Publicado: Mar May 12, 2015 1:57 pm
Introducción (I)
Durante las dos primeras campañas aerotransportadas, Operación Torch y Operación Husky, la navegación aérea presentó graves carencias, por lo que se acordó llevar a cabo un serio esfuerzo para remediarlo.
En estas dos ocasiones no se hizo uso de unidades de Pathfinders, y así, sólo diez de los casi cuarenta C-47 que transportaban al 509º PIB lograron hacer saltar a sus paracaidistas sobre las zonas correctas de lanzamiento en el Norte de África. Por su parte, en Sicilia, ocurrió más de lo mismo, con tropas aerotransportadas aterrizando a más de 60 millas de su zona de lanzamiento debido a los grandes vientos, pero sobretodo a la pobre navegación. Hubo incluso algunos hombres que tardaron cerca de una semana en localizar las líneas aliadas.
Así, los responsables de los transportes aéreos británicos y estadounidenses pusieron en común sus ideas respecto a la navegación y sus procedimientos técnicos, de forma que pudieran mejorar el rendimiento de las tropas paracaidistas. Los británicos continuaban fieles a su formación base, con los aparatos en formación abierta y navegando de forma independiente, sin embargo, los estadounidenses preferían las formaciones compactas de entre treinta o cincuenta aparatos dispuestos en formación de "V", primando a los jefes de grupo o de escuadrilla.
Estos últimos estaban familiarizados con el sistema inglés GEE basado en la triangulación. El avión recibía los impulsos de radio de tres emisores terrestres distantes entre sí, y el navegante registraba las señales sobre la cuadricula de un mapa. Después, un radar estadounidense SCR-717 equipado en el avión líder mostraba el territorio sobrevolado mediante contraste cromático; en negro el mar y toda superficie líquida, y tierra y/o navíos en color blanco. Se trataba de una forma primitiva de radar secuencial.
Sistema de navegación GEE:
Ejemplo ilustrativo de un radar SCR-717:
Otro aparato, el emisor BUPS (AN/UPN-1, Beacon, Ultra Portable, S-band), generaba un eco brillante sobre la pantalla del SCR-717. Este aparato fue suministrado en un número reducido a los futuros Pathfinders. Tenía un rango de entre 35 y 50 millas.
Antena BUPS desmontada para transporte:
Antena BUPS montada:
Fue el tercer sistema el que demostró una mayor eficacia. De origen británico pero fabricado en EEUU, consistía en una baliza radar, Rebecca, y la que le respondía, Eureka. Esta baliza, del tamaño de una mochila, era instalada en la zona de salto por los pathfinders, y podía emitir y recibir en cinco frecuencias diferentes. Instalada en cada avión, Rebecca emitía en la frecuencia de recepción de Eureka que, a su vez, respondía con un eco en la frecuencia emisora. Gracias a la preselección de frecuencias, cada avión podía identificar la DZ que le correspondía. De esta forma, el navegante del C-47 no tenía más que calcular la distancia y bloquear el rumbo.
Diagramas de emisión-recepción rebbeca/Eureka:
Fuente: http://www.ibiblio.org/hyperwar/USN/ref ... ar-12.html
Fuente: http://www.ibiblio.org/hyperwar/USN/ref ... ar-12.html
El riesgo de saturación de Eureka por la solicitud de gran número de aviones para la misma DZ obligaba a que sólo hiciese uso de Rebecca el mando de cada formación o un piloto aislado. En tierra, los pathfinders tenían instrucciones de conmutar sus Eureka quince minutos antes de la llegada de las formaciones y de cortar la comunicación veinte minutos después del salto.
Ya en su momento, Mr. Miller escribió sobre los pathfinders y el uso de Rebecca/Eureka, por lo que, con su permiso, añado su estupenda explicación al respecto:
Capitan Miller escribió:Al tratarse de operaciones nocturnas, los pilotos de los transportes dependían de la labor de los equipos de "pathfinders", adelantados a la oleada principal, para localizar las zonas de lanzamiento. Una vez en tierra, los "pathfinders" situaban en las zonas designadas dos tipos de señales: un juego de lámparas Aldis de colores previamente codificados y colocadas formando una T, y una baliza de radar AN/PPN-1 Eureka. El Eureka era utilizado para guiar el rumbo de los aviones a las zonas de lanzamiento una vez que sus señales eran identificadas por los receptores Rebecca montados en ellos, pero era poco efectivo a partir de un radio de dos millas y los pilotos debían realizar la aproximación final ayudándose de las lámparas Aldis. Los diecinueve aviones que transportaban a los "pathfinder" salieron de sus bases antes de la medianoche y comenzaron a aterrizar en Francia a las 00:15 del 6 de Junio.
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Sistema Eureka montado en tierra:
Sin embargo, incluso los mejores equipos de Pathfinders serían inútiles a menos que ellos mismos pudieron encontrar sus zonas de salto. Por ello, para familiarizar al personal con las balizas radar y que recibieran así mismo un entrenamiento específico para llevar a cabo las tareas que en el futuro se les encomendarían, de la mano de James Gavin, fuerza impulsora de gran parte de las técnicas aerotransportadas estadounidenses, colaborando intensamente junto al Teniente Coronel Joel Crouch, del IX Transporte de Tropas de Combate (IX Troop Carrier Combat), se abrió una escuela de Pathfinders en Boltsfors, que más tarde se trasladó a Cottesmore. Según las fuentes, también se habla de la escuela de la base aérea de North Witham, en Lincolnshire. El comandante de la escuela de pathfinders sería el propio Tte. Cnel Crouch, que saltó junto a los pathfinders de la 101ª Aerotransportada durante el Día D.
Los pilotos se entrenaban con los sistemas de navegación GEE, con los SCR-717 y con el sistema Rebecca/Eureka, igual que hacían los 300 Pathfinders "voluntarios" de las dos Divisiones Aerotransportadas que participarían después en las subsiguientes operaciones aerotransportadas bajo el mando de los capitanes Neal McRoberts (82ª División Aerotransportada) y Frank Lillyman (101ª División Aerotransportada).
En cada DZ las balizas luminosas estaban dispuestas en forma de "T" con un pie de 30 metros y una barra de 25. Cada baliza emitía un intenso haz luminoso en un ángulo de 2º en el eje de aproximación de los aviones, cuyo código de colores para las zonas de salto era común par todas las divisiones: Amarillo (DZ A), verde (DZ C), y rojo (DZ D). De día el abastecimiento por vía aérea o mediante planeadores se realizaba gracias a balizas de color naranja fluorescente o humo de color.
De noche // De día
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Fuente de ambas imágenes: http://www.usairborne.be/Pathfinders/us ... ue_txt.htm
// Fuente de ambas imágenes: http://www.usairborne.be/Pathfinders/us ... ue_txt.htm
Ahora bien , el primer uso de los Pathfinders como tal fue el 13 de Semptiembre de 1943, para el salto sobre Paestum, con una escasa semana de formación a sus espaldas. Aún así, la mayor parte de los pathfinders cayeron correctamente sobre sus zonas de lanzamiento y pudieron poner las balizas en funcionamiento, de forma que, cerca de hora y cuarto después, el cuerpo central del 504º PIR saltó de forma "ordenada" y pudo organizarse para el combate.
Sin embargo, esa misma noche el 509º también realizó un salto sobre Avellino, y las crestas y montañas de la zona dificultaron las emisiones/recepciones de los radares, haciendo que muchos de los paracaidistas no descendieran en sus zonas correspondientes y que los pilotos se vieran desorientados a causa de esto mismo. Lanzado por error tras las lineas alemanas en Salerno, las bajas fueron de más de 120 caídos o capturados, incluyendo el comandante del batallón y todo su personal.
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Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Pathfinder_(military)
https://www.beyondbandofbrothers.com/dday/
Libro: "Zona de lanzamiento: Normandía", de Napier Crookenden.