Publicado: Mié May 09, 2007 7:35 pm
Seguimos con la paliza…
El dia 14 de mayo, a las 7:30, todas las unidades del X Ejercito se lanzaron hacia Shuri. Su mision, reducir la resistencia en los alrededores de Shuri, para envolver la fuertemente defendida ciudad.
Los hombres de la 1ª y 6ª Divs. de marines encontraron fuerte resistencia entre las localidades de Wana y Naha.
Los mayores problemas lo encontro la 6ª Div. de Marines al este de Asato, en una colina de forma rectangular, donde los japoneses disponian de numerosos fortines y trincheras. "Sugar Loaf" (Pan de azucar) fue el nombre que le dieron los marines a la jodida colina.
Vista aerea de la zona de Sugar Loaf
La organización nipona disponia en Sugar Loaf de posiciones en banda entrelazadas, las cuales les permitian cubrir el frente, la retaguardia y los flancos con fuego de ametralladoras, artilleria y morteros simultáneamente. Shepherd, jefe de la 6ª Div. de Marines, al mediodia, y viendo el obstáculo que presentaba Sugar Loaf para el avance general de la ofensiva, ordeno a los Rgtos. 22ú, a la izquierda, y 29ú, a la derecha, asaltar la colina del infierno, y que fuese tomada ese mismo dia, costase lo que costase, y que lo defendieran al mismo precio. Al terminar la tarde, y después de varios asaltos, elementos del 22 Rgt. habian llegado a unos 40 metros de los altos de la colina. Dos compañias (unos 240 hombres cada una) habian realizado el asalto final. Y solo cuarenta marines de dichas compañias cavaban trincheras para aguantar la noche esa tarde, y ademas acosados por los francotiradores japoneses, que se movian y disparaban desde no se sabia que lugar.
Ataques sobre Sugar Loaf los dias 14 y 15 de mayo
Los marines, empleando todo los disponible para desalojar a los japoneses
Los japoneses, que controlaban todavía las posiciones elevadas de Sugar Loaf, se dedicaron a dejar caer rodando granadas, haciendo que las posiciones conseguidas por los marines fuesen hostigados hasta la extenuación. El comandante Henry A. Courtney, al mando de los marines de vanguardia, y viendo que no podrian aguantar mucho la situación de hostigamiento, decidio atacar ladera arriba, e intentar desalojar a los japoneses de sus posiciones de ventaja. A las once de la noche, cuando la iluminación de artilleria y de bengalas ceso, Courtney ordeno a los pocos hombres que le quedaban avanzar precedidos de una lluvia de granadas de mano sobre las posiciones japonesas, y cargando a la bayoneta.
Sugar Loaf era la posición norte de tres colinas que se apoyaban entre si. La colina y los tuneles y fuertes de Half Moon Hill cubrian la zona al sudoeste, y Horsehoe cubria el triangulo por el sudoeste. Los tres elementos estaban comunicados por tuneles y se apoyaban de fuego artillero y de mortero mutuamente, por lo que lo que recibieron los marines que llegaron a Sugar Loaf no fue un recibimiento agradable precisamente.
El valor de la posición que los hombres de Courtney habian conquistado quedo patente en cuanto notaron el fuego de apoyo que las tres colinas se prestaban, ademas de que la zona era batida asi mismo por la artilleria que habian instalado los japoneses en las alturas de Shuri.
Asi que, después de esa lluvia mortal, los marines tuvieron que sufrir un numero varios contraataques antes de la medianoche del 14 al 15 de mayo. Llegado este punto, y tras otro intenso fuego artillero y de mortero, el silencio se hizo sobre Sugar Loaf, y los marines empezaron a tragar saliva cuando oyeron a retaguardia los preparativos de lo que parecia un ataque en toda regla sobre la posición que mantenian a duras penas. Curtney no se lo penso, y antes que los japoneses se organizaran, se lanzo ladera abajo tirando granadas, piedras, bayonetazos y todo lo que pudiera hacer daño. Curtney murio en esta accion, lo que le valio la Medalla de Honor. Y gracias a esta inesperada y salvaje respuesta de los marines, al amanecer, solo 21 marines maltrechos, conseguian mantener los altos de Sugar Loaf. Con las primeras luces del dia 15, unidades de la 6ª Div de marines, fue posicionandose en las inmediaciones de Sugar Loaf, donde, apoyadas por fuego artillero y naval consiguieron aliviar varios fuertes contraataques que los japoneses lanzaron sobre los altos durante esa mañana. A las una y media del mediodia, la actividad japonesa ceso en Sugar Loaf.
Ataques sobre Sugar Loaf en los dias 16 y 17 de mayo
Mientras tanto, el 29ú Rgt, de marines marchaba hacia Half Moon Hill, bajo un fuego intenso desde esta colina y desde Horsehoe. A media tarde, el 1/29 llego al valle norte de Half Moon, y tuvieron que lanzarse hacia la colina a base de lanzar granadas y cargas de bayoneta. Los blindados que apoyaban el asalto de los marines, quedaron pronto expuestos al fuego demoledor de las piezas de 150 mm. que se escondian en las colinas cercanas. El avance de la 6ª Div de marines dependia del éxito del 29ú Rgt. con la toma de Half Moon. Una vez tomado Sugar Loaf, desde aquí se organizo un ataque con el 3/22 por el oeste. Este ataque fue rechazado. La ladera norte fue tomada por el 3/29, casi sin oposición, pero a las tres de la tarde, los japoneses reorganizados se lanzaron hacia las posiciones de los marines al norte, de donde fueron expulsados. Al caer la noche, Half Moon permanecia como al principio del dia. El dia 16, según la 6ª Div. de marines, fue el dia mas duro de la campaña de Okinawa. El 22ú Rgt. habia atacado con todo lo disponible, quedando reducida sus fuerzas a un 40 % del numero inicial, y no obteniendo resultado alguno. Asi que se traslado al 29ú Rgt. para tomar la iniciativa sobre Sugar Loaf y Half Moon. Lo curioso fue que manejar dos unidades para tomar dos puntos distintos resulto mas difícil de resolver que la situación derivada de ese fracaso, con una unidad regimental, atacar dos puntos distintos. El dia 17 de mayo, una fuerte preparación artillera proveniente de las unidades de retaguardia y de la piezas navales, preparo el terreno para el asalto del 29ú Rgt., que con tres batallones en linea y el apoyo de carros de combate, se lanzo hacia sus objetivos. Casi todos los esfuerzos fueron rechazados por los japoneses, menos el 2/29 que gano la cima de Sugar Loaf, y la mantuvo después de un intento japones por echarlos de la posición.
Atacando Sugar Loaf
Tan bien estaban compenetradas las defensas japoneses de los tres puntos de la zona (Sugar Loaf, Half Mon y Horseshoe) que tomar solo uno suponia exponerse al fuego machacante de los otros dos puntos. La 6ª Div. debia de tomar y mantener al menos dos de los puntos para poder garantizar el asalto al tercero. Por eso el intento del dia 17 tambien fue un fracaso.
Por eso, el dia 18, a las 9:46 de la mañana, y tras la preparación artillera de costumbre, los marines de la 6ª Div. se lanzaron rodeando a los carros de combate por los flancos de Sugar Loaf un ataque que consiguió, ascendiendo por dos lugares, limpiar las defensas de esta colina, en unos pocos puntos. En Half Moon, los marines intentaron la misma tactica.
Operaciones en Sugar Loaf el dia 18
Pero en ambos casos se estaban encontrando con un fuego de artilleria, morteros y ametralladoras desde Horsehoe contra todos los movimientos envolventes en las colinas vecinas. A fin de atenuar este fuego defensivo, una compañía de marines, presiono hacia la colina Horsehoe, encontrandose con una sangrienta barrera de ametralladoras y morteros, obligandoles a retroceder, y atrincherarse para pasar la noche.
La noche del 18 al 19, los marines del 29ú y 22ú Rgts. sufrieron numerosos ataques de diferentes calibres y tacticas, en Sugar Loaf, de japoneses que no se sabian de donde salian.
En los nueve dias que duraba el asalto a estas colinas, la 6ª Div. perdio unos 3.950 hombres, la inmensa mayoria de los regimientos antes referidos.
Restos de la batalla por Sugar Loaf
Por ello, el 4ú Rgt. de marines en la reserva fue a relevar al 29ú. Su bautismo de fuego fueron los inexpugnables Half Moon y Horseshoe. Esta tropas frescas consigueron el dia 19 avances considerables, que fueron atrincherados al caer la noche. Pero a las 10 de la noche, un intenso fuego de artilleria y de humo anuncio un inminente contrataque japones. Y asi fue, la espectral luz de las bengalas y de las trazadores, sembro durante dos horas y media el campo de batalla de de cadáveres y heridos, en una fiera lucha cuerpo a cuerpo para intentar hacer retroceder a los marines. Una compañía de marines tuvo que reforzar las posición americana, y al llegar la luz del dia, mas de 500 cadaveres japoneses sembraban el escenario de la batalla.
El dia 21 de mayo se planteo un nuevo ataque a las colinas de Sugar Loaf y a Horseshoe. El 4ú de marines con el 22ú por la derecha, apoyando con su fuego el avance, se lanzo hacia los altos esa mañana lluviosa. El agua hacia resbaladizas las laderas destrozadas por la artilleria, por los que el avance de 200 metros de ese dia fue considerado todo un éxito.Con esa linea establecida, equipos de lanzallamas y de demolición limpiaron todos los escondrijos y agujeros que fueron encontrando.
Los lanzallamas haciendo su trabajo en las laderas de Horseshoe
Una vez establecidos en esta zona, el fuego japones desde Half Moon y las alturas de Shuri, impidio cualquier avance, a la vez que el terreno fangoso de Half Moon restrigio el avance sincronizado de marines y blindados durante ese dia 21.
Sheppherd, jefe de la 6ª Div de marines, viendo que el apoyo venia ahora de los altos de Shuri, y que esta zona quedaba fuera de su zona de ataque, decidio dirigir su esfuerzo hacia el sur y el sudoeste, en lugar de ir hacia el sudeste.
Al mismo tiempo, la 1ú Div de marines de Del Valle, limpiaba Dakeshi y la garganta de Wana, al oeste de Shuri.
Romper el anillo de Shuri recayo a las unidades del centro, es decir la 77ª Div y la 1ª Div de marines, quedando la 96ª Div y la 6ª Div de marines para envolver por los flancos las defensas japonesas. El terreno se mostro como el primer enemigo a batir, pues las defensas estaban perfectamente integradas en el mismo. La zona de la 1ª Div de marines se asentaba en un barranco entro los rios Asa y Asato, protegida por la colina 55 en su entrada. Esta colina dominaba todos los pasos desde Wana hasta el rio Asato. Y desde su faldas era posible batir el paso de tropas hacia el oeste y sur de Shuri.
Mapa de operaciones de los ultimos dias de mayo
El dia 14 de mayo la 1ª Div de marines comenzo el ataque al sur de Wana. Carros de combate y M7 bombardearon completamente la zona para ablandar las defensas antes del asalto de los marines. Equipos de carros y marines actuaron a continuación en la entrada de la garganta, y tuvieron que retirarse a media tarde para que los aviones embarcados continuaran el trabajo. Una vez terminado el bombardeo aereo, los carros retomaron el proceso de machaqueo sobre las defensas niponas.
El resultado al terminar la tarde, fue resumida por el jefe del 5ú Rgt.: "El barranco de Wana es otra barranca como la de Awacha…es evidente que habria que machacar a fondo la posición antes de poder tomarla". Por eso se ordeno que al dia siguiente, 15 de mayo, se prosiguiera con el fuego artillero y el bombardeo aereo.
Los escarpados alrededores de Wana, zona de avance de la 1ª Div de MArines
El dia 16, después de la normal preparación artillera, 30 carros de combate, cuatro de ellos lanzallamas, apoyados por los marines del 2/5, comenzaron a incendiar y volar los puntos fuertes japoneses del principio del barranco. El fuego defensivo de los japoneses se centro en las unidades acorazadas de cabeza, inutilizando en un principio cuatro blindados. Ese dia, como dato, los carros de combate lanzaron 5.000 proyectiles de 75 mm., 173.000 de las ametralladoras de 7,5 mm. y 3.000 litros de napalm sobre los objetivos de la garganta de Wana.
El dia 17, el 5ú Rgt. de marines se preparo para el asalto sobre las posibles fisuras creadas por los bombardeos de los dias anteriores. Los grupos de asalto se lanzaron sobre la colina 55, y después de duros combate cuerpo a cuerpo, una compañía consiguió tomar la colina de la discordia con un pelotón de marines. Mientras, el 7ú Rgt. de marines atacaba la serrania de Wana, para consolidar el flanco derecho del 5ú Rgt. Pero el analisis de la situación era muy duro, las ganancias se median en metros conquistados, perdidos y vueltos a conquistar.
El pelotón que se mantenia aislado en la cima de la colina 55, se vio machacado por fuerte bombardeo de artilleria y morteros desde la falda posterior de la misma, y tuvo que ser abastecido por carros de combate. La 1ª Div de marines continuo el dia 19 con su sangriento avance por el barranco de Wana, con las mismas caracteristicas demoledoras de los dias anteriores. A pesar del castigo sufrido por los japoneses en la desembocadura del barranco, estos eran capaces en la noche de reorganizar y volver a reconstruir los bunker y posiciones desde las que hostigar a las tropas de marines. Y la situación se volvia peor conforme avanzaban, pues el barranco se estrechaba y las posiciones japonesas se apoyaban mas efectivamente conforme el barranco disminuia de tamaño, a la vez que el movimiento atacante se entorpecia. Y conforme se introducian en el barranco, se acercaban a los altos de Shuri, y a la colina 110, al sur de esta ciudad, donde posiciones fuertemente atrincheradas hostigaban sin cesar a las unidades de la 1ª Div de marines que se acercaban por el oeste, y a las de la 77ª Div de Infantería que avanzaban desde el norte.
El dia 19 de mayo, un fuerte fuego de artilleria y con el apoyo de los carros de combate, la 1ª Div. de marines y la 77ª Div de Infantería se lanzaban contra los altos de Wana y la colina 110. Al caer la tarde, habian conquistado las faldas de la serrania, y se atrincheraron para asaltar la cima al dia siguiente. Al dia siguente, precedidos por el fuego artillero y los lanzallmas de los carros de combate, los marines se acercaban a distancia de granadas de mano a los defensores de los altos de Wana. Tras un feroz asalto, llegaron extenuados a los altos de la serrania, encontrandose con una tenaz defensa en las laderas al sur de esta posición.
Zona central de la isla, al sur de Shuri, objetivo de la 1ª Div de Marines
Para acabar con esta resistencia, los marines cogieron barriles de napalm, y prendiendolos con granadas de fosforo blanco, los hicieron rodar ladera abajo. Lo escarpado e irregular del terreno, desvio la trayectoria de varios de los regalos de los marines, por lo que no consiguieron el efecto deseado. Llego la noche, y los marines se atrincheraron sobre las cabezas de los japoneses. La noche paso entre fuego de morteros y de francotiradores, y los tipicos insultos y amenazas que surgen cuando los contendientes se encuentran a escasos metros unos de otros, irreproducibles en este foro, por temor a ser baneado.
El dia 20, el 5ú Rgt. de marines, asalto y tomo la colina 55, al sur de Wana, evitando el castigo que desde alli sufria el resto de la division en los altos de Wana. El dia 21, los marines se lanzaron contra la colina 110 y el resto de la serrania, ataque que, debido a lo escarpado del terreno, no pudo contar con el apoyo directo de los carros de combate, aunque si con su fuego artillero. Esta zona del barranco al sur de Wana, fue una pesadilla. Este barranco se iba escarpando hacia Shuri, existiendo paredes casi verticales de 60 a 90 metros, en las que un asalto frontal resutaria en suicidio colectivo. Ademas el tiempo empezaba a entorpecer las acciones, los cielos encapotados dificultaban la visibilidad de dia, y la lluvia embarraba las escabrosas pendientes de Wana. Los marines decidieron, tras la consiguiente preparación artillera, atacar barranco arriba, mientras que diversas unidades de ametralladoras, fusiles y morteros, apoyaban el avance desde la zona sur del barranco, tomada por un avance desde la colina 55, mas al sur. Todo fue bien menos el avance hacia el este, hacia Shuri, los japoneses resistian como diablos.
Los diluvios de la noche del 21 al 22, fueron de tal magnitud, que los japoneses aprovecharon para un contraataque. A medianoche unos 200 japoneses atacaron los altos de la colina 110, sobre el borde norte del barranco, tomando varias posiciones, que con la llegada del dia, fueron retomadas por los marines.
Asi quedaban los caminos después de las lluvias…
Estas lluvias continuaron durante el resto del mes de mayo y en junio. El terreno se volvia contra los marines, que se vieron imposibilitados de avanzar hacia Shuri. Y lo tenia a tiro de piedra. Este paron podia servir a los japoneses para reforzarse, por lo que apremiaba tomar una decisión. Avanzar o atrincherarse eran desiciones que presentaban sangrientos resultados.
Los marines de la 6ª y 1ª Div. se vieron atascadas en este punto en Sugar Loaf y en Wana.
Mientras, en el centro, la 77ª Div de Infantería, encontraba su calvario en Chocolate Drop, altura que dominaba el paso hacia Shuri.
Machacando Chocolate Drop…
…y el 2ú Bon-306úRgt-77ªDiv de Infantería, esperando el final de fuego artillero
La 96ª Div de Infantería, encontro fuerte resistencia en Dick Hill, al sur de Chocolate Drop, pero se vieron favorecidas por el empuje de la 77ª Div sobre Flat Top, posiciones que se apoyaban entre si.
Operaciones sobre Dick Hill y Flat Top
El movimiento de la 96ª Div hacia el sur por el flaco izquierdo, peligraba en su avance debido a la fuerte oposición encontrada al sur de Conica Hill, en las proximidades de Yonabaru. A pesar de la fuerte resistencia, un pelotón de carros de la 96ª Div. consiguió recorrer la linea de costa hacia Yonabaru, llegando a un kilometro de la machacada población, y machacando con fuego de 75 mm y con las ametralladoras todas las posiciones que iban encontrando por el camino. Pero la determinación japonesa impidio desde las laderas proximas a Conica Hill el empuje de la infantería hacias las colinas proximas a Yonabaru, infantería que fue rechazada, y obligo a los carros, faltos ya de municion, a retroceder a sus puntos de partida.
En el flanco derecho de la 96ª Div., la infantería atacaba a la bayoneta Dick Hill, mientras que la 77ª Div. entretenia por el noroeste a los japoneses en Flat Top. Pero el fuego de apoyo japones desde Oboe Hill, al sur de Dich Hill, volvia a detener a la infantería americana a los pocos metros de su avance.
Vista aerea de la zona de Flat Top
Vista aerea de Oboe Hill
Preparandose para el asalto a Dick Hill
Machacando DIck Hill
El dia 17 de mayo, la 77ª Div lanzo quizas su ataque mas heroico, cuando antes del alba sus hombres avanzaron sobre Chocolate Drop, sorprediendo a los japoneses, rebasando esta posición y plantandose a unos cientos de metros de Shuri.
Elementos de la 77ª Div en las proximidades de Shuri
El ataque de la 77ª y 96ª Divs de Infantería habia acabado con casi la totalidad de los efectivos del ejercito de Ushijima, sobre todo de las mas veteranas y fogueadas. Y aunque los pocos núcleos que aun resistian entre Chocolate Drop y Dick Hill eran tropas fanáticamente resueltas, Ushijima era consciente de la pronta caida de su reducto en Shuri.
Durante los dos dias siguientes, las divisiones de infantería americanas, avanzaron pasito a pasito hacia el corazon de Shuri. El 19 de mayo, la 77ª Div. empezo a eliminar las posiciones de tiro japonesas en los aledaños de Shuri y en las laderas posteriores de Flat Top y Dick Hill. A medida que iba oscureciendo el dia 19, los contraatques nipones crecian en intensidad y fiereza. Al amanacer del dia 20, ceso el hostigamiento al que se vio sometida la 77ª Div durante toda la noche, momento en que toda la artilleria disponible en la zona hizo fuego sobre las posibles posiciones japonesas. Las defensas japonesas se comprimieron alrededor de Shuri, y la infantería contaba sus progresos en centímetros por hora.
Mientras, el progreso de la 96ª Div, al este, conseguia avances mucho mas significativos, por lo que pronto desbordaria al flanco de la 77ª Div. El Gen. Hodges, jefe del XXIV CE, se percato de la delicada situación en la que se encintraba esta division, asi que llamo a A.V. Arnold y a si 7ª Div. de Infantería colocarse al norte de Conica Hill, para si inminente entrada en accion.
Las torrenciales lluvias del dia 21 retraso a la 7ª Div en su llegada al punto de partida. La carretera que iba de Yonabaru hacia el norte, se embarro de tal forma que se hizo intransitable, y en dos o tres dias de lluvias, desaparecio en muchos tramos completamente.
El barro y la lluvia se alio con Ushijima, pues en todos los frentes, los americanos se encontraron atrapados sin poder ir ni para adelante, pero sin poder tampoco retroceder.
Solo la 6ª Div de marines consiguió significativos avances, llegando hasta las proximidades de Naha.
Intentos denodados por acondicinar los caminos…
Aproximación al frente a patita por Machinato
Unica solucion ante lo impracticable del terreno…
La 77ª Div avanzando hacia Shuri
Durante 9 dias, la lluvia mostro una gama increíble de formas de presentarse, y ademas de manera incesante y continua. Toda la zona del frente se convierto en un lodazal, en el que las tropas se movian con el barro hasta las rodillas. Los vehiculos lo tenian mas difícil. Asi que los suministros llegaban al frente de forma manual, lo que agoto a la mayoria de las tropas que se mantenian en retaguardia. El trabajo de los ingenieros se hizo inhumano, una vez tapada una zanja, el agua y los camiones habrian cinco mas. El trafico rodado quedo prohibido en todas las pistas abiertas hacia el frente. Nadie disponia de suministros para lanzar un ataque sobre los japoneses. El frente se estanco.
A fin de aliviar el transporte de suministro, se habilitaron zonas de la costa proximas al frente, para que atraves de barcazas y vehiculos de desembarco, aliviar a las tropas que abastecian la primera linea a pie.
Ushijima, viendo el paron en los ataques, intento reorganizar su maltrecho 32ú Ej. Para ello afianzo su tropas en Shuri, y creo una linea defensiva entre Chan, dos kilómetros al sur de Shuri y Yonabaru.
El dia 25 de mayo, la 7ª Div, quizas la mas fresca del las 5 implicadas, introdujo una cuña en la defensas sudorientales de Shuri. En el lado opuesto, la 6ª Div de marines, entraban en la arrasada ciudad de Naha. El resto de divisiones, peleaban con el barro.
Vista aerea de Naha
Esto era Naha
Patrulla de marines en los alrededores de Naha
Elementos de la 7ª Div. combatiendo hacia Shuri
La 96ú Div., que habia progresado hacia Yonabaru, debido al aislamiento que sufrio por el barro, sufria perdidas que no podia reemplazar por estar aislada por sus rutas de abastecimiento. Tuvieron que echar mano de planas mayores y cocineros para mantener la linea de su avance.
Un oficial de la 96ª Div, que se mantenia al sur de Conica Hill informo: "Los de las laderas frontales, se escurren para abajo. Los de las posteriores, hacia atrás. Por lo demas, sin novedad".
Infantes de la 96 Div.
Vista de la zona de avance de la 96ª Div
El dia 26, se observaron movimientos de repliege japones en Shuri. Ushijima se retiraba hacia el sur, hacia Chan. Este movimiento fue captado por los observadores de la 1ª Div de marines, que a pesar de la lluvia, pidieron reconocimiento aereo. Un avion fue catapultado desde un acorazado fondeado cerca de Naha, y confirmo la noticia de gran movimiento de tropas hacia el sur. Trece minutos después, fuego naval, artilleria, morteros y algunos aviones que habian podido despegar desde tierra, hostigo el movimiento japones. Ushijima sentia amparado su movimiento por la lluvia, pero no conto con la determinación de las tropas americanas, que volaron incluso a la altura de los arboles, por debajo de las nubes.
En esa lluvia de fuego unos 3 o 4 mil japoneses quedaron muertos o heridos en el barro. Del Valle, jefe de la 1ª Div. de marines, envio un mensaje al mado: "Felicidades. Gracias por la rapidez en la respuesta de esta tarde. Los japoneses fueron sorprendidos en la carretera y sin el kimono puesto".
Pero la resistencia que presentaban los japoneses en Shuri, hacia creer que no se trataba de una retirada, sino de una reorganización.
El dia 27 de mayo, Buckner ordeno a todas las unidades implicadas en el esfuerzo, que iniciaran fuerte y continua presion sobre el enemigo para evitar asi que establecieran nuevas lineas de defensa y cortar su posible reorganización. Como el asalto masivo era imposible por el estado del terreno, se opto por una agresiva accion continua y dispersa de patrullas de combate, formadas con los disponible y usable según la zona. La defensa japonesa era tan fiera, que los comentarios mas comunes eran "No parece que la resitencia haya disminuido" o "No hay indicios de retirada japonesa". Shuri, a unos 100 metros, estaba demasiado lejos todavía.
Para el dia 27 de mayo, la 7ª Div rebasaba Yonabaru, y la 6ª Div de marines ocupaba completamente Naha. Al dia siguiente, la 1ª Div de marines y la 77ª Div. ocupaban terrenos elevados al este y al norte de Shuri.
Vista de Shuri en Abril…
…y Shuri tras los combates de mayo.
El martes 29 de mayo de 1945 fue el dia crucial en la batalla de Okinawa. Ese dia, el 5ú Rgt. de la 1ª Div de marines, a las siete y media de la mañana, se dispuso con su 1úBon a la izquierda y el 3ú a la derecha al asalto del castillo de Shuri, en un montículo que dominaba la ciudad al sur. El fuego defensivo desde el castillo, relentizo el avance de los marines, pero no lo detuvo. El 1/5 del coronel Shelburne no pudo frenar a sus hombres en el ímpetu del ataque, y a pesar del enfangado terreno ocupo pronto la cresta de Shuri, cerca del castillo, a las 9:30 de la mañana. Esta posición era ideal para lanzarse sobre el castillo, por lo que Shelburne pidio permiso a Del Valle para enviar una compañía hacia la fortificacion, que parecia estar débilmente guarnecida, por su sector. A pesar de que el castillo se encontraba en la zona de avance de la 77ª Div., Del Valle supuso que la toma de este punto ahorraria muchas vidas, y viendo que la a la infantería le hubiese costado varios dias llegar hasta la fortaleza que tenia el a tiro de piedra, acepto el consejo de Shelburne. Este, lanzo a su Cia.A del 1/5 a las ordenes del capitan Dusenbury hacia el castillo, en medio de desconcertados defensores japoneses que no se sobreponian a la sorpresa. Corriendo hacia el este, a las diez y cuarto, los marines tomaron el castillo de Shuri, y con ello la llave hacia este reducto japones.
La anécdota viene cuando Dusembury izo sobre la fortaleza de Shuri la bandera de la confederación en lugar de las barras y estrellas. Los americanos de la 77ªDiv pensaron que era una broma japonesa.
El problema vino cuando se percataron que eran los suyos los que estaban en el castillo, y acababan de ordenar un bombardeo masivo sobre la posición. No sabian que los marines se habian colado en su terreno, por lo que los telefonos empezaron a echar huma para abortar el ataque. Por unos minutos, los marines no se hubiesen visto desalojados de tan estrategica posición por sus compañeros.
Planos de la fortaleza bajo el castillo de Shuri
Foto de los muchos tuneles que minaban la zona
Bruce se quejo a Buckner de no haber sido avisado de esta accion, y que sus chicos podrian haber prestado apoyo a los marines. Pero el asalto de los marines no se podria haber realizado si los infantes de la 77ª Div no huibiesen estado hostigando fuertemente a los japoneses en su avance desde el norte.
Una vez dentro de castillo, el batallon de marines dispuso un perímetro defensivo. Pero la toma de la retaguardia no desalento a los defensores japoneses, que continuaban su trabajo de contencion en todos los puntos por los que avanzaban los americanos. Pero el movimiento de envolvimiento de la 6ª Div de marines por el oeste y la 7ª Div de infantería por el este sobre Shuri, fue ablandando la defensa, y reduciendo los focos de resitencia. Y aunque Shuri quedo rodeado y listo para ser tomado, Ushijima habia replegado muchas de sus tropas para prepararse en el sur al ultimo intento de mantenerse en Okinawa.
… tras la batalla por Shuri
Los lanzallamas y las cargas de demolición terminaron el trabajo en la linea Naha-Shuri-Yanabaru. La batalla en el centro de Okinawa habia resultado tremendamente sangrienta, por lo que se esperaba que la resistencia al sur fuese menor. Avanzar en esta zona unos 5 kilometros habia costado casi un mes de duros combates.
Esta fue quizas la operación mas dura y sangrienta de la batalla por el Pacifico. Un terreno pestoso y un avance infimo teniendo en cuenta las fuerzas empleadas. Y todo cuando la guerra en Europa habia terminado.
Pero el fin se veia cerca, o por lo menos eso esperaban…
Continuara….
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm
El dia 14 de mayo, a las 7:30, todas las unidades del X Ejercito se lanzaron hacia Shuri. Su mision, reducir la resistencia en los alrededores de Shuri, para envolver la fuertemente defendida ciudad.
Los hombres de la 1ª y 6ª Divs. de marines encontraron fuerte resistencia entre las localidades de Wana y Naha.
Los mayores problemas lo encontro la 6ª Div. de Marines al este de Asato, en una colina de forma rectangular, donde los japoneses disponian de numerosos fortines y trincheras. "Sugar Loaf" (Pan de azucar) fue el nombre que le dieron los marines a la jodida colina.
Vista aerea de la zona de Sugar Loaf
La organización nipona disponia en Sugar Loaf de posiciones en banda entrelazadas, las cuales les permitian cubrir el frente, la retaguardia y los flancos con fuego de ametralladoras, artilleria y morteros simultáneamente. Shepherd, jefe de la 6ª Div. de Marines, al mediodia, y viendo el obstáculo que presentaba Sugar Loaf para el avance general de la ofensiva, ordeno a los Rgtos. 22ú, a la izquierda, y 29ú, a la derecha, asaltar la colina del infierno, y que fuese tomada ese mismo dia, costase lo que costase, y que lo defendieran al mismo precio. Al terminar la tarde, y después de varios asaltos, elementos del 22 Rgt. habian llegado a unos 40 metros de los altos de la colina. Dos compañias (unos 240 hombres cada una) habian realizado el asalto final. Y solo cuarenta marines de dichas compañias cavaban trincheras para aguantar la noche esa tarde, y ademas acosados por los francotiradores japoneses, que se movian y disparaban desde no se sabia que lugar.
Ataques sobre Sugar Loaf los dias 14 y 15 de mayo
Los marines, empleando todo los disponible para desalojar a los japoneses
Los japoneses, que controlaban todavía las posiciones elevadas de Sugar Loaf, se dedicaron a dejar caer rodando granadas, haciendo que las posiciones conseguidas por los marines fuesen hostigados hasta la extenuación. El comandante Henry A. Courtney, al mando de los marines de vanguardia, y viendo que no podrian aguantar mucho la situación de hostigamiento, decidio atacar ladera arriba, e intentar desalojar a los japoneses de sus posiciones de ventaja. A las once de la noche, cuando la iluminación de artilleria y de bengalas ceso, Courtney ordeno a los pocos hombres que le quedaban avanzar precedidos de una lluvia de granadas de mano sobre las posiciones japonesas, y cargando a la bayoneta.
Sugar Loaf era la posición norte de tres colinas que se apoyaban entre si. La colina y los tuneles y fuertes de Half Moon Hill cubrian la zona al sudoeste, y Horsehoe cubria el triangulo por el sudoeste. Los tres elementos estaban comunicados por tuneles y se apoyaban de fuego artillero y de mortero mutuamente, por lo que lo que recibieron los marines que llegaron a Sugar Loaf no fue un recibimiento agradable precisamente.
El valor de la posición que los hombres de Courtney habian conquistado quedo patente en cuanto notaron el fuego de apoyo que las tres colinas se prestaban, ademas de que la zona era batida asi mismo por la artilleria que habian instalado los japoneses en las alturas de Shuri.
Asi que, después de esa lluvia mortal, los marines tuvieron que sufrir un numero varios contraataques antes de la medianoche del 14 al 15 de mayo. Llegado este punto, y tras otro intenso fuego artillero y de mortero, el silencio se hizo sobre Sugar Loaf, y los marines empezaron a tragar saliva cuando oyeron a retaguardia los preparativos de lo que parecia un ataque en toda regla sobre la posición que mantenian a duras penas. Curtney no se lo penso, y antes que los japoneses se organizaran, se lanzo ladera abajo tirando granadas, piedras, bayonetazos y todo lo que pudiera hacer daño. Curtney murio en esta accion, lo que le valio la Medalla de Honor. Y gracias a esta inesperada y salvaje respuesta de los marines, al amanecer, solo 21 marines maltrechos, conseguian mantener los altos de Sugar Loaf. Con las primeras luces del dia 15, unidades de la 6ª Div de marines, fue posicionandose en las inmediaciones de Sugar Loaf, donde, apoyadas por fuego artillero y naval consiguieron aliviar varios fuertes contraataques que los japoneses lanzaron sobre los altos durante esa mañana. A las una y media del mediodia, la actividad japonesa ceso en Sugar Loaf.
Ataques sobre Sugar Loaf en los dias 16 y 17 de mayo
Mientras tanto, el 29ú Rgt, de marines marchaba hacia Half Moon Hill, bajo un fuego intenso desde esta colina y desde Horsehoe. A media tarde, el 1/29 llego al valle norte de Half Moon, y tuvieron que lanzarse hacia la colina a base de lanzar granadas y cargas de bayoneta. Los blindados que apoyaban el asalto de los marines, quedaron pronto expuestos al fuego demoledor de las piezas de 150 mm. que se escondian en las colinas cercanas. El avance de la 6ª Div de marines dependia del éxito del 29ú Rgt. con la toma de Half Moon. Una vez tomado Sugar Loaf, desde aquí se organizo un ataque con el 3/22 por el oeste. Este ataque fue rechazado. La ladera norte fue tomada por el 3/29, casi sin oposición, pero a las tres de la tarde, los japoneses reorganizados se lanzaron hacia las posiciones de los marines al norte, de donde fueron expulsados. Al caer la noche, Half Moon permanecia como al principio del dia. El dia 16, según la 6ª Div. de marines, fue el dia mas duro de la campaña de Okinawa. El 22ú Rgt. habia atacado con todo lo disponible, quedando reducida sus fuerzas a un 40 % del numero inicial, y no obteniendo resultado alguno. Asi que se traslado al 29ú Rgt. para tomar la iniciativa sobre Sugar Loaf y Half Moon. Lo curioso fue que manejar dos unidades para tomar dos puntos distintos resulto mas difícil de resolver que la situación derivada de ese fracaso, con una unidad regimental, atacar dos puntos distintos. El dia 17 de mayo, una fuerte preparación artillera proveniente de las unidades de retaguardia y de la piezas navales, preparo el terreno para el asalto del 29ú Rgt., que con tres batallones en linea y el apoyo de carros de combate, se lanzo hacia sus objetivos. Casi todos los esfuerzos fueron rechazados por los japoneses, menos el 2/29 que gano la cima de Sugar Loaf, y la mantuvo después de un intento japones por echarlos de la posición.
Atacando Sugar Loaf
Tan bien estaban compenetradas las defensas japoneses de los tres puntos de la zona (Sugar Loaf, Half Mon y Horseshoe) que tomar solo uno suponia exponerse al fuego machacante de los otros dos puntos. La 6ª Div. debia de tomar y mantener al menos dos de los puntos para poder garantizar el asalto al tercero. Por eso el intento del dia 17 tambien fue un fracaso.
Por eso, el dia 18, a las 9:46 de la mañana, y tras la preparación artillera de costumbre, los marines de la 6ª Div. se lanzaron rodeando a los carros de combate por los flancos de Sugar Loaf un ataque que consiguió, ascendiendo por dos lugares, limpiar las defensas de esta colina, en unos pocos puntos. En Half Moon, los marines intentaron la misma tactica.
Operaciones en Sugar Loaf el dia 18
Pero en ambos casos se estaban encontrando con un fuego de artilleria, morteros y ametralladoras desde Horsehoe contra todos los movimientos envolventes en las colinas vecinas. A fin de atenuar este fuego defensivo, una compañía de marines, presiono hacia la colina Horsehoe, encontrandose con una sangrienta barrera de ametralladoras y morteros, obligandoles a retroceder, y atrincherarse para pasar la noche.
La noche del 18 al 19, los marines del 29ú y 22ú Rgts. sufrieron numerosos ataques de diferentes calibres y tacticas, en Sugar Loaf, de japoneses que no se sabian de donde salian.
En los nueve dias que duraba el asalto a estas colinas, la 6ª Div. perdio unos 3.950 hombres, la inmensa mayoria de los regimientos antes referidos.
Restos de la batalla por Sugar Loaf
Por ello, el 4ú Rgt. de marines en la reserva fue a relevar al 29ú. Su bautismo de fuego fueron los inexpugnables Half Moon y Horseshoe. Esta tropas frescas consigueron el dia 19 avances considerables, que fueron atrincherados al caer la noche. Pero a las 10 de la noche, un intenso fuego de artilleria y de humo anuncio un inminente contrataque japones. Y asi fue, la espectral luz de las bengalas y de las trazadores, sembro durante dos horas y media el campo de batalla de de cadáveres y heridos, en una fiera lucha cuerpo a cuerpo para intentar hacer retroceder a los marines. Una compañía de marines tuvo que reforzar las posición americana, y al llegar la luz del dia, mas de 500 cadaveres japoneses sembraban el escenario de la batalla.
El dia 21 de mayo se planteo un nuevo ataque a las colinas de Sugar Loaf y a Horseshoe. El 4ú de marines con el 22ú por la derecha, apoyando con su fuego el avance, se lanzo hacia los altos esa mañana lluviosa. El agua hacia resbaladizas las laderas destrozadas por la artilleria, por los que el avance de 200 metros de ese dia fue considerado todo un éxito.Con esa linea establecida, equipos de lanzallamas y de demolición limpiaron todos los escondrijos y agujeros que fueron encontrando.
Los lanzallamas haciendo su trabajo en las laderas de Horseshoe
Una vez establecidos en esta zona, el fuego japones desde Half Moon y las alturas de Shuri, impidio cualquier avance, a la vez que el terreno fangoso de Half Moon restrigio el avance sincronizado de marines y blindados durante ese dia 21.
Sheppherd, jefe de la 6ª Div de marines, viendo que el apoyo venia ahora de los altos de Shuri, y que esta zona quedaba fuera de su zona de ataque, decidio dirigir su esfuerzo hacia el sur y el sudoeste, en lugar de ir hacia el sudeste.
Al mismo tiempo, la 1ú Div de marines de Del Valle, limpiaba Dakeshi y la garganta de Wana, al oeste de Shuri.
Romper el anillo de Shuri recayo a las unidades del centro, es decir la 77ª Div y la 1ª Div de marines, quedando la 96ª Div y la 6ª Div de marines para envolver por los flancos las defensas japonesas. El terreno se mostro como el primer enemigo a batir, pues las defensas estaban perfectamente integradas en el mismo. La zona de la 1ª Div de marines se asentaba en un barranco entro los rios Asa y Asato, protegida por la colina 55 en su entrada. Esta colina dominaba todos los pasos desde Wana hasta el rio Asato. Y desde su faldas era posible batir el paso de tropas hacia el oeste y sur de Shuri.
Mapa de operaciones de los ultimos dias de mayo
El dia 14 de mayo la 1ª Div de marines comenzo el ataque al sur de Wana. Carros de combate y M7 bombardearon completamente la zona para ablandar las defensas antes del asalto de los marines. Equipos de carros y marines actuaron a continuación en la entrada de la garganta, y tuvieron que retirarse a media tarde para que los aviones embarcados continuaran el trabajo. Una vez terminado el bombardeo aereo, los carros retomaron el proceso de machaqueo sobre las defensas niponas.
El resultado al terminar la tarde, fue resumida por el jefe del 5ú Rgt.: "El barranco de Wana es otra barranca como la de Awacha…es evidente que habria que machacar a fondo la posición antes de poder tomarla". Por eso se ordeno que al dia siguiente, 15 de mayo, se prosiguiera con el fuego artillero y el bombardeo aereo.
Los escarpados alrededores de Wana, zona de avance de la 1ª Div de MArines
El dia 16, después de la normal preparación artillera, 30 carros de combate, cuatro de ellos lanzallamas, apoyados por los marines del 2/5, comenzaron a incendiar y volar los puntos fuertes japoneses del principio del barranco. El fuego defensivo de los japoneses se centro en las unidades acorazadas de cabeza, inutilizando en un principio cuatro blindados. Ese dia, como dato, los carros de combate lanzaron 5.000 proyectiles de 75 mm., 173.000 de las ametralladoras de 7,5 mm. y 3.000 litros de napalm sobre los objetivos de la garganta de Wana.
El dia 17, el 5ú Rgt. de marines se preparo para el asalto sobre las posibles fisuras creadas por los bombardeos de los dias anteriores. Los grupos de asalto se lanzaron sobre la colina 55, y después de duros combate cuerpo a cuerpo, una compañía consiguió tomar la colina de la discordia con un pelotón de marines. Mientras, el 7ú Rgt. de marines atacaba la serrania de Wana, para consolidar el flanco derecho del 5ú Rgt. Pero el analisis de la situación era muy duro, las ganancias se median en metros conquistados, perdidos y vueltos a conquistar.
El pelotón que se mantenia aislado en la cima de la colina 55, se vio machacado por fuerte bombardeo de artilleria y morteros desde la falda posterior de la misma, y tuvo que ser abastecido por carros de combate. La 1ª Div de marines continuo el dia 19 con su sangriento avance por el barranco de Wana, con las mismas caracteristicas demoledoras de los dias anteriores. A pesar del castigo sufrido por los japoneses en la desembocadura del barranco, estos eran capaces en la noche de reorganizar y volver a reconstruir los bunker y posiciones desde las que hostigar a las tropas de marines. Y la situación se volvia peor conforme avanzaban, pues el barranco se estrechaba y las posiciones japonesas se apoyaban mas efectivamente conforme el barranco disminuia de tamaño, a la vez que el movimiento atacante se entorpecia. Y conforme se introducian en el barranco, se acercaban a los altos de Shuri, y a la colina 110, al sur de esta ciudad, donde posiciones fuertemente atrincheradas hostigaban sin cesar a las unidades de la 1ª Div de marines que se acercaban por el oeste, y a las de la 77ª Div de Infantería que avanzaban desde el norte.
El dia 19 de mayo, un fuerte fuego de artilleria y con el apoyo de los carros de combate, la 1ª Div. de marines y la 77ª Div de Infantería se lanzaban contra los altos de Wana y la colina 110. Al caer la tarde, habian conquistado las faldas de la serrania, y se atrincheraron para asaltar la cima al dia siguiente. Al dia siguente, precedidos por el fuego artillero y los lanzallmas de los carros de combate, los marines se acercaban a distancia de granadas de mano a los defensores de los altos de Wana. Tras un feroz asalto, llegaron extenuados a los altos de la serrania, encontrandose con una tenaz defensa en las laderas al sur de esta posición.
Zona central de la isla, al sur de Shuri, objetivo de la 1ª Div de Marines
Para acabar con esta resistencia, los marines cogieron barriles de napalm, y prendiendolos con granadas de fosforo blanco, los hicieron rodar ladera abajo. Lo escarpado e irregular del terreno, desvio la trayectoria de varios de los regalos de los marines, por lo que no consiguieron el efecto deseado. Llego la noche, y los marines se atrincheraron sobre las cabezas de los japoneses. La noche paso entre fuego de morteros y de francotiradores, y los tipicos insultos y amenazas que surgen cuando los contendientes se encuentran a escasos metros unos de otros, irreproducibles en este foro, por temor a ser baneado.
El dia 20, el 5ú Rgt. de marines, asalto y tomo la colina 55, al sur de Wana, evitando el castigo que desde alli sufria el resto de la division en los altos de Wana. El dia 21, los marines se lanzaron contra la colina 110 y el resto de la serrania, ataque que, debido a lo escarpado del terreno, no pudo contar con el apoyo directo de los carros de combate, aunque si con su fuego artillero. Esta zona del barranco al sur de Wana, fue una pesadilla. Este barranco se iba escarpando hacia Shuri, existiendo paredes casi verticales de 60 a 90 metros, en las que un asalto frontal resutaria en suicidio colectivo. Ademas el tiempo empezaba a entorpecer las acciones, los cielos encapotados dificultaban la visibilidad de dia, y la lluvia embarraba las escabrosas pendientes de Wana. Los marines decidieron, tras la consiguiente preparación artillera, atacar barranco arriba, mientras que diversas unidades de ametralladoras, fusiles y morteros, apoyaban el avance desde la zona sur del barranco, tomada por un avance desde la colina 55, mas al sur. Todo fue bien menos el avance hacia el este, hacia Shuri, los japoneses resistian como diablos.
Los diluvios de la noche del 21 al 22, fueron de tal magnitud, que los japoneses aprovecharon para un contraataque. A medianoche unos 200 japoneses atacaron los altos de la colina 110, sobre el borde norte del barranco, tomando varias posiciones, que con la llegada del dia, fueron retomadas por los marines.
Asi quedaban los caminos después de las lluvias…
Estas lluvias continuaron durante el resto del mes de mayo y en junio. El terreno se volvia contra los marines, que se vieron imposibilitados de avanzar hacia Shuri. Y lo tenia a tiro de piedra. Este paron podia servir a los japoneses para reforzarse, por lo que apremiaba tomar una decisión. Avanzar o atrincherarse eran desiciones que presentaban sangrientos resultados.
Los marines de la 6ª y 1ª Div. se vieron atascadas en este punto en Sugar Loaf y en Wana.
Mientras, en el centro, la 77ª Div de Infantería, encontraba su calvario en Chocolate Drop, altura que dominaba el paso hacia Shuri.
Machacando Chocolate Drop…
…y el 2ú Bon-306úRgt-77ªDiv de Infantería, esperando el final de fuego artillero
La 96ª Div de Infantería, encontro fuerte resistencia en Dick Hill, al sur de Chocolate Drop, pero se vieron favorecidas por el empuje de la 77ª Div sobre Flat Top, posiciones que se apoyaban entre si.
Operaciones sobre Dick Hill y Flat Top
El movimiento de la 96ª Div hacia el sur por el flaco izquierdo, peligraba en su avance debido a la fuerte oposición encontrada al sur de Conica Hill, en las proximidades de Yonabaru. A pesar de la fuerte resistencia, un pelotón de carros de la 96ª Div. consiguió recorrer la linea de costa hacia Yonabaru, llegando a un kilometro de la machacada población, y machacando con fuego de 75 mm y con las ametralladoras todas las posiciones que iban encontrando por el camino. Pero la determinación japonesa impidio desde las laderas proximas a Conica Hill el empuje de la infantería hacias las colinas proximas a Yonabaru, infantería que fue rechazada, y obligo a los carros, faltos ya de municion, a retroceder a sus puntos de partida.
En el flanco derecho de la 96ª Div., la infantería atacaba a la bayoneta Dick Hill, mientras que la 77ª Div. entretenia por el noroeste a los japoneses en Flat Top. Pero el fuego de apoyo japones desde Oboe Hill, al sur de Dich Hill, volvia a detener a la infantería americana a los pocos metros de su avance.
Vista aerea de la zona de Flat Top
Vista aerea de Oboe Hill
Preparandose para el asalto a Dick Hill
Machacando DIck Hill
El dia 17 de mayo, la 77ª Div lanzo quizas su ataque mas heroico, cuando antes del alba sus hombres avanzaron sobre Chocolate Drop, sorprediendo a los japoneses, rebasando esta posición y plantandose a unos cientos de metros de Shuri.
Elementos de la 77ª Div en las proximidades de Shuri
El ataque de la 77ª y 96ª Divs de Infantería habia acabado con casi la totalidad de los efectivos del ejercito de Ushijima, sobre todo de las mas veteranas y fogueadas. Y aunque los pocos núcleos que aun resistian entre Chocolate Drop y Dick Hill eran tropas fanáticamente resueltas, Ushijima era consciente de la pronta caida de su reducto en Shuri.
Durante los dos dias siguientes, las divisiones de infantería americanas, avanzaron pasito a pasito hacia el corazon de Shuri. El 19 de mayo, la 77ª Div. empezo a eliminar las posiciones de tiro japonesas en los aledaños de Shuri y en las laderas posteriores de Flat Top y Dick Hill. A medida que iba oscureciendo el dia 19, los contraatques nipones crecian en intensidad y fiereza. Al amanacer del dia 20, ceso el hostigamiento al que se vio sometida la 77ª Div durante toda la noche, momento en que toda la artilleria disponible en la zona hizo fuego sobre las posibles posiciones japonesas. Las defensas japonesas se comprimieron alrededor de Shuri, y la infantería contaba sus progresos en centímetros por hora.
Mientras, el progreso de la 96ª Div, al este, conseguia avances mucho mas significativos, por lo que pronto desbordaria al flanco de la 77ª Div. El Gen. Hodges, jefe del XXIV CE, se percato de la delicada situación en la que se encintraba esta division, asi que llamo a A.V. Arnold y a si 7ª Div. de Infantería colocarse al norte de Conica Hill, para si inminente entrada en accion.
Las torrenciales lluvias del dia 21 retraso a la 7ª Div en su llegada al punto de partida. La carretera que iba de Yonabaru hacia el norte, se embarro de tal forma que se hizo intransitable, y en dos o tres dias de lluvias, desaparecio en muchos tramos completamente.
El barro y la lluvia se alio con Ushijima, pues en todos los frentes, los americanos se encontraron atrapados sin poder ir ni para adelante, pero sin poder tampoco retroceder.
Solo la 6ª Div de marines consiguió significativos avances, llegando hasta las proximidades de Naha.
Intentos denodados por acondicinar los caminos…
Aproximación al frente a patita por Machinato
Unica solucion ante lo impracticable del terreno…
La 77ª Div avanzando hacia Shuri
Durante 9 dias, la lluvia mostro una gama increíble de formas de presentarse, y ademas de manera incesante y continua. Toda la zona del frente se convierto en un lodazal, en el que las tropas se movian con el barro hasta las rodillas. Los vehiculos lo tenian mas difícil. Asi que los suministros llegaban al frente de forma manual, lo que agoto a la mayoria de las tropas que se mantenian en retaguardia. El trabajo de los ingenieros se hizo inhumano, una vez tapada una zanja, el agua y los camiones habrian cinco mas. El trafico rodado quedo prohibido en todas las pistas abiertas hacia el frente. Nadie disponia de suministros para lanzar un ataque sobre los japoneses. El frente se estanco.
A fin de aliviar el transporte de suministro, se habilitaron zonas de la costa proximas al frente, para que atraves de barcazas y vehiculos de desembarco, aliviar a las tropas que abastecian la primera linea a pie.
Ushijima, viendo el paron en los ataques, intento reorganizar su maltrecho 32ú Ej. Para ello afianzo su tropas en Shuri, y creo una linea defensiva entre Chan, dos kilómetros al sur de Shuri y Yonabaru.
El dia 25 de mayo, la 7ª Div, quizas la mas fresca del las 5 implicadas, introdujo una cuña en la defensas sudorientales de Shuri. En el lado opuesto, la 6ª Div de marines, entraban en la arrasada ciudad de Naha. El resto de divisiones, peleaban con el barro.
Vista aerea de Naha
Esto era Naha
Patrulla de marines en los alrededores de Naha
Elementos de la 7ª Div. combatiendo hacia Shuri
La 96ú Div., que habia progresado hacia Yonabaru, debido al aislamiento que sufrio por el barro, sufria perdidas que no podia reemplazar por estar aislada por sus rutas de abastecimiento. Tuvieron que echar mano de planas mayores y cocineros para mantener la linea de su avance.
Un oficial de la 96ª Div, que se mantenia al sur de Conica Hill informo: "Los de las laderas frontales, se escurren para abajo. Los de las posteriores, hacia atrás. Por lo demas, sin novedad".
Infantes de la 96 Div.
Vista de la zona de avance de la 96ª Div
El dia 26, se observaron movimientos de repliege japones en Shuri. Ushijima se retiraba hacia el sur, hacia Chan. Este movimiento fue captado por los observadores de la 1ª Div de marines, que a pesar de la lluvia, pidieron reconocimiento aereo. Un avion fue catapultado desde un acorazado fondeado cerca de Naha, y confirmo la noticia de gran movimiento de tropas hacia el sur. Trece minutos después, fuego naval, artilleria, morteros y algunos aviones que habian podido despegar desde tierra, hostigo el movimiento japones. Ushijima sentia amparado su movimiento por la lluvia, pero no conto con la determinación de las tropas americanas, que volaron incluso a la altura de los arboles, por debajo de las nubes.
En esa lluvia de fuego unos 3 o 4 mil japoneses quedaron muertos o heridos en el barro. Del Valle, jefe de la 1ª Div. de marines, envio un mensaje al mado: "Felicidades. Gracias por la rapidez en la respuesta de esta tarde. Los japoneses fueron sorprendidos en la carretera y sin el kimono puesto".
Pero la resistencia que presentaban los japoneses en Shuri, hacia creer que no se trataba de una retirada, sino de una reorganización.
El dia 27 de mayo, Buckner ordeno a todas las unidades implicadas en el esfuerzo, que iniciaran fuerte y continua presion sobre el enemigo para evitar asi que establecieran nuevas lineas de defensa y cortar su posible reorganización. Como el asalto masivo era imposible por el estado del terreno, se opto por una agresiva accion continua y dispersa de patrullas de combate, formadas con los disponible y usable según la zona. La defensa japonesa era tan fiera, que los comentarios mas comunes eran "No parece que la resitencia haya disminuido" o "No hay indicios de retirada japonesa". Shuri, a unos 100 metros, estaba demasiado lejos todavía.
Para el dia 27 de mayo, la 7ª Div rebasaba Yonabaru, y la 6ª Div de marines ocupaba completamente Naha. Al dia siguiente, la 1ª Div de marines y la 77ª Div. ocupaban terrenos elevados al este y al norte de Shuri.
Vista de Shuri en Abril…
…y Shuri tras los combates de mayo.
El martes 29 de mayo de 1945 fue el dia crucial en la batalla de Okinawa. Ese dia, el 5ú Rgt. de la 1ª Div de marines, a las siete y media de la mañana, se dispuso con su 1úBon a la izquierda y el 3ú a la derecha al asalto del castillo de Shuri, en un montículo que dominaba la ciudad al sur. El fuego defensivo desde el castillo, relentizo el avance de los marines, pero no lo detuvo. El 1/5 del coronel Shelburne no pudo frenar a sus hombres en el ímpetu del ataque, y a pesar del enfangado terreno ocupo pronto la cresta de Shuri, cerca del castillo, a las 9:30 de la mañana. Esta posición era ideal para lanzarse sobre el castillo, por lo que Shelburne pidio permiso a Del Valle para enviar una compañía hacia la fortificacion, que parecia estar débilmente guarnecida, por su sector. A pesar de que el castillo se encontraba en la zona de avance de la 77ª Div., Del Valle supuso que la toma de este punto ahorraria muchas vidas, y viendo que la a la infantería le hubiese costado varios dias llegar hasta la fortaleza que tenia el a tiro de piedra, acepto el consejo de Shelburne. Este, lanzo a su Cia.A del 1/5 a las ordenes del capitan Dusenbury hacia el castillo, en medio de desconcertados defensores japoneses que no se sobreponian a la sorpresa. Corriendo hacia el este, a las diez y cuarto, los marines tomaron el castillo de Shuri, y con ello la llave hacia este reducto japones.
La anécdota viene cuando Dusembury izo sobre la fortaleza de Shuri la bandera de la confederación en lugar de las barras y estrellas. Los americanos de la 77ªDiv pensaron que era una broma japonesa.
El problema vino cuando se percataron que eran los suyos los que estaban en el castillo, y acababan de ordenar un bombardeo masivo sobre la posición. No sabian que los marines se habian colado en su terreno, por lo que los telefonos empezaron a echar huma para abortar el ataque. Por unos minutos, los marines no se hubiesen visto desalojados de tan estrategica posición por sus compañeros.
Planos de la fortaleza bajo el castillo de Shuri
Foto de los muchos tuneles que minaban la zona
Bruce se quejo a Buckner de no haber sido avisado de esta accion, y que sus chicos podrian haber prestado apoyo a los marines. Pero el asalto de los marines no se podria haber realizado si los infantes de la 77ª Div no huibiesen estado hostigando fuertemente a los japoneses en su avance desde el norte.
Una vez dentro de castillo, el batallon de marines dispuso un perímetro defensivo. Pero la toma de la retaguardia no desalento a los defensores japoneses, que continuaban su trabajo de contencion en todos los puntos por los que avanzaban los americanos. Pero el movimiento de envolvimiento de la 6ª Div de marines por el oeste y la 7ª Div de infantería por el este sobre Shuri, fue ablandando la defensa, y reduciendo los focos de resitencia. Y aunque Shuri quedo rodeado y listo para ser tomado, Ushijima habia replegado muchas de sus tropas para prepararse en el sur al ultimo intento de mantenerse en Okinawa.
… tras la batalla por Shuri
Los lanzallamas y las cargas de demolición terminaron el trabajo en la linea Naha-Shuri-Yanabaru. La batalla en el centro de Okinawa habia resultado tremendamente sangrienta, por lo que se esperaba que la resistencia al sur fuese menor. Avanzar en esta zona unos 5 kilometros habia costado casi un mes de duros combates.
Esta fue quizas la operación mas dura y sangrienta de la batalla por el Pacifico. Un terreno pestoso y un avance infimo teniendo en cuenta las fuerzas empleadas. Y todo cuando la guerra en Europa habia terminado.
Pero el fin se veia cerca, o por lo menos eso esperaban…
Continuara….
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm