Publicado: Mar May 10, 2022 6:00 pm
Continuamos ....
Cochran, mientras tanto, recordó de inmediato la segunda ola de planeadores. Todos respondieron a la llamada, excepto un Dakota que remolcaba un solo planeador, gravemente sobrecargado con equipo de ingeniería perteneciente al segundo teniente estadounidense Robert R. Brackett del 900.º de ingenieros aerotransportados estadounidenses.
Un Calvert exhausto, el corresponsal de Life William Vandivert y Alison habían estado durmiendo la siesta cerca del camino de aterrizaje cuando escucharon la nave que se acercaba y los gritos de los hombres en el suelo gritando: "¡Planeador!"
La nave pasó por encima del terreno de aterrizaje, deteniéndose justo a tiempo para evitar un accidente, pero se estrelló contra la pared de la jungla a 100 km/h (60 mph). Los árboles a ambos lados arrancaron las alas del planeador, pero el fuselaje aún continuaba con su carga ahora suelta de su amarre. Cuando el fuselaje finalmente se detuvo a varios cientos de pies de distancia, la maquinaria aún continuaba, a 60 mph. La excavadora arrojó al piloto y al copiloto. Los pilotos estadounidenses retrocedieron ilesos. “Lo planeé así”, comentó más tarde el piloto principal, el oficial de vuelo estadounidense Gene A. Kelly. Brackett también había sobrevivido.
Calvert tenía demasiado sueño para preocuparse. Con esta última entrada, los cielos de Broadway quedaron en silencio. Solo 37 de los 61 planeadores lograron llegar a Broadway, pero fue aceptable porque no había japoneses. De los planeadores que habían llegado, 34 estaban tan dañados que no pudieron ser remolcados. Las bajas humanas fueron de naturaleza más grave. Calvert estimaría más tarde que murieron 31 hombres (incluidos cuatro estadounidenses) y 21 resultaron heridos. Más tarde, estas cifras se redujeron a 24 bajas totales, siendo la mayoría de los muertos los que estaban a bordo de los dos planeadores que habían caído en la jungla cerca del campo. Entre los muertos se encontraba el capitán de los EE. UU. Patrick Casey, el oficial al mando de la 900ª División de Ingenieros Aerotransportados, a quien se le había encomendado la importante tarea de limpiar los escombros y construir la pista de aterrizaje.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/
Cuatro horas más tarde, a la luz del amanecer, el 6 de marzo, Calvert fue despertado por una figura con monóculo con treinta hombres de pie en perfecta formación de desfile detrás de él. “Mayor Shuttleworth, señor”, dijo el hombre, “y treinta hombres del 1.er Batallón, los Fusileros de Lancashire que se presentan para recibir órdenes, señor”.
En Lalaghat, Wingate se despertó con la emocionante noticia de que había llegado la palabra clave "salchicha de cerdo".
El personal de Wingate luego estimaría que la noche había pasado con la entrega exitosa de 539 personas, tres mulas y 29,972 libras de provisiones en Broadway. Estas cifras eran conservadoras.
Al amanecer, la luz iluminó un cuadro verdaderamente desolado. “Partes de planeadores esparcidos por todo el campo”, escribió Alison más tarde. “Hubo muertos y muchos heridos”. Calvert estaba abatido. Si los heridos no salían pronto, algunos morirían. Peor aún, los restos limitarían su libertad de maniobra si llegaban los japoneses.
Con Casey muerto, la responsabilidad de construir la pista de aterrizaje recayó en su joven ayudante, el segundo teniente Brackett. Cuando Alison le preguntó a Brackett cuánto tiempo llevaría tallar una pista de aterrizaje en medio del desastre, Brackett, con el típico espíritu estadounidense de poder hacerlo, respondió: “Si lo termino para esta tarde, ¿será demasiado tarde?” Calvert se dio cuenta de que había sido una buena decisión utilizar ingenieros estadounidenses. “Alison quería ingenieros aerotransportados estadounidenses”, escribió más tarde, “[y en cualquier caso] los ingenieros británicos e indios habían dicho que el proyecto no era factible”.
Brackett fue fiel a su palabra. Sus ingenieros sobrevivientes y los Chindit comenzaron a demoler una pista de aterrizaje en Broadway. Se programaron apresuradamente más lanzamientos desde el aire. Solo trece horas después de que comenzara la construcción de la pista de aterrizaje, los transportes Dakota y 15 aviones ligeros L-1 y L-5, que sobrevolaban el nivel de los árboles, comenzaron a realizar aterrizajes regulares en el campo, trayendo refuerzos y sacando a los heridos.
A media mañana, se habían limpiado los restos de planeadores, la hierba alta y el follaje alrededor de la pista de aterrizaje improvisada, y 55 planeadores remolcados individualmente aterrizaron a salvo esa noche en Broadway, ahora con una pista completamente iluminada y una torre de radio.
Más tarde esa noche, Wingate llegó en persona con el general de brigada Old para verlos. El líder Chindit se había dejado crecer una enorme barba, a pesar de que no dirigía las operaciones desde el campo y vestía su topee Kitchener de gran tamaño. Los oficiales creyeron que su visita dio un impulso a las tropas, pero la tropa trató de mantenerse fuera de su camino y fingió estar ocupado[. Wingate, sin embargo, estaba de buen humor. A Calvert le dijeron que lo habían puesto en un segundo DSO. Quizás era apropiado que fuera su 31 cumpleaños. “Déjalo ir a tu corazón y no a tu cabeza”, le diría Wingate unas semanas más tarde, después de que se le concediera la medalla. algo como el éxito hubiera sido imposible sin él.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/
El comando de Transporte de Tropas de EE. UU. envió 62 Dakotas a Broadway esa noche. Durante el pico de actividad, se podía ver un Dakota saliendo o llegando cada 47 segundos. Al oficial de enlace de la RAF de Alison y Calvert, el líder de escuadrón Bobbie Thompson, se le ocurrió que Broadway estaba más ocupado que un aeropuerto civil.
“Nadie ha visto una operación de transporte hasta que se ha parado en Broadway bajo la luz de la luna llena de Birmania y ha visto a los Dakota entrar y despegar en direcciones opuestas en una sola franja durante toda la noche a razón de un aterrizaje o un despegue cada tres minutos”, comento un oficial de la RAF.
Ese mismo día, Wingate, entusiasmado con el éxito en Broadway, dio luz verde para transportar la mitad de la Brigada 111 de Lentaigne por Dakota a Chowringhee, la última de las zonas de aterrizaje, al otro lado del Irrawaddy, y por lo tanto aislado de las fuerzas en Broadway. Esto no preocupó excesivamente a los hombres del 4/9 Gurkhas, que tenían órdenes de reunirse con los North Kachin Levies. Sin embargo, preocupó a Lentaigne.
El líder del escuadrón O'Brien, que esperaba ir a Chowringhee el 10 de marzo, se sorprendió al saber que iría esa noche, con una fuerza de ingenieros de nueve planeadores, Gurkhas y su propio equipo de enlace de la RAF: la vanguardia de una fuerte fuerza de planeadores que le seguirian.
Entregó un billete de 100 rupias (una gran cantidad entonces; hoy vale alrededor de $ 1.50) en caso de que se estrellara en el lado indio de la frontera, O'Brien asumió el asiento del copiloto en un planeador de Waco. Un capitán del cuartel general comenzó a relatar historias sobre los horribles aterrizajes en Broadway. O'Brien se puso blanco. El capitán agregó alegremente: “Pero llegarás bien. Buena suerte."
O'Brien, que siempre había creído que un planeador era liviano, libre como una gaviota y tan silencioso que una vez podía escuchar a un perro ladrar en la tierra, se quedó impactado. “El Waco” no era un planeador”, escribió más tarde. “Era más una barcaza bamboleante que un planeador.”
Peor aún, el piloto de O'Brien parecía tener ideas extrañas sobre cómo volar la nave. La línea de remolque se tensó cuando el avión remolcador aumentó la aceleración. El Waco se sacudió hacia adelante, casi expulsando a O'Brien de su asiento, y momentáneamente, comenzó un chillido agudo. O'Brien miró al piloto y vio que había empujado la palanca de control hacia adelante de modo que el morro de Waco rozaba la pista. El polvo afuera era tan espeso que la línea de remolque ya no era visible.
El piloto tiró de la culata y el morro del Waco se elevó, el chirrido fue reemplazado por un rugido que el viento hacía contra la lona suelta. Mientras despegaba, todo el avión crujió, las costillas internas y las articulaciones gimieron, los segmentos de madera aparentemente se agrietaron. Entonces pudieron distinguir la luz de la luna que brillaba en el Dakota tirando 150 yardas por delante.
Cuando O'Brien volvió a mirar hacia la cabina, vio que los Gurkhas estaban tan apretados que parecía que la persona que había cerrado la puerta exterior había usado la fuerza para bloquearla en su lugar. Ninguno de los Gurkhas estaba atado. O'Brien se dio cuenta de que si el Waco se estrellaba, todos los hombres serían lanzados hacia él y el piloto a 150 millas por hora.
Al llegar a Chowringhee, el piloto se soltó del remolcador y se lanzó directamente al suelo. Creció un aullido que era más aterrador que el descenso. La velocidad de aterrizaje fue increíblemente alta, más rápida de lo que O'Brien podría haber imaginado que sería.
El suelo se cernía sobre ellos. Se escuchó un fuerte estallido cuando el Waco golpeó la tierra cubierta de hierba, el impacto inmovilizó a todos en sus asientos. El Waco saltó de nuevo en el aire y volvió a caer con un ruido sordo, retumbando sobre todo tipo de obstáculos, troncos, rocas, tocones, antes de detenerse de golpe. A O'Brien le pareció increíble que nadie hubiera muerto. De hecho, nadie había resultado herido. El resto de los planeadores fueron igualmente afortunados en su mayor parte, pero el Waco que transportaba la excavadora se estrelló. Sin la excavadora, una pista de aterrizaje no podría nivelarse, o eso pensó O'Brien.
Clarkair CA1 Bulldozer
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Clark_CA1
No se había enfrentado al jefe de zapadores, que se puso a trabajar con los Gurkhas con solo cuatro palas y 12 Kukris, la distintiva daga Gurkha curvada. Desde las 11 de la noche hasta la mañana, trabajaron sin descanso, nivelando el suelo, rellenando depresiones, limpiando escombros y restos de planeadores. Un día después, el 7 de marzo, llegó otro planeador con otra excavadora y aterrizó a salvo. El ruido de la topadora cuando se puso a trabajar rompió la paz, pero no llegó ningún japonés, aunque se pensaba que estaban cerca.
Entre los primeros planeadores que habían aterrizado en Chowringhee, cinco estaban repletos con los más de 60 voluntarios del Destacamento de Blaine (Bladet), llamado así por James Blaine, un veterano de la primera operación Chindit cuando había sido sargento mayor de Calvert.
Ahora, el mayor James Blaine, tenía órdenes de tomar su fuerza para volar las vías del tren y un puente ferroviario entre Mandalay y Myitkyina, para dar a los japoneses la impresión de que un gran número de tropas británicas estaban operando en el área.
Desafortunadamente para Blaine, descubrió al día siguiente que había resultado herido durante el aterrizaje y no podía caminar largas distancias. Consternado, entregó el mando a su lugarteniente, el teniente Arthur S. Binnie, y regresó a la India con los pilotos de planeadores volando ese día. Binnie ahora se enfrentaba a un dilema: casi todos los hombres de la unidad eran novatos. La experiencia de batalla de Blaine había sido crucial. Sin embargo, confiando en uno de los pocos veteranos de la unidad, el sargento mayor Chivers de la compañía, Binnie llevó a su unidad a lo profundo de la jungla, hacia su objetivo.
Para la tercera noche, el 8 de marzo, Chowringhee estaba listo para aceptar Dakotas y cuando llegaron esos grandes aviones, Chowringhee se convirtió, en palabras de O'Brien, en un "recinto ferial mágico en su apogeo extravagante". Ruedas de luces de colores dando vueltas en el cielo iluminado por la luna, conos de luces de aterrizaje brillantes que destellan entre los árboles y la franja, haces rojos y verdes de la lámpara de señales en el borde de la franja, aviones retumbando, rodando y despegando, filas de hombres que traquetean siguiendo luces de guía azules, gritos asmáticos de mulas desvocalizadas, un jeep corriendo con los faros encendidos, hombres gritando, repiqueteo de rampas de mulas, puertas golpeando, frenos chirriando. ”
Los oficiales superiores de la Brigada 111 estaban entre los que llegaron esa noche. La vista de Chowringhee fue impresionante desde el aire. Los C-47 Dakota en órbita entraban y salían de la oscuridad sobre un claro tan brillantemente iluminado que eclipsaba incluso a la gran calle de Calcuta que le había dado su nombre.
Conos de luz iluminaban las paredes de la jungla y la pista de aterrizaje. El Dakota del comandante John Master comenzó su descenso; el avión aterrizó con un bache, corriendo a lo largo de la pista de aterrizaje de tierra, los árboles destellando, las luces borrosas, hasta que el avión redujo la velocidad y la cola cayó al suelo.[lxxx]
Al apearse de la nave, Masters encontró al brigadier "Joe" Lentaigne sentado debajo de un árbol, con una radio. También podía ver al teniente coronel Alison, que había volado antes, sentado en la cabina de un C-47 aterrizado que servía como torre de control. Al amanecer había desembarcado el cuartel general de la brigada y cuatro columnas de Chindits (30, 40, 49 y 94).
Chowringhee existió durante tres noches antes de que los japoneses lo descubrieran. Pero antes de que aparecieran los bombarderos enemigos, más de 2.000 personas habían aterrizado y desaparecido en la jungla. Cuando finalmente cayeron las bombas japonesas, Chowringhee era como un campamento fantasma.
Mil hombres de la Morrisforce del brigadier “Jumbo” Morris, habían ido al noreste hacia Sima, al este de Myitkyina el día 9, y otros 100 habían ido a reclutar a los kachin locales. El resto, que constituye el cuartel general de la Brigada 111 con 30 y 40 Columnas, partió el 10 de marzo hacia su punto de encuentro, a 130 millas al oeste, donde se encontrarían con sus columnas de cameruneses y la del 2.º Rey que había aterrizado en Broadway.
Continuara...
Saludos
Cochran, mientras tanto, recordó de inmediato la segunda ola de planeadores. Todos respondieron a la llamada, excepto un Dakota que remolcaba un solo planeador, gravemente sobrecargado con equipo de ingeniería perteneciente al segundo teniente estadounidense Robert R. Brackett del 900.º de ingenieros aerotransportados estadounidenses.
Un Calvert exhausto, el corresponsal de Life William Vandivert y Alison habían estado durmiendo la siesta cerca del camino de aterrizaje cuando escucharon la nave que se acercaba y los gritos de los hombres en el suelo gritando: "¡Planeador!"
La nave pasó por encima del terreno de aterrizaje, deteniéndose justo a tiempo para evitar un accidente, pero se estrelló contra la pared de la jungla a 100 km/h (60 mph). Los árboles a ambos lados arrancaron las alas del planeador, pero el fuselaje aún continuaba con su carga ahora suelta de su amarre. Cuando el fuselaje finalmente se detuvo a varios cientos de pies de distancia, la maquinaria aún continuaba, a 60 mph. La excavadora arrojó al piloto y al copiloto. Los pilotos estadounidenses retrocedieron ilesos. “Lo planeé así”, comentó más tarde el piloto principal, el oficial de vuelo estadounidense Gene A. Kelly. Brackett también había sobrevivido.
Calvert tenía demasiado sueño para preocuparse. Con esta última entrada, los cielos de Broadway quedaron en silencio. Solo 37 de los 61 planeadores lograron llegar a Broadway, pero fue aceptable porque no había japoneses. De los planeadores que habían llegado, 34 estaban tan dañados que no pudieron ser remolcados. Las bajas humanas fueron de naturaleza más grave. Calvert estimaría más tarde que murieron 31 hombres (incluidos cuatro estadounidenses) y 21 resultaron heridos. Más tarde, estas cifras se redujeron a 24 bajas totales, siendo la mayoría de los muertos los que estaban a bordo de los dos planeadores que habían caído en la jungla cerca del campo. Entre los muertos se encontraba el capitán de los EE. UU. Patrick Casey, el oficial al mando de la 900ª División de Ingenieros Aerotransportados, a quien se le había encomendado la importante tarea de limpiar los escombros y construir la pista de aterrizaje.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/
Cuatro horas más tarde, a la luz del amanecer, el 6 de marzo, Calvert fue despertado por una figura con monóculo con treinta hombres de pie en perfecta formación de desfile detrás de él. “Mayor Shuttleworth, señor”, dijo el hombre, “y treinta hombres del 1.er Batallón, los Fusileros de Lancashire que se presentan para recibir órdenes, señor”.
En Lalaghat, Wingate se despertó con la emocionante noticia de que había llegado la palabra clave "salchicha de cerdo".
El personal de Wingate luego estimaría que la noche había pasado con la entrega exitosa de 539 personas, tres mulas y 29,972 libras de provisiones en Broadway. Estas cifras eran conservadoras.
Al amanecer, la luz iluminó un cuadro verdaderamente desolado. “Partes de planeadores esparcidos por todo el campo”, escribió Alison más tarde. “Hubo muertos y muchos heridos”. Calvert estaba abatido. Si los heridos no salían pronto, algunos morirían. Peor aún, los restos limitarían su libertad de maniobra si llegaban los japoneses.
Con Casey muerto, la responsabilidad de construir la pista de aterrizaje recayó en su joven ayudante, el segundo teniente Brackett. Cuando Alison le preguntó a Brackett cuánto tiempo llevaría tallar una pista de aterrizaje en medio del desastre, Brackett, con el típico espíritu estadounidense de poder hacerlo, respondió: “Si lo termino para esta tarde, ¿será demasiado tarde?” Calvert se dio cuenta de que había sido una buena decisión utilizar ingenieros estadounidenses. “Alison quería ingenieros aerotransportados estadounidenses”, escribió más tarde, “[y en cualquier caso] los ingenieros británicos e indios habían dicho que el proyecto no era factible”.
Brackett fue fiel a su palabra. Sus ingenieros sobrevivientes y los Chindit comenzaron a demoler una pista de aterrizaje en Broadway. Se programaron apresuradamente más lanzamientos desde el aire. Solo trece horas después de que comenzara la construcción de la pista de aterrizaje, los transportes Dakota y 15 aviones ligeros L-1 y L-5, que sobrevolaban el nivel de los árboles, comenzaron a realizar aterrizajes regulares en el campo, trayendo refuerzos y sacando a los heridos.
A media mañana, se habían limpiado los restos de planeadores, la hierba alta y el follaje alrededor de la pista de aterrizaje improvisada, y 55 planeadores remolcados individualmente aterrizaron a salvo esa noche en Broadway, ahora con una pista completamente iluminada y una torre de radio.
Más tarde esa noche, Wingate llegó en persona con el general de brigada Old para verlos. El líder Chindit se había dejado crecer una enorme barba, a pesar de que no dirigía las operaciones desde el campo y vestía su topee Kitchener de gran tamaño. Los oficiales creyeron que su visita dio un impulso a las tropas, pero la tropa trató de mantenerse fuera de su camino y fingió estar ocupado[. Wingate, sin embargo, estaba de buen humor. A Calvert le dijeron que lo habían puesto en un segundo DSO. Quizás era apropiado que fuera su 31 cumpleaños. “Déjalo ir a tu corazón y no a tu cabeza”, le diría Wingate unas semanas más tarde, después de que se le concediera la medalla. algo como el éxito hubiera sido imposible sin él.
Fuente: https://chindits.wordpress.com/2016/06/ ... ts-part-1/
El comando de Transporte de Tropas de EE. UU. envió 62 Dakotas a Broadway esa noche. Durante el pico de actividad, se podía ver un Dakota saliendo o llegando cada 47 segundos. Al oficial de enlace de la RAF de Alison y Calvert, el líder de escuadrón Bobbie Thompson, se le ocurrió que Broadway estaba más ocupado que un aeropuerto civil.
“Nadie ha visto una operación de transporte hasta que se ha parado en Broadway bajo la luz de la luna llena de Birmania y ha visto a los Dakota entrar y despegar en direcciones opuestas en una sola franja durante toda la noche a razón de un aterrizaje o un despegue cada tres minutos”, comento un oficial de la RAF.
Ese mismo día, Wingate, entusiasmado con el éxito en Broadway, dio luz verde para transportar la mitad de la Brigada 111 de Lentaigne por Dakota a Chowringhee, la última de las zonas de aterrizaje, al otro lado del Irrawaddy, y por lo tanto aislado de las fuerzas en Broadway. Esto no preocupó excesivamente a los hombres del 4/9 Gurkhas, que tenían órdenes de reunirse con los North Kachin Levies. Sin embargo, preocupó a Lentaigne.
El líder del escuadrón O'Brien, que esperaba ir a Chowringhee el 10 de marzo, se sorprendió al saber que iría esa noche, con una fuerza de ingenieros de nueve planeadores, Gurkhas y su propio equipo de enlace de la RAF: la vanguardia de una fuerte fuerza de planeadores que le seguirian.
Entregó un billete de 100 rupias (una gran cantidad entonces; hoy vale alrededor de $ 1.50) en caso de que se estrellara en el lado indio de la frontera, O'Brien asumió el asiento del copiloto en un planeador de Waco. Un capitán del cuartel general comenzó a relatar historias sobre los horribles aterrizajes en Broadway. O'Brien se puso blanco. El capitán agregó alegremente: “Pero llegarás bien. Buena suerte."
O'Brien, que siempre había creído que un planeador era liviano, libre como una gaviota y tan silencioso que una vez podía escuchar a un perro ladrar en la tierra, se quedó impactado. “El Waco” no era un planeador”, escribió más tarde. “Era más una barcaza bamboleante que un planeador.”
Peor aún, el piloto de O'Brien parecía tener ideas extrañas sobre cómo volar la nave. La línea de remolque se tensó cuando el avión remolcador aumentó la aceleración. El Waco se sacudió hacia adelante, casi expulsando a O'Brien de su asiento, y momentáneamente, comenzó un chillido agudo. O'Brien miró al piloto y vio que había empujado la palanca de control hacia adelante de modo que el morro de Waco rozaba la pista. El polvo afuera era tan espeso que la línea de remolque ya no era visible.
El piloto tiró de la culata y el morro del Waco se elevó, el chirrido fue reemplazado por un rugido que el viento hacía contra la lona suelta. Mientras despegaba, todo el avión crujió, las costillas internas y las articulaciones gimieron, los segmentos de madera aparentemente se agrietaron. Entonces pudieron distinguir la luz de la luna que brillaba en el Dakota tirando 150 yardas por delante.
Cuando O'Brien volvió a mirar hacia la cabina, vio que los Gurkhas estaban tan apretados que parecía que la persona que había cerrado la puerta exterior había usado la fuerza para bloquearla en su lugar. Ninguno de los Gurkhas estaba atado. O'Brien se dio cuenta de que si el Waco se estrellaba, todos los hombres serían lanzados hacia él y el piloto a 150 millas por hora.
Al llegar a Chowringhee, el piloto se soltó del remolcador y se lanzó directamente al suelo. Creció un aullido que era más aterrador que el descenso. La velocidad de aterrizaje fue increíblemente alta, más rápida de lo que O'Brien podría haber imaginado que sería.
El suelo se cernía sobre ellos. Se escuchó un fuerte estallido cuando el Waco golpeó la tierra cubierta de hierba, el impacto inmovilizó a todos en sus asientos. El Waco saltó de nuevo en el aire y volvió a caer con un ruido sordo, retumbando sobre todo tipo de obstáculos, troncos, rocas, tocones, antes de detenerse de golpe. A O'Brien le pareció increíble que nadie hubiera muerto. De hecho, nadie había resultado herido. El resto de los planeadores fueron igualmente afortunados en su mayor parte, pero el Waco que transportaba la excavadora se estrelló. Sin la excavadora, una pista de aterrizaje no podría nivelarse, o eso pensó O'Brien.
Clarkair CA1 Bulldozer
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Clark_CA1
No se había enfrentado al jefe de zapadores, que se puso a trabajar con los Gurkhas con solo cuatro palas y 12 Kukris, la distintiva daga Gurkha curvada. Desde las 11 de la noche hasta la mañana, trabajaron sin descanso, nivelando el suelo, rellenando depresiones, limpiando escombros y restos de planeadores. Un día después, el 7 de marzo, llegó otro planeador con otra excavadora y aterrizó a salvo. El ruido de la topadora cuando se puso a trabajar rompió la paz, pero no llegó ningún japonés, aunque se pensaba que estaban cerca.
Entre los primeros planeadores que habían aterrizado en Chowringhee, cinco estaban repletos con los más de 60 voluntarios del Destacamento de Blaine (Bladet), llamado así por James Blaine, un veterano de la primera operación Chindit cuando había sido sargento mayor de Calvert.
Ahora, el mayor James Blaine, tenía órdenes de tomar su fuerza para volar las vías del tren y un puente ferroviario entre Mandalay y Myitkyina, para dar a los japoneses la impresión de que un gran número de tropas británicas estaban operando en el área.
Desafortunadamente para Blaine, descubrió al día siguiente que había resultado herido durante el aterrizaje y no podía caminar largas distancias. Consternado, entregó el mando a su lugarteniente, el teniente Arthur S. Binnie, y regresó a la India con los pilotos de planeadores volando ese día. Binnie ahora se enfrentaba a un dilema: casi todos los hombres de la unidad eran novatos. La experiencia de batalla de Blaine había sido crucial. Sin embargo, confiando en uno de los pocos veteranos de la unidad, el sargento mayor Chivers de la compañía, Binnie llevó a su unidad a lo profundo de la jungla, hacia su objetivo.
Para la tercera noche, el 8 de marzo, Chowringhee estaba listo para aceptar Dakotas y cuando llegaron esos grandes aviones, Chowringhee se convirtió, en palabras de O'Brien, en un "recinto ferial mágico en su apogeo extravagante". Ruedas de luces de colores dando vueltas en el cielo iluminado por la luna, conos de luces de aterrizaje brillantes que destellan entre los árboles y la franja, haces rojos y verdes de la lámpara de señales en el borde de la franja, aviones retumbando, rodando y despegando, filas de hombres que traquetean siguiendo luces de guía azules, gritos asmáticos de mulas desvocalizadas, un jeep corriendo con los faros encendidos, hombres gritando, repiqueteo de rampas de mulas, puertas golpeando, frenos chirriando. ”
Los oficiales superiores de la Brigada 111 estaban entre los que llegaron esa noche. La vista de Chowringhee fue impresionante desde el aire. Los C-47 Dakota en órbita entraban y salían de la oscuridad sobre un claro tan brillantemente iluminado que eclipsaba incluso a la gran calle de Calcuta que le había dado su nombre.
Conos de luz iluminaban las paredes de la jungla y la pista de aterrizaje. El Dakota del comandante John Master comenzó su descenso; el avión aterrizó con un bache, corriendo a lo largo de la pista de aterrizaje de tierra, los árboles destellando, las luces borrosas, hasta que el avión redujo la velocidad y la cola cayó al suelo.[lxxx]
Al apearse de la nave, Masters encontró al brigadier "Joe" Lentaigne sentado debajo de un árbol, con una radio. También podía ver al teniente coronel Alison, que había volado antes, sentado en la cabina de un C-47 aterrizado que servía como torre de control. Al amanecer había desembarcado el cuartel general de la brigada y cuatro columnas de Chindits (30, 40, 49 y 94).
Chowringhee existió durante tres noches antes de que los japoneses lo descubrieran. Pero antes de que aparecieran los bombarderos enemigos, más de 2.000 personas habían aterrizado y desaparecido en la jungla. Cuando finalmente cayeron las bombas japonesas, Chowringhee era como un campamento fantasma.
Mil hombres de la Morrisforce del brigadier “Jumbo” Morris, habían ido al noreste hacia Sima, al este de Myitkyina el día 9, y otros 100 habían ido a reclutar a los kachin locales. El resto, que constituye el cuartel general de la Brigada 111 con 30 y 40 Columnas, partió el 10 de marzo hacia su punto de encuentro, a 130 millas al oeste, donde se encontrarían con sus columnas de cameruneses y la del 2.º Rey que había aterrizado en Broadway.
Continuara...
Saludos