Publicado: Jue Nov 19, 2009 3:59 am
Alentados por sus éxitos en el Océano Índico, el alto mado japonés decidió (imprudentemente) ampliar su perímetro defensivo hacia el exterior de su base de avanzada principal en Rabaul, en Nueva Inglaterra. En consecuencia, se ponen a dos fuerzas de invasión, una intención de desembarcar tropas en Port Moresby, en el extremo sur de Nueva Guinea, y un segundo para poner tropas en tierra en la isla de Tulagi, en las islas del sur. Al mismo tiempo, una poderosa flota cubierta por los portaaviones Shokaku y Zuikaku fue enviado para evitar cualquier injerencia de cualquier fuerza aliada naval que podrían estar en la zona. Resultó que, los portaaviones americanos Lexington y Yorktown se encontraban en el Mar de Coral, la inteligencia norteamericana había sido alertada de la posibilidad de tal medida japonesa. Lo que siguió fue la primera y verdadera batalla de portaaviones, donde ninguna flota llegó realmente a la vista el uno del otro, y la cuestión se decidió en su totalidad por los aviones.
Cuando los japoneses Desembarcaron en Tulagi el 3 de mayo, La flota americana se encontraba cientos de millas de las Islas Salomón en re-abastecimiento de combustible, sin darse cuenta de que la operación de Japón ya había comenzado. El almirante Fletcher comenzó el avance a Tulagi sin esperar al almirante Fitch. La batalla comenzó con el lanzamiento de 28 bombarderos en picado y 12 torpederos contra la fuerza de desembarco en Tulagi, causando daños a un destructor y hundiendo tres rastreadores de minas. Esto dio a los japoneses la idea de que al menos un portaaviones de la flota estadounidense estaba en los alrededores. En respuesta, los portaaviones Zuikaku y Shokaku navegaron hacia el sur para reforzar el desembarco, pero llegaron demasiado tarde para poder contrarrestar el ataque aéreo estadounidense. Mientras que los japoneses bombardearon Port Moresby para ablandar las defensas para el aterrizaje subsiguiente, los aviones de ambos lados buscaron atacar los portaaviones enemigos, pero sin suerte, a pesar de que las dos flotas navegaban dentro de 70 kilómetros el uno del otro.
En la mañana del 7 de mayo, aviones de patrulla del almirante Takagi encontraron al petrolero Neosho, y lo confundieron con un portaaviones enemigo. Como resultado de esta errónea información, el almirante Tadaichi Hara, al mando táctico de los portaaviones japoneses Zuikaku y Shokaku lazo un ataque aéreo para atacar a este buque de apoyo, perturbando seriamente el plan de batalla japones, el ataque hundió al destructor Sims y daño al Neosho (más tarde la tripulación del Neosho sería rescatada por un destructor de EE.UU. el 11 de mayo). En el camino de retorno, la fuerza de ataque de los japoneses, con sus bombas ya gastadas, tropezó con los portaaviones estadounidenses. En la oscuridad, algunos aviones japoneses confundieron la flota estadounidense con una flota amistoso, y trataron de aterrizar en el USS Yorktown.El USS Yorktown, (también confundido), encendió sus luces para recibir a los aviones, sin darse cuenta de que eran japoneses, hasta que estuvieron a metros de aterrizar. El primer avión que intentó el aterrizaje fue derribado. No fue hasta ese entonces que los japoneses se dieron cuenta que habían atacado el objetivo equivocado (al petrolero Neosho.)
Alrededor del mediodía del mismo día, la fuerza de trabajo del almirante Fletcher fue atacada por aviones japoneses después de que algunos de los cruceros de Fletcher atacaran el convoy de aterrizaje en Port Moresby. El destructor Farragut fue atacado por bombarderos japoneses, pero se mantuvo a flote. Durante el enfrentamiento, los aviones de Fletcher, informaron del descubrimiento de los portaaviones japoneses, pero al igual que el episodio japonés que se mencionó anteriormente, estos pilotos estadounidenses cometieron el mismo error de identificación errónea, en realidad eran buques mercantes. Los pilotos estadounidenses tuvieron más suerte que sus homólogos japoneses ya que por pura suerte, el vuelo de ataque enviado a interceptar la flota mercante, encontró a el grupo japonés comandado por el portaaviones japones Shoho. El ataque desató una pelea de perros de gran escala que duró hasta la noche, y el Shoho se hundió después de recibir 7 torpedos y 13 bombas. Si bien la pérdida de Shoho fue devastador, la pérdida de las aeronaves fueron mínimas ya que la mayoría de sus aviones estaban en el aire y fueron capaces de aterrizar en otros portaaviones o en tierra.
Desconocido para los pilotos de ambos lado, era que las flotas estaban en realidad unas 30 millas el uno del otro, de ahí la confusión con la identificación de las aeronaves y los buques de ambas partes. Ambas partes decidieron no lanzar ataques importantes el uno del otro durante la oscuridad de la noche.
A la mañana siguiente, el 8 de mayo, cada lado puso en marcha cerca de 120 aeronaves. Aviones estadounidenses encontraron al Shokaku en primer lugar, fallaron con los torpedos, pero dos bombas produjeron un incendio a bordo del portaaviones japones, el costo del ataque de los estadounidenses fue de 43 aviones. La tripulación del Shokaku controlo el fuego, y su capitán dio la orden de volver a casa. El ataque japonés también se encuentro con la flota norteamericana, anotando un éxito en el USS Yorktown, con una bomba de 800 libras y en el USS Lexington, con dos. Las líneas de combustible del Lexington se rompieron, una fuga de combustible causó una cadena de explosiones. El USS Lexington fue echado a pique con el fuego que ardía fuera de control.
Los resultados de la batalla fue probablemente una victoria táctica para los japoneses, Logrando hundir un gran portaaviones como el USS Lexington, dañando al Yorktown, y hundiendo un destructor y otro buque menor. Por su parte, los estadounidenses lograron hundir la primera nave importante de la Marina japonesa con el hundimiento del portaaviones Shoho . También dañaron severamente al Shokaku. Desde una perspectiva estratégica, sin embargo, los americanos obtuvieron una importante victoria multi-dimensional. En primer lugar, la invasión de Port Moresby fue frustrada, aumentando así las posibilidades de los aliados en la campaña encarnizada de Nueva Guinea, y salvarse de una gran amenaza a las líneas de suministro que corren entre los EE.UU. y Australia. En segundo lugar, y tal vez igualmente importante, a los japoneses se les niegan los servicios de dos portaaviones en las vísperas de la Batalla de Midway (es discutible que hubieran servido de mucha en la batalla).
El Shoho en llamas
el yorktown seriamente dañado
La desesperada tripulacion del Lexington abandonado el barco mientras este se hunde
FUENTES: http://www.combinedfleet.com/battles/
http://ww2db.com/battle_spec.php?battle_id=16
http://www.awm.gov.au/encyclopedia/coral_sea/
Saludos
