Publicado: Mar May 17, 2022 9:14 pm
Seguimos .
A estas alturas, las únicas unidades que seguían luchando eran la 22 Columna (del batallon de la Reina) al mando del Mayor Terence Close, quien, habiendo establecido una barricada cerca de Banmauk, había atacado un convoy japonés, matando a más de treinta japoneses por la pérdida de cinco de los suyos, y los Leicesters, quienes estaban manteniendo sus valiosas posiciones contra los feroces contraataques japoneses. A Fergusson le preocupaba que su comida se estuviera agotando cuando, de hecho, el batallón se estaba dando un festín con los alimentos japoneses capturados.
Sin embargo, los Leicesters no pudieron avanzar fuera de su pequeño perímetro y tomar el aeródromo, en manos de los japoneses numéricamente superiores. A medida que el día 28 de marzo oscurecía, Fergusson se dio hasta el anochecer para confirmar que la 14.ª Brigada había llegado o, de hecho, cualquier noticia de Aberdeen que le permitiera continuar con las operaciones durante los próximos tres días.
Aberdeen permaneció muda. Fergusson expresó sus temores de que algo debió haber sucedido en Aberdeen para justificar su silencio. Rápidamente se difundió el rumor de que los japoneses habían atacado Aberdeen, cuya noticia llegó incluso al campamento de aviones ligeros Air Commando en Taungle, justo al este de Aberdeen. Un nativo había entrado corriendo al campamento gritando que venían los japoneses (nunca lo hicieron). El pronunciamiento fue suficiente para crear pánico entre los pilotos de la fuerza de aviones ligeros y su afable comandante, el mayor estadounidense Andrew Rebori. La fuerza decidió marcharse de inmediato a su base principal en Taro y la guarnición de Aberdeen quedó atónita al ver que el cielo se oscurecía con aviones ligeros que huían hacia el norte, hacia la India.
De vuelta en Indaw, Fergusson decidió que era hora de retirarse. Había llegado la noche. La recepción inalámbrica siguió siendo deficiente y aún no había noticias de Aberdeen. Dejar a los Leicester donde estaban por unos días más podría significar verlos destruidos. Ordenó a la Columna 22 que abandonara su posición en la carretera de Banmauk y bajara hacia Auktaw para cubrir la retirada de los Leicester. Fergusson decidió llevar a sus tropas supervivientes a las estribaciones de Kachin, donde podrían descansar y recuperarse. Y al estar lo suficientemente cerca de White City, posiblemente podrían recuperar su fuerza para un segundo intento en Indaw.
A la mañana siguiente, el 29, las nubes de tormenta se habían disipado y la conexión inalámbrica funcionaba a toda potencia. Fergusson y su personal podían escuchar a los Leicester en retirada llamando a los aviones de ataque del Air Commando cuando salían de Inwa. Los Mustang y los Mitchell se elevaron sobre sus cabezas, la luz del sol de la mañana se reflejaba en sus alas, las posiciones japonesas desaparecían bajo nubes de polvo y explosivos de alta potencia. Podían escuchar al oficial de enlace de la RAF de Leicester dirigiendo los ataques, diciendo: "Oh, belleza", mientras el suelo temblaba bajo las explosiones de las bombas y el aire se desgarraba con el ruido de los disparos pesados. Esto continuó durante una hora, hasta que finalmente el personal de Fergusson finalmente recibió una señal alentadora de los Leicester: "Retirándose lentamente debido a los heridos". Habían resistido durante dos días y tres noches, y casi sin ayuda habían redimido la reputación de la brigada.
La angustia que se había apoderado de Fergusson con tanta fuerza durante los últimos días empezó a ceder. Luego llegó otra señal, esta vez del Mayor Close: la Columna 22 había llegado a Auktaw, para apoyar la retirada.
La “pesadilla comenzaba a desvanecerse”, escribió Fergusson más tarde, incluso cuando otras noticias comenzaron a llegar a raudales. Aberdeen no había caído. Lejos de ello, los nigerianos de la 3.ª Brigada de África Occidental habían llegado y asegurado el lugar mientras el batallón de cabeza de la 14.ª Brigada de Brodie (la 2.ª Guardia Negra ya había ido y venido a Legyin, unas 30 millas al sur), con los tres restantes batallones a punto de llegar. Aunque Fergusson estaba complacido de que Aberdeen no hubiera sufrido ninguna calamidad, la revelación de que Brodie no tenía órdenes de apoyarlo en Indaw lo golpeó como un golpe en el estómago.
Mientras tanto, Cochran, furioso con Rebori por evacuar los aviones ligeros sin verificar los rumores sobre Aberdeen, lo despidió. El subordinado de Rebori también fue despedido. Calvert y Fergusson argumentaron que los hombres deberían recibir un indulto, pero Cochran se mantuvo firme. Fergusson les escribió una carta a los dos hombres para agradecerles por “todo lo que habían hecho por nosotros”, pero nunca la recibieron, ya que habían partido hacia los Estados Unidos, abatidos por la forma en que habían sido expulsados.
Cuando se aclararon todos los hechos de la batalla por Indaw, Fergusson comenzó a reprenderse a sí mismo por no coordinar sus ataques correctamente. Sin embargo, también estaba indignado con Wingate por no enviarle los refuerzos prometidos. ¿Por qué le habían ocultado la brigada de Brodie? ¿Por qué algunos de los nigerianos no se habían unido a él en Indaw? Pero no había nadie que le respondiera, porque para entonces Wingate ya estaba muerto.
En la noche del 24 de marzo, luego de una reunión con oficiales en Broadway, Wingate abordó un Air Commando Mitchell a Imphal para reunirse con Air Vice-Marshal Baldwin. Un oficial de Chindit en Broadway recordó más tarde que el piloto de Mitchell, el teniente estadounidense Brian Hodges, parecía preocupado por uno de sus motores. Hodges le pidió al coronel Claude Rome, el comandante de la fortaleza, que le pidiera a Wingate que esperara otro avión. Wingate se negó e insistió en volar de inmediato.
El Coronel Rome comentaría más tarde que el Mitchell se había "salido bastante tambaleante de la pista, usando cada centímetro de ella".
En Imphal, el avión permaneció en tierra durante los siguientes 90 minutos, donde, a pesar de la preocupación de Hodge, el avión no fue inspeccionado en busca de fallas. Cuando el líder del escuadrón John Hewitson, el controlador de tráfico aéreo senior, informó a Hodges que las condiciones climáticas eran 10/10 en todas partes. Hodges respondió: "El anciano [Wingate] quiere ir, así que supongo que será mejor que lo lleve".
Se podía ver a Wingate paseando arriba y abajo por el área alrededor de la torre de control bajo la lluvia torrencial, sin darse cuenta de que estaba empapado, “con ganas de irse”. Después de las 8 p.m. dos corresponsales de guerra británicos, Stewart Emeny y Stanley Wills, y la tripulación aérea estadounidense de cinco hombres abordaron el avión y despegaron en lo que se describió como “lluvia meando”. Aproximadamente veinte minutos después, el avión se estrelló contra las laderas del Bishenpur al suroeste de Imphal, matando a todos a bordo. Los montañeses nativos informaron haber visto un avión volando bajo, en llamas y perdiendo altitud. Cuando pasó sobre su aldea y desapareció detrás de un árbol, escucharon una fuerte explosión. La tripulación de un Dakota, que también volaba cerca, fue testigo de explosiones y llamas.
B-25 Mitchell
Fuente: https://www.afsoc.af.mil/News/Features/ ... o-stripes/
Los grupos de búsqueda se enviaron rápidamente, pero resultó difícil llegar al lugar del accidente en la colina de 3,000 pies. Cochran quería volar al lugar del accidente de inmediato usando uno de sus cuatro helicópteros ultrasecretos Sikorsky YR-4. Las tripulaciones regulares de los helicópteros lo disuadieron porque la nave nunca podría alcanzar esa altura. Los helicópteros tenían un techo de servicio de solo 4,000 pies, en condiciones óptimas. La mayoría de las veces, en días especialmente calurosos, su motor de 180 hp apenas podía levantarlo por encima de los árboles. Dentro de la pequeña nave había espacio para un piloto y solo un pasajero. Sus tanques solo podían transportar 515 libras de combustible.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Cochran envió sus aviones ligeros "Grasshopper" para rastrear el área en busca de los restos. El sargento de Estado Mayor de los EE. UU. Lloyd I. Samp fue el primero en encontrar los restos. Informó que el lugar del accidente estaba ubicado en la ladera hacia el oeste de la colina a pesar de que el avión se dirigía hacia el este.
Las teorías corrieron desenfrenadas sobre por qué el avión se había estrellado. Se mencionó el clima, y se culpó a las turbulencias repentinas que a veces eran comunes en las colinas. Se planteó un problema con el motor e incluso se habló de que el avión había sido saboteado. Ciertamente, los japoneses estaban ansiosos por ver el final de Wingate, y Fergusson informó más tarde que la noticia de la muerte había enviado a los japoneses a un "éxtasis de alegría".
Grasshopper sobre Burma
Fuente: https://arsof-history.org/articles/v4n2 ... age_1.html
En una era de la aviación sin el beneficio de las cajas negras, el accidente se atribuyó a un posible mal tiempo y problemas con el motor. Ciertamente el tiempo no era ideal. Samp, que dirigía un grupo de búsqueda británico al lugar del accidente en una avioneta, pronto se vio en problemas, después de que se le congelara el motor. Se estrelló cerca de los restos. El grupo de búsqueda llegó poco después y comenzó a examinar los restos destrozados del Mitchell. La única prueba de que Wingate había estado alguna vez a bordo eran los restos de su topee Kitchner y algunas cartas.
La noticia fue un duro golpe para los Chindit y sorprendió a muchos, desde los amigos de Wingate hasta sus enemigos. “Se extinguió una llama brillante”, escribió Churchill. Mountbatten, emitió una siguiente Orden del Día especial para los Chindits:
El general Wingate ha muerto en la hora de su triunfo. Los Aliados han perdido una de las personalidades más contundentes y dinámicas que ha producido esta guerra. Ha perdido al mejor y más inspirador líder que una fuerza podría haber deseado, y yo he perdido a un amigo personal y fiel partidario. Ha encendido la antorcha. Juntos debemos agarrarla y llevarla hacia adelante. De su valiente y peligrosa expedición al corazón del territorio controlado por los japoneses surgirá la reconquista final de Birmania y la derrota final de los japoneses. Estaba tan orgulloso de ti. Sé que estarás a la altura de sus expectativas.
La noticia había asestado a Fergusson un duro golpe. Inicialmente, solo le habían dicho que Wingate había estado desaparecido durante los últimos días y que se presume muerto, pero con el paso de los días, quedó claro que el general estaba muerto. “Fue… una pérdida que afectó a toda la guerra en el este”, escribió más tarde. De repente, todo pareció tener sentido para Fergusson. Su plan ideado con Wingate en Aberdeen para el empleo de la 14.ª Brigada en Indaw simplemente nunca había llegado al cuartel general. Sus señales a Wingate sobre la Brigada 14 habían sido claramente malinterpretadas por su personal. Años después de la guerra, sin embargo, cuando a Fergusson le mostraron las órdenes de Wingate a Brodie, detallando sus objetivos contra la retaguardia de los japoneses que atacaban la India, sintió un dolor punzante de traición. “A veces, la verdad simplemente no estaba en él [Wingate]”, diría.
Algunos hombres lamentaron abiertamente la muerte de Wingate. El capitán Richard Rhodes James, un oficial de cifrado dentro del cuartel general de la 111.a Brigada, consideró las implicaciones para su futuro y preguntó: “¿Quién cuidará de nosotros ahora? Nuestro maestro se había ido y nosotros, su obra maestra, ahora no teníamos dueño.”
Mountbatten, siempre amable, le escribió a su esposa, Edwina: “No puedo decirle cuánto voy a extrañar a Wingate. No solo nos habíamos convertido en amigos personales cercanos, sino que él era un tragafuegos, y fue de gran ayuda para mí tener un hombre con un deseo ardiente de pelear. Era un dolor de cabeza para los generales que estaban por encima de él, pero amaba su entusiasmo salvaje y será difícil para mí tratar de inculcarlo desde arriba.”
Slim había visto por última vez a Wingate unos días antes, cuando el 22 de marzo, él y el irascible líder Chindit tuvieron “otra pelea” en Comilla por el imprudente telegrama de Wingate a Churchill en el que reclamaba el apoyo inequívoco de Slim para el desvío de más tropas y aviones a los chinditos. Cuando Wingate se preparó para irse, se volvió hacia Slim y le dijo: "Sabes, eres el único oficial superior en el sudeste asiático que no desea mi muerte".
Slim estaba asombrado. Puede que le disgustara Wingate hasta cierto punto, pero ¿cómo podría disgustarle a un hombre que era su peor enemigo? “Con Wingate, el contacto había sido con demasiada frecuencia una colisión, ya que pocos podían conocer a un personaje tan marcado sin ser atraídos o repelidos violentamente”, escribió Slim después de la guerra. “Para la mayoría era profeta o aventurero. Muy pocos podían mirarlo desapasionadamente; ni le importaba ser considerado así. Una vez lo comparé con Pedro el Ermitaño predicando su Cruzada. Estoy seguro de que a muchos de los caballeros y príncipes a los que Pedro exhortó tan ferozmente no les gustó mucho, pero de todos modos se fueron a la cruzada. El problema era, creo, que Wingate se consideraba a sí mismo un profeta, y eso siempre conduce a un unicentrismo que raya en el fanatismo, con todos sus defectos. Sin embargo, si no lo hubiera hecho, su liderazgo no podría haber sido tan dinámico, ni su magnetismo personal tan sorprendente.”
Se desarrolló un dilema sobre quién reemplazaría a Wingate. La elección lógica debería haber sido el subcomandante, el general de división George Symes, quien podía pero posiblemente no tenía toda la experiencia en el mando de formaciones Chindit en el campo. También estaba el jefe de Estado Mayor de Wingate, Derek Tulloch, tranquilo e imperturbable que quizás se vio obstaculizado por su falta de experiencia en combate; Calvert, joven, ardiente y “fanáticamente valiente”, con capacidad de trabajo en plantilla, planificador y “lleno de invención” y Joe Lentaigne, valiente pero demasiado convencional —aunque él y Wingate siempre se habían llevado bien. Fergusson también era una opción creíble, aunque probablemente el hecho de estar involucrado en la batalla de Indaw lo evitó considerarlo.
Wingate le había prometido a Tulloch el mando de los Chindits en caso de que le pasara algo, pero se supo que también le había prometido lo mismo a dos o tres oficiales más. Tulloch mismo no pensó que era apto para el mando y en una reunión con Slim, afirmó que Lentaigne era "el que más estaba en sintonía con Wingate".
Tal vez, fue para sacar a Lentaigne del campo y llevarlo al ingrato trabajo de mando, lo que significaba ser una especie de político y diplomático más que un soldado. Tulloch sabía que Lentaigne había estado luchando en el campo. Es posible que Tulloch recalificara la remoción de Lentaigne del campo al mando mucho más asequible que, por ejemplo, la remoción de Calvert, quien mantenía unidas a White City y la 77.a Brigada a través de la fuerza de su personalidad y habilidad militar. En cualquier caso, Calvert —a los 31 años— también era joven. Si hubiera sido ascendido, habría sido el mayor general más joven del ejército británico. Quizás demasiado joven para tal honor.
Continuara
Saludos
A estas alturas, las únicas unidades que seguían luchando eran la 22 Columna (del batallon de la Reina) al mando del Mayor Terence Close, quien, habiendo establecido una barricada cerca de Banmauk, había atacado un convoy japonés, matando a más de treinta japoneses por la pérdida de cinco de los suyos, y los Leicesters, quienes estaban manteniendo sus valiosas posiciones contra los feroces contraataques japoneses. A Fergusson le preocupaba que su comida se estuviera agotando cuando, de hecho, el batallón se estaba dando un festín con los alimentos japoneses capturados.
Sin embargo, los Leicesters no pudieron avanzar fuera de su pequeño perímetro y tomar el aeródromo, en manos de los japoneses numéricamente superiores. A medida que el día 28 de marzo oscurecía, Fergusson se dio hasta el anochecer para confirmar que la 14.ª Brigada había llegado o, de hecho, cualquier noticia de Aberdeen que le permitiera continuar con las operaciones durante los próximos tres días.
Aberdeen permaneció muda. Fergusson expresó sus temores de que algo debió haber sucedido en Aberdeen para justificar su silencio. Rápidamente se difundió el rumor de que los japoneses habían atacado Aberdeen, cuya noticia llegó incluso al campamento de aviones ligeros Air Commando en Taungle, justo al este de Aberdeen. Un nativo había entrado corriendo al campamento gritando que venían los japoneses (nunca lo hicieron). El pronunciamiento fue suficiente para crear pánico entre los pilotos de la fuerza de aviones ligeros y su afable comandante, el mayor estadounidense Andrew Rebori. La fuerza decidió marcharse de inmediato a su base principal en Taro y la guarnición de Aberdeen quedó atónita al ver que el cielo se oscurecía con aviones ligeros que huían hacia el norte, hacia la India.
De vuelta en Indaw, Fergusson decidió que era hora de retirarse. Había llegado la noche. La recepción inalámbrica siguió siendo deficiente y aún no había noticias de Aberdeen. Dejar a los Leicester donde estaban por unos días más podría significar verlos destruidos. Ordenó a la Columna 22 que abandonara su posición en la carretera de Banmauk y bajara hacia Auktaw para cubrir la retirada de los Leicester. Fergusson decidió llevar a sus tropas supervivientes a las estribaciones de Kachin, donde podrían descansar y recuperarse. Y al estar lo suficientemente cerca de White City, posiblemente podrían recuperar su fuerza para un segundo intento en Indaw.
A la mañana siguiente, el 29, las nubes de tormenta se habían disipado y la conexión inalámbrica funcionaba a toda potencia. Fergusson y su personal podían escuchar a los Leicester en retirada llamando a los aviones de ataque del Air Commando cuando salían de Inwa. Los Mustang y los Mitchell se elevaron sobre sus cabezas, la luz del sol de la mañana se reflejaba en sus alas, las posiciones japonesas desaparecían bajo nubes de polvo y explosivos de alta potencia. Podían escuchar al oficial de enlace de la RAF de Leicester dirigiendo los ataques, diciendo: "Oh, belleza", mientras el suelo temblaba bajo las explosiones de las bombas y el aire se desgarraba con el ruido de los disparos pesados. Esto continuó durante una hora, hasta que finalmente el personal de Fergusson finalmente recibió una señal alentadora de los Leicester: "Retirándose lentamente debido a los heridos". Habían resistido durante dos días y tres noches, y casi sin ayuda habían redimido la reputación de la brigada.
La angustia que se había apoderado de Fergusson con tanta fuerza durante los últimos días empezó a ceder. Luego llegó otra señal, esta vez del Mayor Close: la Columna 22 había llegado a Auktaw, para apoyar la retirada.
La “pesadilla comenzaba a desvanecerse”, escribió Fergusson más tarde, incluso cuando otras noticias comenzaron a llegar a raudales. Aberdeen no había caído. Lejos de ello, los nigerianos de la 3.ª Brigada de África Occidental habían llegado y asegurado el lugar mientras el batallón de cabeza de la 14.ª Brigada de Brodie (la 2.ª Guardia Negra ya había ido y venido a Legyin, unas 30 millas al sur), con los tres restantes batallones a punto de llegar. Aunque Fergusson estaba complacido de que Aberdeen no hubiera sufrido ninguna calamidad, la revelación de que Brodie no tenía órdenes de apoyarlo en Indaw lo golpeó como un golpe en el estómago.
Mientras tanto, Cochran, furioso con Rebori por evacuar los aviones ligeros sin verificar los rumores sobre Aberdeen, lo despidió. El subordinado de Rebori también fue despedido. Calvert y Fergusson argumentaron que los hombres deberían recibir un indulto, pero Cochran se mantuvo firme. Fergusson les escribió una carta a los dos hombres para agradecerles por “todo lo que habían hecho por nosotros”, pero nunca la recibieron, ya que habían partido hacia los Estados Unidos, abatidos por la forma en que habían sido expulsados.
Cuando se aclararon todos los hechos de la batalla por Indaw, Fergusson comenzó a reprenderse a sí mismo por no coordinar sus ataques correctamente. Sin embargo, también estaba indignado con Wingate por no enviarle los refuerzos prometidos. ¿Por qué le habían ocultado la brigada de Brodie? ¿Por qué algunos de los nigerianos no se habían unido a él en Indaw? Pero no había nadie que le respondiera, porque para entonces Wingate ya estaba muerto.
En la noche del 24 de marzo, luego de una reunión con oficiales en Broadway, Wingate abordó un Air Commando Mitchell a Imphal para reunirse con Air Vice-Marshal Baldwin. Un oficial de Chindit en Broadway recordó más tarde que el piloto de Mitchell, el teniente estadounidense Brian Hodges, parecía preocupado por uno de sus motores. Hodges le pidió al coronel Claude Rome, el comandante de la fortaleza, que le pidiera a Wingate que esperara otro avión. Wingate se negó e insistió en volar de inmediato.
El Coronel Rome comentaría más tarde que el Mitchell se había "salido bastante tambaleante de la pista, usando cada centímetro de ella".
En Imphal, el avión permaneció en tierra durante los siguientes 90 minutos, donde, a pesar de la preocupación de Hodge, el avión no fue inspeccionado en busca de fallas. Cuando el líder del escuadrón John Hewitson, el controlador de tráfico aéreo senior, informó a Hodges que las condiciones climáticas eran 10/10 en todas partes. Hodges respondió: "El anciano [Wingate] quiere ir, así que supongo que será mejor que lo lleve".
Se podía ver a Wingate paseando arriba y abajo por el área alrededor de la torre de control bajo la lluvia torrencial, sin darse cuenta de que estaba empapado, “con ganas de irse”. Después de las 8 p.m. dos corresponsales de guerra británicos, Stewart Emeny y Stanley Wills, y la tripulación aérea estadounidense de cinco hombres abordaron el avión y despegaron en lo que se describió como “lluvia meando”. Aproximadamente veinte minutos después, el avión se estrelló contra las laderas del Bishenpur al suroeste de Imphal, matando a todos a bordo. Los montañeses nativos informaron haber visto un avión volando bajo, en llamas y perdiendo altitud. Cuando pasó sobre su aldea y desapareció detrás de un árbol, escucharon una fuerte explosión. La tripulación de un Dakota, que también volaba cerca, fue testigo de explosiones y llamas.
B-25 Mitchell
Fuente: https://www.afsoc.af.mil/News/Features/ ... o-stripes/
Los grupos de búsqueda se enviaron rápidamente, pero resultó difícil llegar al lugar del accidente en la colina de 3,000 pies. Cochran quería volar al lugar del accidente de inmediato usando uno de sus cuatro helicópteros ultrasecretos Sikorsky YR-4. Las tripulaciones regulares de los helicópteros lo disuadieron porque la nave nunca podría alcanzar esa altura. Los helicópteros tenían un techo de servicio de solo 4,000 pies, en condiciones óptimas. La mayoría de las veces, en días especialmente calurosos, su motor de 180 hp apenas podía levantarlo por encima de los árboles. Dentro de la pequeña nave había espacio para un piloto y solo un pasajero. Sus tanques solo podían transportar 515 libras de combustible.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-2/
Cochran envió sus aviones ligeros "Grasshopper" para rastrear el área en busca de los restos. El sargento de Estado Mayor de los EE. UU. Lloyd I. Samp fue el primero en encontrar los restos. Informó que el lugar del accidente estaba ubicado en la ladera hacia el oeste de la colina a pesar de que el avión se dirigía hacia el este.
Las teorías corrieron desenfrenadas sobre por qué el avión se había estrellado. Se mencionó el clima, y se culpó a las turbulencias repentinas que a veces eran comunes en las colinas. Se planteó un problema con el motor e incluso se habló de que el avión había sido saboteado. Ciertamente, los japoneses estaban ansiosos por ver el final de Wingate, y Fergusson informó más tarde que la noticia de la muerte había enviado a los japoneses a un "éxtasis de alegría".
Grasshopper sobre Burma
Fuente: https://arsof-history.org/articles/v4n2 ... age_1.html
En una era de la aviación sin el beneficio de las cajas negras, el accidente se atribuyó a un posible mal tiempo y problemas con el motor. Ciertamente el tiempo no era ideal. Samp, que dirigía un grupo de búsqueda británico al lugar del accidente en una avioneta, pronto se vio en problemas, después de que se le congelara el motor. Se estrelló cerca de los restos. El grupo de búsqueda llegó poco después y comenzó a examinar los restos destrozados del Mitchell. La única prueba de que Wingate había estado alguna vez a bordo eran los restos de su topee Kitchner y algunas cartas.
La noticia fue un duro golpe para los Chindit y sorprendió a muchos, desde los amigos de Wingate hasta sus enemigos. “Se extinguió una llama brillante”, escribió Churchill. Mountbatten, emitió una siguiente Orden del Día especial para los Chindits:
El general Wingate ha muerto en la hora de su triunfo. Los Aliados han perdido una de las personalidades más contundentes y dinámicas que ha producido esta guerra. Ha perdido al mejor y más inspirador líder que una fuerza podría haber deseado, y yo he perdido a un amigo personal y fiel partidario. Ha encendido la antorcha. Juntos debemos agarrarla y llevarla hacia adelante. De su valiente y peligrosa expedición al corazón del territorio controlado por los japoneses surgirá la reconquista final de Birmania y la derrota final de los japoneses. Estaba tan orgulloso de ti. Sé que estarás a la altura de sus expectativas.
La noticia había asestado a Fergusson un duro golpe. Inicialmente, solo le habían dicho que Wingate había estado desaparecido durante los últimos días y que se presume muerto, pero con el paso de los días, quedó claro que el general estaba muerto. “Fue… una pérdida que afectó a toda la guerra en el este”, escribió más tarde. De repente, todo pareció tener sentido para Fergusson. Su plan ideado con Wingate en Aberdeen para el empleo de la 14.ª Brigada en Indaw simplemente nunca había llegado al cuartel general. Sus señales a Wingate sobre la Brigada 14 habían sido claramente malinterpretadas por su personal. Años después de la guerra, sin embargo, cuando a Fergusson le mostraron las órdenes de Wingate a Brodie, detallando sus objetivos contra la retaguardia de los japoneses que atacaban la India, sintió un dolor punzante de traición. “A veces, la verdad simplemente no estaba en él [Wingate]”, diría.
Algunos hombres lamentaron abiertamente la muerte de Wingate. El capitán Richard Rhodes James, un oficial de cifrado dentro del cuartel general de la 111.a Brigada, consideró las implicaciones para su futuro y preguntó: “¿Quién cuidará de nosotros ahora? Nuestro maestro se había ido y nosotros, su obra maestra, ahora no teníamos dueño.”
Mountbatten, siempre amable, le escribió a su esposa, Edwina: “No puedo decirle cuánto voy a extrañar a Wingate. No solo nos habíamos convertido en amigos personales cercanos, sino que él era un tragafuegos, y fue de gran ayuda para mí tener un hombre con un deseo ardiente de pelear. Era un dolor de cabeza para los generales que estaban por encima de él, pero amaba su entusiasmo salvaje y será difícil para mí tratar de inculcarlo desde arriba.”
Slim había visto por última vez a Wingate unos días antes, cuando el 22 de marzo, él y el irascible líder Chindit tuvieron “otra pelea” en Comilla por el imprudente telegrama de Wingate a Churchill en el que reclamaba el apoyo inequívoco de Slim para el desvío de más tropas y aviones a los chinditos. Cuando Wingate se preparó para irse, se volvió hacia Slim y le dijo: "Sabes, eres el único oficial superior en el sudeste asiático que no desea mi muerte".
Slim estaba asombrado. Puede que le disgustara Wingate hasta cierto punto, pero ¿cómo podría disgustarle a un hombre que era su peor enemigo? “Con Wingate, el contacto había sido con demasiada frecuencia una colisión, ya que pocos podían conocer a un personaje tan marcado sin ser atraídos o repelidos violentamente”, escribió Slim después de la guerra. “Para la mayoría era profeta o aventurero. Muy pocos podían mirarlo desapasionadamente; ni le importaba ser considerado así. Una vez lo comparé con Pedro el Ermitaño predicando su Cruzada. Estoy seguro de que a muchos de los caballeros y príncipes a los que Pedro exhortó tan ferozmente no les gustó mucho, pero de todos modos se fueron a la cruzada. El problema era, creo, que Wingate se consideraba a sí mismo un profeta, y eso siempre conduce a un unicentrismo que raya en el fanatismo, con todos sus defectos. Sin embargo, si no lo hubiera hecho, su liderazgo no podría haber sido tan dinámico, ni su magnetismo personal tan sorprendente.”
Se desarrolló un dilema sobre quién reemplazaría a Wingate. La elección lógica debería haber sido el subcomandante, el general de división George Symes, quien podía pero posiblemente no tenía toda la experiencia en el mando de formaciones Chindit en el campo. También estaba el jefe de Estado Mayor de Wingate, Derek Tulloch, tranquilo e imperturbable que quizás se vio obstaculizado por su falta de experiencia en combate; Calvert, joven, ardiente y “fanáticamente valiente”, con capacidad de trabajo en plantilla, planificador y “lleno de invención” y Joe Lentaigne, valiente pero demasiado convencional —aunque él y Wingate siempre se habían llevado bien. Fergusson también era una opción creíble, aunque probablemente el hecho de estar involucrado en la batalla de Indaw lo evitó considerarlo.
Wingate le había prometido a Tulloch el mando de los Chindits en caso de que le pasara algo, pero se supo que también le había prometido lo mismo a dos o tres oficiales más. Tulloch mismo no pensó que era apto para el mando y en una reunión con Slim, afirmó que Lentaigne era "el que más estaba en sintonía con Wingate".
Tal vez, fue para sacar a Lentaigne del campo y llevarlo al ingrato trabajo de mando, lo que significaba ser una especie de político y diplomático más que un soldado. Tulloch sabía que Lentaigne había estado luchando en el campo. Es posible que Tulloch recalificara la remoción de Lentaigne del campo al mando mucho más asequible que, por ejemplo, la remoción de Calvert, quien mantenía unidas a White City y la 77.a Brigada a través de la fuerza de su personalidad y habilidad militar. En cualquier caso, Calvert —a los 31 años— también era joven. Si hubiera sido ascendido, habría sido el mayor general más joven del ejército británico. Quizás demasiado joven para tal honor.
Continuara
Saludos