataque no logró tomar Castello, aunque otra elevación importante, el monte Belvedere, fue capturado (sorprendentemente, por artilleros antiaéreos estadounidenses combatiendo como infantería). El batallón brasileño tuvo tres muertos y 30 heridos.
El ataque reveló deficiencias en el mando brasileño en el reconocimiento, en coordinación entre las fuerzas brasileñas y estadounidenses, y en el cantidad de artillería empleada. Sin embargo, sobre todo, los atacantes
subestimaron a la defensa alemana. Pocos días después, los brasileños atacaron nuevamente, el 29 de noviembre.
Las unidades recién llegadas que fueron empleadas carecían por completo de entrenamiento para la tarea – el I/ 1° y el III/ 11° de Infantería, con algunas unidades del 6º en función de apoyo, y el III/ 1º de Infantería como reserva. Una compañía de tanques de la 1a División Acorazada les apoyaba. En la víspera del ataque, la 232a División alemana habían expulsado a los estadounidenses del monte Belvedere; esto hizo la tarea de los brasileños algp casi imposible de lograr, ya que atacarían recibiendo fuego desde su flanco izquierdo. El resultado era predecible; el ataque fracasó y costó 195 bajas, 157 de ellas en el I/ 1º de Infantería. El comandante del batallón, el mayor Olívio Gondim de Uzêda, escribió después de la guerra que él había sugerido una estrategia diferente, tratando de flanquear las posiciones alemanas en lugar de un ataque frontal, pero que el mando divisional no le hizo caso. De todos modos, no faltó valentía entre los inexpertos y mal preparados soldados brasileños. Un soldado casi llegó a la cima del monte Castello antes de ser abatido; el cuerpo congelado del soldado João Ferreira da Silva se encontraría allí cuando la colina fuera finalmente capturada en febrero de 1945.
Que las tropas eran peligrosamente "verdes" se vio en la noche del 2/3 de diciembre. Cerca de la totalidad del I/ 11 de Infantería, recién llegado a la primera línea cerca de Guanella, entró en pánico y retiró al caer bajo un ligero fuego de hostigamiento alemán. Los puestos fueron reocupados por la más experimentada III/6 de Infantería, y dos
los comandantes de compañía en el I/ 11 fueron reemplazados después de este incidente. Leonercio Soares, líder de escuadra en la 2a Compañía, I/ 11, describió la conducta de uno de estos oficiales: el capitán “ya había transmitido al mayor la mas aterradora noticia del avabce enemigo y ataques incontenibles. Todo fue increíble y fantástico; se escapó, llevándose consigo a toda la 1a Compañía." Este infeliz batallón fue apodado burlonamente por otras unidades “Laurindo”, en alusión a versos de una canción popular de samba del año anterior:
“Quem é que vem descendo o morro?/ É o Laurindo que vem sua turma guiando” (“¿Quién es ese que baja del cerro?/ Es Laurindo, guiando a su pandilla”).
Prosiguió la “consolidación” del frente aliado principios de diciembre con operaciones limitadas; aún más a
el este en el sector del Octavo Ejército Británico, el II Cuerpo polaco tomó Montecchio, y y el I canadiense tomó
Ravenna y llegó al río Lamone. Los brasileños lanzaron su último ataque del año contra Monte Castello el 12 de diciembre, pero se canceló después de solo cinco horas. Mojados por la lluvia, los soldados tuvieron que atacar con un espeso lodo que dificultaba el avance de los tanques de apoyo, mientras que los cielos nublados también
apoyo aéreo obstaculizado. Estas cinco horas de combate cuestan a los brasileños 145 bajas – 112 en el 1º de Infantería y 33 en el 11º, todos en el desafortunado batallón “Laurindo”. Rubén Braga, un corresponsal de guerra brasileño, contempló Monte Castello desde uno de los aviones de observación Piper L-4H Grasshopper de la 1a Escuadrilla de Observación y Enlance(1ª ELO). Se dio cuenta de que los alemanes estaban protegidos "por densos pinos, su color verde oscuro contrastando con 'nuestro' lado, [que era] árido y suave, donde cada ataque tenía que hacerse bajo los ojos y el fuego del enemigo escondido en sus fortificaciones en la cima. Me pregunté si nuestros hombres podrían alguna vez escalar esa maldita montaña algún día". Aunque Monte Castello no era un bastión importante en la línea defensiva alemana, los reveses lo convirtió en una obsesión para los brasileños, un poderoso símbolo que necesitaba ser superado.
Las operaciones ofensivas se detuvieron durante gran parte del resto del invierno para reanudarse en febrero de 1945. El 16 de diciembre, el alto mando aliado cambió. El general Sir Harold Alexander dejo el 15o Grupo de Ejércitos para convertirse en el Comandante Supremo Aliado del Teatro Mediterráneo. Fue reemplazado por el general estadounidense Mark W. Clark, del 5o Ejército, que pasó al general Lucian K. Truscott, mientras que el general sir Richard McCreery continuó al mando del 8o Ejército.
El sargento Newton Lascalea ejemplifica la apariencia del infante brasileño de octubre de 1944 en adelante: casco M1, chaqueta estadounidense "M41"(aquí con una bufanda civil), pantalón de lana FEB, polainas M1938 y botas negras. El sargento lleva una pistolera M1916 y un cuchillo de trinchera M3 en una vaina M8.
Fuente Men at Arms 465, página 12.
A principios de noviembre de 1944, el 5o Ejército de EEUU publicó directrices para las operaciones de invierno. Desde el ataque a la línea defensiva Arno y la mitad occidental de la Línea Gótica en septiembre-octubre, el 5o Ejército había creado un saliente hacia el norte en el Frente estadounidense en los Apeninos, alrededor de Porretta y Firenzuola, al sur de Bolonia. Ahora sus unidades debían consolidar sus posiciones, emprendiendo solo acciones limitadas para mejorarlas. “Consolidarse” en terreno montañoso difícil y el crudo clima invernalera más fácil decirlo que hacerlo.
Con la llegada de las últimas unidades de la FEB, el General-de-Divisão Mascarenhas de Moraes asumió el mando general de la división, y entre el 3 y 7 de noviembre los brasileños sustituyeron a las tropas americanas en el río Reno. Como era habitual durante casi toda la campaña italiana, los alemanes controlaban el terreno elevado, incluyendo el Monte Castello, que iba a ser atacado cuatro veces antes de que la FEB lo tomara finalmente en febrero de 1945.
Monte Castello, noviembre-diciembre de 1944
Algunos autores consideran el primer y segundo ataque contra Monte Castello fueron uno solo en realidad, ya que tuvieron lugar secuencialmente en dos días, 24 y 25 de noviembre. El operativo estuvo a cargo de la Task Force 45 estadounidense apoyada por un batallón brasileño - el III/ 6 RI - además de la Tropa de Reconocimiento y algo de artillería. El ataque no logró tomar Castello, aunque otra elevación importante, el monte Belvedere, fue capturado (sorprendentemente, por artilleros antiaéreos estadounidenses combatiendo como infantería). El batallón brasileño tuvo tres muertos y 30 heridos.
El ataque reveló deficiencias en el mando brasileño en el reconocimiento, en coordinación entre las fuerzas brasileñas y estadounidenses, y en el cantidad de artillería empleada. Sin embargo, sobre todo, los atacantes
subestimaron a la defensa alemana. Pocos días después, los brasileños atacaron nuevamente, el 29 de noviembre.
Las unidades recién llegadas que fueron empleadas carecían por completo de entrenamiento para la tarea – el I/ 1° y el III/ 11° de Infantería, con algunas unidades del 6º en función de apoyo, y el III/ 1º de Infantería como reserva. Una compañía de tanques de la 1a División Acorazada les apoyaba. En la víspera del ataque, la 232a División alemana habían expulsado a los estadounidenses del monte Belvedere; esto hizo la tarea de los brasileños algp casi imposible de lograr, ya que atacarían recibiendo fuego desde su flanco izquierdo. El resultado era predecible; el ataque fracasó y costó 195 bajas, 157 de ellas en el I/ 1º de Infantería. El comandante del batallón, el mayor Olívio Gondim de Uzêda, escribió después de la guerra que él había sugerido una estrategia diferente, tratando de flanquear las posiciones alemanas en lugar de un ataque frontal, pero que el mando divisional no le hizo caso. De todos modos, no faltó valentía entre los inexpertos y mal preparados soldados brasileños. Un soldado casi llegó a la cima del monte Castello antes de ser abatido; el cuerpo congelado del soldado João Ferreira da Silva se encontraría allí cuando la colina fuera finalmente capturada en febrero de 1945.
Que las tropas eran peligrosamente "verdes" se vio en la noche del 2/3 de diciembre. Cerca de la totalidad del I/ 11 de Infantería, recién llegado a la primera línea cerca de Guanella, entró en pánico y retiró al caer bajo un ligero fuego de hostigamiento alemán. Los puestos fueron reocupados por la más experimentada III/6 de Infantería, y dos
los comandantes de compañía en el I/ 11 fueron reemplazados después de este incidente. Leonercio Soares, líder de escuadra en la 2a Compañía, I/ 11, describió la conducta de uno de estos oficiales: el capitán “ya había transmitido al mayor la mas aterradora noticia del avabce enemigo y ataques incontenibles. Todo fue increíble y fantástico; se escapó, llevándose consigo a toda la 1a Compañía." Este infeliz batallón fue apodado burlonamente por otras unidades “Laurindo”, en alusión a versos de una canción popular de samba del año anterior:
“Quem é que vem descendo o morro?/ É o Laurindo que vem sua turma guiando” (“¿Quién es ese que baja del cerro?/ Es Laurindo, guiando a su pandilla”).
Prosiguió la “consolidación” del frente aliado principios de diciembre con operaciones limitadas; aún más a
el este en el sector del Octavo Ejército Británico, el II Cuerpo polaco tomó Montecchio, y y el I canadiense tomó
Ravenna y llegó al río Lamone. Los brasileños lanzaron su último ataque del año contra Monte Castello el 12 de diciembre, pero se canceló después de solo cinco horas. Mojados por la lluvia, los soldados tuvieron que atacar con un espeso lodo que dificultaba el avance de los tanques de apoyo, mientras que los cielos nublados también
apoyo aéreo obstaculizado. Estas cinco horas de combate cuestan a los brasileños 145 bajas – 112 en el 1º de Infantería y 33 en el 11º, todos en el desafortunado batallón “Laurindo”. Rubén Braga, un corresponsal de guerra brasileño, contempló Monte Castello desde uno de los aviones de observación Piper L-4H Grasshopper de la 1a Escuadrilla de Observación y Enlance(1ª ELO). Se dio cuenta de que los alemanes estaban protegidos "por densos pinos, su color verde oscuro contrastando con 'nuestro' lado, [que era] árido y suave, donde cada ataque tenía que hacerse bajo los ojos y el fuego del enemigo escondido en sus fortificaciones en la cima. Me pregunté si nuestros hombres podrían alguna vez escalar esa maldita montaña algún día". Aunque Monte Castello no era un bastión importante en la línea defensiva alemana, los reveses lo convirtió en una obsesión para los brasileños, un poderoso símbolo que necesitaba ser superado.
Las operaciones ofensivas se detuvieron durante gran parte del resto del invierno para reanudarse en febrero de 1945. El 16 de diciembre, el alto mando aliado cambió. El general Sir Harold Alexander dejo el 15o Grupo de Ejércitos para convertirse en el Comandante Supremo Aliado del Teatro Mediterráneo. Fue reemplazado por el general estadounidense Mark W. Clark, del 5o Ejército, que pasó al general Lucian K. Truscott, mientras que el general sir Richard McCreery continuó al mando del 8o Ejército.
El sargento Newton Lascalea ejemplifica la apariencia del infante brasileño de octubre de 1944 en adelante: casco M1, chaqueta estadounidense "M41"(aquí con una bufanda civil), pantalón de lana FEB, polainas M1938 y botas negras. El sargento lleva una pistolera M1916 y un cuchillo de trinchera M3 en una vaina M8.
Fuente Men at Arms 465, página 12.