Publicado: Jue May 07, 2015 8:41 am
"Pathfinders del 9º Mando de Transporte de Tropas; Chalgrove, Inglaterra."
Fila trasera: Teniente Shrable Williams, White, Agnew, Tillman, Parlow y Benson
Fila delantera: Wright, Shumaker, McNiece y Blain
*Si se observan las bandas de la manga de la mayoría de los paracaidistas, podemos decir que la foto es de, al menos, 1945. Cada banda eran 6 meses en ultramar. Además, ahí tenemos a McNiece, Sargento Primero en funciones, sin galones de suboficial.
Tras un artículo en Star & Stripes sobre los Filthy 13 y su cabecilla, fechado a 4 de Diciembre de 1944, toda la cadena de mando de la 101ª Aerotransportada se puso al tanto de dicho pelotón pendenciero. Parece ser que a las altas esferas no les gustó demasiado lo que leyeron sobre ellos, así que fueron presionando hacia abajo hasta que, al oficial al mando, le tocó presionar directamente a McNiece, ofreciéndole un puesto en los Pathfinders, que debía aceptar "de forma voluntaria".
Al respecto, esta fue su reflexión antes de aceptar el trabajo:
"Dios mío, hace tres años que estoy tragando esta mierda. Ahora voy a comer la comida de la Fuerza Aérea. Serán los responsables de nuestra manutención y alojamiento. ¡nada de raciones de campaña! Y están a poco más de 12Km de la Universidad de Oxford, con todos los ingleses en la guerra. habrá más mujeres, más whiskey y más oportunidades de realizar algunos trabajos de postgraduado que en ningún otro lugar del mundo."
Aceptó, pero en realidad él no pensaba que le fueran a llamar de nuevo para saltar. Simplemente quería disfrutar.
Junto a él se unieron varios de los Filthy 13 originales (Y de los pocos que quedaban con vida de los que saltaron sobre Normandía), Jack Agnew y Max Majewski, y también otro par de muchachos de reemplazo de la sección de demolición como William Coad y John Dewey, lo que hizo que el oficial al mando se interesase por lo que estaba ocurriendo. Al saber a dónde se iban, el Teniente Shrable Williams también decidió que la idea de McNiece era buena, y que, como quizá no saltasen más, era una buena forma de acabar la guerra.
En el pelotón de demolición sólo quedó Jack Womer de los originales, pues aunque Plauda y Baran continuaban con vida, no regresaron al pelotón de demolición. Así pues, gran parte de los Filthy 13 originales eran ahora Pathfinders de la 101ª Aerotransportada y la leyenda continuaba con ellos.
Tras dos días sin tener noticias de la 101ª División Aerotransportada, aislada en la zona de Bastogne desde mediados de Diciembre de 1944, el equipo de Pathfinders del entonces Sargento Primero en funciones McNiece se preparó para un salto verdaderamente complicado, en un área de 3Km de diámetro completamente rodeada por alemánes, y para la que tenían que volar casi 600Km en un C-47 sin instrumentos de navegación. Su misión era colocar las balizas para el envío de suministros a Bastogne.
La primera aproximación fue un fiasco, el piloto se pasó de largo más de 70Km, por lo que finalmente regresaron a la base y, tras lo sucedido, prepararon un segundo vuelo, esta vez con otro avión más y un equipo de Pathfinders adicional. Hasta entonces la tasa de baja de las unidades de Pathfinders había sido del 80%, y en esta ocasión no se preveía una tasa de bajas inferior dada la naturaleza de la misión. Sin embargo, estos nuevos Pathfinders romperían dicha estadística, pues únicamente perdieron a uno de los 19 hombres que saltaron aquel día, y todos los hombres cayeron como un mismo grupo en una zona al sudoeste de Bastogne, cerca del cementerio, entre las líneas aliadas y las alemanas. Era la zona controlada por el 327º de Planeadores.
Rápidamente dispusieron las balizas en tres ubicaciones (Una pila de ladrillos y dos colinas), y tras una hora de empezar a transmitir, los primeros C-47 comenzaron a lanzar los suministros de la 101ª Aerotransportada, que continuaron lanzando durante cuatro ddías.
Fuente: http://army.togetherweserved.com/army/s ... ID=1709122
Agnew sobre la pila de ladrillos en Bastogne, colocando la baliza CRN-4 para la llegada de suministros
Y permanecieron después de eso en Bastogne, combatiendo junto a la aún aislada, pero más o menos reabastecida, 101ª División Aerotransportada, tras lo cual regresaron a Chalgrove, Inglaterra, a la base de los Pathfinders. Al llegar y descubrir que las bajas en la unidad habían sido mínimas comparadas con la alta tasa anterior, a las altas esferas no les debió de sentar muy bien que los Filthy 13 continuasen dando guerra, el Coronel Sink envió un cablegrama:
«Envíe de vuelta a esos seis hombres a la Compañía de la Plana Mayor del Regimiento. ¡Evidentemente yo puedo matarlos con mayor rapidez que usted!.»
Todos regresaron a la sección de demolición salvo McNiece, que permaneció en los Pathfinders para realizar un salto más sobre Prume, Alemania, donde había quedado la 90ª División a mediados de febrero de 1945. De los 10 hombres que saltaron, sólo hubo una baja; de nuevo cambiaron las estadísticas. Tras esto, Jake McNiece fue devuelto también a la sección de demolición de la Compañía de la Plana Mayor del Regimiento 506º.
De izda. a dcha.: Jack Agnew, Shrable Williams, Jake McNiece y Max Majewski
Más info:
- El Cerco de Bastogne: viewtopic.php?f=24&t=1335
Continuará...