Publicado: Mié May 11, 2022 6:48 pm
Seguimos....
Allá en la frontera india se había producido un gran movimiento de hombres y máquinas. En la noche del 7 al 8 de marzo, la 33.ª División del "Tigre Blanco" japonés, que mantuvo durante mucho tiempo su posición al oeste de Chindwin en Kalmyo, comenzó a moverse hacia el norte hacia la India. Pronto se encontró con sus antiguos adversarios de la retirada de Birmania de 1942: la 17.ª División India “Gato Negro” cerca de la importante ciudad fronteriza de Tiddim. Slim se había olvidado de hacer retroceder a la 17.ª División hacia Imphal, a pesar de que había recibido información creíble del inminente ataque japonés días antes.
Una furiosa batalla estalló. Los japoneses aprendieron rápidamente que los Gatos Negros habían aprendido mucho desde su ignominiosa salida del país hace dos años. Las viejas tácticas japonesas de envolver a una fuerza enemiga se derrumbaron una vez más, como sucedió con la 38.ª División china en el norte de Birmania hace un mes. Los Black Cats simplemente se mantuvieron firmes y pidieron ataques de artillería contra los atacantes. El Comandante de la 33ª División, el Teniente General Hiroo Saito comenzó a desesperarse y pronto descubrió que lejos de rodear a las fuerzas enemigas, su propia división había sido sitiada. Sus unidades líderes retrocedieron a toda prisa y los Black Cats pudieron escapar a Imphal.
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Fuente: https://hmong.es/wiki/17th_Infantry_Division_(India)
El 15 de marzo, la 15.ª División japonesa cruzó Chindwin y atravesó la frontera india cerca de Tamu, escalando las empinadas cordilleras para pasar por alto las llanuras de Imphal. A su comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi, se le había encomendado la tarea de hacer avanzar su división a través de la "colina como una bola de fuego" y apoderarse de la ciudad de Imphal.
Mataguchi había planeado una campaña relámpago de tres semanas con la intención de asegurar la ciudad clave de Imphal, la capital de la provincia india de Manipur y la importante ciudad montañosa de Kohima, a unas 50 millas al norte, que conducía al comienzo del ferrocarril en Dimapur. Que sus hombres no tuvieran suficientes suministros si la campaña se alargaba no le preocupaba a un general conocido en el ejército por su tenacidad y audacia, y por su total falta de preocupación por las dificultades del soldado ordinario. Además, sabía que los británicos tenían un gran depósito de suministros en Tongzang, que pretendía capturar. Sus tropas también tenían órdenes de saquear granjas y pueblos de la India.
Mientras tanto, más al norte, la 31.ª División japonesa comenzó a moverse hacia Kohima y la estación de ferrocarril de Dimapur. Su captura planteó graves ramificaciones para los británicos. “Kohima con su guarnición bastante pequeña y, lo que es peor, Dimapur, sin guarnición en absoluto, estaban en peligro mortal”, escribió Slim más tarde. “Podríamos soportar la pérdida de Kohima, pero la de Dimapur, nuestra única base y cabeza de línea, habría sido paralizante hasta un grado casi fatal. Habría empujado a lo lejos nuestras esperanzas de relevar a Imphal, habría dejado al descubierto al enemigo el valle de Brahmaputra, con su cadena de aeródromos, cortado el Ledo Chinese de Stilwell y detenido todo suministro a China.”
Stilwell, quien se enteró de los eventos que se desarrollaron cerca de Imphal el 16 de marzo, quedó consternado. “Después del almuerzo malas noticias de Imphal. Esto de lo arruina todo. Luego, dos días después, un día antes de cumplir sesenta y cinco años, agregó. “Los japoneses cruzaron la frontera india el día 16... Imphal esta amenazada. Esto nos ata y termina la gloriosa campaña de primavera de 1944.”
Cuando Slim comenzó a buscar unidades experimentadas para proteger a Kohima, la elección natural recayó en la 2.ª División de Infantería británica, la única división totalmente británica que estaba operativa en la India. La elección fue bien concebida ya que la división eventualmente frustraría mucho las ambiciones japonesas en un campo de batalla que más tarde fue conocido como la "Selva de Stalingrado". Pero entonces Slim hizo algo notable, y que aunque no del todo inesperado, enfureció a Wingate hasta el punto de una ira ciega: se apropió de la 23.ª Brigada y elementos de la 14.ª Brigada Chindit, que Wingate había organizado cuidadosamente para relevar a su primera ola de tropas.
Wingate amenazó con dimitir, pero finalmente decidió continuar con los 12.000 Chindits ya comprometidos en Birmania. La decisión de Slim, sin embargo, tendría consecuencias en el campo de batalla de Birmania.
Los japoneses, desconcertados por los aterrizajes de planeadores dispersos y la variedad de columnas Chindit, inicialmente tardaron en responder a todo lo que se desarrollaba a su alrededor. Las unidades japonesas locales lanzaron ataques descoordinados y sin apoyo contra los Chindits atrincherados.
En la mañana del 6 de marzo, menos de 12 horas después de que los Chindit aterrizaran en Broadway, el mayor general Tazoe, alarmado por los informes de aterrizajes aerotransportados enemigos cerca de Katha, había volado a Maymo para reunirse con Mataguchi. Tazoe tenía consigo los últimos informes de inteligencia, que decían que se habían visto unidades aerotransportadas al norte de Mandalay y que la vía férrea en Mawlu había sido destruida.
Tazoe advirtió a Mataguchi que si no atacaba pronto para acabar con las unidades aerotransportadas, pronto se convertirían en una poderosa fuerza capaz de interrumpir las comunicaciones japonesas y sus líneas de suministros. Además, no habría nada que detuviera a Stilwell, si la Fuerza “X” se conecta con el ejército chino en la provincia de Yunnan, al este de Myitkyina. Tazoe le pidió a Mataguchi que "lanzara todas las unidades que pudiera, incluso si eso significaba detener la operación contra Imphal".
Mataguchi estaba tranquilo. “Te preocupas demasiado”, le comentó a Tazao, que ahora estaba con la cara roja. “Eres un aviador, por lo que, naturalmente, crees que es importante. ¿Qué tipo de fuerza pueden reunir? Su 5ª División Aérea sabría si tuvieran cien o doscientos planeadores, así que sabemos cuáles son los límites. ¿Y cómo van a abastecer a los hombres que han dejado caer? Mientras se escabullen alrededor de Katha, estaré en Imphal y cortaré la línea a Ledo.
Tazoe apenas tuvo tiempo de considerar su réplica cuando Mataguchi continuó: “Hay un par de divisiones de paracaidistas en la India. Que los usen. Todavía no es importante si los dejan caer en medio de Birmania cuando la batalla está ocurriendo en otro lugar.”
"¿No te das cuenta de la capacidad de transporte de sus aviones?" argumentó Tazoe. “Con 300 aviones pueden mover 30.000 toneladas al mes, el equivalente a 100 camiones al día. Mira lo que está pasando en Arakan. Están colocando tablones de acero para hacer pistas, y recibiendo y despachando aviones…”
La paciencia de Mataguchi se agotó. “Que hagan lo que quieran con sus unidades aerotransportadas. Cortaré sus mismas raíces en Ledo. Nunca he perdido una batalla todavía”.
Tazoe estaba asombrado, pero Mataguchi aún no había terminado. “Los dioses están conmigo, Tazoe,” dijo. "Déjamelo a mí."
Desesperado, Tazoe voló a Rangún para ver al teniente general Masakuzu Kawabe, comandante del Ejército del Área de Birmania y superior de Mataguchi. Kawabe demostró ser más razonable, pero incluso él dijo que la invasión de la India no podía posponerse. Mejor dejárselo a Mataguchi, dijo Kawabe.
Tazoe voló de regreso a su cuartel general en Shwebo aturdido. Algo había que hacer. Los Comandos Aéreos estaban en el proceso de martillar sus fuerzas de combate, pero Tazoe estaba decidido a hacer que los invasores pagaran. Atacaría al enemigo donde lo encontrara, antes de que la situación se saliera totalmente de control.
Cuando los japoneses finalmente identificaron Broadway, Tazoe desató sus unidades aéreas sobrevivientes. En las primeras horas de la tarde del 13 de marzo, unos 55 cazas Ki-43 Oscar y tres bombarderos aparecieron sobre la fortaleza. Aunque los Chindit esperaban mantener Broadway en secreto el mayor tiempo posible, estaban preparados para esta eventualidad. Se instaló una unidad de radar portátil SCR602 (un dispositivo de alcance limitado) y se desplegó en la pista de aterrizaje un destacamento de seis Spitfires Mk VIII del veterano Escuadrón No. 81 de la RAF.
A mediados de 1941, el escuadrón había sido una de las dos unidades de la RAF que vieron batalla en Rusia, después de haber sido enviado por un breve período. Habían reclamado 13 cazas alemanes sobre las frías estepas del norte de Rusia antes de finalmente entrar en combate sobre Túnez e Italia, donde los veteranos del escuadrón vinieron a decorar las narices de sus spitfire con una insignia de "As de espadas", levantada del Messerschmitt. Me109 de sus oponentes alemanes de Jagdgeschwader 53, que usaban el mismo emblema como insignia.
Dirigido por el líder de escuadrón W.M. “Babe” Whitamore, admirado por su buena apariencia juvenil y su valentía, el escuadrón había entrado en acción sobre la península de Arakan. Sin embargo, el 27 de febrero, el escuadrón se había trasladado a Kangala, en el lado este del valle de Imphal, donde un miembro del escuadrón, el oficial de vuelo Alan Peart de Nueva Zelanda, se enamoró del lugar. “El valle me dio una fuerte impresión de la fama de Shangri-La of Lost Horizon”, escribió. “Estaba en lo alto de la cadena montañosa que separa India de Birmania”.
La vista nunca fue más contrastante en Broadway. Al llegar el 10 de marzo, el destacamento del escuadrón encontró prosaico el lugar. “Pista terriblemente pequeña y áspera”, dijo el oficial de vuelo Larry Cronin de Australia. “Selva por todas partes: los aviones caen desde las copas de los árboles. Planeadores destrozados tirados por todas partes"
Cuatro días antes, el día 6, Cronin, que ya había derribado tres aviones enemigos sobre Sicilia el año anterior, había derribado un bombardero japonés Ki.46 “Dinah” al sur de Imphal, dando al escuadrón su victoria número 99. El escuadrón había estado en un estado de ánimo desenfrenado desde entonces, ya que el piloto que derribara al avion numero 100 tenía derecho a un bote de 900 rupias (alrededor de £ 58,80, una suma considerable en ese momento). Con el despliegue del destacamento en Broadway, era probable que las ganancias se reclamaran pronto.
Fuente: http://guerra-abierta.blogspot.com/2013 ... manos.html
Dada una advertencia escasa de cinco minutos antes de la incursión japonesa, cinco de los Spitfires se trasladaron a la pista de aterrizaje irregular para despegar, logrando despegar antes de que aparecieran los japoneses. Cronin y el sargento A. Campbell fueron los últimos en luchar. Apenas habían ganado altura cuando fueron invadidos por Oscars. Campbell y Cronin fueron atacados por ocho japoneses "disparando como locos desde 80 yardas por detrás". Cronin escapó. Campbell murió.
Cuatro Air Commando Mustangs también estaban en el campo y lo habían estado desde la noche anterior. Su líder de vuelo, el teniente coronel Mahony, intentó revolver su sección, pero la partida de los dos primeros Mustang creó tanto polvo en el suelo que envolvió a los dos últimos Mustang, dejándolos ciegos.
Mientras los dos pilotos esperaban a que se calmara el polvo, una bomba cayó cerca de un P-51 tripulado por el Capitán Hubert Krug, dejándolo inconsciente. Un incendio estalló alrededor de la nave. Los chindits y el personal de tierra se apresuraron a sacar a Krug de la máquina siniestrada. No pudieron llegar a él a tiempo y Krug sufrió graves quemaduras. Cochran estaba furioso, especialmente porque sabía que llevar cazas a Broadway durante el día equivalía a invitar a un ataque japonés.
Mientras tanto, la batalla aérea continuaba rugiendo en lo alto. El vicemariscal del aire Stanley Vincent estaba presente en Broadway cuando comenzó la pelea. Vincent, un miembro de la Primera Guerra Mundial, observó hipnotizado cómo los Oscar japoneses comenzaban a caer del cielo en espiral. Cronin, enojado por haber recibido un disparo, atacó a un Oscar y disparó hasta que la nave enemiga explotó. Whitamore, el teniente de vuelo "Bob" Day, Cronin y el capitán Robert "Moon" Collingwood de Sudáfrica, quien al igual que Cronin era un "as en espera", todos derribaron aviones japoneses ese día. Los pilotos también reclamaron dos Oscar más dañados. El premio en efectivo de 900 rupias fue para Whitamore.
El ataque, sin embargo, había destruido el equipo de radar. Ahora no habría ni siquiera una advertencia cuando los japoneses atacaran a continuación. Ambos bandos regresaron a casa para lamerse las heridas. Los Spitfire regresaron a Tulihal en India para reparaciones, pero regresaron a Broadway en 24 horas. Curiosamente, los japoneses no se presentaron. Luego, el día 16, los japoneses entraron bajo, al amanecer, tomando a los defensores desprevenidos.
Seis Spitfires dañados, y un cuerpo a cuerpo en expansión estalló sobre Paungbyin. El teniente de vuelo Alan Peart derribó uno y dañó otro antes de que los japoneses huyeran. Al igual que Cronin y Collingwood, Peart ahora era un as con cinco victorias confirmadas.
Esa noche, para evitar una tormenta que se avecinaba, los Spitfires volaron a Imphal pero acababan de aterrizar en Broadway a la mañana siguiente cuando apareció un cuarteto de Oscar. Peart y Whitamore se apresuraron. Podría decirse que sus Spitfire Mk VIII fueron los mejores luchadores en el teatro. “Recuerdo a Whitamore levantando su máquina del suelo con impulso de emergencia”, dijo Peart. "Yo hice lo mismo. Tuvimos que hacer una maniobra loca, una especie de despegue del suelo, para tratar de colocarnos detrás de los Ki-43 y detener su carrera de ametrallamiento. No creo que tuviéramos mucho éxito.”
Apareció una formación mucho más grande de Ki-43 y atacó a los Spitfire superados en número. Las peleas a baja altura, peleadas a menos de 2,000 pies dentro de un radio de cinco millas de Broadway, pusieron a prueba la habilidad y las máquinas de ambos pilotos. Los artilleros antiaéreos de Broadway dispararon contra los japoneses, pero no pudieron evitar que ametrallaran a los cuatro Spitfires en el suelo y mataran a un piloto, el oficial piloto W.J. Coulter, que intentaba despegar.
Arriba, Whitamore estaba luchando por su vida. Derribó un avión japonés antes de que lo derribaran y muriera. Peart, que fue testigo de su muerte, se encontró en una lucha desesperada por su cuenta. La pelea se prolongó durante cuarenta minutos. Peart derribó un Oscar, pero el cansancio comenzó a vencerlo. “Estaba tan exhausto que solo estaba buscando un lugar para hacer un aterrizaje forzoso, en lugar de dejar que me derribaran; no había ningún otro lugar al que pudiera ir”, dijo más tarde. “Apenas podía moverme, estaba tan exhausto. De repente, no había ningún combatiente japonés, se habían ido”.
Peart, que había logrado su última victoria de la guerra, recibió la Distinguished Flying Cross (DFC). En su Spitfire, el único ahora en condiciones de volar, voló de regreso a Kangala.
De vuelta en la sede, el muy simpático Cochran, que normalmente se llevaba espléndidamente con Wingate, se enteró de que los Spitfire se habían establecido en Broadway a pedido personal de Wingate. No solo fue un acto de imprudencia que tuvo serias ramificaciones para sus muchos aviones pequeños y aviones de transporte también en la pista de aterrizaje, sino que Cochran sintió que Wingate lo había traicionado al usar la Royal Air Force. Durante más de un mes, los Comandos Aéreos habían estado atacando aeródromos japoneses en el norte de Birmania para Wingate, sacrificando hombres y máquinas en ayuda de los Chindit y en el momento de gloria en el que debería haber sido el Comando Aéreo solo en Broadway, Wingate trajo a la RAF a quienes Cochran consideraba cazadores de titulares.
Se acercó furioso a Wingate en su oficina y soltó: "Lo peor que se puede hacer sería aterrizar cazas en ese campo durante el día y hacer que los japoneses los vean", dijo. “Solo estás agitando una bandera roja en un toro. Más de esto, nos vamos. Hiciste algo que no deberías haber hecho y nos traicionaste. Nos socavaste.
Wingate, que era conocido por su temperamento, lo miró directamente a los ojos y dijo: "Lo hice, ¿no?".
Cochran estaba estupefacto por la admisión. “Eso casi me interrumpe”, dijo, aunque todavía estaba furioso.
Posteriormente, se dio cuenta de que la oficina no había sido insonorizada y que todos los que estaban al alcance del oído habían escuchado el intercambio. Sería acusado de malos modales y de ser un yanqui arrogante. Pero Wingate hizo que su ayudante redactara un mensaje para Churchill, Mountbatten y una larga lista de oficiales superiores asumiendo toda la responsabilidad por lo que les había sucedido a los Spitfires. Posteriormente, los Spitfire operaron desde Kangala, equipados con tanques de largo alcance, listos para despegar en cualquier momento.
Mientras tanto, Mataguchi, tal vez con un matiz de preocupación provocado por las palabras de Tazoe, ordenó a todas las unidades disponibles que atacaran a los invasores Chindit. También ordenó a la Brigada Mixta Independiente 24, que se había desplegado en Tenasserim, en el "tramo" sur de Birmania, cerca de la frontera con Tailandia, para protegerse contra un posible desembarco marítimo británico a través del Golfo de Martaban. Era su intención que los Chindits se comportaran como el ratón para su bolsa.
Continuara...
Saludos
Allá en la frontera india se había producido un gran movimiento de hombres y máquinas. En la noche del 7 al 8 de marzo, la 33.ª División del "Tigre Blanco" japonés, que mantuvo durante mucho tiempo su posición al oeste de Chindwin en Kalmyo, comenzó a moverse hacia el norte hacia la India. Pronto se encontró con sus antiguos adversarios de la retirada de Birmania de 1942: la 17.ª División India “Gato Negro” cerca de la importante ciudad fronteriza de Tiddim. Slim se había olvidado de hacer retroceder a la 17.ª División hacia Imphal, a pesar de que había recibido información creíble del inminente ataque japonés días antes.
Una furiosa batalla estalló. Los japoneses aprendieron rápidamente que los Gatos Negros habían aprendido mucho desde su ignominiosa salida del país hace dos años. Las viejas tácticas japonesas de envolver a una fuerza enemiga se derrumbaron una vez más, como sucedió con la 38.ª División china en el norte de Birmania hace un mes. Los Black Cats simplemente se mantuvieron firmes y pidieron ataques de artillería contra los atacantes. El Comandante de la 33ª División, el Teniente General Hiroo Saito comenzó a desesperarse y pronto descubrió que lejos de rodear a las fuerzas enemigas, su propia división había sido sitiada. Sus unidades líderes retrocedieron a toda prisa y los Black Cats pudieron escapar a Imphal.
Fuente: https://hmong.es/wiki/17th_Infantry_Division_(India)
El 15 de marzo, la 15.ª División japonesa cruzó Chindwin y atravesó la frontera india cerca de Tamu, escalando las empinadas cordilleras para pasar por alto las llanuras de Imphal. A su comandante, el teniente general Masafumi Yamauchi, se le había encomendado la tarea de hacer avanzar su división a través de la "colina como una bola de fuego" y apoderarse de la ciudad de Imphal.
Mataguchi había planeado una campaña relámpago de tres semanas con la intención de asegurar la ciudad clave de Imphal, la capital de la provincia india de Manipur y la importante ciudad montañosa de Kohima, a unas 50 millas al norte, que conducía al comienzo del ferrocarril en Dimapur. Que sus hombres no tuvieran suficientes suministros si la campaña se alargaba no le preocupaba a un general conocido en el ejército por su tenacidad y audacia, y por su total falta de preocupación por las dificultades del soldado ordinario. Además, sabía que los británicos tenían un gran depósito de suministros en Tongzang, que pretendía capturar. Sus tropas también tenían órdenes de saquear granjas y pueblos de la India.
Mientras tanto, más al norte, la 31.ª División japonesa comenzó a moverse hacia Kohima y la estación de ferrocarril de Dimapur. Su captura planteó graves ramificaciones para los británicos. “Kohima con su guarnición bastante pequeña y, lo que es peor, Dimapur, sin guarnición en absoluto, estaban en peligro mortal”, escribió Slim más tarde. “Podríamos soportar la pérdida de Kohima, pero la de Dimapur, nuestra única base y cabeza de línea, habría sido paralizante hasta un grado casi fatal. Habría empujado a lo lejos nuestras esperanzas de relevar a Imphal, habría dejado al descubierto al enemigo el valle de Brahmaputra, con su cadena de aeródromos, cortado el Ledo Chinese de Stilwell y detenido todo suministro a China.”
Stilwell, quien se enteró de los eventos que se desarrollaron cerca de Imphal el 16 de marzo, quedó consternado. “Después del almuerzo malas noticias de Imphal. Esto de lo arruina todo. Luego, dos días después, un día antes de cumplir sesenta y cinco años, agregó. “Los japoneses cruzaron la frontera india el día 16... Imphal esta amenazada. Esto nos ata y termina la gloriosa campaña de primavera de 1944.”
Cuando Slim comenzó a buscar unidades experimentadas para proteger a Kohima, la elección natural recayó en la 2.ª División de Infantería británica, la única división totalmente británica que estaba operativa en la India. La elección fue bien concebida ya que la división eventualmente frustraría mucho las ambiciones japonesas en un campo de batalla que más tarde fue conocido como la "Selva de Stalingrado". Pero entonces Slim hizo algo notable, y que aunque no del todo inesperado, enfureció a Wingate hasta el punto de una ira ciega: se apropió de la 23.ª Brigada y elementos de la 14.ª Brigada Chindit, que Wingate había organizado cuidadosamente para relevar a su primera ola de tropas.
Wingate amenazó con dimitir, pero finalmente decidió continuar con los 12.000 Chindits ya comprometidos en Birmania. La decisión de Slim, sin embargo, tendría consecuencias en el campo de batalla de Birmania.
Los japoneses, desconcertados por los aterrizajes de planeadores dispersos y la variedad de columnas Chindit, inicialmente tardaron en responder a todo lo que se desarrollaba a su alrededor. Las unidades japonesas locales lanzaron ataques descoordinados y sin apoyo contra los Chindits atrincherados.
En la mañana del 6 de marzo, menos de 12 horas después de que los Chindit aterrizaran en Broadway, el mayor general Tazoe, alarmado por los informes de aterrizajes aerotransportados enemigos cerca de Katha, había volado a Maymo para reunirse con Mataguchi. Tazoe tenía consigo los últimos informes de inteligencia, que decían que se habían visto unidades aerotransportadas al norte de Mandalay y que la vía férrea en Mawlu había sido destruida.
Tazoe advirtió a Mataguchi que si no atacaba pronto para acabar con las unidades aerotransportadas, pronto se convertirían en una poderosa fuerza capaz de interrumpir las comunicaciones japonesas y sus líneas de suministros. Además, no habría nada que detuviera a Stilwell, si la Fuerza “X” se conecta con el ejército chino en la provincia de Yunnan, al este de Myitkyina. Tazoe le pidió a Mataguchi que "lanzara todas las unidades que pudiera, incluso si eso significaba detener la operación contra Imphal".
Mataguchi estaba tranquilo. “Te preocupas demasiado”, le comentó a Tazao, que ahora estaba con la cara roja. “Eres un aviador, por lo que, naturalmente, crees que es importante. ¿Qué tipo de fuerza pueden reunir? Su 5ª División Aérea sabría si tuvieran cien o doscientos planeadores, así que sabemos cuáles son los límites. ¿Y cómo van a abastecer a los hombres que han dejado caer? Mientras se escabullen alrededor de Katha, estaré en Imphal y cortaré la línea a Ledo.
Tazoe apenas tuvo tiempo de considerar su réplica cuando Mataguchi continuó: “Hay un par de divisiones de paracaidistas en la India. Que los usen. Todavía no es importante si los dejan caer en medio de Birmania cuando la batalla está ocurriendo en otro lugar.”
"¿No te das cuenta de la capacidad de transporte de sus aviones?" argumentó Tazoe. “Con 300 aviones pueden mover 30.000 toneladas al mes, el equivalente a 100 camiones al día. Mira lo que está pasando en Arakan. Están colocando tablones de acero para hacer pistas, y recibiendo y despachando aviones…”
La paciencia de Mataguchi se agotó. “Que hagan lo que quieran con sus unidades aerotransportadas. Cortaré sus mismas raíces en Ledo. Nunca he perdido una batalla todavía”.
Tazoe estaba asombrado, pero Mataguchi aún no había terminado. “Los dioses están conmigo, Tazoe,” dijo. "Déjamelo a mí."
Desesperado, Tazoe voló a Rangún para ver al teniente general Masakuzu Kawabe, comandante del Ejército del Área de Birmania y superior de Mataguchi. Kawabe demostró ser más razonable, pero incluso él dijo que la invasión de la India no podía posponerse. Mejor dejárselo a Mataguchi, dijo Kawabe.
Tazoe voló de regreso a su cuartel general en Shwebo aturdido. Algo había que hacer. Los Comandos Aéreos estaban en el proceso de martillar sus fuerzas de combate, pero Tazoe estaba decidido a hacer que los invasores pagaran. Atacaría al enemigo donde lo encontrara, antes de que la situación se saliera totalmente de control.
Cuando los japoneses finalmente identificaron Broadway, Tazoe desató sus unidades aéreas sobrevivientes. En las primeras horas de la tarde del 13 de marzo, unos 55 cazas Ki-43 Oscar y tres bombarderos aparecieron sobre la fortaleza. Aunque los Chindit esperaban mantener Broadway en secreto el mayor tiempo posible, estaban preparados para esta eventualidad. Se instaló una unidad de radar portátil SCR602 (un dispositivo de alcance limitado) y se desplegó en la pista de aterrizaje un destacamento de seis Spitfires Mk VIII del veterano Escuadrón No. 81 de la RAF.
A mediados de 1941, el escuadrón había sido una de las dos unidades de la RAF que vieron batalla en Rusia, después de haber sido enviado por un breve período. Habían reclamado 13 cazas alemanes sobre las frías estepas del norte de Rusia antes de finalmente entrar en combate sobre Túnez e Italia, donde los veteranos del escuadrón vinieron a decorar las narices de sus spitfire con una insignia de "As de espadas", levantada del Messerschmitt. Me109 de sus oponentes alemanes de Jagdgeschwader 53, que usaban el mismo emblema como insignia.
Dirigido por el líder de escuadrón W.M. “Babe” Whitamore, admirado por su buena apariencia juvenil y su valentía, el escuadrón había entrado en acción sobre la península de Arakan. Sin embargo, el 27 de febrero, el escuadrón se había trasladado a Kangala, en el lado este del valle de Imphal, donde un miembro del escuadrón, el oficial de vuelo Alan Peart de Nueva Zelanda, se enamoró del lugar. “El valle me dio una fuerte impresión de la fama de Shangri-La of Lost Horizon”, escribió. “Estaba en lo alto de la cadena montañosa que separa India de Birmania”.
La vista nunca fue más contrastante en Broadway. Al llegar el 10 de marzo, el destacamento del escuadrón encontró prosaico el lugar. “Pista terriblemente pequeña y áspera”, dijo el oficial de vuelo Larry Cronin de Australia. “Selva por todas partes: los aviones caen desde las copas de los árboles. Planeadores destrozados tirados por todas partes"
Cuatro días antes, el día 6, Cronin, que ya había derribado tres aviones enemigos sobre Sicilia el año anterior, había derribado un bombardero japonés Ki.46 “Dinah” al sur de Imphal, dando al escuadrón su victoria número 99. El escuadrón había estado en un estado de ánimo desenfrenado desde entonces, ya que el piloto que derribara al avion numero 100 tenía derecho a un bote de 900 rupias (alrededor de £ 58,80, una suma considerable en ese momento). Con el despliegue del destacamento en Broadway, era probable que las ganancias se reclamaran pronto.
Fuente: http://guerra-abierta.blogspot.com/2013 ... manos.html
Dada una advertencia escasa de cinco minutos antes de la incursión japonesa, cinco de los Spitfires se trasladaron a la pista de aterrizaje irregular para despegar, logrando despegar antes de que aparecieran los japoneses. Cronin y el sargento A. Campbell fueron los últimos en luchar. Apenas habían ganado altura cuando fueron invadidos por Oscars. Campbell y Cronin fueron atacados por ocho japoneses "disparando como locos desde 80 yardas por detrás". Cronin escapó. Campbell murió.
Cuatro Air Commando Mustangs también estaban en el campo y lo habían estado desde la noche anterior. Su líder de vuelo, el teniente coronel Mahony, intentó revolver su sección, pero la partida de los dos primeros Mustang creó tanto polvo en el suelo que envolvió a los dos últimos Mustang, dejándolos ciegos.
Mientras los dos pilotos esperaban a que se calmara el polvo, una bomba cayó cerca de un P-51 tripulado por el Capitán Hubert Krug, dejándolo inconsciente. Un incendio estalló alrededor de la nave. Los chindits y el personal de tierra se apresuraron a sacar a Krug de la máquina siniestrada. No pudieron llegar a él a tiempo y Krug sufrió graves quemaduras. Cochran estaba furioso, especialmente porque sabía que llevar cazas a Broadway durante el día equivalía a invitar a un ataque japonés.
Mientras tanto, la batalla aérea continuaba rugiendo en lo alto. El vicemariscal del aire Stanley Vincent estaba presente en Broadway cuando comenzó la pelea. Vincent, un miembro de la Primera Guerra Mundial, observó hipnotizado cómo los Oscar japoneses comenzaban a caer del cielo en espiral. Cronin, enojado por haber recibido un disparo, atacó a un Oscar y disparó hasta que la nave enemiga explotó. Whitamore, el teniente de vuelo "Bob" Day, Cronin y el capitán Robert "Moon" Collingwood de Sudáfrica, quien al igual que Cronin era un "as en espera", todos derribaron aviones japoneses ese día. Los pilotos también reclamaron dos Oscar más dañados. El premio en efectivo de 900 rupias fue para Whitamore.
El ataque, sin embargo, había destruido el equipo de radar. Ahora no habría ni siquiera una advertencia cuando los japoneses atacaran a continuación. Ambos bandos regresaron a casa para lamerse las heridas. Los Spitfire regresaron a Tulihal en India para reparaciones, pero regresaron a Broadway en 24 horas. Curiosamente, los japoneses no se presentaron. Luego, el día 16, los japoneses entraron bajo, al amanecer, tomando a los defensores desprevenidos.
Seis Spitfires dañados, y un cuerpo a cuerpo en expansión estalló sobre Paungbyin. El teniente de vuelo Alan Peart derribó uno y dañó otro antes de que los japoneses huyeran. Al igual que Cronin y Collingwood, Peart ahora era un as con cinco victorias confirmadas.
Esa noche, para evitar una tormenta que se avecinaba, los Spitfires volaron a Imphal pero acababan de aterrizar en Broadway a la mañana siguiente cuando apareció un cuarteto de Oscar. Peart y Whitamore se apresuraron. Podría decirse que sus Spitfire Mk VIII fueron los mejores luchadores en el teatro. “Recuerdo a Whitamore levantando su máquina del suelo con impulso de emergencia”, dijo Peart. "Yo hice lo mismo. Tuvimos que hacer una maniobra loca, una especie de despegue del suelo, para tratar de colocarnos detrás de los Ki-43 y detener su carrera de ametrallamiento. No creo que tuviéramos mucho éxito.”
Apareció una formación mucho más grande de Ki-43 y atacó a los Spitfire superados en número. Las peleas a baja altura, peleadas a menos de 2,000 pies dentro de un radio de cinco millas de Broadway, pusieron a prueba la habilidad y las máquinas de ambos pilotos. Los artilleros antiaéreos de Broadway dispararon contra los japoneses, pero no pudieron evitar que ametrallaran a los cuatro Spitfires en el suelo y mataran a un piloto, el oficial piloto W.J. Coulter, que intentaba despegar.
Arriba, Whitamore estaba luchando por su vida. Derribó un avión japonés antes de que lo derribaran y muriera. Peart, que fue testigo de su muerte, se encontró en una lucha desesperada por su cuenta. La pelea se prolongó durante cuarenta minutos. Peart derribó un Oscar, pero el cansancio comenzó a vencerlo. “Estaba tan exhausto que solo estaba buscando un lugar para hacer un aterrizaje forzoso, en lugar de dejar que me derribaran; no había ningún otro lugar al que pudiera ir”, dijo más tarde. “Apenas podía moverme, estaba tan exhausto. De repente, no había ningún combatiente japonés, se habían ido”.
Peart, que había logrado su última victoria de la guerra, recibió la Distinguished Flying Cross (DFC). En su Spitfire, el único ahora en condiciones de volar, voló de regreso a Kangala.
De vuelta en la sede, el muy simpático Cochran, que normalmente se llevaba espléndidamente con Wingate, se enteró de que los Spitfire se habían establecido en Broadway a pedido personal de Wingate. No solo fue un acto de imprudencia que tuvo serias ramificaciones para sus muchos aviones pequeños y aviones de transporte también en la pista de aterrizaje, sino que Cochran sintió que Wingate lo había traicionado al usar la Royal Air Force. Durante más de un mes, los Comandos Aéreos habían estado atacando aeródromos japoneses en el norte de Birmania para Wingate, sacrificando hombres y máquinas en ayuda de los Chindit y en el momento de gloria en el que debería haber sido el Comando Aéreo solo en Broadway, Wingate trajo a la RAF a quienes Cochran consideraba cazadores de titulares.
Se acercó furioso a Wingate en su oficina y soltó: "Lo peor que se puede hacer sería aterrizar cazas en ese campo durante el día y hacer que los japoneses los vean", dijo. “Solo estás agitando una bandera roja en un toro. Más de esto, nos vamos. Hiciste algo que no deberías haber hecho y nos traicionaste. Nos socavaste.
Wingate, que era conocido por su temperamento, lo miró directamente a los ojos y dijo: "Lo hice, ¿no?".
Cochran estaba estupefacto por la admisión. “Eso casi me interrumpe”, dijo, aunque todavía estaba furioso.
Posteriormente, se dio cuenta de que la oficina no había sido insonorizada y que todos los que estaban al alcance del oído habían escuchado el intercambio. Sería acusado de malos modales y de ser un yanqui arrogante. Pero Wingate hizo que su ayudante redactara un mensaje para Churchill, Mountbatten y una larga lista de oficiales superiores asumiendo toda la responsabilidad por lo que les había sucedido a los Spitfires. Posteriormente, los Spitfire operaron desde Kangala, equipados con tanques de largo alcance, listos para despegar en cualquier momento.
Mientras tanto, Mataguchi, tal vez con un matiz de preocupación provocado por las palabras de Tazoe, ordenó a todas las unidades disponibles que atacaran a los invasores Chindit. También ordenó a la Brigada Mixta Independiente 24, que se había desplegado en Tenasserim, en el "tramo" sur de Birmania, cerca de la frontera con Tailandia, para protegerse contra un posible desembarco marítimo británico a través del Golfo de Martaban. Era su intención que los Chindits se comportaran como el ratón para su bolsa.
Continuara...
Saludos