Publicado: Mar Abr 09, 2024 11:25 am
Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Finschhafen
Tras la captura de Finschhafen, el grueso de la 20ª Brigada de Infantería australiana regresó a la playa Scarlet porque se esperaba que los japoneses estaban a punto de atacar. Los batallones de infantería 2/13 y 22 se quedaron alrededor de Finschhafen, mientras que los batallones 2/15 y 2/17 fueron reorientados para defender los accesos a la playa Scarlet. Alrededor de Jivevaneng, a 5 kilómetros al este de Sattelberg, el 2/43 había tomado una posición de bloqueo y en los primeros días de octubre luchó contra un ataque japonés de un batallón del 80º Regimiento de Infantería a lo largo de la carretera. En un esfuerzo por apuntalar su flanco occidental, el 2/17º Batallón de Infantería australiano presionó hacia Kumawa, lo que se encontró con una feroz respuesta de los japoneses el 5 de octubre cuando su línea de comunicación desde el oeste se vio amenazada. El batallón continuó luchando alrededor de Jivevaneng, y el 10 aseguraron un terreno elevado llamado "Knoll" por los australianos, quienes posteriormente derrotaron 12 ataques para recuperarlo.
El 10 y 11 de octubre, cuando los aliados se dieron cuenta de que los japoneses se estaban preparando para un gran asalto, Wootten y su cuartel general desembarcaron en Finschhafen, junto con el resto de la 24ª Brigada del brigadier Bernard Evans. Ese día, el grueso de la 20ª División japonesa, al mando de Shigeru Katagiri, llegó a la zona, y la fuerza japonesa que se enfrentaba a los australianos aumentó a 12.000 hombres; sin embargo, Katagiri decidió posponer su contraataque hasta que se reunieran municiones en cantidades suficientes. Mientras tanto, se asignó a la 24ª Brigada la responsabilidad de la defensa en profundidad alrededor de la plantación Heldsbach y Arndt Point, mientras que la 20ª Brigada defendió alrededor de la carretera de Sattelberg y el río Mape, con el 22º Batallón de Infantería en su flanco sur alrededor de Puerto de draga. Mientras las tropas de la 20º Brigada intentaban avanzar hacia Sattelberg, la 24ª inició patrullas hacia Bonga; Durante una de estas patrullas, los aliados obtuvieron una importante información cuando descubrieron un maletín japonés que contenía una orden operativa que detallaba los planes para un próximo contraataque; además, los aliados interceptaron varias transmisiones de radio japonesas y dedujeron sus intenciones basándose en informes de movimientos de tropas y barcos. Esto permitió a los australianos cambiar a una estrategia defensiva en lugar de seguir avanzando hacia Sattelberg.
El principal contraataque japonés comenzó el 16 de octubre, señalado por una gran hoguera en Sattelberg. El ataque se conceptualizó como una acción de tres frentes, que implicaba un ataque de distracción por parte de elementos del 79º Regimiento de Infantería al norte de Bonga, un ataque a nivel de compañía a la playa Scarlet desde el mar por elementos del 79º Regimiento con la Unidad de Incursión de Embarcaciones Sugino. y un avance desde Sattelberg por el resto de los Regimientos 79º y 80º orientados en dos líneas de avance: una hacia la playa Scarlet, siguiendo el río Song, y la otra atacando hacia Heldsbach avanzando a horcajadas sobre la carretera de Sattelberg. Si tenían éxito, se pretendía que, tras un reagrupamiento, los dos regimientos despejaran Finschhafen y la bahía de Langemak, pero los planes japoneses salieron mal desde el principio.
El desvío hacia el norte no logró confundir a los australianos para que comprometieran sus reservas, mientras que el avance central se lanzó demasiado pronto (de hecho, el día antes de que comenzara el asalto), socavando en consecuencia los intentos japoneses de lograr suficiente peso de fuerzas para superar a los defensores. El desembarco por mar también sufrió un revés importante cuando más de la mitad de las siete lanchas de desembarco fueron destruidas por la PT-128 y la PT-194 en la noche del 8 al 9 de octubre mientras se dirigían a la playa de desembarco. Posteriormente sufrieron numerosas bajas durante el asalto alrededor de la playa, con las tropas estadounidenses y australianas montando una tenaz defensa. La playa estaba custodiada por un cañón Bofors de 40 mm de la 10ª Batería Antiaérea Ligera, cañones antitanques de 2 libras y ametralladoras del 28/2, y dos cañones de 37 mm y dos ametralladoras de 12.7 mm del 532º Regimiento de Ingenieros de Barcos y Costa.
Los australianos lograron controlar un terreno clave alrededor de Jivevaneng y Katika desde donde los aliados emplearon su apoyo de fuego directo e indirecto para infligir numerosas bajas. Sin embargo, los japoneses lograron cierto éxito táctico, aunque brevemente. El 18 de octubre un grupo de japoneses irrumpió en Siki Cove, donde los artilleros antiaéreos y artilleros australianos se vieron obligados a disparar con "miras abiertas" y defenderse con armas ligeras. Esa noche, los japoneses cortaron la ruta de suministro del 2/17º Batallón de Infantería, estableciendo un bloqueo a lo largo de la carretera Jivevaneng-Sattelberg y cortando el paso a los australianos que defendían Jivevaneng. El 17/2 y varias otras unidades australianas, como la mayor parte del 2/3 Batallón de Zapadores, así como parte del 28/2, quedaron aislados detrás de las líneas japonesas. Para mantenerlos abastecidos, los pilotos del Escuadrón 4 de la RAAF enviaron municiones de emergencia por aire. Ante la ambigüedad de la situación, el comandante del 2/3 Batallón de Zapadores retiró uno de sus puestos de avanzada, mientras que el brigadier Bernard Evans, comandante de la 24ª Brigada de Infantería, también contrajo su posición alrededor de la cabeza de playa y, al hacerlo, posteriormente concedió la Japonés la posición privilegiada de Katika. El comandante de la división australiana, Wootten, se enfureció por la decisión y posteriormente arremetió contra su comandante por radio. En respuesta, el 2/13º Batallón de Infantería separó dos compañías de la retaguardia y las envió al norte, mientras que el 2/28º Batallón lanzó un contraataque contra los japoneses alrededor de Katika, que, apoyado por la artillería, recuperó con éxito la posición.
Sin embargo, en gran medida la lucha favoreció a los aliados y, finalmente, el asalto japonés se detuvo. A pesar de forzar una contracción de las fuerzas australianas que defendían la cabeza de playa, el 21 de octubre los japoneses se retiraron de Siki Cove, aunque los combates alrededor de Katika continuaron durante cuatro días más mientras los japoneses intentaban retomarla. La feroz resistencia del 28/2 los detuvo y finalmente el ataque fue cancelado el 24 de octubre, y los japoneses habían sufrido mucho debido a deficiencias tácticas, mala coordinación y seguridad operativa, y falta de artillería. Mientras tanto, la respuesta aliada se vio obstaculizada por las malas relaciones de trabajo en algunos de los niveles más altos entre los comandantes australianos y estadounidenses –particularmente entre el comandante del I Cuerpo, el teniente general Edmund Herring y el comandante de la VII Fuerza Anfibia, el contraalmirante Daniel E. Barbey, la falta de una unidad unificada. Las bajas durante el ataque ascendieron a al menos 679 japoneses muertos y se estima que otros 821 resultaron heridos, mientras que los australianos perdieron 49 muertos y 179 heridos.
Tras la captura de Finschhafen, el grueso de la 20ª Brigada de Infantería australiana regresó a la playa Scarlet porque se esperaba que los japoneses estaban a punto de atacar. Los batallones de infantería 2/13 y 22 se quedaron alrededor de Finschhafen, mientras que los batallones 2/15 y 2/17 fueron reorientados para defender los accesos a la playa Scarlet. Alrededor de Jivevaneng, a 5 kilómetros al este de Sattelberg, el 2/43 había tomado una posición de bloqueo y en los primeros días de octubre luchó contra un ataque japonés de un batallón del 80º Regimiento de Infantería a lo largo de la carretera. En un esfuerzo por apuntalar su flanco occidental, el 2/17º Batallón de Infantería australiano presionó hacia Kumawa, lo que se encontró con una feroz respuesta de los japoneses el 5 de octubre cuando su línea de comunicación desde el oeste se vio amenazada. El batallón continuó luchando alrededor de Jivevaneng, y el 10 aseguraron un terreno elevado llamado "Knoll" por los australianos, quienes posteriormente derrotaron 12 ataques para recuperarlo.
El 10 y 11 de octubre, cuando los aliados se dieron cuenta de que los japoneses se estaban preparando para un gran asalto, Wootten y su cuartel general desembarcaron en Finschhafen, junto con el resto de la 24ª Brigada del brigadier Bernard Evans. Ese día, el grueso de la 20ª División japonesa, al mando de Shigeru Katagiri, llegó a la zona, y la fuerza japonesa que se enfrentaba a los australianos aumentó a 12.000 hombres; sin embargo, Katagiri decidió posponer su contraataque hasta que se reunieran municiones en cantidades suficientes. Mientras tanto, se asignó a la 24ª Brigada la responsabilidad de la defensa en profundidad alrededor de la plantación Heldsbach y Arndt Point, mientras que la 20ª Brigada defendió alrededor de la carretera de Sattelberg y el río Mape, con el 22º Batallón de Infantería en su flanco sur alrededor de Puerto de draga. Mientras las tropas de la 20º Brigada intentaban avanzar hacia Sattelberg, la 24ª inició patrullas hacia Bonga; Durante una de estas patrullas, los aliados obtuvieron una importante información cuando descubrieron un maletín japonés que contenía una orden operativa que detallaba los planes para un próximo contraataque; además, los aliados interceptaron varias transmisiones de radio japonesas y dedujeron sus intenciones basándose en informes de movimientos de tropas y barcos. Esto permitió a los australianos cambiar a una estrategia defensiva en lugar de seguir avanzando hacia Sattelberg.
El principal contraataque japonés comenzó el 16 de octubre, señalado por una gran hoguera en Sattelberg. El ataque se conceptualizó como una acción de tres frentes, que implicaba un ataque de distracción por parte de elementos del 79º Regimiento de Infantería al norte de Bonga, un ataque a nivel de compañía a la playa Scarlet desde el mar por elementos del 79º Regimiento con la Unidad de Incursión de Embarcaciones Sugino. y un avance desde Sattelberg por el resto de los Regimientos 79º y 80º orientados en dos líneas de avance: una hacia la playa Scarlet, siguiendo el río Song, y la otra atacando hacia Heldsbach avanzando a horcajadas sobre la carretera de Sattelberg. Si tenían éxito, se pretendía que, tras un reagrupamiento, los dos regimientos despejaran Finschhafen y la bahía de Langemak, pero los planes japoneses salieron mal desde el principio.
El desvío hacia el norte no logró confundir a los australianos para que comprometieran sus reservas, mientras que el avance central se lanzó demasiado pronto (de hecho, el día antes de que comenzara el asalto), socavando en consecuencia los intentos japoneses de lograr suficiente peso de fuerzas para superar a los defensores. El desembarco por mar también sufrió un revés importante cuando más de la mitad de las siete lanchas de desembarco fueron destruidas por la PT-128 y la PT-194 en la noche del 8 al 9 de octubre mientras se dirigían a la playa de desembarco. Posteriormente sufrieron numerosas bajas durante el asalto alrededor de la playa, con las tropas estadounidenses y australianas montando una tenaz defensa. La playa estaba custodiada por un cañón Bofors de 40 mm de la 10ª Batería Antiaérea Ligera, cañones antitanques de 2 libras y ametralladoras del 28/2, y dos cañones de 37 mm y dos ametralladoras de 12.7 mm del 532º Regimiento de Ingenieros de Barcos y Costa.
Los australianos lograron controlar un terreno clave alrededor de Jivevaneng y Katika desde donde los aliados emplearon su apoyo de fuego directo e indirecto para infligir numerosas bajas. Sin embargo, los japoneses lograron cierto éxito táctico, aunque brevemente. El 18 de octubre un grupo de japoneses irrumpió en Siki Cove, donde los artilleros antiaéreos y artilleros australianos se vieron obligados a disparar con "miras abiertas" y defenderse con armas ligeras. Esa noche, los japoneses cortaron la ruta de suministro del 2/17º Batallón de Infantería, estableciendo un bloqueo a lo largo de la carretera Jivevaneng-Sattelberg y cortando el paso a los australianos que defendían Jivevaneng. El 17/2 y varias otras unidades australianas, como la mayor parte del 2/3 Batallón de Zapadores, así como parte del 28/2, quedaron aislados detrás de las líneas japonesas. Para mantenerlos abastecidos, los pilotos del Escuadrón 4 de la RAAF enviaron municiones de emergencia por aire. Ante la ambigüedad de la situación, el comandante del 2/3 Batallón de Zapadores retiró uno de sus puestos de avanzada, mientras que el brigadier Bernard Evans, comandante de la 24ª Brigada de Infantería, también contrajo su posición alrededor de la cabeza de playa y, al hacerlo, posteriormente concedió la Japonés la posición privilegiada de Katika. El comandante de la división australiana, Wootten, se enfureció por la decisión y posteriormente arremetió contra su comandante por radio. En respuesta, el 2/13º Batallón de Infantería separó dos compañías de la retaguardia y las envió al norte, mientras que el 2/28º Batallón lanzó un contraataque contra los japoneses alrededor de Katika, que, apoyado por la artillería, recuperó con éxito la posición.
Sin embargo, en gran medida la lucha favoreció a los aliados y, finalmente, el asalto japonés se detuvo. A pesar de forzar una contracción de las fuerzas australianas que defendían la cabeza de playa, el 21 de octubre los japoneses se retiraron de Siki Cove, aunque los combates alrededor de Katika continuaron durante cuatro días más mientras los japoneses intentaban retomarla. La feroz resistencia del 28/2 los detuvo y finalmente el ataque fue cancelado el 24 de octubre, y los japoneses habían sufrido mucho debido a deficiencias tácticas, mala coordinación y seguridad operativa, y falta de artillería. Mientras tanto, la respuesta aliada se vio obstaculizada por las malas relaciones de trabajo en algunos de los niveles más altos entre los comandantes australianos y estadounidenses –particularmente entre el comandante del I Cuerpo, el teniente general Edmund Herring y el comandante de la VII Fuerza Anfibia, el contraalmirante Daniel E. Barbey, la falta de una unidad unificada. Las bajas durante el ataque ascendieron a al menos 679 japoneses muertos y se estima que otros 821 resultaron heridos, mientras que los australianos perdieron 49 muertos y 179 heridos.