Publicado: Lun May 23, 2022 8:44 pm
Continuamos....
Mientras tanto, mientras la lluvia convertía a Blackpool en aguanieve y las trincheras se desbordaban de agua, y mientras sus bajas seguían aumentando, Masters sintió que la ira lo invadía. “¿Dónde, en el nombre de Dios, estaban las brigadas flotantes? White City había sido evacuada trece días antes y se suponía que la 14ª Brigada vendría directamente aquí. Mi brigada había recorrido 140 millas de ruta en 14 días para establecer este bloque. ¿Seguramente esos malditos imbéciles podrían cubrir 120 millas de ruta en trece días? ¿Dónde diablos estaban? ¿Dónde estaban los africanos occidentales?... Veinte batallones sangrientos, cuarenta columnas en llamas de mierda de Chindit se sentaron sobre sus traseros y bebieron, comieron y se preguntaron cómo nos iba.”
No hay duda de que Masters sintió que su brigada ocupaba un puesto de avanzada solitario en medio del territorio enemigo. En realidad, la Brigada 77 de Calvert se estaba recuperando en las colinas del este, antes de su gran avance hacia Mogaung. Algunas de las tropas de Calvert incluso podían ver Blackpool desde sus elevadas posiciones en Lamai en las colinas de Loiyang, a siete millas de distancia. Mientras tanto, la 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental seguían llegando para tomar posiciones en las colinas del oeste.
El 17 de mayo, una fuerza de cazas P-38 Lightning de EE. UU. patrulló el valle en busca de la artillería japonesa. No pudieron detectar los cañones, que ahora habían sido reforzados con cañones de 155 mm aún más pesados, que junto con las posiciones de morteros enemigos en una cresta 1,000 yardas más adelante, comenzaron a golpear el campamento. El fuego se concentró en el "Profundo".
El comandante Heap, segundo al mando del batallón, habló por radio.... “Están destruyendo todos los puestos, golpes directos todo el tiempo… todas las ametralladoras están fuera de combate, los hombres muerto… No creo que podamos detenerlos…”[
Masters inmediatamente llamó al Mayor Tim “Breezy” Brennan, al mando de la 26 Columna (Cameronianos). Toda la columna debía llegar a la cima de la cordillera, con todas sus armas de apoyo, y hacerse cargo de la defensa del "Profundo".
"Sí, señor", dijo Brennan amablemente, como si no tuviera ni idea de la debacle en el "Deep". Masters colgó y se apresuró a supervisar el relevo de primera mano, acompañado por su oficial de morteros, el mayor Johnny Boden. Masters estaba seguro de que los japoneses atacarían en el momento en que los del Rey dejaran sus posiciones. Los morteros de Boden debían colocar una cortina de humo para cubrir la retirada. Pero extrañamente, cuando Masters llegó, el lugar estaba en silencio. No hubo bombardeos, ni disparos. La luz opaca del crepúsculo se cernía. Masters no podía comprenderlo. Los japoneses deberían haber estado barriendo la pendiente en la que él y Boden estaban parados con fuego de ametralladora. El suelo ya estaba picado con miles de hoyos y hendiduras características del fuego de armas pequeñas, pero ahora no había nada.
Brennan y sus hombres llegaron a la pequeña cresta que domina las profundidades. Masters le dijo a Boden que arrojara humo delante del perímetro. Cuando el humo aterrizó donde debía, Brennan y sus hombres corrieron cuesta abajo hacia el "Deep". Maestros se estremeció. Seguramente, los japoneses dispararían ahora. Los cameronianos saltaron a las trincheras inundadas. Sin embargo, todavía nada de los japoneses. Los del Rey subían penosamente la pendiente hacia Masters. No había nada que los detuviera; no un proyectil, una bala o una piedra bien tirada. El humo blanco se arremolinaba bajo una brisa oscura, el tintineo de la tela y el metal del equipo del soldado hacía un ruido rítmico, sus botas resonaban en la tierra mojada, mientras se escuchaban las voces de los entusiastas cameronianos que identificaban los mejores puntos defensivos.
Los equipos de apoyo cameronianos llegaron, inclinados, mulas humanas arrastrando ametralladoras pesadas y cajas de municiones. Los King del Mayor Heaps pasaron junto a Masters lentamente, susuniformes ensangrentados, sus ojos rojos, desenfocados y angustiados, sus bocas abiertas, jadeando.
“Quería llorar”, escribió Masters. Pero no se atrevió. Solo pude murmurar, 'Bien hecho, bien hecho', mientras pasaban.”
Aún así, los japoneses no hicieron nada. Masters había enviado alambre de púas y municiones a Brennan. Tenía las ametralladoras cameronianas desplegadas en trincheras en la cresta, desde donde podían barrer todo el frente con fuego. Llegó la oscuridad y con ella la lluvia. Pasó una hora en silencio, roto solo por las voces apagadas de los cameronianos. Entonces la furia japonesa comenzó de nuevo.
Con un gran címbalo de ametralladoras y morteros, se entabló la batalla. Las ametralladoras cameronianas cobraron un alto precio entre los atacantes. Dos veces, los japoneses, en su mayoría reclutas mayores de Kioto, rompieron con torpedos Bangalore el alambre, solo para ser detenidos por los morteros. A las 4 am, los japoneses lanzaron un contraataque final. No por la gloria o el emperador o incluso para alcanzar el "Profundo", sino para recuperar los cuerpos de los muertos y los moribundos. Los cameronianos desataron el infierno. Los japoneses retrocedieron en desorden.
Cuando, a la mañana siguiente, una patrulla británica exploró las colinas a través del perímetro, encontraron que los japoneses se habían ido, sus pozos de mortero vacíos, los refugios de ametralladoras abandonados, las trincheras vacías. Las patrullas informaron que el bosque estaba lleno de sangre y cuerpos destrozados. Se habían cavado y llenado fosas comunes. Los cuerpos de los japoneses yacían al azar en los lechos de los arroyos y en los cráteres de las explosiones, mientras que miles de casquillos de cartuchos gastados brillaban sobre la tierra.
Más tarde, Masters estimó, basándose en los interrogatorios de la posguerra de los oficiales japoneses que hablaron de que la 53.a División perdió un regimiento completo cerca de Hopin, que los japoneses habían sufrido entre 800 y mil bajas. En contraste, la Brigada 111 había sufrido 200 bajas (en su mayoría tropas del propio Rey). El heroísmo japonés había dado a los Aliados una victoria crítica. Los hombres de la Brigada 111 ahora no solo eran los señores de Blackpool, sino también del campo circundante en una milla a la redonda. Pero todos sabían que esto no iba a durar.
A medida que las lluvias continuaban cayendo, Masters comenzó a enviar mensajes cada vez más urgentes al cuartel general, pidiendo que la 14.ª Brigada de Brodie apareciera lo antes posible, porque cuando los japoneses atacaran de nuevo, y Masters estaba seguro de que lo harían, podrían quedar atrapados y ser aniquilados.
A medida que el tambor del impasse seguía resonando, llegaron refuerzos para unirse a Blackpool: el 2.º Regimiento del Rey del teniente coronel "Scottie" Scott (Liverpool) y 900 soldados del 3/9.º Gurkhas del teniente coronel Alec Harper, ambos anteriormente bajo el mando del coronel Rome en Broadway, que logró entrar antes de que las lluvias inundaran el Namyin Chaung fuera del perímetro. Masters notó que ambas unidades estaban cansadas, pero envió al regimiento del Rey de regreso para localizar y destruir la artillería japonesa aún ilesa en el norte.
Los Gurkhas fueron asignados a la defensa perimetral cuando Masters retiró a los del Rey de la línea. Los Gurkhas no eran un batallón Chindit en el sentido correcto, ya que habían sido entrenados como una fuerza de guarnición, se consideraban despiadados y formidables en la batalla.
El Mayor Percival Leathart, comandante de la Compañía 'D', nunca olvidaría su primera presentación de Blackpool y su comandante. “La primera vez que vi [a John Masters] no vestía nada más que un par de pantalones cortos hechos con un paracaídas viejo… El bloque era un desastre de cadáveres japoneses por fuera, y por dentro el hedor de la muerte y las letrinas”.
Los Gurkhas ocuparon los puestos ocupados por el regimiento del Rey. Leathart saltó a una trinchera para comprobar su campo de tiro. Se dio cuenta de un soldado en el interior mirando hacia el perímetro. Parecía ajeno a Leathart, quien le tocó el hombro. El hombre se derrumbó, muerto.Para consternación de Leathart, nadie parecía saber cuándo había muerto.
Calvert y el resto de la 77.ª Brigada también intentaron unirse a los defensores, pero cuando Calvert pudo acercarse a Blackpool, el Namyin Chaung estaba en plena ebullición y era imposible cruzarlo.
Cuando las condiciones se aclararon, llegó un vuelo masivo de Dakotas escoltados por cazas para evacuar a todos los heridos. Los comandantes se sintieron aliviados al ver que se llevaban a los heridos y a los enfermos, incluso cuando nuevas bajas ocuparon su lugar en la estación médica, abatidos por todo tipo de heridas del campo de batalla, malaria, sepsis, neumonía y meningitis. Otros hombres comenzaban a sufrir de condiciones psicológicas. “Se podía ver gente yendo cuesta abajo”, dijo el Mayor “Doc” Whyte. “Algunos incluso murieron mientras dormían.”
La atención médica en el campo, en resumen, era materia de pesadillas para el oficial médico de Chindit. Las medicinas siempre escaseaban. Las mulas adscritas a los equipos médicos llevaban un cesto en un costado lleno de suministros médicos, que, como lo demostró la experiencia, siempre parecían agotarse. La mepacrina (o atabrina), el medicamento contra la malaria, tenía tanta demanda que los equipos médicos no tenían suficiente para repartir. Increíblemente, no había antibióticos, no se había traido ninguno, y el personal médico tuvo que arreglárselas con suplhamine. Los equipos médicos no tenían carpas grandes para operaciones y no tenían mosquiteros.
Aquellos que tenían la mala suerte de quedar inmovilizados por las heridas tenían que ser arrastrados detrás de mulas en camillas de bambú, las manijas delanteras unidas a la silla de la mula y las manijas traseras arrastrándose por el suelo, una escena que evoca imágenes del viejo Lejano Oeste. Cuatro hombres con cuerdas caminaban a su lado para ayudar a subir la camilla sobre los baches del suelo y conducir la mula.
Las inspecciones diarias de malaria se convirtieron en algo común, ya que todos parecían contraerla en un momento u otro. Todas las mañanas, cuando la situación lo permitía, los hombres hacían fila para la inspección. Los suboficiales se aseguraron de que todos tomaran mepacrina. La medicina hizo que los ojos se pusieran amarillos, “pero después de un rato ya no te importó”, dijo Whyte. A los Gurkhas, sin embargo, les importó después de que se difundió el rumor de que la medicina los volvía impotentes. Muchos tiraron sus valiosas dosis. A Whyte y al resto del personal médico les tomó un tiempo anular esa historia.
Para Masters, noticias aún más emocionantes estaban a la vuelta de la esquina. Llegaron informes de que los Merodeadores de Merrill habían capturado a Myitkyina, lo que significaba que la campaña había terminado en gran medida. En realidad, los Merodeadores solo habían capturado el aeródromo de la ciudad incluso cuando sus incursiones en la ciudad encontraron una feroz resistencia.
Continuara...
Saludos
Mientras tanto, mientras la lluvia convertía a Blackpool en aguanieve y las trincheras se desbordaban de agua, y mientras sus bajas seguían aumentando, Masters sintió que la ira lo invadía. “¿Dónde, en el nombre de Dios, estaban las brigadas flotantes? White City había sido evacuada trece días antes y se suponía que la 14ª Brigada vendría directamente aquí. Mi brigada había recorrido 140 millas de ruta en 14 días para establecer este bloque. ¿Seguramente esos malditos imbéciles podrían cubrir 120 millas de ruta en trece días? ¿Dónde diablos estaban? ¿Dónde estaban los africanos occidentales?... Veinte batallones sangrientos, cuarenta columnas en llamas de mierda de Chindit se sentaron sobre sus traseros y bebieron, comieron y se preguntaron cómo nos iba.”
No hay duda de que Masters sintió que su brigada ocupaba un puesto de avanzada solitario en medio del territorio enemigo. En realidad, la Brigada 77 de Calvert se estaba recuperando en las colinas del este, antes de su gran avance hacia Mogaung. Algunas de las tropas de Calvert incluso podían ver Blackpool desde sus elevadas posiciones en Lamai en las colinas de Loiyang, a siete millas de distancia. Mientras tanto, la 14.ª Brigada y la 3.ª Brigada de África Occidental seguían llegando para tomar posiciones en las colinas del oeste.
El 17 de mayo, una fuerza de cazas P-38 Lightning de EE. UU. patrulló el valle en busca de la artillería japonesa. No pudieron detectar los cañones, que ahora habían sido reforzados con cañones de 155 mm aún más pesados, que junto con las posiciones de morteros enemigos en una cresta 1,000 yardas más adelante, comenzaron a golpear el campamento. El fuego se concentró en el "Profundo".
El comandante Heap, segundo al mando del batallón, habló por radio.... “Están destruyendo todos los puestos, golpes directos todo el tiempo… todas las ametralladoras están fuera de combate, los hombres muerto… No creo que podamos detenerlos…”[
Masters inmediatamente llamó al Mayor Tim “Breezy” Brennan, al mando de la 26 Columna (Cameronianos). Toda la columna debía llegar a la cima de la cordillera, con todas sus armas de apoyo, y hacerse cargo de la defensa del "Profundo".
"Sí, señor", dijo Brennan amablemente, como si no tuviera ni idea de la debacle en el "Deep". Masters colgó y se apresuró a supervisar el relevo de primera mano, acompañado por su oficial de morteros, el mayor Johnny Boden. Masters estaba seguro de que los japoneses atacarían en el momento en que los del Rey dejaran sus posiciones. Los morteros de Boden debían colocar una cortina de humo para cubrir la retirada. Pero extrañamente, cuando Masters llegó, el lugar estaba en silencio. No hubo bombardeos, ni disparos. La luz opaca del crepúsculo se cernía. Masters no podía comprenderlo. Los japoneses deberían haber estado barriendo la pendiente en la que él y Boden estaban parados con fuego de ametralladora. El suelo ya estaba picado con miles de hoyos y hendiduras características del fuego de armas pequeñas, pero ahora no había nada.
Brennan y sus hombres llegaron a la pequeña cresta que domina las profundidades. Masters le dijo a Boden que arrojara humo delante del perímetro. Cuando el humo aterrizó donde debía, Brennan y sus hombres corrieron cuesta abajo hacia el "Deep". Maestros se estremeció. Seguramente, los japoneses dispararían ahora. Los cameronianos saltaron a las trincheras inundadas. Sin embargo, todavía nada de los japoneses. Los del Rey subían penosamente la pendiente hacia Masters. No había nada que los detuviera; no un proyectil, una bala o una piedra bien tirada. El humo blanco se arremolinaba bajo una brisa oscura, el tintineo de la tela y el metal del equipo del soldado hacía un ruido rítmico, sus botas resonaban en la tierra mojada, mientras se escuchaban las voces de los entusiastas cameronianos que identificaban los mejores puntos defensivos.
Los equipos de apoyo cameronianos llegaron, inclinados, mulas humanas arrastrando ametralladoras pesadas y cajas de municiones. Los King del Mayor Heaps pasaron junto a Masters lentamente, susuniformes ensangrentados, sus ojos rojos, desenfocados y angustiados, sus bocas abiertas, jadeando.
“Quería llorar”, escribió Masters. Pero no se atrevió. Solo pude murmurar, 'Bien hecho, bien hecho', mientras pasaban.”
Aún así, los japoneses no hicieron nada. Masters había enviado alambre de púas y municiones a Brennan. Tenía las ametralladoras cameronianas desplegadas en trincheras en la cresta, desde donde podían barrer todo el frente con fuego. Llegó la oscuridad y con ella la lluvia. Pasó una hora en silencio, roto solo por las voces apagadas de los cameronianos. Entonces la furia japonesa comenzó de nuevo.
Con un gran címbalo de ametralladoras y morteros, se entabló la batalla. Las ametralladoras cameronianas cobraron un alto precio entre los atacantes. Dos veces, los japoneses, en su mayoría reclutas mayores de Kioto, rompieron con torpedos Bangalore el alambre, solo para ser detenidos por los morteros. A las 4 am, los japoneses lanzaron un contraataque final. No por la gloria o el emperador o incluso para alcanzar el "Profundo", sino para recuperar los cuerpos de los muertos y los moribundos. Los cameronianos desataron el infierno. Los japoneses retrocedieron en desorden.
Cuando, a la mañana siguiente, una patrulla británica exploró las colinas a través del perímetro, encontraron que los japoneses se habían ido, sus pozos de mortero vacíos, los refugios de ametralladoras abandonados, las trincheras vacías. Las patrullas informaron que el bosque estaba lleno de sangre y cuerpos destrozados. Se habían cavado y llenado fosas comunes. Los cuerpos de los japoneses yacían al azar en los lechos de los arroyos y en los cráteres de las explosiones, mientras que miles de casquillos de cartuchos gastados brillaban sobre la tierra.
Más tarde, Masters estimó, basándose en los interrogatorios de la posguerra de los oficiales japoneses que hablaron de que la 53.a División perdió un regimiento completo cerca de Hopin, que los japoneses habían sufrido entre 800 y mil bajas. En contraste, la Brigada 111 había sufrido 200 bajas (en su mayoría tropas del propio Rey). El heroísmo japonés había dado a los Aliados una victoria crítica. Los hombres de la Brigada 111 ahora no solo eran los señores de Blackpool, sino también del campo circundante en una milla a la redonda. Pero todos sabían que esto no iba a durar.
A medida que las lluvias continuaban cayendo, Masters comenzó a enviar mensajes cada vez más urgentes al cuartel general, pidiendo que la 14.ª Brigada de Brodie apareciera lo antes posible, porque cuando los japoneses atacaran de nuevo, y Masters estaba seguro de que lo harían, podrían quedar atrapados y ser aniquilados.
A medida que el tambor del impasse seguía resonando, llegaron refuerzos para unirse a Blackpool: el 2.º Regimiento del Rey del teniente coronel "Scottie" Scott (Liverpool) y 900 soldados del 3/9.º Gurkhas del teniente coronel Alec Harper, ambos anteriormente bajo el mando del coronel Rome en Broadway, que logró entrar antes de que las lluvias inundaran el Namyin Chaung fuera del perímetro. Masters notó que ambas unidades estaban cansadas, pero envió al regimiento del Rey de regreso para localizar y destruir la artillería japonesa aún ilesa en el norte.
Los Gurkhas fueron asignados a la defensa perimetral cuando Masters retiró a los del Rey de la línea. Los Gurkhas no eran un batallón Chindit en el sentido correcto, ya que habían sido entrenados como una fuerza de guarnición, se consideraban despiadados y formidables en la batalla.
El Mayor Percival Leathart, comandante de la Compañía 'D', nunca olvidaría su primera presentación de Blackpool y su comandante. “La primera vez que vi [a John Masters] no vestía nada más que un par de pantalones cortos hechos con un paracaídas viejo… El bloque era un desastre de cadáveres japoneses por fuera, y por dentro el hedor de la muerte y las letrinas”.
Los Gurkhas ocuparon los puestos ocupados por el regimiento del Rey. Leathart saltó a una trinchera para comprobar su campo de tiro. Se dio cuenta de un soldado en el interior mirando hacia el perímetro. Parecía ajeno a Leathart, quien le tocó el hombro. El hombre se derrumbó, muerto.Para consternación de Leathart, nadie parecía saber cuándo había muerto.
Calvert y el resto de la 77.ª Brigada también intentaron unirse a los defensores, pero cuando Calvert pudo acercarse a Blackpool, el Namyin Chaung estaba en plena ebullición y era imposible cruzarlo.
Cuando las condiciones se aclararon, llegó un vuelo masivo de Dakotas escoltados por cazas para evacuar a todos los heridos. Los comandantes se sintieron aliviados al ver que se llevaban a los heridos y a los enfermos, incluso cuando nuevas bajas ocuparon su lugar en la estación médica, abatidos por todo tipo de heridas del campo de batalla, malaria, sepsis, neumonía y meningitis. Otros hombres comenzaban a sufrir de condiciones psicológicas. “Se podía ver gente yendo cuesta abajo”, dijo el Mayor “Doc” Whyte. “Algunos incluso murieron mientras dormían.”
La atención médica en el campo, en resumen, era materia de pesadillas para el oficial médico de Chindit. Las medicinas siempre escaseaban. Las mulas adscritas a los equipos médicos llevaban un cesto en un costado lleno de suministros médicos, que, como lo demostró la experiencia, siempre parecían agotarse. La mepacrina (o atabrina), el medicamento contra la malaria, tenía tanta demanda que los equipos médicos no tenían suficiente para repartir. Increíblemente, no había antibióticos, no se había traido ninguno, y el personal médico tuvo que arreglárselas con suplhamine. Los equipos médicos no tenían carpas grandes para operaciones y no tenían mosquiteros.
Aquellos que tenían la mala suerte de quedar inmovilizados por las heridas tenían que ser arrastrados detrás de mulas en camillas de bambú, las manijas delanteras unidas a la silla de la mula y las manijas traseras arrastrándose por el suelo, una escena que evoca imágenes del viejo Lejano Oeste. Cuatro hombres con cuerdas caminaban a su lado para ayudar a subir la camilla sobre los baches del suelo y conducir la mula.
Las inspecciones diarias de malaria se convirtieron en algo común, ya que todos parecían contraerla en un momento u otro. Todas las mañanas, cuando la situación lo permitía, los hombres hacían fila para la inspección. Los suboficiales se aseguraron de que todos tomaran mepacrina. La medicina hizo que los ojos se pusieran amarillos, “pero después de un rato ya no te importó”, dijo Whyte. A los Gurkhas, sin embargo, les importó después de que se difundió el rumor de que la medicina los volvía impotentes. Muchos tiraron sus valiosas dosis. A Whyte y al resto del personal médico les tomó un tiempo anular esa historia.
Para Masters, noticias aún más emocionantes estaban a la vuelta de la esquina. Llegaron informes de que los Merodeadores de Merrill habían capturado a Myitkyina, lo que significaba que la campaña había terminado en gran medida. En realidad, los Merodeadores solo habían capturado el aeródromo de la ciudad incluso cuando sus incursiones en la ciudad encontraron una feroz resistencia.
Continuara...
Saludos