Publicado: Mié Feb 24, 2021 7:56 pm
Después de la declaración de guerra italiana, la Fuerza del Desierto Occidental, bajo el mando del general de división Richard O'Connor, estaba en inferioridad numñerica. Sin embargo, el ejército italiano estaba formado principalmente por infantería; su artillería se remontaba a la Primera Guerra Mundial, no tenía casi vehículos blindados y algunas armas antitanques eran efectivas sólo contra tanques ligeros y de cruceros, así que no fue rival para los británicos.
Durante la retirada italiana en enero de 1941, el general de división O'Connor ordenó a las Ratas del Desierto dirigirse al sur del Jebel Akhdar y aislar a las fuerzas italianas en Beda Fomm, mientras los australianos empujaban a los italianos hacia el oeste. El 7 de febrero, como los tanques no eran lo suficientemente rápidos, la maniobra fue dirigida por una brigada ad hoc de carros blindados, artillería remolcada e infantería, que completó el viaje en 30 horas y cortó la retirada italiana, destruyendo al 10o Ejército italiano. El teniente coronel John Combe dirigió este grupo ad hoc, que fue conocido como "Fuerza Combe" en su honor. Después de esto, los tanques de la 7ª División Blindada, después de ocho meses de lucha, necesitaban una revisión completa y la división se retiró a El Cairo y dejó temporalmente de estar disponible como formación de combate, siendo reemplazadaen el frente por la 2ª División Blindada.
La derrota italiano hizo que Hitler enviara al Afrika Korps de Rommel. En abril de 1941, las tropas aliadas en Tobruk se viern cercadas por las tropas del Eje. El 7 de junio, la división se preparó nuevamente para la batalla como parte de la operación Battleaxe, habiendo recibido nuevos tanques y más tropas. En el plan de ataque para Battleaxe, la 7a División se dividió entre la fuerza de la costa y la fuerza de la escarpa. Sin embargo, esta ofensiva aliada fracasó y la 7ª lindada se vio obligada a retirarse al tercer día de combates. El 18 de noviembre, como parte de la operación Crusader, toda la 7ª División Blindada se concentró en abrirse paso. Sólo se enfrentaron a la debilitada 21ª División Panzer. Sin embargo, el comandante del XXX Cuerpo, el teniente general Willoughby Norrie, consciente de que la 7ª Blindada tenía 200 tanques, decidió actuar con cautela. Durante la espera, a primeras horas de la tarde del 22, Rommel atacó a Sidi Rezegh con la 21ª Panzer y capturó el aeródromo. La lucha fue desesperada: por sus acciones durante estos dos días de lucha, el brigadier Jock Campbell, al mando del 7º Grupo de Apoyo, recibió la Cruz Victoria. Sin embargo, la 21ª Panzer, a pesar de tener menos tanques,, demostró ser superior en sus tácticas, haciendo retroceder a la 7ª ACorazada, perdiendo 50 tanques perdidos (principalmente de la 22ª Brigada Blindada).
El 27 de junio de 1942, elementos de la 7a Blindada, junto con unidades del 3a The King's Own Hussars, sufrieron uno de los peores incidentes de fuego amigo cuando fueron atacados por un grupo de bombarderos Vickers Wellington de la RAF durante una ataque de dos horas cerca de Mersa Matruh, Egipto. Más de 359 soldados murieron y 560 más resultaron heridos.
La Fuerza del Desierto Occidental se convirtió más tarde en el Cuartel General del XIII Cuerpo, una de las partes principales del 8o Ejército británico que, desde agosto de 1942, estuvo al mando del teniente general sir Bernard Montgomery. La 7a Blindada participó en la mayoría de las principales batallas de la Campaña del Norte de África, incluidas las dos de El Alamein.
La 7ª División Blindada, que ahora constaba de las 22ª Brigada Blindada y 131º de Infantería y al mando del general John Harding, luchó en muchas batallas importantes de la campaña de Túnez, participando en la batalla de El Agheila en diciembre. En enero de 1943, el 8o Ejército había llegado a Trípoli, donde se celebró un desfile de la victoria, con la participación de la 7ª División Blindada. Entre los testigos se encontraba Churchill, primer ministro británico, y el general Sir Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial.
Durante la retirada italiana en enero de 1941, el general de división O'Connor ordenó a las Ratas del Desierto dirigirse al sur del Jebel Akhdar y aislar a las fuerzas italianas en Beda Fomm, mientras los australianos empujaban a los italianos hacia el oeste. El 7 de febrero, como los tanques no eran lo suficientemente rápidos, la maniobra fue dirigida por una brigada ad hoc de carros blindados, artillería remolcada e infantería, que completó el viaje en 30 horas y cortó la retirada italiana, destruyendo al 10o Ejército italiano. El teniente coronel John Combe dirigió este grupo ad hoc, que fue conocido como "Fuerza Combe" en su honor. Después de esto, los tanques de la 7ª División Blindada, después de ocho meses de lucha, necesitaban una revisión completa y la división se retiró a El Cairo y dejó temporalmente de estar disponible como formación de combate, siendo reemplazadaen el frente por la 2ª División Blindada.
La derrota italiano hizo que Hitler enviara al Afrika Korps de Rommel. En abril de 1941, las tropas aliadas en Tobruk se viern cercadas por las tropas del Eje. El 7 de junio, la división se preparó nuevamente para la batalla como parte de la operación Battleaxe, habiendo recibido nuevos tanques y más tropas. En el plan de ataque para Battleaxe, la 7a División se dividió entre la fuerza de la costa y la fuerza de la escarpa. Sin embargo, esta ofensiva aliada fracasó y la 7ª lindada se vio obligada a retirarse al tercer día de combates. El 18 de noviembre, como parte de la operación Crusader, toda la 7ª División Blindada se concentró en abrirse paso. Sólo se enfrentaron a la debilitada 21ª División Panzer. Sin embargo, el comandante del XXX Cuerpo, el teniente general Willoughby Norrie, consciente de que la 7ª Blindada tenía 200 tanques, decidió actuar con cautela. Durante la espera, a primeras horas de la tarde del 22, Rommel atacó a Sidi Rezegh con la 21ª Panzer y capturó el aeródromo. La lucha fue desesperada: por sus acciones durante estos dos días de lucha, el brigadier Jock Campbell, al mando del 7º Grupo de Apoyo, recibió la Cruz Victoria. Sin embargo, la 21ª Panzer, a pesar de tener menos tanques,, demostró ser superior en sus tácticas, haciendo retroceder a la 7ª ACorazada, perdiendo 50 tanques perdidos (principalmente de la 22ª Brigada Blindada).
El 27 de junio de 1942, elementos de la 7a Blindada, junto con unidades del 3a The King's Own Hussars, sufrieron uno de los peores incidentes de fuego amigo cuando fueron atacados por un grupo de bombarderos Vickers Wellington de la RAF durante una ataque de dos horas cerca de Mersa Matruh, Egipto. Más de 359 soldados murieron y 560 más resultaron heridos.
La Fuerza del Desierto Occidental se convirtió más tarde en el Cuartel General del XIII Cuerpo, una de las partes principales del 8o Ejército británico que, desde agosto de 1942, estuvo al mando del teniente general sir Bernard Montgomery. La 7a Blindada participó en la mayoría de las principales batallas de la Campaña del Norte de África, incluidas las dos de El Alamein.
La 7ª División Blindada, que ahora constaba de las 22ª Brigada Blindada y 131º de Infantería y al mando del general John Harding, luchó en muchas batallas importantes de la campaña de Túnez, participando en la batalla de El Agheila en diciembre. En enero de 1943, el 8o Ejército había llegado a Trípoli, donde se celebró un desfile de la victoria, con la participación de la 7ª División Blindada. Entre los testigos se encontraba Churchill, primer ministro británico, y el general Sir Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial.