Publicado: Mar May 17, 2022 6:26 pm
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En el pueblo de Auktaw, seis millas al norte de Indaw, los elementos avanzados de Fergusson se encontraron inesperadamente bajo el fuego de una unidad de 400 efectivos del Ejército Nacional de Birmania (BNA), burlonamente conocido como el Ejército Traidor de Birmania, y algunos japoneses.
Fergusson no tenía intención de ir a Auktaw, pero un grupo de reconocimiento imprudente ansioso por unirse a la ofensiva contra Indaw se metió en la ciudad y fue diezmado, con dos oficiales y tres hombres eliminados.
Fergusson estaba enojado. El elemento sorpresa se había perdido. No había duda de que las fuerzas en Auktaw habían informado de su avance a la principal guarnición japonesa en Indaw. No quedaba nada por hacer ahora excepto enviar a las Columnas 45 y 54 para Thetkegyin en el lago. Las dos columnas se llenaron rápidamente de agua del Ledan Chaung y partieron. Mientras tanto, los Leicester derrotaron al BNA de Auktaw, mataron a 30 enemigos y capturaron a un hombre, un ex empleado postal birmano. Fergusson luego envió un mensajero para decirle a Wilkinson que apurara a sus tropas a lo largo del Kyagaung y fueran a Inwa, un pequeño pueblo en la orilla este del lago. “Wilkie” Wilkinson, con el brazo roto en dos partes durante el tiroteo en Auktaw, partió hacia el sur sin dudarlo.
Más tarde, Fergusson se culparía a sí mismo por no desplegar su cuartel general de brigada, una formación difícil de manejar y vulnerable de unos 200 hombres (la mayoría de ellos especialistas, salvo dos pelotones de combate) y sesenta mulas cargadas con suministros y equipos de comunicación, en la selva, y acompañando personalmente los Leicestershires para supervisar el ataque. En retrospectiva, su presencia en el campo de batalla habría aportado pocos beneficios. Sus tres batallones estaban atacando a lo largo de puntas muy separadas. Si tenía la intención de supervisar personalmente las operaciones y reunir a las tropas, necesitaría un jeep. Pero Fergusson estaba a pie. No tenía más remedio que permanecer en el cuartel general de la brigada y dirigir las operaciones a través de la radio. Pero, una tormenta eléctrica continua durante los siguientes tres días y noches hizo estragos en sus transmisiones de radio. Sin embargo, al principio, Fergusson sintió que no tenía por qué preocuparse.
Los Leicestershires bajaron por la cresta y, tomando a los japoneses por sorpresa y se apoderaron de Inwa sin bajas. Wilkinson y sus hombres se atrincheraron en Inwa Chaung, a tiro de piedra del East Airfield, y aseguraron su fuente de agua. Mantendrían la aldea durante los próximos dos días contra probabilidades abrumadoras, ágilmente respaldados por los Comandos Aéreos, que bombardearon, ametrallaron y mataron a un gran número de japoneses. En el flanco izquierdo, sin embargo, el panorama se volvió sombrío.
Thetkegyin y todo el frente del lago estaban fuertemente defendidos por los japoneses, pero nadie lo sabía cuando comenzó el ataque el día 26. Donde terminaba la jungla, crecía una amplia franja de arroz que separaba los árboles del lago, y aquí los japoneses arrojaron un fuego mortal sobre Recces. Los británicos todavía estaban cargando sus pesadas mochilas cuando fueron atacados, mientras que los japoneses vestían un equipo liviano y lo que parecía un vestido PT. Los británicos, que ahora habían gastado el agua recolectada del Ledan Chaung, estaban a la vista del lago, pero descubrieron que tenían que pagar un alto precio para obtenerlo.
Siendo el último batallón de la brigada a lo largo de su larga travesía, los Recces también fueron los más cansados de las tropas de Fergusson. Siempre eran los últimos en entrar y nunca podían tener un respiro, ya que las columnas de cabeza siempre parecían marchar hacia el siguiente punto de encuentro justo cuando llegaban. Y no había nadie más exhausto que el comandante del batallón, Cumberledge, que dirigía la 45ª Columna.
Cumberledge tenía solo 36 años, pero estaba físicamente incapacitado y enfermo bajo la rigurosa marcha. Sin embargo, por orgullo de caballero, se negó a que su carga fuera transportada en una mula, agotándose aún más y perdiendo el control de su columna. El teniente Peter Taylor, quien era el comandante del pelotón de reconocimiento dentro de la Columna 45, descubrió que en lugar de ser asignado a tareas de reconocimiento, su unidad recibió la orden de proteger al grupo de Cumberledge.
La situación fue de mal en peor. Recces no pudo salir de la selva para llegar al lago debido al intenso fuego japonés, aunque hizo varios intentos. Salvo uno o dos pelotones, la Columna 45 estuvo sin agua durante más de un día. Más desastres ocurrieron a medida que avanzaba el día. Una mula que transportaba combustible para lanzar llamas fue alcanzada por una bala explosiva. El combustible se encendió. El animal, enloquecido por el dolor, se arrojó a un vertedero de bombas de mortero y municiones, y todo estalló.
Durante mucho tiempo, Fergusson no tuvo idea de lo que estaba sucediendo en Thetkegyin. Entonces comenzaron a llegar mensajes: la Columna 45 había sufrido un 30 por ciento de bajas, había perdido contacto con su columna hermana, la Columna 54, y se estaba dispersando en sus esfuerzos por encontrar agua.
La columna comenzó a moverse hacia el este hacia el río Meza para encontrar agua, acosada implacablemente por los japoneses. En el río, se encontraron con más japoneses. Las mulas sedientas, oliendo el agua, se separaron de sus guías y cargaron hacia el río y directamente hacia las líneas japonesas. Al verlos, un instinto animal pareció apoderarse de algunas de las tropas también. Corrieron a ciegas hacia el río, sin importarles nada la muerte si solo significaba saciar su sed. Muchos fueron asesinados.
Cumberledge convocó una retirada y envió a Taylor y sus hombres a informar a las tropas sobre el nuevo punto de encuentro. A medida que se acercaba el anochecer, Taylor y sus hombres intentaron advertir a la mayor cantidad de unidades posible. Encontró al mayor Ron Adams, segundo al mando de la Columna 45 con una compañía de fusileros y les dijo adónde ir. Luego se encontró con otro grupo de soldados que pensó que eran chindits. Cuando gritó la palabra clave "Namkin", el grupo se detuvo y lo miró fijamente. Lo volvió a gritar, pero luego se dio cuenta de que eran japoneses. En ese momento, el sargento de Taylor abrió fuego contra los japoneses y le gritó a Taylor: “Por aquí, señor”.
Taylor saltó a la espesura y desapareció entre los arbustos seguido por sus hombres. Eventualmente se reunieron con el Mayor Adams y el resto de las tropas reunidas. Cuando más tarde fueron a la aldea donde los nativos les dijeron que había agua, se dieron cuenta de que se habían metido en una emboscada. Los disparos destrozaron la columna. Adams fue herido y dejado atrás.
“Solo Dios sabe lo que le pasó”, dijo Taylor después de la guerra. De hecho, Adams figuraba como muerto en acción ese día.
Al caer la noche, Taylor y los sobrevivientes lograron regresar a Aberdeen. Ellos fueron los afortunados. La “Batalla de las botellas de agua”, como la denominó la prensa británica, había terminado.
Más malas noticias se sumaron a los desastres que se apoderaron de la brigada. La Columna 21 de Metcalf, que operaba alrededor de Indaw desde el sur, había recibido una paliza. Inicialmente, la columna lo había hecho bien. Descubrieron un gran depósito de suministros en el aeródromo "Oeste" y habían pedido un ataque aéreo de Air Commando. Los comandantes de columna creían que el ataque aéreo había sido ineficaz ya que no podían ver el daño, pero los Comandos Aéreos habían destruido el deposito acabando con los suministros críticos destinados a la 18.a División japonesa.
Después de esto, las cosas empezaron a ir mal. Al caer la noche, Metcalf decidió detener la columna para pasar la noche. Sin embargo, algunos de los oficiales estaban perturbados por la ubicación de su campamento. Se observaron huellas de neumáticos en un camino de tierra que discurría dentro del área del vivac. El Queens estaba en el proceso de establecer un perímetro con una defensa completa cuando de repente, como si el cielo se borrara detrás de una pantalla, se oscureció. En ese momento, escucharon el sonido de motores.
Al principio, todos pensaron que se trataba de un avión, pero seis camiones con tropas japonesas chocaron contra el vivac.
“Reinaba el caos”, dijo el sargento de color Atkins. “Los japoneses saltaron de sus camiones, estallaron granadas, hubo gritos y gritos. El CO resultó herido. La gente se arremolinaba, la gente se había quitado las mochilas, apoyado su arma contra un árbol y había comenzado a preparar cerveza. Algunas personas estaban cerca de sus armas, otras no”.
En otros lugares, abrieron fuego indiscriminadamente, a menudo en su propio lado. Reinaba la lucha cuerpo a cuerpo. Un joven soldado británico sujetó a un japonés mientras otro lo golpeaba con la bayoneta. Al comandante Clowes, el segundo al mando de la columna, le voló el revólver de la mano por la explosión de una granada cercana. Con Metcalf abatido por las heridas, asumió el mando y ordenó una evacuación inmediata a través de un chaung cercano. Sin embargo, la corriente resultó profunda y varios hombres se ahogaron. Las tropas huyeron en la noche, algunas sin sus armas. Al amanecer, descubrieron que faltaban 70 hombres y que sus mulas se habían dispersado. La radio se había perdido.
La columna quedó desorientada, con los nervios rotos. Cuando Fergusson fue informado de la debacle por un equipo inalámbrico de corto alcance, se dio cuenta de que la unidad se había dispersado y ya no podía participar en el ataque a Indaw.
Dio instrucciones a la columna para que se retirara, pero les dijo que acosaran a todas las unidades enemigas que encontraran en el camino de regreso. “Sé sangriento [al respecto]”, dijo Fergusson por radio. Los hombres, en un intento por salvar su orgullo, intentaron hacer exactamente eso, solo para quejarse más tarde de que los japoneses habían desaparecido. Luego, en grupos dispersos, regresan a Aberdeen, a menudo evitando a los japoneses cuando pudieron. La Columna No. 21 estaba fuera de combate, por ahora.
Durante los últimos tres días, Fergusson había estado llamando por radio a Aberdeen en un vano intento de averiguar si había llegado la brigada 14. “Wellington no estaba más impaciente por oír hablar de Blucher y sus prusianos que yo por oír hablar de Brodie y sus británicos”, dijo Fergusson más tarde. Fue recibido con silencio. Luego le envió un mensaje a "Katie" Cave, de vuelta en la India, con señales cada vez más groseras que le preguntaban por qué nadie en Aberdeen le respondía. La respuesta fue esporádica, pero un mensaje se destacó: "Posición oscura de Aberdeen". Con poca información concreta, Fergusson comenzó a asumir lo peor, y con un escalofrío en el corazón, pensó que tal vez Aberdeen había sido invadido por el enemigo.
Continuara....
Saludos
En el pueblo de Auktaw, seis millas al norte de Indaw, los elementos avanzados de Fergusson se encontraron inesperadamente bajo el fuego de una unidad de 400 efectivos del Ejército Nacional de Birmania (BNA), burlonamente conocido como el Ejército Traidor de Birmania, y algunos japoneses.
Fergusson no tenía intención de ir a Auktaw, pero un grupo de reconocimiento imprudente ansioso por unirse a la ofensiva contra Indaw se metió en la ciudad y fue diezmado, con dos oficiales y tres hombres eliminados.
Fergusson estaba enojado. El elemento sorpresa se había perdido. No había duda de que las fuerzas en Auktaw habían informado de su avance a la principal guarnición japonesa en Indaw. No quedaba nada por hacer ahora excepto enviar a las Columnas 45 y 54 para Thetkegyin en el lago. Las dos columnas se llenaron rápidamente de agua del Ledan Chaung y partieron. Mientras tanto, los Leicester derrotaron al BNA de Auktaw, mataron a 30 enemigos y capturaron a un hombre, un ex empleado postal birmano. Fergusson luego envió un mensajero para decirle a Wilkinson que apurara a sus tropas a lo largo del Kyagaung y fueran a Inwa, un pequeño pueblo en la orilla este del lago. “Wilkie” Wilkinson, con el brazo roto en dos partes durante el tiroteo en Auktaw, partió hacia el sur sin dudarlo.
Más tarde, Fergusson se culparía a sí mismo por no desplegar su cuartel general de brigada, una formación difícil de manejar y vulnerable de unos 200 hombres (la mayoría de ellos especialistas, salvo dos pelotones de combate) y sesenta mulas cargadas con suministros y equipos de comunicación, en la selva, y acompañando personalmente los Leicestershires para supervisar el ataque. En retrospectiva, su presencia en el campo de batalla habría aportado pocos beneficios. Sus tres batallones estaban atacando a lo largo de puntas muy separadas. Si tenía la intención de supervisar personalmente las operaciones y reunir a las tropas, necesitaría un jeep. Pero Fergusson estaba a pie. No tenía más remedio que permanecer en el cuartel general de la brigada y dirigir las operaciones a través de la radio. Pero, una tormenta eléctrica continua durante los siguientes tres días y noches hizo estragos en sus transmisiones de radio. Sin embargo, al principio, Fergusson sintió que no tenía por qué preocuparse.
Los Leicestershires bajaron por la cresta y, tomando a los japoneses por sorpresa y se apoderaron de Inwa sin bajas. Wilkinson y sus hombres se atrincheraron en Inwa Chaung, a tiro de piedra del East Airfield, y aseguraron su fuente de agua. Mantendrían la aldea durante los próximos dos días contra probabilidades abrumadoras, ágilmente respaldados por los Comandos Aéreos, que bombardearon, ametrallaron y mataron a un gran número de japoneses. En el flanco izquierdo, sin embargo, el panorama se volvió sombrío.
Thetkegyin y todo el frente del lago estaban fuertemente defendidos por los japoneses, pero nadie lo sabía cuando comenzó el ataque el día 26. Donde terminaba la jungla, crecía una amplia franja de arroz que separaba los árboles del lago, y aquí los japoneses arrojaron un fuego mortal sobre Recces. Los británicos todavía estaban cargando sus pesadas mochilas cuando fueron atacados, mientras que los japoneses vestían un equipo liviano y lo que parecía un vestido PT. Los británicos, que ahora habían gastado el agua recolectada del Ledan Chaung, estaban a la vista del lago, pero descubrieron que tenían que pagar un alto precio para obtenerlo.
Siendo el último batallón de la brigada a lo largo de su larga travesía, los Recces también fueron los más cansados de las tropas de Fergusson. Siempre eran los últimos en entrar y nunca podían tener un respiro, ya que las columnas de cabeza siempre parecían marchar hacia el siguiente punto de encuentro justo cuando llegaban. Y no había nadie más exhausto que el comandante del batallón, Cumberledge, que dirigía la 45ª Columna.
Cumberledge tenía solo 36 años, pero estaba físicamente incapacitado y enfermo bajo la rigurosa marcha. Sin embargo, por orgullo de caballero, se negó a que su carga fuera transportada en una mula, agotándose aún más y perdiendo el control de su columna. El teniente Peter Taylor, quien era el comandante del pelotón de reconocimiento dentro de la Columna 45, descubrió que en lugar de ser asignado a tareas de reconocimiento, su unidad recibió la orden de proteger al grupo de Cumberledge.
La situación fue de mal en peor. Recces no pudo salir de la selva para llegar al lago debido al intenso fuego japonés, aunque hizo varios intentos. Salvo uno o dos pelotones, la Columna 45 estuvo sin agua durante más de un día. Más desastres ocurrieron a medida que avanzaba el día. Una mula que transportaba combustible para lanzar llamas fue alcanzada por una bala explosiva. El combustible se encendió. El animal, enloquecido por el dolor, se arrojó a un vertedero de bombas de mortero y municiones, y todo estalló.
Durante mucho tiempo, Fergusson no tuvo idea de lo que estaba sucediendo en Thetkegyin. Entonces comenzaron a llegar mensajes: la Columna 45 había sufrido un 30 por ciento de bajas, había perdido contacto con su columna hermana, la Columna 54, y se estaba dispersando en sus esfuerzos por encontrar agua.
La columna comenzó a moverse hacia el este hacia el río Meza para encontrar agua, acosada implacablemente por los japoneses. En el río, se encontraron con más japoneses. Las mulas sedientas, oliendo el agua, se separaron de sus guías y cargaron hacia el río y directamente hacia las líneas japonesas. Al verlos, un instinto animal pareció apoderarse de algunas de las tropas también. Corrieron a ciegas hacia el río, sin importarles nada la muerte si solo significaba saciar su sed. Muchos fueron asesinados.
Cumberledge convocó una retirada y envió a Taylor y sus hombres a informar a las tropas sobre el nuevo punto de encuentro. A medida que se acercaba el anochecer, Taylor y sus hombres intentaron advertir a la mayor cantidad de unidades posible. Encontró al mayor Ron Adams, segundo al mando de la Columna 45 con una compañía de fusileros y les dijo adónde ir. Luego se encontró con otro grupo de soldados que pensó que eran chindits. Cuando gritó la palabra clave "Namkin", el grupo se detuvo y lo miró fijamente. Lo volvió a gritar, pero luego se dio cuenta de que eran japoneses. En ese momento, el sargento de Taylor abrió fuego contra los japoneses y le gritó a Taylor: “Por aquí, señor”.
Taylor saltó a la espesura y desapareció entre los arbustos seguido por sus hombres. Eventualmente se reunieron con el Mayor Adams y el resto de las tropas reunidas. Cuando más tarde fueron a la aldea donde los nativos les dijeron que había agua, se dieron cuenta de que se habían metido en una emboscada. Los disparos destrozaron la columna. Adams fue herido y dejado atrás.
“Solo Dios sabe lo que le pasó”, dijo Taylor después de la guerra. De hecho, Adams figuraba como muerto en acción ese día.
Al caer la noche, Taylor y los sobrevivientes lograron regresar a Aberdeen. Ellos fueron los afortunados. La “Batalla de las botellas de agua”, como la denominó la prensa británica, había terminado.
Más malas noticias se sumaron a los desastres que se apoderaron de la brigada. La Columna 21 de Metcalf, que operaba alrededor de Indaw desde el sur, había recibido una paliza. Inicialmente, la columna lo había hecho bien. Descubrieron un gran depósito de suministros en el aeródromo "Oeste" y habían pedido un ataque aéreo de Air Commando. Los comandantes de columna creían que el ataque aéreo había sido ineficaz ya que no podían ver el daño, pero los Comandos Aéreos habían destruido el deposito acabando con los suministros críticos destinados a la 18.a División japonesa.
Después de esto, las cosas empezaron a ir mal. Al caer la noche, Metcalf decidió detener la columna para pasar la noche. Sin embargo, algunos de los oficiales estaban perturbados por la ubicación de su campamento. Se observaron huellas de neumáticos en un camino de tierra que discurría dentro del área del vivac. El Queens estaba en el proceso de establecer un perímetro con una defensa completa cuando de repente, como si el cielo se borrara detrás de una pantalla, se oscureció. En ese momento, escucharon el sonido de motores.
Al principio, todos pensaron que se trataba de un avión, pero seis camiones con tropas japonesas chocaron contra el vivac.
“Reinaba el caos”, dijo el sargento de color Atkins. “Los japoneses saltaron de sus camiones, estallaron granadas, hubo gritos y gritos. El CO resultó herido. La gente se arremolinaba, la gente se había quitado las mochilas, apoyado su arma contra un árbol y había comenzado a preparar cerveza. Algunas personas estaban cerca de sus armas, otras no”.
En otros lugares, abrieron fuego indiscriminadamente, a menudo en su propio lado. Reinaba la lucha cuerpo a cuerpo. Un joven soldado británico sujetó a un japonés mientras otro lo golpeaba con la bayoneta. Al comandante Clowes, el segundo al mando de la columna, le voló el revólver de la mano por la explosión de una granada cercana. Con Metcalf abatido por las heridas, asumió el mando y ordenó una evacuación inmediata a través de un chaung cercano. Sin embargo, la corriente resultó profunda y varios hombres se ahogaron. Las tropas huyeron en la noche, algunas sin sus armas. Al amanecer, descubrieron que faltaban 70 hombres y que sus mulas se habían dispersado. La radio se había perdido.
La columna quedó desorientada, con los nervios rotos. Cuando Fergusson fue informado de la debacle por un equipo inalámbrico de corto alcance, se dio cuenta de que la unidad se había dispersado y ya no podía participar en el ataque a Indaw.
Dio instrucciones a la columna para que se retirara, pero les dijo que acosaran a todas las unidades enemigas que encontraran en el camino de regreso. “Sé sangriento [al respecto]”, dijo Fergusson por radio. Los hombres, en un intento por salvar su orgullo, intentaron hacer exactamente eso, solo para quejarse más tarde de que los japoneses habían desaparecido. Luego, en grupos dispersos, regresan a Aberdeen, a menudo evitando a los japoneses cuando pudieron. La Columna No. 21 estaba fuera de combate, por ahora.
Durante los últimos tres días, Fergusson había estado llamando por radio a Aberdeen en un vano intento de averiguar si había llegado la brigada 14. “Wellington no estaba más impaciente por oír hablar de Blucher y sus prusianos que yo por oír hablar de Brodie y sus británicos”, dijo Fergusson más tarde. Fue recibido con silencio. Luego le envió un mensaje a "Katie" Cave, de vuelta en la India, con señales cada vez más groseras que le preguntaban por qué nadie en Aberdeen le respondía. La respuesta fue esporádica, pero un mensaje se destacó: "Posición oscura de Aberdeen". Con poca información concreta, Fergusson comenzó a asumir lo peor, y con un escalofrío en el corazón, pensó que tal vez Aberdeen había sido invadido por el enemigo.
Continuara....
Saludos