Publicado: Jue Abr 07, 2022 10:08 pm
Durante el resto del día 18, la noche siguiente seguido, y la mañana del 19, la 4a Bda Para trató de llevar a cabo su tarea asignada, pero fueron rechazados repetidamente con numerosas bajas. La LZ polaca para los planeadores en Wolfhezen estaba siendo protegida por el 7o KOSB en ese momento, en previsión de la tercera oleada. El elemento de planeadores polacos llegó debidamente, pero no los paracaidistas, que fueron retenidos en los aeródromos del Reino Unido por la niebla. Los polacos que sí saltaron sufrieron muchas bajas en la zona de aterrizaje, pero de alguna manera se las arreglaron para mantener algo parecido a un cierto orden, y lucharon valientemente y bien con el resto de la división. Posteriormente el 19 la 4a Bda Para recibió ordenes de retirarse a un perímetro divisional que se había establecido alrededor de Oosterbeek.
La retirada fue una epopeya en sí misma. Los tres batallones de Hackett habían recibido una buena paliza. Hackett dirigió personalmente su cuartel general y otros elementos en una serie de cargas de bayoneta a través de los espesos bosques al sureste de Wolfhezen. Duramente castigada y disgustada por el giro de los acontecimientos, la brigada retomó posiciones en la esquina noreste del perímetro: el 7 KOSB más cercano a la vía férrea, el 156 Para junto a ellos, y el 10 Para en el ahora notorio cruce de caminos de Oosterbeek. A la derecha del 10 Para había un batallón compuesto—'Lonsdale Force', así llamanda por su comandante, el mayor Dickie Lonsdale, segundo al mando de la 11 Para—que comprendia elementos de los 1°, 2° y 3° Batallones Para, el 11o Bn Para y los South Staffords. El Border Regiment, la 21a Compañía independiente y los pilotos de planeadores defendieron el perímetro occidental junto con los ingenieros.
Para alivio de todos, Urquhart había logrado reincorporarse temprano en la mañana del día 19, D + 2. Organizó la retirada y la defensa de la perímetro; y había tenido que enfrentarse a la agonica decisión de abandonar al 2º Bn Para a su suerte, ya que ahora no había ninguna esperanza de llegar al puente. A pesar de los problemas de comunicación, fue capaz de hacer contacto ocasional con Browning en Nijmegen, a través del enlace de la división en el Reino Unido; e instó a que los polacos fueran arrojados cerca del pueblo de Driel, a unas seis millas al oeste de su planeado DZ. Esperaba que fueran capaces de cruzar el río desde allí, y enlazar con la agotada división.
No iba a poder ser. Los polacos llegaron dos días tarde, el 21 de septiembre, y todos los intentos de conseguir
que unos pocos hombres al otro lado fueron rechazados por el alemanes. Al final, Sosabowski tuvo que atrincherarse en la orilla sur y esperar a que lleguara el XXX Cuerpo. Mientras tanto, la resistencia en el puente finalmente había cesado. Frost resultó herido en la mañana del 20 de septiembre, D+3, y Freddie Gough se hizo cargo del mando en el puente. Durante otras 24 horas los 'Red Devils' del 2 Para se aferraron a su extremo norte con ferocidad desesperada. Una breve tregua a última hora del 20 permitió que los heridos fueran trasladados al cautiverio alemán; entonces la lucha comenzó de nuevo. Uno a uno los hombres se quedaron sin municiones, y por
poco después de la primera luz del 21, la posición fue tomada. había sido superado. De unos 700 hombres que habían fortificado las casas que daban al Rin, apenas quedaban 100.
Las cosas no fueron mejores en la división. Constantes bombardeos y morteros, y ataques de infantería con tanques y cañones autopropulsados habían causado un terrible número de víctimas a los defensores. La 4º Bda Para sufrió o las peores bajas: antes del 22 de septiembre. El 156 Para Bn quedo reducido a 100 hombres bajo el mando del mayor Geoffrey Powell; el 10 Para Bn. había perdido a todos sus oficiales, y de los 500 que habian saltado, sólo quedaban 30 hombres, y de ellos sólo 16 estaban todos menos 30 hombres, de estos, los sobrevivientes
de unos 500 que habían saltado, sólo 16 hombres estaban destinados a escapar de Arnhem.
Sólo una esperanza mantuvo a los hombres en pie: la presencia al otro lado del río del XXX Cuerpo progresado lentamente a lo largo de un único eje estrecho de avance que fue defendido sombríamente por la Panzer Division SS de Harmel. Los elementos principales de la División Acorazada de Guardias había cruzado el Waal en Nimega en la tarde del 20. El puente había sido capturado para ellos por uno de los más valientes cruces de ríos de toda la guerra, montado por el 3er Bn, 504º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, 82 División Aerotransportada de los EEUU. El avance de los tanques pronto se detuvo, sin embargo, y el 5º Bn de la Duke of Cornwall's Light Infantry tuvo que adelantarse para 'tomar el punto' para la 43a División de Infantería. Eventualmente conectaron con Sosabowski en la orilla sur del Rin a última hora del 22. Esa noche el intento polaco de cruzar el río fue destrozado por los alemanes; solo unos 50 hombres lograron llegar a la otra orilla. El siguiente intento lo hizo el 4º Dorset; apenas la mitad de ellos lo lograron
Urquhart había logrado en ese momento llevar a su jefe de estado mayor, el coronel Charles Mackenzie, al otro lado del río para hacer de enlace con el XXX Cuerpo. Browning también fue a la zona y estuvo de acuerdo con el general Thomas, al mando de la 43.ª Div., que la 1.ª División Aerotransportada debía de ser evacuada de su perímetro cada vez más reducido. Cruzando de nuevo el Rin, Mackenzie pasó este mensaje a Urquhart en la mañana del 25 de septiembre. El corazón de Urquhart debió de haberse hundido ante la perspectiva: la única salida era cruzar el Rin, por donde los polacos habían tratado de entrar.
Esa noche la Operación 'Berlín', la extracción de los paracaidistas supervivientes. Urquhart diseñó la operación para dar la impresión al enemigo que todavía se estaba librando una feroz lucha. Con los heridos y ciertas unidades seleccionadas resistiendo aún, la división avanzó en silencio hacia el punto de cruce. La mayoría de los hombres estaban furiosos al pensar que después de luchar tanto tiempo y a tanto costo, todo para nada. La evacuación duró toda la noche, y con las primeras luces del 26 de septiembre todos habían cruzado que cruzaban: apenas 2.163 hombres, de los 10.005 que habían saltado cerca de Arnhem nueve días antes.
Al menos 1.500 soldados aerotransportados murieron durante la batalla. Yacen hoy en el cementerio de Oosterbeek donde, cada aniversario, los niños holandeses depositan flores en sus tumbas. Su epitafio puede ser tomado de
las palabras del relato oficial de la batalla: 'En ataque, los más audaces, en defensa, los más astutos, en resistencia los más firmes, realizaron una hazaña que será recordada y relatada siempre y cuando las virtudes del coraje y la resolución tengan poder para emocionar los corazones de los hombres.
Pues todo eso pasó en Arnhem".
La retirada fue una epopeya en sí misma. Los tres batallones de Hackett habían recibido una buena paliza. Hackett dirigió personalmente su cuartel general y otros elementos en una serie de cargas de bayoneta a través de los espesos bosques al sureste de Wolfhezen. Duramente castigada y disgustada por el giro de los acontecimientos, la brigada retomó posiciones en la esquina noreste del perímetro: el 7 KOSB más cercano a la vía férrea, el 156 Para junto a ellos, y el 10 Para en el ahora notorio cruce de caminos de Oosterbeek. A la derecha del 10 Para había un batallón compuesto—'Lonsdale Force', así llamanda por su comandante, el mayor Dickie Lonsdale, segundo al mando de la 11 Para—que comprendia elementos de los 1°, 2° y 3° Batallones Para, el 11o Bn Para y los South Staffords. El Border Regiment, la 21a Compañía independiente y los pilotos de planeadores defendieron el perímetro occidental junto con los ingenieros.
Para alivio de todos, Urquhart había logrado reincorporarse temprano en la mañana del día 19, D + 2. Organizó la retirada y la defensa de la perímetro; y había tenido que enfrentarse a la agonica decisión de abandonar al 2º Bn Para a su suerte, ya que ahora no había ninguna esperanza de llegar al puente. A pesar de los problemas de comunicación, fue capaz de hacer contacto ocasional con Browning en Nijmegen, a través del enlace de la división en el Reino Unido; e instó a que los polacos fueran arrojados cerca del pueblo de Driel, a unas seis millas al oeste de su planeado DZ. Esperaba que fueran capaces de cruzar el río desde allí, y enlazar con la agotada división.
No iba a poder ser. Los polacos llegaron dos días tarde, el 21 de septiembre, y todos los intentos de conseguir
que unos pocos hombres al otro lado fueron rechazados por el alemanes. Al final, Sosabowski tuvo que atrincherarse en la orilla sur y esperar a que lleguara el XXX Cuerpo. Mientras tanto, la resistencia en el puente finalmente había cesado. Frost resultó herido en la mañana del 20 de septiembre, D+3, y Freddie Gough se hizo cargo del mando en el puente. Durante otras 24 horas los 'Red Devils' del 2 Para se aferraron a su extremo norte con ferocidad desesperada. Una breve tregua a última hora del 20 permitió que los heridos fueran trasladados al cautiverio alemán; entonces la lucha comenzó de nuevo. Uno a uno los hombres se quedaron sin municiones, y por
poco después de la primera luz del 21, la posición fue tomada. había sido superado. De unos 700 hombres que habían fortificado las casas que daban al Rin, apenas quedaban 100.
Las cosas no fueron mejores en la división. Constantes bombardeos y morteros, y ataques de infantería con tanques y cañones autopropulsados habían causado un terrible número de víctimas a los defensores. La 4º Bda Para sufrió o las peores bajas: antes del 22 de septiembre. El 156 Para Bn quedo reducido a 100 hombres bajo el mando del mayor Geoffrey Powell; el 10 Para Bn. había perdido a todos sus oficiales, y de los 500 que habian saltado, sólo quedaban 30 hombres, y de ellos sólo 16 estaban todos menos 30 hombres, de estos, los sobrevivientes
de unos 500 que habían saltado, sólo 16 hombres estaban destinados a escapar de Arnhem.
Sólo una esperanza mantuvo a los hombres en pie: la presencia al otro lado del río del XXX Cuerpo progresado lentamente a lo largo de un único eje estrecho de avance que fue defendido sombríamente por la Panzer Division SS de Harmel. Los elementos principales de la División Acorazada de Guardias había cruzado el Waal en Nimega en la tarde del 20. El puente había sido capturado para ellos por uno de los más valientes cruces de ríos de toda la guerra, montado por el 3er Bn, 504º Regimiento de Infantería de Paracaidistas, 82 División Aerotransportada de los EEUU. El avance de los tanques pronto se detuvo, sin embargo, y el 5º Bn de la Duke of Cornwall's Light Infantry tuvo que adelantarse para 'tomar el punto' para la 43a División de Infantería. Eventualmente conectaron con Sosabowski en la orilla sur del Rin a última hora del 22. Esa noche el intento polaco de cruzar el río fue destrozado por los alemanes; solo unos 50 hombres lograron llegar a la otra orilla. El siguiente intento lo hizo el 4º Dorset; apenas la mitad de ellos lo lograron
Urquhart había logrado en ese momento llevar a su jefe de estado mayor, el coronel Charles Mackenzie, al otro lado del río para hacer de enlace con el XXX Cuerpo. Browning también fue a la zona y estuvo de acuerdo con el general Thomas, al mando de la 43.ª Div., que la 1.ª División Aerotransportada debía de ser evacuada de su perímetro cada vez más reducido. Cruzando de nuevo el Rin, Mackenzie pasó este mensaje a Urquhart en la mañana del 25 de septiembre. El corazón de Urquhart debió de haberse hundido ante la perspectiva: la única salida era cruzar el Rin, por donde los polacos habían tratado de entrar.
Esa noche la Operación 'Berlín', la extracción de los paracaidistas supervivientes. Urquhart diseñó la operación para dar la impresión al enemigo que todavía se estaba librando una feroz lucha. Con los heridos y ciertas unidades seleccionadas resistiendo aún, la división avanzó en silencio hacia el punto de cruce. La mayoría de los hombres estaban furiosos al pensar que después de luchar tanto tiempo y a tanto costo, todo para nada. La evacuación duró toda la noche, y con las primeras luces del 26 de septiembre todos habían cruzado que cruzaban: apenas 2.163 hombres, de los 10.005 que habían saltado cerca de Arnhem nueve días antes.
Al menos 1.500 soldados aerotransportados murieron durante la batalla. Yacen hoy en el cementerio de Oosterbeek donde, cada aniversario, los niños holandeses depositan flores en sus tumbas. Su epitafio puede ser tomado de
las palabras del relato oficial de la batalla: 'En ataque, los más audaces, en defensa, los más astutos, en resistencia los más firmes, realizaron una hazaña que será recordada y relatada siempre y cuando las virtudes del coraje y la resolución tengan poder para emocionar los corazones de los hombres.
Pues todo eso pasó en Arnhem".