Publicado: Lun May 30, 2022 6:44 pm
por Lamole
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Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-3/

Calvert decidió esperar a los chinos, pero mientras tanto, el 11 de junio, envió a los fusileros al mando del mayor Harrington (Christie estaba deprimido por una infección en la pierna), para capturar el palacio de justicia, ubicado al norte. Durante todo el día, bajo un sol abrasador, la batalla fuer contra una fuerza de solo 40 japoneses que hicieron sufrir a los fusileros por cada metro de terreno. Al final, los japoneses huyeron después de haber perdido a 10 hombres. Los Fusileros, a cambio, sufrieron la pérdida de un oficial y la muerte de dos soldados. Capturaron tres cañones antiaéreos de 3”, a los que se les descubrió que les faltaban los bloques de la recámara.

Mientras tanto, Calvert, para asegurar su flanco derecho, envió una compañía de South Staffords bajo un nuevo oficial de reemplazo, el mayor "Archie" Wavell Jr, hijo del venerable virrey, para asegurar el área entre la carretera y el río Mogaung. Los Stafford avanzaron bien, pero cerca del río, fueron atacados intensamente por los japoneses que estaban bien atrincherados. Wavell recibió un impacto en la muñeca y la bala casi le arranca la mano. Fue sacado de la accion y regresó caminando al hospital de campaña cerca del pueblo de Gurkha, agarrando su mano, ahora colgando de un tendón. Esa noche, los cirujanos de Gurkha Village debieron extirparle la mano. La guerra de Wavell Jr había terminado. Los Stafford retrocedieron hacia la carretera.

Cuando llegó el 15 de junio, los chinos aún no habían aparecido y Calvert retiró a sus tropas hacia el puente. En ese momento llegaron noticias notables: los japoneses estaban abandonando sus posiciones a lo largo del río. Calvert estaba exuberante. Esto significaba que podría salir de su cabeza de puente y quizás capturar la ciudad. Ciertamente, significó una reducción del bombardeo que cobraba al menos 15 de sus hombres por día.

Sin embargo, cuando los bombardeos no cesaron, rápidamente se hizo evidente que Takeda simplemente estaba redistribuyendo sus tropas a lo largo de la vía férrea, para protegerlas de las inundaciones en las áreas bajas. Los equipos de reconocimiento de Chindit informaron que el área desde la estación de tren, en el corazón de la ciudad hasta el puente ferroviario de Mogaung, más al norte, estaba fuertemente defendida con ocho búnkeres que dominaban el paisaje.

A Calvert también le habían prometido dos columnas de la 14.ª Brigada de Brodie, pero estas columnas cansadas marchaban desde Indaw. Los hombres estaban afligidos por todo tipo de dolencias y enfermedades tropicales, gravemente desnutridos. Todos los animales de carga que ya no podían moverse fueron fusilados en un esfuerzo por acelerar el avance, que con frecuencia se detuvo en medio de marchas agotadoras subiendo y bajando colinas implacables, hasta el punto de que las columnas se perdieron la batalla de Mogaung por completo.

Los bombardeos desde la aldea de Naungkyaiktaw, a ambos lados de la carretera a Mogaung, entre campos de arroz, fueron persistentes. Naungkyaiktaw tenia que ser capturado. Calvert estimó que el pueblo estaba en manos de un centenar de japoneses. Sus tropas los superaban en número, pero no dispuesto a sufrir bajas innecesarias, Calvert dirigió los cazabombarderos estadounidenses contra el pueblo, que fue bombardeado la noche del 17.

Media hora antes del amanecer del día 18, los morteros Chindit acribillaron el lugar con 400 proyectiles por si acaso. Calvert luego envió su fuerza de asalto. Entre los atacantes se encontraba una compañía de 70 hombres de los King's (Liverpool) dirigida por el mayor Fred Reeman. Esta era una compañía que se había quedado con la Brigada 77 después de que el resto del batallón fuera transferido a la Brigada 111. A ellos se unieron 12 hombres del Destacamento de Blaine, una vez evacuados a la India pero que regresaron, esta vez armados con lanzallamas.

Reunido en la India por el mayor Blaine, el teniente Arthur Binnie, que se había desempeñado como comandante de la unidad desde marzo y, desde entonces, se había recuperado de la malaria, Dakota le había dicho que llevara un destacamento de 11 hombres al aeropuerto de Myitkyina, después de lo cual serían trasladado en avioneta a la pista de aterrizaje de Gurkha Village de la 77.a Brigada, para participar en el asalto a Mogaung.

En la oscuridad, se le dijo al Destacamento de Blaine que avanzara frente a la compañía de King y que "encendieran las malditas luces". A los hombres les habían dicho que el pueblo tenía muchos búnkeres, pero al principio nunca vieron ninguno. La escena pronto se volvió fantástica. Atravesaron todo el pueblo “con veinte o treinta metros de llamas disparando al frente”.

Pronto encontraron los búnkeres. Los japoneses se volvieron locos de miedo, especialmente después de que los británicos comenzaran a gritar "apaguen las malditas luces" y giraran los lanzallamas en su dirección. Muchos japoneses huyeron de los búnkeres, junto con los que estaban afuera. Huyeron a través de los arrozales y se dirigieron a la estación de tren a 400 metros de distancia. Los ametralladores de Calvert habían estado esperando y dispararon, matando al menos a cuarenta.

Binnie estaba tan ocupado que no se dio cuenta cuando le arrojaron una granada. Exploto y la metralla se clavó en sus piernas. No pensó que le doliera mucho y volvió a ponerse de pie. Después de un momento, se dio cuenta de que no podía ver correctamente con su ojo derecho. Le dijeron que fuera al hospital. El Destacamento de Blaine había perdido a un hombre y los 10 restantes habían resultado heridos.

En el hospital de campaña, Binnie descubrió que estaba en una cola con el herido Archie Wavell Jr, a quien le estaban cambiando los vendajes. Calvert, en el fragor de la batalla, se había olvidado por completo de Archie, pero no así Lentaigne, que estaba bajo una inmensa presión de GHQ India y Wavells para sacarlo. Archie Wavell, sin embargo, viendo casos peores que él languideciendo en el puesto de socorro por falta de evacuación, se había negado a ir.

Al borde de la histeria, Lentaigne exigió que Calvert colocara a Wavell en un avión de regreso inmediato a la India, y amenazó a Calvert con despedirlo si no se aseguraba de esto. Calvert supuso, en sus memorias, Prisoners of Hope, que había una razón por la que había tanta prisa por sacar a Archie Wavell. En los mapas de situación, parecía que la Brigada 77 se había detenido y corría peligro de ser rodeada. Si Archie Wavell cayera en manos enemigas, posiblemente podría ser entregado al renegado Ejército Nacional Indio, que podría “torturarlo para presionar al virrey”. Al final, Archie Wavell se aseguró de que más de 60 hombres heridos fueran evacuado primero en los aviones que seguían llegando para recogerlo antes de aceptar finalmente que lo llevaran a Assam, donde lo esperaban sus ansiosos padres. Por sus acciones, Archie se ganó la eterna gratitud de muchos de los hombres a los que ayudó a salvar.

Mientras tanto, de regreso en Naungkyaiktaw, el resto de los hombres subieron por el arrozal, eliminando a los japoneses que se escondían o trataban de alejarse arrastrándose por las zanjas. Calvert, su mayor de brigada móvil Brash y su ordenanza Lance-Corporal Young decidieron unirse a la limpieza, disparando a los japoneses mientras estaban parados en sillas, mientras más fusileros comenzaban a limpiar el último de los búnkeres, arrojando granadas en ellos y volando el interior con lanzallamas.

Al caer el crepúsculo de ese día, sucedió lo más peculiar. Los fusileros estaban cocinando la cena en sus posiciones recién ganadas, cuando una patrulla cansada de siete hombres entró en su alojamiento y comenzó a quitarse el equipo. Los fusileros que levantaron la vista casualmente, notaron con horror que los nuevos hombres eran japoneses. Los japoneses, por su parte, no se habían dado cuenta. Los fusileros se abalanzaron sobre sus armas y abrieron fuego. La patrulla japonesa no sobrevivió. En total, Calvert estimó que sus tropas habían matado a unos 70 japoneses en la captura y posesión de Naungkyaiktaw, mientras que sufrieron 16 muertos y 38 heridos. La compañía del Rey del Mayor Reeman se había reducido a un pelotón.

Eran bajas que Calvert no podía permitirse. La brigada simplemente se estaba marchitando bajo la enfermedad y el fuego, pero la moral de sus hombres se mantuvo inquebrantable. De hecho, los heridos demostraron tener una voluntad mucho mayor de la que Calvert esperaba. Hombres postrados con graves heridas de batalla se ofrecieron como voluntarios para regresar a la lucha, a menudo contra la orden del médico, decididos a destruir a los japoneses.

Un buen ejemplo fue el capitán Jack Wilcox, un joven oficial con anteojos de los Stafford que tenía más experiencia de lo que desmentía su apariencia tierna. Durante la carga en Pagoda Hill, participó en la batalla y resultó levemente herido. Permaneció en servicio activo y durante la heroica defensa de la brigada de White City, había sido responsable de todas las ametralladoras medianas dentro del perímetro.

Es posible que se haya acostumbrado a la guerra estática, habiendo sido un oficial antiaéreo durante la mayor parte de la guerra, pero pronto mostró una inclinación por cosas más emocionantes: las operaciones de asaltantes. Aunque herido al principio de las batallas en White City, en el muslo y el hombro, siguió luchando. En mayo, recibió órdenes de tomar un destacamento de hombres y cortar la línea ferroviaria cercana a Indaw-Mogaung en las afueras de White City. Las fuertes lluvias y el mal tiempo en las dos primeras noches obstaculizaron un ataque, pero al tercer día, Wilcox y sus hombres recibieron botes y remaron a través de un canal crecido hacia las líneas japonesas. Una tormenta de lluvia embravecida ocultó la infiltración y el primer indicio que tuvieron los japoneses de los asaltantes fue cuando las cargas explosivas rasgaron la línea en tres lugares.

Siguieron más acciones el 19 de mayo, cerca de Blackpool, cuando Wilcox y un grupo de hombres vadearon a través de pantanos y el Namyin Chaung crecido para llevar a cabo un ataque nocturno en el pequeño pueblo birmano con órdenes explícitas de acabar con una supuesta posición de armas japonesa que había sido bombardeo de la Brigada 111. Los japoneses los vieron venir y realizaron una carga banzai. Wilcox y sus hombres abrieron fuego, mutilando gravemente a los japoneses, aunque dos Chindits murieron y otros cuatro resultaron heridos.

Ahora experto en incursiones estilo comando, a Wilcox se le había asignado otra misión el 12 de junio, en Mogaung: su pelotón debía tomar y mantener una posición importante que, según advirtió la inteligencia, estaba fuertemente defendida. Como era de esperar, cuando la unidad de Wilcox pasó al asalto, una formidable lluvia de fuego enemigo disparó hacia ellos. Varios hombres cayeron heridos y los demas se encontraron bajo el fuego de francotiradores. Las patrullas enviadas para localizar el origen del fuego enemigo fracasaron estrepitosamente.

Finalmente harto, Wilcox se puso de pie, convirtiéndose en un objetivo para los francotiradores. Cuando los francotiradores enemigos se expusieron, sus hombres avanzaron y los erradicaron violentamente. Finalmente, se ganó el puesto, pero la valentía de Wilcox tuvo un costo: una bala lo hirió gravemente en el cuello, justo debajo de la barbilla. Negándose a ser evacuado, regresó con su unidad en un día o dos, con el cuello tapado con una gasa, que usó para “mantener la herida limpia”.

Fue el valor común como este lo que mantuvo a la brigada luchando en Mogaung. Pero, ¿por cuánto tiempo más? Calvert fue vitoreado considerablemente la noche del 18, cuando finalmente llegaron los tan prometidos refuerzos chinos, guiados por el río en botes motorizados por un imponente oficial de Chindit, el Capitán Andrew. Este fue el 1.er Batallón del 114.º Regimiento chino dirigido por el Mayor P'ang, que rápidamente se desplegó en las posiciones señaladas por Calvert pero dejó a los Chindit un poco desconcertados cuando proclamaron que no tenían ninguna prisa en luchar como ellos que habían estado peleando durante años.

Al día siguiente, llegó otro batallón de chinos bajo el mando personal del líder del regimiento, el coronel Li Hung, al igual que una batería de obuses de 75 mm —la “6.ª batería”— bajo el mando del comandante estadounidense Wayne Cook. Los chinos asumieron rápidamente la defensa de Mahaung, lo que provocó que un oficial de enlace estadounidense con los chinos enviara un comunicado de prensa de que los chinos habían "capturado" la aldea, lo que avergonzó a Li.

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Continuara....

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